Oferecer a vida sob pretexto

A família Tian não passava de uma casa comum no bairro, e ao adentrar de repente o círculo dos nobres, aquele banquete foi degustado com tamanha apreensão que o sabor sequer lhes chegou ao paladar.

Como já havia tomado sua decisão, Li Tong não se demorou em exigir mais nada. Após a refeição, mandou que Yang Sixu conduzisse todos até o palácio do príncipe, oferecendo a cada um singelas dádivas de despedida, enquanto retinha Tian Dasheng em seus aposentos para uma conversa mais reservada.

Na época, independentemente de riqueza ou pobreza, o recinto mais importante de qualquer residência era o salão central. Durante a era do Grande Tang, a irmã do imperador, Senhora de Guo, ergueu um salão central em sua nova casa, investindo ali centenas de milhares em sua construção, numa ostentação sem igual.

O salão central era o principal local de recepção dos donos da casa, verdadeiro cartão de visitas. Havia até regulamentos a esse respeito: nobres abaixo do título de príncipe não podiam construir beirais duplos ornamentados.

O salão central da residência de Li Tong mostrava evidentes sinais de ter sido renovado, provavelmente obra deixada pela família de Li Yuanxiang, o Príncipe de Jiang. A porta principal abria em três vãos, as colunas eram robustas, e de cada lado corredores anexos se integravam ao pátio interno, com entalhes em relevo e pinturas coloridas de grande esplendor.

“Jamais imaginei que o salão central de uma casa nobre pudesse ser tão... tão majestoso...”

Tian Dasheng, parado à entrada do salão, estava boquiaberto, incapaz de achar palavras adequadas para descrever o que via. Percebendo o deslize após algum tempo, apressou-se em juntar as mãos e curvar-se: “Estamos acostumados à simplicidade, senhor. No passado, ao visitar a família do Príncipe de Jiang, só estive no vestíbulo e pouco vi de grandes edificações. Peço que não zombe de minha ignorância.”

Li Tong apenas esboçou um leve sorriso ao ouvir isso. Já estivera em salões ainda mais grandiosos, e embora este salão central fosse belo, não era motivo para tanto espanto.

Com as mãos às costas, entrou e indicou a Tian Dasheng que se sentasse. Só então recolheu o sorriso, assumindo voz grave: “Sabendo que é difícil ingressar em altos salões, por que arriscar a vida para ver-me? Agir impulsivamente em nome da lealdade é menosprezar as leis do Estado! Sabes apenas que o pai de Guo Da te acolheu com bondade, mas ignoras quem assegurou suas posses e cargos? Títulos em vão, negociando favores e ameaças: será que o banquete real foi feito para gente assim?”

Diante da súbita mudança de humor do jovem senhor, Tian Dasheng sentiu-se tomado pelo pânico, saltando do assento para prostrar-se, respondendo com voz trêmula: “Sou apenas um servidor menor, mas reconheço o favor do Estado. Guo Gong me foi benfeitor, e não posso esquecer tal dívida. Muitos amigos já enviaram petições ao cofre real e, em vez de justiça, sofreram perseguição e prisões...”

“A aplicação da lei não é de minha alçada. Ainda que haja revolta, não a despejarei sobre vós. Ignoro a profundidade de teu laço com Guo Da; poupei-o antes por piedade à sua piedade filial. Mas se ele te envia para me procurar, o que exige? Havendo inimigos tão poderosos, devias ser ainda mais cauteloso, prezar tua vida e tua família. Se não tens certeza de sucesso, não devias agir por conta própria. Se hoje não tivesse sido tolerante, ainda teriam ambos vida?”

Ao chegar a este ponto, Li Tong falava com voz firme e irada, batendo na mesa: “Assumir grandes causas por impulso, ferir vidas confiando em antigos favores, não é prudente! Ele se julga corajoso e exige tolerância de todos? Se a compaixão fosse sempre constante, não haveria tantos sobreviventes de tragédias como vós! Hoje respeito tua lealdade, darei mais uma proteção, mas avisa a Guo Da: se continuar agindo de modo precipitado, levando os outros ao perigo, não mais lhe darei palavra!”

Tian Dasheng, coberto de suor na testa, apenas assentia sem parar.

No fundo, já começava a concordar. Não era alguém apegado à própria vida, pois do contrário não teria ousado procurar auxílio. Mas, como disse o Rei de Hedong, se o jovem senhor não mais tolerasse, esta arriscada tentativa teria sido em vão. Depositar vingança nas mãos de outrem não é cautela.

Apesar de nunca terem se encontrado, Li Tong, pelas poucas interações indiretas, sentia que Guo Da era de fato impulsivo, agia precipitadamente sem ponderar.

