0118 Desde Zichang Si

— Organizei algumas servas no jardim; além de servir, também limparam o lago. Não permiti que escravas do palácio entrassem ou saíssem... — explicou Zhen Jin suas providências, suspirando logo em seguida: — O senhor é bondoso, e aquela jovem da família Tang é realmente digna de pena, mas é melhor que poucos saibam, para evitar que a família Yang venha nos importunar.

— Por ora, deixemos assim. Se tiver tempo, tia, converse com ela. Essa jovem é ágil, experiente na água, e não tem um temperamento submisso. Cuide dela com atenção, tente torná-la mais dócil e tranquila.

A jovem da família Tang relatou ter sido encurralada no jardim oeste pelos guardas de patrulha diurna e noturna, o que confirmou a Li Tong que este mundo ao qual chegara ainda era de baixa habilidade marcial. Porém, a rapidez com que a moça fugiu, movendo-se como um peixe na água, impressionou-o vivamente.

Ele temia que a jovem, confiando em suas habilidades, pudesse tornar-se inquieta, revelar-se e atrair a atenção da família Yang. Embora não temesse Yang Zhirou, não queria complicar as relações humanas nesse momento.

Sua preocupação principal era lidar com o problema de Qiu Shenji; outras questões teriam de esperar.

Assim, delegou a tarefa a Zhen Jin e não visitou especialmente a garota no jardim oeste. Afinal, sua disposição em protegê-la vinha de seu interesse pelo avô dela, Tang Xiu Jing; homem de verdade não se apaixona por donzelas.

Na manhã seguinte, Li Tong dirigiu-se novamente ao palácio do príncipe, onde um grupo de homens aguardava ansiosamente por ele para aprofundar laços e avançar estratégias.

O palácio não tinha muitos assuntos. Ao chegar, Li Tong viu vários reunidos no salão central, todos com olhos voltados para Li Xian Zong, que também estava sentado entre eles; até mesmo Li Shou Li não era exceção.

Este jovem mestre era belo e elegante, mas sem arrogância; tratava a todos com cordialidade e respeito, além de ser versado em diversas áreas, desde astronomia até geografia. Não demorou para conquistar admiração e estima geral.

Li Tong estava satisfeito com seu novo chefe de registros. Os três príncipes tinham poucas oportunidades de oferecer posições e benefícios, então ampliar o prestígio cultural era uma forma de aumentar sua influência. Ele próprio tinha muitos cálculos e intrigas a conduzir, não podia ficar sempre no palácio copiando textos, e precisava de alguém central para fortalecer a coesão.

Depois de conversar um pouco, Li Tong foi informado que Feng Chang Si, o oficial agrícola enviado fora do palácio, havia retornado e estava aguardando audiência. Li Tong levantou-se, deixando o salão, e dirigiu-se ao gabinete lateral.

Ao vê-lo partir, Liu You Qiu apressou-se a segui-lo. Após receber orientações, Liu You Qiu já havia ajustado seu comportamento, muito menos altivo que antes, reconhecendo melhor seu lugar.

— Com a chegada de Li Xian Zong, os visitantes aumentaram. Após o banquete de ontem, muitos cartões de visita foram entregues, solicitando audiências. Devo seguir o protocolo habitual, senhor?

Liu You Qiu acompanhou o jovem príncipe, consultando-o cautelosamente.

Li Tong pegou a lista de visitantes, deu uma breve olhada e devolveu-a:

— Se vierem por Li Xian Zong, deixe que ele decida. Se vierem se recomendar, o chefe de registros deve avaliar e selecionar. O importante é que sejam de boa origem, caráter íntegro, não queremos importunar o palácio.

Ele olhou para o salão e acrescentou:

— Temos três chefes de registros: Li Xian Zong, nosso convidado erudito; Zhang, versado em assuntos mundanos, cuida de recepções e alianças; Liu, confiamos em sua dedicação. Pessoas excêntricas, ruidosas ou de temperamento estreito não devem ser recebidas com frequência.

— Entendo, senhor. Lugar nobre não aceita vozes indesejáveis. Farei a seleção com rigor, preservando a elegância.

Ajustando a postura, Liu You Qiu mostrava progresso notável, já compreendendo melhor as nuances das palavras do príncipe.

Li Tong aprovou, acenando com satisfação. Como seus irmãos ainda não haviam assumido cargos oficiais, o palácio era o principal centro de relações e visitas, e era essencial escolher com cuidado quem era recebido, valorizando erudição e virtude, afastando os descontentes e os que propagavam ideias extravagantes. Liu You Qiu tinha potencial; após mais orientação, poderia assumir essas tarefas.

Sob o pórtico lateral, um jovem de túnica azul e chapéu tradicional aguardava de pé. Ao ver o príncipe, aproximou-se e saudou:

— Saúdo o senhor. Ontem saí para inspecionar as terras e, ao retornar, as portas da cidade já estavam fechadas, então me hospedei no bairro externo...

— Entre e fale com detalhes.

Li Tong fez sinal, entrando no gabinete; o jovem o seguiu prontamente.

— Os negócios da casa são muitos e faltam braços para executá-los. Agradeço seu esforço nas terras, Chang Si.

Li Tong indicou que se sentasse para responder.

