0119 Companhia de Guardas Douradas como acompanhante-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Li Tong sentia que ultimamente estava desenvolvendo uma tendência cada vez maior de se tornar o cavalheiro caloroso da dinastia Tang: repreendendo subordinados recém-chegados ao trabalho, cuidando de uma jovem fugitiva de um casamento arranjado, além de motivar um sobrinho rebelde e avesso à família. Nada disso combinava com a imagem de conspirador frio e calculista que cultivava para si mesmo.

Mas não havia outra opção; afinal, todos com quem ele conseguia contato e recrutamento eram desse tipo. Se queria obter recompensas futuras desses indivíduos, teria de investir primeiro.

Não, precisava retomar as intrigas, não podia perder de vista seu papel!

Após uma breve autorreflexão, começou a ponderar de onde deveria iniciar suas tramas. Baixou a cabeça, pensou durante um bom tempo, e então ordenou ao funcionário da casa que trouxesse o inspetor Tian Dasheng.

“Passei tanto tempo na residência que acabei entediado. Será que posso pedir ao inspetor que me acompanhe pelas ruas para observar os costumes do povo?”

Quando Tian Dasheng entrou apressado na casa, Li Tong perguntou sorrindo.

“É uma honra para mim, jamais ousaria considerar isso um trabalho!”

Tian Dasheng, enquanto enxugava o suor frio do rosto, acenava repetidas vezes. Naturalmente, não recusaria aproximar-se do jovem príncipe.

Nesse momento, os funcionários anunciaram que a carruagem estava pronta. Li Tong voltou ao palácio e trocou de roupa, vestindo um traje azul claro de gola redonda, discreto mas ainda assim distinto; afinal, sua aparência era marcante, difícil de passar despercebida entre a multidão.

Yang Sixu conduzia pessoalmente a carruagem, Tian Dasheng sentava-se ao lado, um pouco constrangido. De cada lado do veículo, cinco homens robustos, também vestidos com roupas comuns, acompanhavam a escolta, saindo pela porta lateral da residência real.

“Para onde deseja passear, senhor?”

Tian Dasheng perguntou, consultando-o.

“Não conheço bem o bairro, vamos explorando e admirando pelo caminho.”

Li Tong não especificou um destino. Assim que deixaram a casa, ergueu a cortina da carruagem, apreciando com tranquilidade a vista dos salgueiros plantados ao longo das margens do rio Yi.

O grupo saiu pelo portão sul do bairro, entrando em Lixin. Alguns funcionários vestindo jaquetas curtas viram o inspetor sair com uma pessoa importante, afastaram-se respeitosamente e não resistiram em cumprimentar o inspetor com brincadeiras. Tian Dasheng não ousou repreender em voz alta, apenas lançou olhares severos.

Embora morasse há pouco tempo no bairro, Li Tong conseguia perceber o espírito animado e extrovertido do povo. Mesmo os cidadãos comuns tinham uma postura altiva; ao cruzar com pessoas importantes, não ousavam confrontar diretamente, mas também não se mostravam excessivamente subservientes. Esse ambiente o fazia sentir-se leve e à vontade.

Ao sair do bairro, as ruas estavam cheias de carruagens e pedestres. Alguns guardas de uniforme preto estavam distribuídos pelos portões, e outros corriam em direção ao posto dos guardas de Lidao ao sul.

Além disso, barcos de bambu navegavam pelo canal do rio Yi, transportando soldados vigorosos. Um ou outro barco atracava apressadamente, desembarcando soldados que seguiam a carruagem.

Não era preciso perguntar: eram informantes da Guarda Dourada, que, ao perceber que o jovem príncipe saía para passear, o seguiam discretamente.

Ao chegar à esquina de Lixin, Li Tong sinalizou para que a carruagem diminuísse a velocidade e espiou pela janela. O rio Yi fluía pelo canto sudoeste do bairro, e o muro já não era de terra, mas sim uma grade de madeira que avançava pelo rio.

Pela grade, podia-se ver do lado de fora o alto muro do Jardim Oeste da residência do Príncipe do Leste do Rio. Só naquele trecho, Li Tong contou quase cem soldados da Guarda Dourada. Não era de se admirar que a jovem da família Tang estivesse presa no jardim, sem conseguir escapar: com tantos olhos atentos, se a Guarda não traísse, ninguém conseguiria entrar.