Antes, nos aposentos proibidos, ao ouvir falar da rebelião do Príncipe de Yue, já queria envolver o jovem senhor numa fuga. Agora, soube que seus irmãos haviam deixado o palácio e de imediato enviou gente para contatá-los. Sempre assim, sem considerar consequências.

Embora, por vezes, a impulsividade possa romper impasses, na maioria das situações é suicida. O fato de Guo Da ainda estar vivo é pura sorte, ou talvez o legado do pai ainda lhe garanta alguma proteção.

Um pequeno oficial entre os Cavaleiros do Cento pode passar despercebido, mas Li Tong, em posição tão sensível, é vigiado de perto. Se Guo Da não aprender a ser cauteloso, Li Tong não ousará manter laços com ele, para não arriscar a si e aos seus.

Nesse momento, um funcionário anunciou que os dois filhos de Tian Dasheng, chamados de volta do Mercado do Sul, aguardavam audiência no exterior da residência.

“Deixarei teus filhos aqui para servirem. Primeiro, porque aprecio tua casa de princípios; espero que sigam teus passos. Segundo, para que te sirva de alerta: não te deixes levar pelo ímpeto e percas o rumo. Compadeces-te de Guo Si, temes perder a amizade e não queres contrariá-lo. Mas se ele errar e tu apenas obedeceres cegamente sem o admoestar, estarás traindo a bondade que teu benfeitor te concedeu.”

Li Tong levantou-se e acenou para que Tian Dasheng partisse.

Estava decidido: deixaria Tian Dasheng avisar Guo Da de sua última advertência. Se Guo Da continuasse teimoso, não faria questão de se aproximar dele. Mas queria conquistar Tian Dasheng, tê-lo ao seu lado, para que visse como se faz justiça ao seu benfeitor e, assim, pusesse seu talento a serviço do novo senhor.

Após o severo sermão do jovem senhor, Tian Dasheng saiu atordoado. O desfecho superava em muito tudo o que imaginara, e ele sequer sabia exatamente em que situação se encontrava.

Seguindo para o vestíbulo de cabeça baixa, ouviu dois chamados: “Pai!”

Ao levantar os olhos, viu os filhos esperando sob o corredor. Um novo ânimo iluminou suas ideias, e ele se aproximou com alegria: “Que sorte a de vocês! Trabalhei duro a vida inteira e nunca fui admitido na casa de um nobre, e vocês, com tamanha ventura, são acolhidos pelo príncipe. Lembrem-se de ser sempre respeitosos e cautelosos, jamais cometam deslizes que possam desagradar ao senhor!”

Os filhos, surpresos, hesitaram. O mais novo, adolescente de quinze ou dezesseis anos, coçava a cabeça, inquieto: “Os soldados nos arrancaram do mercado junto com meu irmão, temendo que tivesses violado alguma lei. Deixamos meia carroça de lenha para trás...”

“Menino tolo, olha bem para esta mansão! Se puderem permanecer aqui, de que serve lamentar meia carroça de lenha?”

Ao ouvir isso, Tian Dasheng perdeu a paciência, dando-lhe um leve tapa na cabeça. Quando percebeu os criados observando, conteve a ira, puxou o filho pela orelha e disse baixinho: “Se não tens sagacidade, então compensa com diligência: trabalha duro, escuta ordens! A honra de nossa casa depende de vocês. Se forem expulsos por preguiça, não me culpem se eu tiver de arrancar-lhes o juízo à força!”

Depois disso, indicou que ficassem ali aguardando, enquanto ele partia apressado do palácio.

Amedrontados pelas palavras do pai, os filhos permaneceram quietos por um tempo, até que Yang Sixu saiu do salão e lhes perguntou: “Vocês sabem ler? Não importa. Venham comigo ao palácio vizinho: lá há mestres que ensinam cálculo e escrita. Estudem por um mês; se aprenderem, serão escrivães, caso contrário, se tornarão trabalhadores braçais. O que farão depende de suas habilidades.”

Ao verem Yang Sixu, homem de porte imponente, ambos mostraram certo receio. O mais velho, já com mais de vinte anos, tomou coragem e respondeu: “Senhor, trabalhamos há tempos no mercado e sabemos contabilidade, mas desconhecemos o uso do arado.”

Ao ser chamado de senhor, Yang Sixu riu alto e disse: “Não usem títulos indevidos. A quem encontrarem aqui, chamem de grande intendente ou companheiro. Vejo que têm semblante honesto; daqui em diante, podem me chamar de Nono Tio ou Nono Irmão. Venham, o estudo de cálculo aqui é diferente das lições populares do bairro. Se se dedicarem, futuramente, quando o quadro de funcionários crescer, vocês serão considerados veteranos e terão o favor do senhor.”