O jovem era Feng Chang Si, recomendado por Xue Huai Yi há poucos dias. Já haviam esclarecido a relação: Feng Chang Si era sobrinho de Xue Huai Yi. O fato de Xue recomendar o próprio sobrinho ao palácio deixou Li Tong surpreso e satisfeito; assim, os laços entre eles tornavam-se ainda mais firmes.

Mais ainda, o jovem Feng Chang Si era digno de nota: belo, como o tio, mas de caráter distinto, discreto e modesto, nunca se vangloriando da ligação com Xue Huai Yi. Sabia ler e era versado em cálculos, já tendo administrado terras do Templo do Cavalo Branco.

Com o caminho tortuoso de Xue Huai Yi, era improvável que voltasse a uma vida comum. Nomear o sobrinho de "Chang Si" revelava esperança profunda; recomendá-lo ao palácio mostrava consciência da instabilidade do mundo, especialmente após os tumultos recentes.

Esse gesto trouxe consolo a Li Tong. Ele e sua avó não se viam frequentemente; só por indícios podia adivinhar seus sentimentos, muito menos próximo que Xue Huai Yi. O fato de Xue confiar o sobrinho ao palácio indicava que, aos olhos do favorito, Wu Zetian não tinha intenção de prejudicar o neto.

Claro que, em situações políticas, a vontade pessoal é sempre influenciada pelas circunstâncias; Wu Zetian também não estava isenta disso. Se pudesse controlar tudo, não teria ocorrido a manipulação dos guardas que levou Xue Huai Yi à rebelião.

Assim como Li Tong acolheu a neta de Tang Xiu Jing no jardim oeste, mas se surgissem grandes problemas, poderia abandonar a proteção sem hesitar.

No fundo, era apenas um gesto generoso em tempos tranquilos; persistir ou não dependia sempre da avaliação de riscos e benefícios do momento. Sua avó devia pensar da mesma forma.

Feng Chang Si sentou-se e resumiu os assuntos das terras, apresentando um registro que colocou respeitosamente diante de Li Tong.

Li Tong abriu o documento, vendo que os registros eram um tanto desorganizados: área das terras, casas dos camponeses, ferramentas, depósitos, tudo misturado, com caligrafia longe da elegância.

Mas era evidente o empenho do autor: além das anotações, havia desenhos esquemáticos, detalhados e precisos, identificando até as árvores de acácia e salgueiro dentro e fora das propriedades.

— As terras do palácio, somando as concedidas, perfazem duzentos e setenta hectares: cento e vinte de terras secas e inclinadas, sessenta e quatro de amoreirais e pomares, arrozais...

Feng Chang Si prosseguiu, sem consultar o documento, recitando os dados com precisão, mostrando tê-los memorizado.

Li Tong anotava tudo, e ao término, secou a tinta e disse:

— Venha ver se há algum erro.

Feng Chang Si aproximou-se, de cabeça baixa, e viu no papel uma tabela cruzada: na linha horizontal, tipos de recursos — terras, camponeses, moinhos, amoreiras, árvores frutíferas, animais —; na vertical, nomes das propriedades.

Assim, a quantidade de recursos de cada propriedade ficava clara e acessível.

— Mestre Xue recomendou você, entreguei-lhe as terras, e vi que é diligente e confiável. Naturalmente confio em Chang Si.

Li Tong afastou a tabela e, vendo a expressão constrangida do jovem, acrescentou:

— Todo negócio humano exige habilidade. Os esforços têm limites, mas as tarefas do mundo são infinitas. Só boa vontade não basta; mas com engenho e destreza, o resultado é multiplicado.

— Sou ignorante, não mereço sua confiança...

Feng Chang Si baixou ainda mais a cabeça, com tristeza:

— Não sou digno do cargo, peço apenas que me acolha. Minha mãe soube que entrei no palácio, ficou feliz dia e noite, dizendo que a família finalmente... Embora sem talento, tenho disposição; peço que não me expulse...

Enquanto falava, ajoelhou-se para suplicar.

Li Tong suspirou. Com o prestígio de Xue Huai Yi, seria fácil arranjar um cargo para o sobrinho, mas Feng Chang Si valorizava tanto uma posição modesta, demonstrando a influência profunda da ética social.

Por isso, Li Tong não se importava com sua habilidade limitada, decidido a cultivá-lo.

Se tivesse um tio como Xue Huai Yi, nunca teria que se ajoelhar por uma posição modesta; ética ou não, primeiro buscaria destaque. Só pelo caráter, o sobrinho de Xue Huai Yi era superior a ele.

— Ninguém nasce sabendo; por isso existe a educação. Chang Si, talvez lhe falte talento, mas sua integridade é rara. Mesmo sem considerar sentimentos pessoais, aprecio sua simplicidade. Talvez não busque riquezas indevidas, mas é importante aspirar ao alto, isso nunca é erro. No palácio há mestres, ensinando diversas artes e ofícios; estude com dedicação e cuide dos assuntos comuns. Com o tempo, aprimorará seu talento, e dentro de sua capacidade poderá desfrutar de prosperidade e estabilidade.

Li Tong ergueu Feng Chang Si, falando com sinceridade:

— Mas se não se esforçar, se isolar e buscar apenas tranquilidade, rejeitando o progresso mas aceitando os benefícios, inevitavelmente será pouco estimado. Saiba que minha exigência de esforço é também por consideração. Espero que estude e trabalhe, para que seu talento seja apreciado. Se um dia alcançar isso, seu futuro será promissor.