Talentos Excepcionais do Norte Fronteiriço

No segundo dia após a visita ao Bairro da Boa Virtude, Li Tong ainda aguardava a chegada de Zhong Shaojing, mas foi Xue Huaiyi quem primeiro entrou na residência, com o semblante carregado. Ao adentrar, fez sinal para que Li Tong retornasse ao seu próprio palácio, insinuando que precisavam conversar em particular.

Percebendo a expressão de Xue Huaiyi, Li Tong sentiu o coração apertado, levantando-se prontamente para acompanhá-lo ao palácio familiar. Ao se sentarem na sala principal, Xue Huaiyi pediu que todos se retirassem e, forçando um sorriso rígido, perguntou: “Chang Si está desempenhando bem os assuntos do Estado?”

“Chang Si é de natureza honesta e bondosa; talvez ainda lhe falte habilidade, mas seu talento pode ser lapidado. Além das obrigações, também o coloco para estudar com os mestres do palácio.”

Li Tong não exagerou nos elogios, preferindo relatar a verdade. Ao ouvir isso, Xue Huaiyi relaxou um pouco, não escondendo certo orgulho: “Com tua família tenho laços profundos, nada há a ocultar. Venho de uma casa humilde, meus pais e irmãos morreram cedo, e só sobrevivi graças ao esforço incansável de minha cunhada. Mas sendo homem, não posso depender eternamente dos trabalhos femininos para viver. Cansado da severa supervisão dela, passei a vagar ocioso pelos bairros, e, por sorte, consegui construir algum caminho, embora... heh...”

“Entre todos que conheci ao longo da vida, apenas tua família merece exaltação. Especialmente o grande senhor, que, apesar da juventude, possui capacidades incomparáveis. Confio a ele o futuro de minha casa sem hesitação. O rapaz tem ambição, mas lhe falta força, é rígido e inocente, e eu mesmo, perdido, não sei como educá-lo para que se torne alguém de valor. Espero que, ao acompanhar o grande senhor no próximo ano, ele possa se mostrar útil e digno, pois o mundo exige isso...”

“Xue mestre, exageras. Se não fosse pela vossa amizade, minha casa não teria tal conforto. Ainda mais por confiar em mim tão profundamente, esta confiança jamais será traída.”

Li Tong hesitou por um instante e, não resistindo, perguntou: “Xue mestre, vieste hoje por alguma preocupação importante?”

Ao ouvir isso, Xue Huaiyi suspirou profundamente, sua voz carregada: “Em breve talvez eu tenha de me afastar da capital, não poderei mais velar pessoalmente. Vim hoje para que te prepares. Sei que as circunstâncias te pressionam, mas enquanto permaneceres em casa, o Divino Imperador te protegerá, sem perturbações.”

Com essas palavras, Li Tong compreendeu, mas ainda inquiriu: “Por que dizes isso, mestre?”

“O Divino Imperador planeja grandes ações nas fronteiras, está recrutando guardas das duas capitais e das províncias de Henan e Hebei, pretende atacar os turcos distantes...”

Xue Huaiyi mostrava-se dividido entre preocupação e orgulho: “Ainda escolhem o comandante supremo, mas se nada mudar, creio que serei eu a assumir tal posição.”

Era como se esperava!

Apesar de já desconfiar, ouvir aquilo diretamente fez Li Tong reagir: “Isso... não parece precipitado? Não digo por ti, mestre...”

“Podes falar abertamente. Sou bom em diversões, mas não tenho grandes talentos para liderar exércitos ou estratégias!”

Xue Huaiyi mostrou-se despreocupado, olhou ao redor como quem fosse cauteloso, aproximou-se de Li Tong e murmurou: “É segredo, não deves revelar. Esta expedição não visa o inimigo. Mensagens secretas das fronteiras indicam que o grande exército turco saiu ao oeste, e, na verdade, não há inimigos fortes ao norte do deserto...”

