Capítulo 136 Caça de Inverno em Jianning
Desta vez, porém, a caçada foi marcada para o final do ano. Na verdade, não seria apropriado realizar uma caçada nesse período; a dinastia Han, que governava com base na piedade filial e nos ritos, impunha regras rigorosas a todos os tipos de cerimônias, inclusive à de caça. Mas, como Duan Jiong acabara de conquistar uma grande vitória e os soldados precisavam ser recompensados, o jovem imperador teimosamente resolveu promover a caçada, indo contra todas as convenções.
O Grande Mestre de Cerimônias interviria para impedir tal afronta às leis dos ritos? Evidentemente, Cao Song não cometeria tamanha imprudência. Quando Yuan Ping e outros, tomados de fúria, questionaram Cao Song sobre por que não admoestava o imperador, ele respondeu com notável brandura: "Tais repreensões cabem ao partido dos homens de mérito, não a mim, descendente de eunuco. Por que roubarei o papel de vocês?" Yuan Ping, tomado de raiva, quase partiu para a violência, mas, no fim, também não ousou ir ao palácio aconselhar o soberano.
O local da caçada era, como de costume, nas florestas reais ao redor de Luoyang, de acesso proibido ao povo; era terminantemente vedado cortar madeira ou caçar ali, sob pena de grave crime. O mestre de cavalaria escolheu para o jovem imperador um corcel dócil e robusto. Armado de arco, flechas e espada longa à cintura, ele partiu com imponência para o bosque. Por toda parte, jovens da família imperial acorriam — afinal, era uma oportunidade rara de estar frente a frente com o imperador!
Os soldados recém-chegados do campo de batalha estavam especialmente animados; consideravam participar da caçada uma enorme dádiva concedida pelo soberano. Sun Jian, Huang Zhong, Dian Wei e outros começaram a treinar com o arco. Dian Wei, inclusive, mandou forjar algumas pesadíssimas lanças curtas, que carregava às costas, incutindo temor aos demais. Após os preparativos, o ritual da caçada teve início. Quase ninguém vestia trajes formais; até o imperador usava apenas um gorro de pele — o que, de certo modo, se assemelhava a uma cerimônia de colocação da coroa, mas de maneira peculiar.
Por isso, aquela caçada adquiria um significado especial. Muitos guerreiros portavam o grande gorro de combate, símbolo de bravura. Os trajes seguiam o costume das quatro estações da dinastia Han: azul na primavera, vermelho no verão, amarelo no outono e preto no inverno. Assim, a uniformidade dos mantos pretos tornava o ambiente ainda mais vívido — até o frio parecia contido do lado de fora. O imperador, a cavalo e seguido pelos soldados do Exército do Sul, avançava lentamente.
Entre os presentes estavam muitos que haviam se destacado nos combates, inclusive He Xiu. Todos o aconselharam a desistir da caçada, devido à idade avançada, porém ele, ao ser dissuadido, apenas se irritou mais e aplicou uma surra nos jovens ministros bem-intencionados antes de se equipar e partir, sem pressa.
Ao ver o velho ostentando o gorro de combate e encarando de cima os jovens guerreiros, o imperador sorriu, convidando-o a permanecer a seu lado e, sob o pretexto de não ser hábil no arco, pediu auxílio a He Xiu. Era evidente a preocupação do jovem soberano com o bem-estar do idoso. Quando todos se reuniram, o imperador contemplou os guerreiros com atenção.
Sorridente, exclamou: "Toda a fortaleza de dez anos de fronteira está aqui reunida!" Os presentes desmontaram e se prostraram em reverência. O jovem imperador ordenou que montassem novamente e, rindo, acrescentou: "Senhores, sigam em frente; os ministros podem torcer pelos bravos!" Devido à importância da caçada, também convocara os altos funcionários da corte, que, embora não pudessem caçar, estavam satisfeitos em assistir — afinal, era um grande evento do império!
Todos os guerreiros mantinham os olhos fixos no imperador, aguardando sua partida para dar início à caçada. Ele, então, soltou uma gargalhada, esporeou o cavalo e disparou, seguido pelos soldados do Exército do Sul e por He Xiu. Só então os demais correram para a floresta. Era inverno, então os cavalos não estavam tão ágeis e os animais eram escassos. O jovem imperador e seu grupo rodaram muito sem encontrar caça.
