Capítulo 150: A Cabeça de Zhang Huan

Naquele momento, além das fronteiras, os três chefes das tribos dos Xianbei chegavam um após o outro ao palácio real. Tanshi Huai, embora já idoso, havia criado pessoalmente todos esses líderes, e sua reputação era tão elevada quanto o céu; além disso, comandava as tropas mais aguerridas dos Xianbei. Quando sua ordem foi transmitida, os três chefes deixaram imediatamente tudo de lado e correram apressados para o palácio real. Dos três, apenas o líder da tribo central ficava perto do palácio; os demais preferiam permanecer afastados, por isso a viagem até ali consumiu bastante tempo.

Quando se reuniram, todos juntos, diante do Monte Dahan, só então entraram. O primeiro a chegar foi o líder da tribo central, chamado Iertã. Era um homem corpulento, cuja aparência lembrava em parte Dong Zhuo, do grande Han: um gigante de pele escura, vestido com peles de tigre e olhos ferozes. Ao chegar à base do Monte Dahan, pediu a um mensageiro que avisasse Tanshi Huai e esperou pelos outros dois líderes. O chefe da tribo ocidental, Kulikader, era seu amigo de longa data, com décadas de convivência. Já o chefe da tribo oriental, Sipfu, nunca se deu bem com Iertã, mas isso servia para dissipar qualquer suspeita de Tanshi Huai, pois se os três fossem demasiado harmoniosos, não poderiam ocupar seus postos de chefes. Iertã aguardou meio mês até a chegada de Sipfu, que era de origem Wuhuan. Após perder uma batalha, fugiu e foi acolhido por Tanshi Huai, conquistando sua posição por mérito em combate.

Ao chegar, Sipfu não cumprimentou Iertã, mas tampouco foi diretamente ver Tanshi Huai; preferiu esperar ao pé da montanha. Dias depois, Kulikader finalmente apareceu, coberto de poeira da viagem. Ao saber de sua chegada, Iertã ficou radiante, foi ao seu encontro e, assim que se viram, abraçaram-se calorosamente, apesar de Iertã ser muito mais alto. Não houve constrangimento ou formalidade entre eles.

Após algum tempo, Iertã soltou o amigo e, olhando o rosto abatido de Kulikader, perguntou surpreso: “Meu irmão, o que aconteceu contigo? Tu governas a vastidão do deserto, comandas centenas de pequenos povos, como pode estar assim?” Kulikader apenas balançou a cabeça, resignado, e respondeu: “Falemos disso dentro do palácio real.”

“E Sipfu? Ele já chegou?”

Iertã assentiu, sem dizer nada. Kulikader ordenou aos soldados que chamassem Sipfu. Os três entraram juntos no palácio real para encontrar-se com Tanshi Huai, cavalgando, todos com semblante preocupado. A saúde de Tanshi Huai piorava rapidamente, e aquela convocação repentina poderia estar relacionada a Helian, o tolo. Enquanto caminhavam, de repente, ouviram o retumbar de cascos de cavalo à distância!

Dezenas de cavalos velozes galoparam até eles; o primeiro levantou as patas dianteiras, e os três olharam, espantados. Sobre o cavalo estava o próprio Tanshi Huai. Imediatamente desmontaram, ajoelharam-se sobre um joelho e saudaram o velho chefe, que os encarou friamente, sem satisfação: “Será que preciso ir pessoalmente buscá-los?”

“Jamais ousaríamos!”, responderam rapidamente, levantando lentamente os olhos, recordando as campanhas em que Tanshi Huai os liderara, o que os fez tremer de respeito. Tanshi Huai agitou o chicote e disparou à frente; os três montaram e o seguiram. Aos poucos, os outros servos ficaram para trás, restando apenas quatro cavalos e quatro homens avançando pela neve.

