Escândalos da Nobreza

Pessoas extraordinárias têm histórias igualmente extraordinárias, muitas vezes marcadas por reviravoltas dramáticas. Quando Li Tong ouviu de Zheng Jin as últimas novidades sobre a jovem escondida em sua mansão, sentiu uma alegria inesperada. Não era um prazer malicioso — embora, por vezes, pudesse se divertir com o infortúnio alheio —, mas desta vez sua satisfação era legítima.

Zheng Jin apurara que, de fato, a família Yang perdera uma jovem parente, que viera de longe buscar abrigo junto a eles. Não era da linhagem direta de Yang Zhirou, mas sim filha do primo Yang Juren, que já havia comunicado o desaparecimento às autoridades, sem, contudo, obter sucesso nas buscas.

O ponto crucial, porém, era a origem dessa parente. Yang Juren tinha uma irmã casada com um membro da família Tang, originária da região de Jingzhao. Embora os Tang possuíssem certa fortuna, não estavam à altura do prestígio dos Yang de Hongnong. Nos tempos em que Yang Juren vivia no campo, os laços familiares eram mantidos, mas, após se mudar para a capital e receber o apoio do primo, a família Yang Juren passou a desprezar esses parentes, especialmente depois da morte da irmã, anos atrás, tornando o relacionamento ainda mais frio.

Posteriormente, o cunhado Tang, ao conseguir um cargo nas fronteiras, foi obrigado a confiar sua filha órfã aos cuidados de Yang Juren. Antes de partir, vendeu suas propriedades na região de Guanzhong, deixando uma generosa soma de dinheiro para que o cunhado escolhesse um bom casamento para a filha, usando o montante como dote.

Parentes pobres não costumam ser bem vistos, mas dinheiro sempre desperta interesse. Assim, Yang Juren acolheu a sobrinha em casa. Não haveria problema nisso, não fosse o fato de que, no ano anterior, o filho de Yang Juren precisou se casar e, precisando de recursos, o pai utilizou parte do dinheiro deixado pelo cunhado.

O que se seguiu foi ainda mais escandaloso: sentindo-se culpado por ter usado o dote da sobrinha, ou talvez buscando fortalecer os laços com os Yang, Yang Juren intentou casar a jovem com Yang Zhiyi, irmão de Zhirou. Mas a jovem Tang, de temperamento altivo, não aceitou: rompeu com a família, fugiu de casa e sumiu sem deixar vestígios.

O motivo pelo qual Zheng Jin conseguiu tantas informações em tão pouco tempo era justamente porque o caso causara grande alvoroço no bairro; quase todos sabiam do ocorrido. Yang Zhiyi, inclusive, percorreu as ruas vizinhas com seus servos, investigando casa por casa por mais de um mês.

Na verdade, Zheng Jin já havia contado a Li Tong sobre esse episódio em conversas anteriores, mas, como não lhe dizia respeito, tratou apenas como uma curiosidade, sem maiores detalhes. O sobrenome Tang da jovem, por exemplo, só soubera agora.

Confirmando tudo isso, Li Tong logo percebeu que a protagonista dessa história estava escondida em seus próprios domínios.

Mesmo assim, após identificar a jovem, Li Tong sabia que o caso não lhe dizia respeito. Se Yang Zhiyi aceitava ou não uma concubina, ou se Yang Juren agira de forma vil, era problema da família Yang, um escândalo privado. Por mais senso de justiça que tivesse, no máximo poderia libertar a jovem, mandá-la para fora da capital, mas não se sentia no dever de envolvê-la em sua proteção.

Contudo, havia um motivo forte para intervir: a jovem Tang era neta de Tang Xiujing, então vice-protetor militar de Anxi!

