Jardim Abandonado Gera Criaturas Estranhas-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Ao ouvir a explicação metódica de Li Xianzong, Li Tong não pôde evitar um sorriso. As coisas que as pessoas não compreendem são frequentemente atribuídas ao sobrenatural; esse fenômeno é comum em todas as épocas.

Era frequente, nos tempos posteriores, ouvir alguém dizer que o fim da ciência é a teologia. Se essa afirmação é correta ou não, não vem ao caso; afinal, a vida é limitada, e o conhecimento é infinito. No limite do mundo conhecido, diante do desconhecido sem fim, qualquer sentimento de perplexidade é compreensível.

Mas, se mal se avança na linha de partida da ciência e já se começa a discutir avidamente sobre teologia, isso parece sempre um tanto estranho.

Quanto ao caráter sobrenatural do “Quadro Profético” de Li Chunfeng, Li Tong não conhecia muito, por isso não se arriscava a comentar. Contudo, mesmo deixando de lado esses aspectos místicos, o autor tinha notável domínio em astronomia, calendário, matemática e história, com grandes contribuições, o que é um fato inegável.

O exagero dos presentes no palácio, especialmente a atitude efusiva de Li Shouli, provavelmente era algo que Li Xianzong encontrava com frequência. Por isso, ele explicava que as tradições familiares em calendário e matemáticas não eram equivalentes às artes mágicas dos imortais. Tanto seu avô quanto seu pai foram chefes historiadores, com uma herança baseada na realidade, e não em exibições de estranheza ou mistério.

Mesmo com a explicação clara de Li Xianzong, o efeito provavelmente seria pequeno. Afinal, seu avô ainda era famoso pelas artes mágicas, e conhecimentos como astronomia e calendário são difíceis de compreender para a maioria: o grande caminho do céu pode ser observado e interpretado pelo olho humano — não seria isso método de imortal?

Até Li Tong, sinceramente, sentia vontade de tocar Li Xianzong para absorver um pouco de sua aura celestial, talvez assim pudesse afastar doenças e infortúnios; se não funcionasse, ao menos ganharia paz de espírito.

Para celebrar a chegada de Li Xianzong, o palácio organizou um banquete especial. Além dos três príncipes e diversos oficiais do palácio, alguns vizinhos influentes enviaram representantes, e até templos taoistas dentro e fora da cidade da capital mandaram emissários ao palácio.

Com Wu Hou no comando, apesar da forte promoção do budismo, o taoismo, religião oficial da dinastia Tang por décadas, tinha raízes profundas e grande influência popular.

O maior templo taoista da capital, o Templo da Grande Via, ficava ao lado leste da Rua Celestial, ocupando toda uma quadra — era, originalmente, o antigo palácio do Príncipe Yong, residência ancestral da família de Li Tong. Quando seu pai, Li Xian, foi nomeado príncipe herdeiro, doou a casa para o templo, que se tornou o principal centro taoista da capital, onde famosos mestres como Pan Shizheng e Guo Chongzhen pregavam, e até o registro taoista de Li Xianzong estava ali.

Quando os três príncipes saíram do palácio, causaram pouco alvoroço entre o povo, mas a nomeação especial de Li Xianzong como historiador-chefe do Palácio de Yong provocou grande impacto entre os religiosos. Coincidindo com o Festival do Dragão, o templo enviou sacerdotes para realizar rituais de proteção ao Príncipe Yong.

Místico ou não, Li Tong não gostava de contato profundo com religiosos; além de poder gerar superstições e intrigas, havia ainda o problema do gasto excessivo.

Desta vez, o templo enviou sacerdotes, e a reação mais intensa foi da princesa viúva, dona Fang, que doou quase mil peças de seda, buscando acumular bênçãos para o falecido príncipe. Quanto ao resultado dos rituais, pouco importava; o dinheiro, de fato, estava gasto.

Li Tong conseguiu evitar que seus irmãos dilapidassem a fortuna, mas não preveniu sua mãe de esbanjar. Sentia-se frustrado, mas ainda tinha que sorrir e instruir os criados a carregar os tecidos e bens para o templo.

Vendo os registros financeiros diminuírem, Li Tong suspeitou que sua avó mandou Li Xianzong, um religioso, para sua casa justamente para consumir o tesouro familiar através desses rituais, evitando que ele acumulasse riqueza para recrutar soldados.

Além dessas conjecturas, Li Tong também percebeu a atitude de sua avó sobre a residência dos irmãos. Quando pediu que Wang Hewang fosse o historiador-chefe do palácio, esperando usar o prestígio do gabinete imperial para intimidar, sua avó não permitiu.

Wu Zetian substituiu Wang Hewang por Li Xianzong, delimitando o âmbito de convivência dos três príncipes: “Fiquem quietos, cuidem da saúde com métodos paralelos, sossegados, não se envolvam com as questões do momento para não me causar problemas!”

Li Tong ficou desapontado com a substituição de Wang Hewang, mas sabia que seus sentimentos pouco importavam.

Sua avó, ocupadíssima, ainda se preocupava com a família, o que já era raro, provavelmente devido ao conselho pacificador que deu a Xue Huaiyi. E, num momento tão sensível, a reclusão dos irmãos era mesmo uma das poucas vias de sobrevivência.

Pensando nisso, Li Tong sentiu-se aliviado por sua avó ter enviado Li Xianzong. A linhagem de Li Chunfeng era relativamente honesta, dedicada à astronomia, calendário e estudos matemáticos; se fossem enviados alquimistas, estaria perdido.

Com um forno de alquimia, prata e ouro viram cinzas; fazer elixires é um gasto e tanto. E, como sua avó já mostrava vontade, se não abrisse o forno para fabricar produtos de saúde, pareceria ingrato. E se o elixir fosse para ele experimentar?