Aos poucos, os cascos começaram a afundar na neve profunda daquela cordilheira remota e desabitada. Tanshi Huai saltou do cavalo e os demais o imitaram, segurando as rédeas. Ele olhou para os três e disse: “Iertã, vá caçar algum animal! Sipfu, prepare a fogueira!”

Ambos aceitaram as ordens, enquanto Kulikader perguntou, surpreso: “E eu?”

“Fiques e converses comigo!”

“Sim”, respondeu ele. Os outros se dispersaram; Tanshi Huai mexeu na neve sob seus pés, Kulikader ajudou a ajeitar o lugar, e então sentaram-se. Tanshi Huai sorriu e perguntou: “Vejo que Zhang Huan não te deixou em paz!”

Kulikader ficou alarmado, com o rosto triste: “Então o senhor já sabe?”

Tanshi Huai sorriu: “Como não saberia?”

“Diga-me, quantos homens Zhang Huan trouxe?”

Kulikader hesitou: “Fui eu quem o atacou.”

“Oh?”

“Ouvi dizer que o império Han pastoreava gado e cavalos nas estepes, então reuni três mil cavaleiros de elite e fui até o campo de criação.”

“E então?”

“Aquele Zhang Huan é astuto; com pouco mais de mil soldados do Norte, derrotou-me.” Kulikader falou envergonhado. Tanshi Huai balançou a cabeça: “Ele não é astuto; é um guerreiro. Devemos respeitar os guerreiros, não só tu, até eu, no passado, fui derrotado por ele e tive de escapar de volta às estepes.” Tanshi Huai recordou com sentimentos complexos.

Depois de algum tempo, Iertã e Sipfu retornaram. Iertã havia caçado alguns veados; Sipfu trouxe madeira seca e, com esforço, acendeu uma fogueira. Começaram a assar carne; Tanshi Huai sorriu e perguntou: “Sabem por que estabeleci o palácio real neste lugar?”

Iertã respondeu sorrindo: “Seria porque os veados daqui são mais saborosos?”

Todos riram alto. Tanshi Huai sorriu: “Só nos lugares mais difíceis surgem os maiores guerreiros.”

Os três ouviram atentamente. De repente, Tanshi Huai pegou um grande pedaço de carne assada da fogueira, sem se importar com o calor, e começou a comer. Enquanto mastigava, disse: “Quero a cabeça de Zhang Huan. Quem se oferece?”

Os chefes ficaram surpresos.

“Zhang Huan?”, Kulikader repetiu, rangendo os dentes: “Ele está em Xiliang, onde comando minhas tropas. Certamente lutarei ao lado do senhor!”, disse. Iertã também apressou-se: “Este homem é nosso maior inimigo; não pode ficar vivo, eu irei!” Sipfu, porém, hesitou, murmurando: “Aqui, tanto Wuhuan quanto Xiongnu vigiam meus passos. Se eu partir...”

Tanshi Huai olhou friamente: “De que temes? Já conquistamos o Oriente uma vez, não podemos fazê-lo de novo?”

Sipfu assentiu e declarou: “Estou disposto a ir!”

Ao ouvir isso, Tanshi Huai finalmente riu: “Zhang Huan foi enviado pelo imperador Han para o distante Xiliang, com apenas dez mil subordinados. Nós temos sessenta mil guerreiros, cada um capaz de enfrentar dez inimigos. Quando o imperador Han souber da guerra e enviar reforços, quando chegarem, já teremos voltado com a cabeça de Zhang Huan.”

Ele tirou uma bolsa de vinho da cintura, deu um grande gole e, semicerrando os olhos, disse: “Respeito Zhang Huan, por isso quero usar sua cabeça como taça para beber, e então, todos vocês beberão comigo! Hahaha!” Ele riu alto, os outros três forçaram sorrisos e acompanharam.

Tanshi Huai olhou ao longe para o sul, sorrindo.

“Pequeno imperador, tua cabeça não me interessa; deixo-a para Helian fazer uma taça de vinho!”