Após tanto tempo de convivência, especialmente após Li Tong tê-lo aconselhado sobre a questão da rebelião, Xue Huaiyi realmente passou a confiar nele como confidente, e não deixou de exibir-se: “Se não fosse assim, por que o Divino Imperador me enviaria? Mas ainda permite que os ministros recomendem candidatos, pensa nisso. E há algo risível: Qiu Shenji também disputa este posto, mas não sabe... ha, esse canalha apenas faz alarde; por uma vitória pífia no ano passado, já se imagina um grande general, é patético!”

Li Tong escutava em silêncio, mas sua mente girava rapidamente. Tudo o que Xue Huaiyi dizia preenchia lacunas em sua compreensão das razões por trás dos eventos tumultuados do primeiro ano de Yongchang.

“O verdadeiro intento do Divino Imperador é vencer em Anxi. Se essa campanha for gloriosa, seu prestígio crescerá, e todos os traidores envolvidos na rebelião da guarda não escaparão!”

Ao relembrar o episódio em que quase se envolveu em desgraça, Xue Huaiyi mostrou rancor no rosto; após um momento, pareceu perceber que falara demais, e, batendo no ombro de Li Tong, advertiu: “Este segredo não deve ser compartilhado!”

“Mestre Xue confia em mim, jamais deixarei escapar uma palavra! Cuidarei da casa, esperando que o mestre brilhe nas fronteiras.”

Embora falasse assim, o coração de Li Tong estava tumultuado. Muitas vezes admirava a habilidade política da avó, mas diante de toda essa trama, sentia que Wu Zetian se assemelhava a alguém que planeja batalhas em jogos, distante da realidade.

Xue Huaiyi não demorou muito e logo se despediu. Li Tong permaneceu no palácio, imerso em pensamentos. Em ambas as vidas, nunca teve experiência militar, era, de fato, um ignorante na arte da guerra.

Porém, conhecendo o resultado das batalhas, não precisava simular estratégias. Na campanha de Anxi, Wei Daijia foi derrotado por Yin Shijiahe, frustrando o plano de Wu Zetian de consolidar poder nas fronteiras, e, para recuperar a reputação, só restava promover uma nova onda de execuções no país.

Assuntos de tal magnitude estavam muito além do alcance de Li Tong. Sentia-se impotente, especialmente ao perceber, pelo comentário de Xue Huaiyi sobre Qiu Shenji, que sua situação se tornaria ainda mais perigosa.

Qiu Shenji também pediu para lutar contra os turcos, um detalhe que Li Tong desconhecia até então. Não sabia se isso ocorreu na história original, mas era irrelevante, pois quanto mais interagia com pessoas influentes, maior seria o impacto.

Como Xue Huaiyi disse, Qiu Shenji, apesar de ocupar alto cargo como general do sul, não tinha experiência de comando nem méritos militares notáveis; sua expedição contra a rebelião de Li Chong foi mais uma farsa do que uma vitória real.

Pedir agora para combater no exterior poderia ser sinal de arrogância, buscando novos feitos, ou de insegurança, sentindo que o cargo no sul não bastava para manter a confiança de Wu Zetian.

Em qualquer hipótese, Xue Huaiyi afirmava que Qiu Shenji não teria sucesso. Ao falhar, sua arrogância e inquietação precisariam de um alvo, o que seria péssimo para Li Tong.

“Senhor, Zhong Shaojing está à porta, pedindo audiência.”

Yang Sixu entrou na sala para informar. Li Tong, perdido em seus pensamentos, não tinha ânimo para receber Zhong Shaojing, assentindo apenas: “Deixe-o provisoriamente na residência, peça ao secretário que organize as tarefas. O decreto será entregue depois.”

Yang Sixu retirou-se e, ao sair, ouviu o senhor dizer: “Diga-lhe que os antigos conflitos não são mais relevantes, não voltarei a discuti-los. Dê-lhe dupla recompensa pelo serviço, que fique tranquilo, e mande Tian Dasheng comparecer imediatamente.”