Li Tong prezava tanto sua vida que nem comia sashimi, quanto mais consumir cinzas de composição duvidosa.

Além disso, sendo jovem e forte, talvez nada lhe acontecesse, mas se sua avó adoecesse, seus tios certamente ficariam radiantes: “Esse bastardo matou minha mãe! Matem-no! Assim podemos restaurar a ordem da dinastia Tang.”

Por isso, nunca se envolveria com tais coisas. Era claro para Li Tong que, sob a autoridade de sua avó, apesar da tensão, ainda era melhor que sob o domínio dos tios.

Agora, com a substituição da dinastia Tang pela Wu Zhou, a reorganização de bens trazia instabilidade; talvez ainda pudesse colher pequenas vantagens. Se o imperador voltasse ao trono, com todos unidos, os três irmãos, filhos do falecido príncipe herdeiro Li Xian, seriam sempre vistos como empecilho, com o melhor destino sendo o de Li Shouli, dedicado a gerar filhos.

Após dar as boas-vindas a Li Xianzong, Li Tong voltou ao palácio. Ao passar pelo portão, encontrou a ama Zheng Jin, que se aproximou sorrindo:

“Tia também vai ao palácio consultar o mestre Li sobre o futuro?”

Zheng Jin riu:

“Que futuro eu poderia esperar? Toda a vida ao lado do senhor. O mestre Li é nobre demais, não deve se contaminar com questões mundanas.”

Ela o acompanhou ao salão principal, dispensou os criados, e então se aproximou, falando em tom baixo:

“Queria perguntar ao senhor quando os mestres do templo virão montar o altar. Esta casa, antiga residência de família desgraçada, é sempre carregada de más energias; precisamos dissipar logo para poder viver em paz!”

Ao ouvir isso, Li Tong lembrou-se dos bens perdidos, sentindo-se ainda mais magoado, respondeu furioso:

“No dia principal do Festival do Dragão, deixem que venham, montem o altar e cantem por três dias e noites, limpando tudo por dentro e fora!”

“Rituais de purificação não são brincadeira!”

Zheng Jin demonstrou seriedade, repreendendo discretamente a falta de respeito de Li Tong, e continuou:

“A família do Príncipe Jiang'an era muito desregrada, não surpreende que haja acúmulo de impureza. Tenho visitado vizinhos, ouvi muitos relatos antigos…”

Antiga serva do palácio, Zheng Jin era bem informada; agora, morando no bairro, com menos restrições, tornou-se conhecida como a ‘Zheng fofoqueira’. Em poucos dias, já dominava quase tudo sobre os moradores.

O que ela dizia sobre a falta de decoro da família de Li Yuanxiang não era calúnia; ele era famoso por corrupção e violência, e seu filho Li Zhe fora condenado à morte no reinado de Gaozong por crimes bestiais. Ligando ao desastre do ano anterior, aquela residência parecia mesmo amaldiçoada.

Li Tong não era obcecado por misticismo, mas ao ouvir as histórias de Zheng Jin sentiu arrepios; achou que fazer rituais era prudente, ao menos para tranquilidade mental, ainda mais com o dinheiro já gasto.

“Na verdade, há algo que não tive coragem de contar ao senhor. Já que os mestres do templo virão montar o altar, não há mais porque esconder…”

Zheng Jin mostrou inquietação e medo:

“O senhor sabe por que não deixei que fosse ao jardim oeste recentemente?”

“Não era porque o jardim estava abandonado, sem manutenção?”

Li Tong ficou curioso.

Seu palácio era longo e estreito, com mais de trinta acres; metade era residência, metade um grande jardim, típico das casas nobres. Sendo solteiro e com os parentes morando no Palácio de Yong, mesmo com os criados, o espaço era mais que suficiente.

Ele queria visitar o jardim oeste para ver se poderia mudar o layout, criar um espaço para festas futuras, mas Zheng Jin o impediu, dizendo que estava abandonado e sem atrativos. Não era algo importante, então apenas pediu que ela organizasse uma leve limpeza. Agora, percebia que havia outra razão.

“Na verdade, é porque há espíritos no jardim… Tive medo que o senhor se contaminasse.”

Zheng Jin ficou ainda mais grave:

“Segundo rumores, a família do antigo Príncipe Jiang'an enterrou vítimas de mortes violentas no jardim oeste…”

Li Tong franziu o cenho:

“Espíritos? A senhora viu, ou outros viram? Quantos sabem disso?”

“Jamais deixei que outros soubessem! Mandei os criados limparem, mas à noite alguém me disse ter ouvido choros de fantasmas. Fechei o jardim, proibi a entrada, deixei galinhas e gansos lá dentro; de dia só encontrei algumas penas…”

Zheng Jin estava pálida, realmente assustada.

Li Tong, ouvindo tudo, ficou ainda mais preocupado. Sua vinda a este mundo já fora marcada por estranhezas, e agora sua própria residência tinha relatos sobrenaturais.

“Cautela é importante, não deixe que outros saibam.”

Li Tong aprovou a atitude de Zheng Jin, mas ainda se sentia inquieto. Após pensar um pouco, disse:

“Chame A Jiu, vamos dar uma olhada.”

“Senhor, não! Espere pelos rituais…”

“Só quero ver; se houver algo realmente perigoso, nem a casa estará segura.”

No fundo, Li Tong não tinha grande respeito por fenômenos sobrenaturais; evitava-os mais pelo medo das complicações humanas do que pelas criaturas em si. Preferia descobrir o que estava acontecendo antes de os especialistas realizarem os rituais, para ter uma ideia clara.