Por esse lado, Li Tong tinha que agradecer a Qiu Shenji. Se fossem apenas conhecidos, jamais teria tamanha proteção, aproveitando-se do cargo para guardar sua casa.

Li Tong piscou, ponderando se poderia criar algum artifício para acusar a Guarda Dourada de invasão e crime.

Mas a ideia desapareceu rapidamente. Não só havia uma jovem de origem duvidosa escondida em sua propriedade, como qualquer pequena ação não atingiria o nível de Qiu Shenji; os prejudicados seriam apenas os soldados comuns próximos dali.

Esses soldados provavelmente nem sabiam por que estavam ali. Por mais urgente que fosse o desejo de Qiu Shenji de eliminar raízes, não tornaria isso público. Afinal, eliminar a família de Li Tong era para evitar futuros problemas; se agisse de modo grosseiro, provocaria desastres imediatos.

Tian Dasheng seguiu o olhar do príncipe, com uma expressão preocupada, e disse em voz baixa: “Sou humilde, não ouso pedir que confie plenamente em mim, mas posso garantir minha vida que o que Silang disse não é mentira. Zhou Xing, aquele canalha, é mesmo...”

“Não vamos falar disso.”

Li Tong interrompeu, acenando com a mão. Já suspeitava da união entre Zhou Xing e Qiu Shenji para prejudicá-lo, não duvidava da veracidade. Mas mesmo sabendo, não tinha força suficiente nem o momento oportuno para reagir.

Será que deveria esperar que alguns fugitivos da cidade lutassem por ele? Mesmo que conseguissem, não resistiriam a investigações. Nem precisariam de provas concretas; bastava qualquer suspeita e toda sua família seria alvo de purga.

Além disso, conforme conhecia e avaliava sua avó, um caso de rebelião da Guarda que resultasse apenas na punição dos líderes era estranho. Certamente estavam acumulando forças, esperando o momento certo; quando chegasse, seria mais uma tempestade de sangue.

Li Tong também aguardava a oportunidade ideal. Enfrentar Qiu Shenji de frente era impossível, mas se, durante a tormenta, conseguisse empurrá-lo para o centro do furacão, até ele teria dificuldade de sobreviver.

Mas ainda não tinha um plano concreto. A rebelião da Guarda afetou seu julgamento, não ousava confiar cegamente em previsões. E o momento era tão volátil e sensível, com tantos detalhes ausentes, que não ousava traçar grandes estratégias.

Tudo que podia fazer era tentar reunir o máximo possível de forças periféricas, organizando-as numa rede para uso combinado.

A carruagem seguia pelas ruas, e ao passar por Zunxian, Li Tong ordenou que circulassem pelo bairro, passando propositalmente pela casa do ministro Yang Zhirou, apenas para reconhecer a entrada, sem outros objetivos.

A linhagem de Yang Zhirou era a mais ilustre da família Yang de Hongnong, graças ao parentesco com a imperatriz Wu Zetian. Isso era evidente pelo local onde moravam: a família de Yang Zhirou ocupava quase metade do bairro, muito mais grandioso do que as casas dos três irmãos príncipes juntos.

Só pelo tamanho das residências, não era de se admirar que a jovem da família Tang, ao saber que ele era um príncipe, ainda achasse que enfrentar a família Yang era impossível.

Mas, deixando de lado o caso da jovem Tang, Li Tong tinha boa impressão de Yang Zhirou; pelo menos, ao escolher as propriedades para os irmãos, o ministério facilitou bastante, permitindo escolher imóveis melhores.

Além disso, durante a audiência no início do mês, Yang Zhirou conversou pessoalmente com os irmãos, demonstrando o estilo de uma família nobre, muito mais agradável que o rosto sombrio de Wu Chengsi.

“Além do ministro Yang, Zunxian também abriga muitos membros da família Yang; aqui e do outro lado da rua, todas são residências deles.”

Tian Dasheng, por viver há muito tempo no bairro e ser inspetor, conhecia bem as casas dos nobres locais. Ao perceber que o príncipe circulava por ali, explicou levantando a mão.