Sobre assuntos militares e de Estado, Li Tong nada podia fazer. Mas sabia que, nos próximos tempos, sua situação seria ainda mais difícil.

Sua avó estava confiante em conquistar o Oeste, mas a realidade mostraria o contrário, e sua própria autoridade seria abalada, tornando-se incapaz de cuidar da família.

O pior era que Xue Huaiyi, seu protetor, estaria ausente de Luoyang, e Qiu Shenji, seja por inquietação ou arrogância, pressionaria ainda mais sua família.

Logo após Yang Sixu sair, Tian Dasheng chegou apressado, curvando-se diante de Li Tong: “Senhor, há ordens?”

“Organize rapidamente tudo o que foi planejado ontem, temo que não haja tempo. Especialmente os informantes, não pode haver descuido!”

Li Tong ordenou com seriedade, pensativo, e após algum tempo prosseguiu: “Além disso, escolha alguém de confiança e, em nome de gente de outras províncias, peça ao General da Guarda Esquerda, Qiu Shenji, que seja usado como comandante de fronteira, enviando cartas regularmente.”

“Ah?”

Tian Dasheng não compreendeu, mas assentiu rapidamente: “Prepararei tudo o quanto antes. Mas como devemos redigir o pedido?”

“Chame Liu Youqiu.”

Li Tong refletiu um pouco antes de falar. Se tivesse tempo, preferiria cultivar relações com seus auxiliares, mas agora não podia esperar. Entre eles, Liu Youqiu mostrava potencial para intrigas, e Li Tong decidiu conquistá-lo de vez.

Liu Youqiu entrou no palácio, curvando-se: “Senhor, sobre Zhong Shaojing, recém-chegado, que tarefas lhe devemos confiar...”

“Não é urgente, mas quero saber, além das questões do oeste, tens planos para a região de Hebei?”

O jovem senhor tocou no assunto, e Liu Youqiu hesitou, mas logo respondeu: “Tenho pouca experiência, e antes apresentei ideias presunçosas, sinto vergonha ao lembrar, não me atrevo a opinar mais.”

“Não tem problema, é só uma conversa privada.”

Li Tong não aceitou a recusa, ordenando que preparassem papel e tinta, convidando Liu Youqiu a sentar-se e escrever seus pensamentos.

Liu Youqiu, animado, embora já tivesse sido advertido sobre sua falta de experiência, era formado em letras e não se conformava com tarefas menores. Vendo o interesse do jovem senhor, sentou-se, desculpando-se: “Minha família é de Jizhou, conheço algo sobre Hebei desde pequeno, mas não posso afirmar grande conhecimento. Farei uma breve análise, peço compreensão caso falte precisão.”

Enquanto falava, começou a escrever, alternando entre pensamentos e hesitações, compondo aos poucos. Li Tong caminhou até ele e, inclinando-se, leu atentamente as análises sobre a região de Hebei. Sobre a história da dinastia Wu Zhou, tinha apenas uma compreensão superficial, e para assuntos fronteiriços, era completamente ignorante, muito aquém das pessoas locais.

À medida que Liu Youqiu escrevia, ganhava fluidez, chegando a elaborar um tratado extenso. Mas Li Tong o interrompeu, pegando o texto para revisar e corrigir.

Liu Youqiu, nervoso, ficou ao lado, sentindo-se envergonhado ao ver o príncipe corrigir seu trabalho, mas ao notar que Li Tong acrescentava: “As questões da fronteira estão expostas. Os problemas são muitos, a ameaça dos inimigos é intensa, e para confiar tal responsabilidade nas fronteiras, só um grande general serve. O General da Guarda Esquerda, Qiu Shenji...”

Ao ler isso, Liu Youqiu percebeu que o jovem senhor queria que ele redigisse uma carta de recomendação ao general, sentindo-se honrado e surpreso: “O senhor tem amizade com o General Qiu Shenji?”

Li Tong soprou a tinta, revisando o texto, e respondeu sorrindo: “Não é exatamente amizade.”