Tang Xiujing era daqueles que só atingem o auge na maturidade. Embora fosse um comandante de fronteira em Hexi, devido à política de retração nas fronteiras promovida pela imperatriz Wu, não tivera grandes oportunidades. Mas, à medida que o poder de Wu Zetian se consolidava e o país se estabilizava, uma série de campanhas militares foi lançada para recuperar territórios. Wang Xiaojie reconquistou as Quatro Zonas de Anxi, e Tang Xiujing desempenhou papel fundamental, vindo depois a proteger Hexi por muitos anos, derrotando repetidas vezes os tibetanos. Durante o reinado de Chang'an, foi chamado à corte, nomeado general de dois exércitos e, mais tarde, elevado ao cargo de chanceler.

Pensar nesses detalhes poderia soar como interesse calculista, mas Li Tong, naquele momento, sentia apenas a indignação de quem não aceita ver um herói, que tanto serviu ao império, ver sua família sofrer humilhações. Decidiu: protegeria a jovem da família Tang!

Que importância tinha o fato de a família Yang ser parentes da imperatriz Wu? Ele próprio, Príncipe de Hedong, era alguém em ascensão, pronto a tudo! E mesmo que a família Yang tivesse alguma razão, uma vez que a jovem estava sob seu teto, não permitiria que a levassem.

Mal acabara de falar, a porta se abriu e a jovem Tang, com os olhos arregalados de surpresa, indagou hesitante: "O senhor, o príncipe, não está me enganando?"

"Com este meu jeito, eu pareceria alguém que mente? Palavra dada é palavra cumprida. Se duvidar, temo que me acuse de mantê-la presa. Pensando bem, é melhor que permaneça por um tempo; assim, tanto para mim quanto para si, é o melhor."

Enquanto falava, Li Tong observava com mais atenção a jovem Tang, começando a entender por que Yang Zhiyi insistira tanto. Não era só uma questão de orgulho masculino: a jovem era, de fato, bela demais, difícil de esquecer.

Mulheres bonitas, Li Tong já vira muitas, cada uma com seu encanto singular. Mesmo a elegante e refinada Shangguan Wan'er, no dia a dia, não dispensava um leve toque de maquiagem. Mas aquela jovem Tang era de uma beleza natural e pura, como uma flor de lótus emergindo das águas, sem qualquer artifício. Talvez ainda lhe faltasse um pouco do charme das mulheres maduras, mas havia nela uma inocência cristalina, como se fosse feita de pura luz.

Ouvindo as palavras do príncipe, a jovem corou intensamente, envergonhada como um pêssego maduro: "Eu... eu só disse aquilo sem pensar, o senhor não deve levar a sério. Não faria isso... Só não quero voltar para a família Yang, é tudo..."

Ou seja, se ele a mandasse de volta, ela o acusaria? Li Tong nunca pensou em entregar a jovem à família Yang. Diante de sua sinceridade quase infantil, achou-a ainda mais encantadora.

Desviou o olhar para não constrangê-la, e, olhando em volta, comentou: "Este lugar é úmido, as plantas crescem desordenadamente, não é adequado para morar. Antes, eu não sabia que estava aqui, mas agora não posso deixá-la assim. Não nos conhecemos há muito, não posso ser indiscreto. Mas, ouvindo as histórias que minha ama contou sobre sua família, desprezo ainda mais as atitudes dos Yang. Sob o céu, deve haver justiça e espaço para todos. Peço que aceite mudar-se para outra ala, e amanhã mesmo enviarei alguém para procurar seus parentes. Até lá, fique à vontade para permanecer aqui."

"Não é preciso, não é preciso, já estou muito grata por me acolher, não quero causar mais transtornos!", respondeu ela, apressada, esboçando um sorriso acanhado. "Já me escondi aqui por tanto tempo, se o senhor não se incomodar, permita-me continuar."

Ao dizer isso, seu semblante entristeceu: "Meu tio me disse que, mesmo se meu pai voltar, não poderá enfrentar o poder dos Yang... O senhor me aceitando aqui, não quero lhe causar problemas. Ficar neste canto é mais seguro."

Sabendo agora quem era a jovem, Zheng Jin deixou de lado qualquer ressentimento. Vendo-a tão abatida, sentiu pena e apertou-lhe a mão, dizendo alto: "Que horror de parentes! Não tenha medo deles. A família Yang pode ser poderosa, mas se abusarem, acabarão desprezados por todos!"