Com a explicação de Tian Dasheng, Li Tong percebeu que a família Yang dominava quase todo Zunxian, admirando a capacidade dessas famílias de se multiplicarem. Mas, ao pensar em seu irmão, relaxou: pessoas tão grandiosas, se houver um ou dois em cada geração, logo formarão uma família grande e próspera.

Ao sair de Zunxian, ainda havia mais de dez soldados da Guarda Dourada seguindo a carruagem, já não os mesmos de antes. Mas como a Guarda Dourada era quase uma patrulha urbana, Li Tong sabia que seria quase impossível escapar de sua vigilância.

Sempre sob o olhar desses informantes, o humor de Li Tong era péssimo.

Após breve reflexão, finalmente disse a Tian Dasheng: “Você vive há muito tempo aqui, deve conhecer muita gente. Além da família Guo Da, tem algum amigo confiável a quem possa confiar sua vida?”

A expressão de Tian Dasheng se animou imediatamente. Desde que o príncipe entrou no bairro, ele arriscava sua vida para se aproximar, mas a resposta nunca era como esperava. Agora, com a pergunta, era claro que seria aceito oficialmente.

“Minha família sempre viveu aqui, não tenho acesso aos poderosos, mas conheço muitos! No bairro de Zhangshan, tenho alguns conhecidos, há o açougueiro Chen Shi, que apesar do ofício, é justo e corajoso, e comigo...”

Vendo Tian Dasheng tão emocionado, Li Tong sinalizou para que se acalmasse, apontou os soldados da Guarda Dourada que os seguiam e sorriu: “Antes não quis aprofundar a conversa, não por desprezo à bravura dos humildes. Hoje, viu como nossos inimigos são audaciosos e numerosos. Para vencer, não basta coragem individual.”

Tian Dasheng ficou um pouco desanimado, mas ajoelhou-se profundamente e declarou: “Justamente porque sei quão malignos são, um humilde não pode feri-los arriscando a vida. Por isso me entreguei ao senhor, pedindo que proteja esta lealdade solitária e elimine o grande mal do mundo! Só tenho esta vida, peço que a utilize como quiser, se puder ajudar, não hesitarei em morrer!”

Li Tong sentiu-se tocado pela devoção de Tian Dasheng, bateu em seu ombro e suspirou: “Cada vida é preciosa, não tenho razão para exigir sacrifícios. Eliminar os traidores na corte é também para salvar minha própria vida. Já que confia em mim, por sua segurança, não devo mais ser tão cauteloso e distante. A rede será tecida, densa e entrelaçada; talvez não funcione de imediato, mas com o tempo, certamente derrotará os inimigos. Se não os eliminar, também não sobreviverei!”

Tian Dasheng ficou ainda mais emocionado, pronto para morder o braço em juramento, mas Li Tong o impediu, apontando os soldados da Guarda Dourada, e Tian Dasheng, um pouco constrangido, curvou-se e declarou: “O senhor só precisa ordenar; fogo e aço, jamais recusarei!”

“Não peço sacrifícios extremos, só quero derrotar os inimigos com prudência.”

Li Tong bateu na parede da carruagem, sinalizando para Yang Sixu mudar de caminho, e disse sorrindo a Tian Dasheng: “Na residência real, há muitos olhos e ouvidos, o que dificulta as coisas. Mesmo você vindo sempre ao meu palácio pode ser observado por traidores. Movimentos e saídas exigem cuidado. Em breve, vou levar você a um lugar secreto; para futuras mensagens, será preciso usar intermediários. Os poucos confiáveis serão mensageiros, e, se não houver urgência, evite sair do bairro.”

A relutância de Li Tong em aceitar Tian Dasheng tinha também esse motivo. Qiu Shenji montou uma rede de informantes, não ousaria atacar Li Tong facilmente, mas Tian Dasheng, se fosse visto frequentemente, poderia entrar em seu radar. Para lidar com um simples inspetor, Qiu Shenji não pensaria duas vezes em recorrer à força e tortura.

O convite para acompanhar o passeio era justamente para que Tian Dasheng entendesse bem a natureza dos adversários; se não se assustasse, estaria preparado para o que viria.