No fim, um soldado de olhar apurado avistou um coelho à distância e avisou o imperador, que, exultante, empunhou o arco e tentou mirar com atenção. Mas, como o coelho saltava de um lado para outro, o imperador não conseguia acertar. Furioso, disparou uma flecha, mas errou, assustando o animal, que fugiu em disparada. O imperador, determinado, saiu em perseguição.
Atirou várias vezes sem sucesso, até gritar: "Quem conseguir abater esse coelho para mim será recompensado!" Os soldados do Exército do Sul e He Xiu dispararam flechas, mostrando grande habilidade; duas delas atravessaram o pobre coelho, pregando-o a uma árvore. O imperador, furioso, aproximou-se, disparou ainda mais algumas flechas contra o animal, e só então, satisfeito, levantou o troféu.
He Xiu balançou a cabeça, rindo alto, e o soberano também caiu na gargalhada, deixando o ambiente ainda mais animado. A partir daí, não se sabe por que razão, o imperador passou a caçar coelhos com afinco, ignorando presas maiores e dedicando-se apenas a eles. Aproveitando o raro momento de descontração do soberano, os soldados seguiram-lhe o exemplo, caçando coelhos por toda parte. Os guerreiros, ao perceberem o gosto do imperador, deixaram de caçá-los e cederam-lhe a primazia.
He Xiu, intrigado, perguntou: "Por que só caças coelhos e ignoras javalis ou ursos?" O imperador replicou: "Encontrar um urso preto neste inverno? Quanto aos javalis, quando enfurecidos, nem vários soldados conseguem detê-los; melhor não provocá-los. O coelho é melhor. Mas, claro, não posso dizer isso abertamente." Então, rindo, declarou: "Entre todas as bestas, somente o coelho e o rato devoram as plantações, trazendo desgraça aos camponeses!"
"Por isso é preciso abatê-los!" — disse com dignidade, provocando admiração entre os soldados.
He Xiu aproximou-se e, em voz baixa, questionou: "Fale a verdade, não precisa fingir." O imperador, sorrindo, confidenciou: "Quando eu tinha quatro ou cinco anos, um coelho me mordeu no dedo." Ao ouvir isso, não só He Xiu, mas até Song Dian, que o acompanhava de perto, ficou espantado, lançando ao velho um olhar de reprovação, como a perguntar: "O que andou ensinando ao imperador da dinastia Han?"
A caçada prosseguiu até o meio-dia, quando o imperador saiu da floresta, radiante. Atrás dele, os soldados traziam tantos coelhos pendurados que os ministros arregalaram os olhos, esquecendo-se até de lisonjear o soberano. Só Duan Jiong reagiu rapidamente, apressando-se a felicitá-lo pela destreza. O jovem imperador, modesto, recusou os elogios, mas, em seguida, todos começaram a cumprimentá-lo.
Logo, outros soldados também foram saindo, cada qual com sua presa. Sun Jian foi o primeiro, carregando uma profusão de caça: coelhos, faisões, aves diversas — ainda que muitos, não havia nenhuma presa de grande porte, sinal de que não encontrara. Aproximou-se apressado, pronto para exibir seus feitos, mas, ao ver a montanha de coelhos atrás do imperador, ficou sem palavras. Depois veio Dian Wei, cuja roupa estava em farrapos, parecendo ter passado por apuros; desceu do cavalo e arrastava um javali. Todos se admiraram, e Sun Jian mordeu os lábios, sem saber o que dizer. O imperador, exultante, ordenou que Dian Wei fosse recompensado por sua coragem. Os demais vieram em seguida, mas suas caças não eram tão impressionantes — afinal, havia pouca caça naquele inverno, e conseguir aqueles resultados já era digno de nota; mas, comparados a Sun Jian, Dian Wei e o imperador, eram insignificantes.
Nesse momento, Huang Zhong apareceu, acompanhado de Cheng Pu, Zhang Ji e outros, puxando a cavalo um enorme urso negro, ferido e crivado de flechas e cortes, com os olhos arregalados na morte. O imperador levou um susto e apressou-se a perguntar: "Quem abateu esse urso?"
Huang Zhong respondeu, com uma reverência: "Foi esta a presa deste servo."
"Como o encontrou?"
"Foi sorte, majestade. Dentro de uma caverna, encontrei o urso adormecido e o abati com o arco", respondeu Huang Zhong, meio embaraçado. O imperador, longe de se irritar, ordenou que Huang Zhong também fosse recompensado.