0116 não é Nie Yin Niang

Pouco tempo depois, Zheng Jin trouxe roupas e, em voz baixa, informou a Li Tong que uma equipe de guardas já havia entrado no palácio e estava de prontidão; caso houvesse qualquer outro imprevisto, em instantes poderiam avançar até o Jardim Oeste.

Li Tong e Yang Sixu afastaram-se brevemente e, ao retornarem, encontraram a jovem já vestida com as novas roupas, que logo ficaram encharcadas, servindo apenas para cobrir minimamente sua silhueta. A moça, porém, mostrava-se obediente e colaborativa, sem mais tentar fugir.

Após refletir, Li Tong decidiu retornar ao pavilhão sobre o rio para interrogar a jovem; o edifício exterior era movimentado e repleto de olhares estranhos, enquanto o Jardim Oeste oferecia tranquilidade.

De volta ao pavilhão, Li Tong entrou e percebeu que, exceto pelas marcas da busca anterior feita por Yang Sixu, o local permanecia surpreendentemente limpo e arrumado, embora com poucos objetos, transmitindo uma atmosfera de simplicidade.

— Há quanto tempo está vivendo neste jardim? — perguntou Li Tong, após observar o ambiente, notando os sinais de uma vida cotidiana. Então voltou-se para a jovem, que permanecia de cabeça baixa em um canto.

— Cheguei ainda no início da primavera… — respondeu a jovem em voz baixa. — Achei que este lugar fosse apenas um jardim abandonado. Recentemente, alguns artesãos reformaram o pavilhão oriental, mas não vieram até aqui…

A explicação parecia plausível. O palácio do príncipe era composto por jardins separados, sendo o pavilhão oriental suficiente para a residência. O Jardim Oeste fora uma expansão sobre antigas propriedades, segundo Zheng Jin havia apurado; antes, ali residiam algumas famílias, posteriormente incorporadas ao domínio do príncipe.

A mudança para o novo palácio fora decidida apenas após o Ano Novo, em um processo apressado e marcado por idas e vindas. A construção dos palácios dos príncipes era supervisionada pelo Departamento de Engenharia Régia, e, diante da urgência, nem sequer houve tempo para erguer um novo palácio, evidenciando a pressa dos que ordenavam a mudança. Assim, era compreensível que nem tudo estivesse renovado.

— Quem é você, afinal? Escrava fugitiva ou criminosa? — interrogou Li Tong, pois esses eram os casos mais delicados, sujeitos a acusações e calúnias. Na época dos primeiros anos da dinastia Tang, Wang Bo, por exemplo, foi condenado à morte por abrigar e matar uma escrava fugitiva, e isso ainda arrastou seu pai ao exílio, embora depois tenha sido perdoado, morrendo durante uma viagem para visitar o pai.

— Não, não sou! De verdade, não estou mentindo, não sou escrava fugitiva nem criminosa! — respondeu a jovem, agitando as mãos, aflita por não conseguir provar suas palavras.

— Se não é nenhum dos dois casos, é então uma forasteira? Precisa ter algum motivo. Por que está sem lar, escondida nos jardins de outra família?

Li Tong sentou-se e, intrigado, examinou a jovem: — Antes, vi você saltando janelas e muros, ágil como poucas, excelente nadadora. Não parece alguém comum. Se mentir, vai se explicar diante das autoridades.

A jovem baixou ainda mais a cabeça, os lábios cerrados, encostada à parede. A seus pés, envoltos em meias de pano, acumulava-se uma poça d’água, tornando-a ainda mais frágil e lamentável.

Mas, sem saber a identidade da intrusa, Li Tong não se compadeceu. Interrogava-a em segredo para evitar maiores complicações. Caso contrário, já teria chamado as autoridades do distrito para prendê-la e aproveitado para censurar os guardas por sua incompetência, já que até o palácio do príncipe era invadido sem dificuldade.

Por mais encantadora que a jovem fosse, não valia o risco de provocar problemas. Para alguém como ele, desde que sua vida estivesse segura, prazeres passageiros não lhe eram escassos.