Sabendo aproveitar oportunidades, os filhos de Tian logo começaram a chamar Yang Sixu de “Nono Irmão”, acompanhando-o até o palácio.

Após deixar o palácio do Rei de Hedong, Tian Dasheng retornou primeiro para casa, tranquilizou os familiares e advertiu para que não comentassem com ninguém o que viram na residência nobre. Depois, acompanhado de um servo, montou seu burro e se dirigiu para o norte da cidade.

No Bairro Qinghua do Norte da Capital, vários canais se cruzavam nas proximidades; ao leste, apenas um outro bairro os separava do Mercado do Norte, uma das áreas mais prósperas da cidade. Por estar junto à muralha leste do palácio e não longe do Arsenal, era repleto de guarnições de elite, inclusive com um gabinete do Comando de Ouro, e muitos oficiais ali residiam.

Entrando no bairro, Tian Dasheng dirigiu-se a uma hospedaria junto ao canal, de modestas proporções, dividida entre armazéns e aposentos para hóspedes. Assim que chegou, um criado tomou seu burro para alimentá-lo e o conduziu a um quarto.

No Bairro Qinghua, onde cada palmo de terra valia ouro, o quarto era pequeno, com apenas uma esteira e dois bancos. Mal se sentara, o dono da hospedaria, um homem forte de quase quarenta anos, entrou apressado e perguntou: “Vens ver o Quarto Filho?”

Tian Dasheng assentiu e pediu urgência.

O homem saiu, e Tian Dasheng aguardou quase uma hora, até que um jovem vestido de linho simples entrou a passos largos: era Guo Da, dos Cavaleiros do Cento da Guarda do Norte.

“Já foste recebido?”

Assim que entrou, Guo Da fechou a porta atrás de si, visivelmente ansioso. Ao ver o sinal positivo, suspirou aliviado e sentou-se diante do tio, dizendo: “Ainda bem que foste rápido; se demorasse mais um pouco, não me encontraria. Acabo de receber ordem militar: esta noite, os Cavaleiros do Cento reforçarão a guarda, e não sei quando poderei sair do palácio de novo.”

Vendo o alívio de Guo Da, Tian Dasheng recordou o que vivera no palácio e não pôde deixar de dizer: “Quarto Filho, os nobres são cautelosos, e temo que gente simples como nós não os agrade. Embora tenhas conseguido o encontro, a reação do príncipe não foi como prevíamos...”

Franzindo a testa, relatou em detalhes as palavras do Rei de Hedong, e concluiu: “Sei que desejas vingança e quero ajudar, mas, refletindo bem, o que disse o príncipe faz sentido. Arriscamo-nos demais...”

Guo Da ouviu tudo em silêncio, depois levantou-se e ajoelhou-se diante do tio, dizendo com firmeza: “Por tua causa fui precipitado e te pus em perigo, tio, e sinto-me profundamente culpado. Muitos detalhes não pude contar antes, não por falta de confiança, mas porque de nada adiantaria. Se não fosse o conselho do príncipe, temo que já não estivesse aqui...”

“Tio, pudeste entrar no palácio e mereceste a estima do príncipe; isso prova que ele realmente é digno de nossa confiança. Peço que lhe digas que não agi por impulsividade ou falta de paciência, mas porque temo que ele seja vítima de traição...”

“O que aconteceu?”, indagou Tian Dasheng, surpreso.

“Quando estava no palácio, recebi sábios conselhos do príncipe, motivo de minha gratidão e desejo de retribuição. Depois, investiguei e descobri que o responsável pela morte do pai do príncipe foi Qiu Shenji, comandante-adjunto do Comando de Ouro. Rastreei os passos de Zhou Xing, e vi que ele frequentava assiduamente a casa de Qiu. Zhou Xing, odiado por muitos, circula sempre protegido por soldados do Comando de Ouro, tornando impossível atacá-lo. Refletindo sobre tudo, temo que Qiu, para eliminar riscos, queira conspirar com Zhou Xing para incriminar o príncipe...”

“Tudo isso é verdade?”, Tian Dasheng arregalou os olhos, atônito. Como um pequeno funcionário poderia imaginar tais intrigas dos poderosos?

Guo Da suspirou: “Há muitos detalhes que não posso relatar. Mas, tio, por favor, diga ao príncipe que não inventei nada por cegueira de vingança. É sincera minha intenção de servi-lo e eliminar esses dois traidores! Sua saída do palácio para estabelecer residência própria pode ser uma armadilha mortal. Mesmo que não creia na minha lealdade, que ao menos não ignore o alerta: busque aliados fortes o quanto antes, para não cair nas mãos dos perversos...”