Li Tong, porém, suspirou. Com todo o poder dos Yang, se agissem sem escrúpulos, gente comum nada poderia fazer. Mesmo tendo Tang Xiujing como avô, este ainda não estava no auge, além de estar longe, em Hexi. Se os Yang insistissem, talvez não conseguisse proteger a neta.

Já decidido a protegê-la, Li Tong sabia que excesso de zelo poderia assustar, então disse a Zheng Jin: "Peça a algumas pessoas de confiança para limpar os aposentos do norte e deixem alguém atento por lá. Depois veremos o que fazer. E a senhorita Tang, não recuse, permita-me ser um bom anfitrião."

"O hóspede segue a vontade do anfitrião, não precisa se preocupar. O príncipe está agindo corretamente", completou Zheng Jin.

Zheng Jin conduziu a jovem Tang, acalmando-a com um sorriso, e voltou-se para Li Tong: "Aqui é úmido e deserto, o senhor não deve permanecer mais. Deixe o resto comigo."

Li Tong concordou: de fato, não era conveniente ficar mais. Zheng Jin, apesar de crente em superstições e por isso ter escondido a jovem por tantos dias, era cuidadosa e organizada. Agora que tudo estava claro, não erraria novamente.

Levou então Yang Sixu e saiu do jardim oeste. Já anoitecia. Trocou a túnica molhada por roupas limpas e apressou-se em ir ao palacete do Príncipe Yong, apresentar-se à mãe, senhora Fang.

"Terceiro irmão, terceiro irmão, o segundo está dizendo asneiras de novo! Disse que um imortal virá para trabalhar na casa, e ele próprio vai virar um imortal também!"

Assim que entrou no salão principal, sua irmã mais nova, Li Youniang, veio correndo, contando as bobagens de Li Shouli.

Li Tong ainda pensava na história da jovem Tang. Vendo a irmã, tão graciosa quanto a outra, sentiu uma ternura imensa, afagou-lhe os cabelos e sorriu: "Então vamos ver se ele aprende mesmo algo extraordinário. Se não, vamos castigá-lo até não conseguir ficar em pé!"

Li Youniang adorava ver o segundo irmão em apuros, bateu palmas e correu para contar a Li Shouli o que o aguardava.

Após cumprimentar a mãe e fazer uma refeição leve, Li Tong atravessou a rua até o palácio vizinho, chamou Sima Wang Renjiao e ordenou que reforçasse a segurança ao redor do palácio durante a noite.

Embora acreditasse que Qiu Shenji não atacaria sua família, o fato de uma jovem fugitiva ter permanecido escondida em sua casa por tanto tempo era uma prova de que nada era impossível; por isso, não poderia se descuidar.

Ao retornar, Zheng Jin já o esperava, pedindo desculpas. Agora sabiam que a jovem Tang não representava perigo, mas se alguém de má índole tivesse se escondido ali, as consequências seriam impensáveis!

Li Tong também sentia certa apreensão, mas não repreendeu Zheng Jin. Confiara à ama o cuidado da casa por falta de opções; acabara de se mudar e ainda não dispunha de pessoal suficiente de sua confiança.

Melhor descobrir uma falha agora do que deixá-la crescer em segredo. Após breve reflexão, Li Tong decidiu delegar algumas tarefas domésticas: nomeou um eunuco e uma serva experientes para supervisionar a limpeza, jardinagem e refeições.

Quanto a Zheng Jin, deveria cuidar apenas de sua rotina, sair para ouvir novidades e tratar de assuntos confidenciais. Esta ama era quase uma mãe para ele; jamais lhe faria mal, e Li Tong não queria sobrecarregá-la.

Quanto ao jardim oeste, além de servir de abrigo temporário para a jovem Tang, Li Tong não pretendia utilizá-lo por ora; deixaria o local fechado, com alguns cães de guarda, até que tudo estivesse devidamente organizado. Depois pensaria em sua recuperação.