— Eu... eu... — a jovem desviou o olhar do escrutínio de Li Tong, as lágrimas prestes a cair, visivelmente abalada. — Juro que não sou má pessoa, mas não posso contar tudo… Se me deixar ir, prometo que um dia retribuirei! Sua casa é tão grande, certamente é influente, mas se envolver a justiça, também pode haver problemas… Não quis perturbar sua família, não quero causar mais transtornos, por favor…

— Está me ameaçando? Acha que tenho medo? — Li Tong sorriu friamente. — Não seria a primeira a me incomodar. Fale logo. A noite está chegando, não pretendo deixar uma “espírito d’água” em meu palácio até o amanhecer.

— Você é mesmo teimoso! Ouvi as criadas chamarem-no de “grande príncipe”, mas… mas… — a jovem hesitava, de cabeça baixa, quando Zheng Jin, que recolhia os pertences deixados por ela no pavilhão, aproximou-se rapidamente, lançou-lhe um olhar e sussurrou algo ao ouvido de Li Tong.

Li Tong ergueu-se ao ouvir, e dirigiu-se a Yang Sixu: — Leve-a para o palácio de Yang Zhirou, o oficial de terras. Quero perguntar ao ministro Yang se tem algum desafeto comigo, a ponto de permitir que ladrões entrem em minha casa!

— Como… como soube… — a jovem levantou-se, surpresa, e recuou até a parede, balançando as mãos. — Não, eu não vou! Não posso voltar… Aquela família não tem bons sentimentos! Minha tia me odeia, meu primo me persegue… Quero encontrar meu pai, o ministro Yang não é meu tio de sangue…

Li Tong percebeu que a jovem era de fato ingênua, pois seu temor parecia genuíno. Imaginara que se tratasse de uma ladra ou heroína audaz, mas agora via nela apenas uma jovem de família em fuga.

— Qual sua ligação com a família Yang? Indo ao palácio, ficará tudo esclarecido. Mesmo que não sejam próximos, estou apenas devolvendo uma “ladrinha”, eles é que me devem agradecimentos.

Sorriu friamente mais uma vez: — Transtornos? Yang Zhirou é apenas parente por afinidade da imperatriz-viúva. Se permite que seus criados entrem em minha casa, aí sim há problemas sérios!

A jovem desabou no chão, chorando: — Não sou da família Yang, não quero ter relação com eles… Meu pai se chama Tang, viaja distante e me deixou aos cuidados de meus tios… Não roubei nada deles, são apenas objetos deixados por minha mãe… Por favor, grande príncipe, deixe-me ir, quero encontrar meu pai, não quero voltar para a família Yang…

O choro da jovem fez Li Tong sentir-se incomodado. Não era uma pessoa de coração mole, mas tampouco se comprazia em oprimir os frágeis. Zheng Jin havia reconhecido o brasão da família Yang entre os pertences, o que não era difícil de descobrir, pois, desde a entrada no bairro, haviam tido contato com eles em algumas ocasiões.

No entanto, a moça falava de modo evasivo, tornando impossível saber ao certo quem era.

Yang Zhirou, da ilustre família de Hongnong, era parente materno de Wu Zetian e ocupava o cargo de ministro do departamento de terras, gozando de grande prestígio. Com tal posição, não lhe faltavam parentes que buscavam abrigo em sua casa, e por isso o bairro de Zunxian era repleto de membros da família Yang.

Ainda havia tempo antes do fechamento dos portões do bairro, então Li Tong ordenou que Zheng Jin fosse apurar informações, enquanto ele e Yang Sixu permaneceriam de guarda à jovem.

— Grande príncipe, esta donzela chora de cortar o coração… — comentou Yang Sixu, compadecido ao ver a jovem encolhida no chão, soluçando.

Ela o chamou de feio, e mesmo assim tem pena dela?

Li Tong lançou um olhar de reprovação a Yang Sixu e, suspirando, disse: — Você também ficou escondido em meus domínios por dias e não fui rígido. Pare de chorar e incomodar. Se prometer portar-se bem, deixo-a ficar provisoriamente no quarto. Embora seja verão, ficar com as roupas molhadas é cruel.

— Não estou chorando alto, só estou triste… Chorar alto é gritar e bater no peito, coisa feia… — replicou a jovem, virando-se para a parede e enxugando as lágrimas. — Se me mandar de volta à família Yang, vou fugir. Se não conseguir, vou dizer que foi aqui que me mantiveram presa… Veremos se não terá problemas. Ano passado, um príncipe do bairro do Norte foi preso pelo governo, não me amedronta!

Li Tong, que ainda se sentia superior, viu seu orgulho desmoronar ao ouvir isso. Tão desvalorizado estava seu status de príncipe, que até esse tipo de rumor já se espalhara! Que desgraça!

— Ajiu, venha, vamos cavar um buraco! — resmungou ele, saindo do quarto.

Yang Sixu ficou surpreso, depois se virou para a jovem: — Seja comportada, donzela, ou o príncipe realmente pode enterrá-la!

Dito isso, apressou-se atrás de Li Tong, que já caminhava pelo jardim. Olhando ao redor, apontou para o canteiro em frente: — É ali que devemos cavar?

Li Tong lançou-lhe um olhar irritado, mas não conteve o riso. Continuou a caminhar pelo jardim, observando com atenção, e apontou para o canto sudoeste do lago, perguntando: — No canil imperial, seu pai tem contatos? O jardim é amplo e difícil de guardar, cães ferozes ajudariam a economizar trabalho.

No palácio, assim como havia um pavilhão de falcões, havia também um canil para os cães usados em caçadas. Não importava a verdadeira identidade daquela jovem, ela ao menos o alertara de que a segurança da casa precisava ser reforçada.

A residência do príncipe tinha guardas, é certo, mas todos eram recrutados do exército imperial. Não se podia garantir que não houvesse espiões infiltrados, especialmente porque seus maiores inimigos estavam justamente nos corpos militares do Norte e do Sul. Ser invadido era improvável, mas se houvesse alguém infiltrado até na rotina doméstica, aí sim não haveria paz.

Por isso, Li Tong não confiava inteiramente em deixar esses homens circularem livremente pela casa. Pensando bem, nesta fase, confiar em cães seria mais seguro que em pessoas. Mesmo que não impedissem um inimigo, ao menos poderiam latir e dar o alarme, evitando que alguém passasse tanto tempo escondido em sua casa sem ser notado.

— Tenho, tenho! Amanhã mesmo peço para enviarem cães do canil imperial — respondeu Yang Sixu, prontamente.

Li Tong assentiu, sentindo-se melhor, certo de ter recuperado parte da vantagem no embate com a avó: Por mais que se previna, o inimigo está sempre dentro de casa. Pode me expulsar do palácio, mas não vai me impedir de reagir. Onde houver injustiça, haverá resistência. Esses eunucos, dentro e fora, sempre serão leais à família Li!

Enquanto isso, a jovem, que permanecera no pavilhão, parou de chorar. Espiou pela fresta da porta e percebeu que o senhor e seu criado apenas conversavam e passeavam pelo jardim, sem realmente cavar buraco algum. Só então respirou aliviada.

Quando viu os dois se afastarem, voltou discretamente ao quarto onde costumava ficar, tirou as roupas molhadas, vestiu um traje limpo, cobriu-se com uma túnica de gola virada ao estilo dos povos do Norte, enxugou os cabelos, prendeu-os com um grampo de bambu, adquirindo um ar resoluto e destemido.

Depois de se trocar, retornou ao salão principal e, espiando pela fresta, viu que a matrona corpulenta de antes havia voltado, relatando ao jovem príncipe de voz imponente tudo o que havia descoberto sobre ela.

Ao ver essa cena, o coração da jovem acelerou de novo, sem saber como seria julgada. Enquanto se angustiava, viu o príncipe avançar com passos largos, o rosto iluminado pelo sol poente, irradiando tal brilho que era impossível não se perder admirando-o.

À medida que ele se aproximava, a jovem ficou ainda mais nervosa, apertou a barra da roupa entre os dedos e mordeu o lábio inferior, sem saber o que dizer, até que viu o príncipe sorrir calorosamente e, através da porta, tranquilizá-la:

— Filha de Tang, não tema. Fique em minha casa o tempo que desejar, ninguém a importunará!