Capítulo 16: A Conspiração de André

“Pum!”

O som abafado do disparo ecoou novamente entre as bétulas. O alce bobo, assustado, quase saltou com todas as quatro patas de uma vez; só recuperou o equilíbrio e deu dois passos curiosos na direção do tiro. Só quando a dor latejou em suas orelhas é que finalmente se lembrou: o mais importante agora não era a curiosidade, mas sim fugir para salvar a própria vida!

“Pum!”

He Tianlei apertou o gatilho e acertou com precisão o coração do alce, que pagou o preço pela sua curiosidade.

“Eu te falei, aquela foi sorte, não foi?” He Tianlei virou-se, apontando para a venda preta nos olhos e disse: “Mesmo com um olho só, sou mais certeiro que você.”

“Eu estava te dando vantagem”, respondeu Shi Quan em pensamento, “de verdade, eu estava.”

Naquele momento, o último marcador verde no mapa também desapareceu. Shi Quan então compreendeu a segunda função da pulseira.

Primeiro, o surgimento da linha vermelha consome os marcadores já visíveis no mapa; pelo menos por agora, a troca é de um marcador verde por uma linha vermelha de mira. Não se sabe se os outros marcadores de cor também seguem essa proporção.

Segundo, a linha vermelha parece só funcionar para alvos vivos. Shi Quan já havia confirmado isso ao testar na bétula anteriormente, e também no campo de tiro em Katyn.

Por fim, essa função surgiu depois de absorver o anel de rubi encontrado sob as águas do lago Ladoga. Em sua memória, na época em que esteve na Mongólia enfrentando pastores ou os homens de Andrei, jamais teve tal recurso. Apesar das restrições, era um trunfo poderoso — só faltava saber se tinha limite de distância.

Shi Quan decidiu que testaria essa habilidade em segredo na próxima oportunidade. Era um recurso para salvar vidas e, portanto, não poderia ser revelado facilmente. Por isso, mirou deliberadamente na ponta da orelha do alce, dando aos dois companheiros a impressão de que o tiro certeiro no javali fora pura sorte.

“Não se faça de forte”, disse Ivan, carregando o rifle debaixo do braço enquanto se dirigia ao alce. “Mesmo que aquele primeiro tiro tenha sido sorte, tua sorte é de outro mundo. Principalmente porque você é só um civil sem qualquer experiência militar. Yuri, contente-se.”

Quando os três chegaram ao cadáver do alce, Ivan, atento, logo notou a orelha mutilada do animal.

“Yuri, onde você mirou?” perguntou Ivan, curioso.

“Ah...” Shi Quan fingiu constrangimento, cutucando o peito ensanguentado do alce com o freio de boca do rifle. “Eu achei que, por ser menor que um javali, seria mais seguro mirar abaixo do ombro, na região do coração, mas acabou desviando um pouco.”

“Um pouco?” Ivan mediu a distância entre o ferimento e a orelha. “Isso é mais de meio metro. Isso não é um pouco, é errar o alvo, meu amigo.”

“Pelo menos acertei”, Shi Quan respondeu, descarado. “Lá em casa, a carne disso é deliciosa. Não podemos desperdiçar como fizemos com o javali.”

Ivan, ao ouvir, sacou rapidamente da cintura uma baioneta de AK e iniciou o processo de desmanche do animal.

“Assim você desperdiça demais.” Shi Quan lamentou ao ver os órgãos jogados no chão. “Se meu tio estivesse aqui, até os pedaços que você jogou fora virariam banquetes.”

“Você não sabe fazer?”

“Se eu soubesse, teria te impedido.” Shi Quan respondeu rindo, enquanto pegava um grande saco de lixo do cinto e guardava a carne que Ivan segurava.

O alce selvagem parecia grande, mas não tinha muita carne. Com os ossos, não passava de quarenta quilos. Depois de tirar os ossos, se sobrasse trinta, seria muito.

Sem vontade de continuar o trabalho, Shi Quan colocou o alce embalado nos ombros, assumindo o papel de carregador, enquanto configurava o AVS-36 para tiro automático. Se encontrasse um javali ou urso furioso pelo caminho, o disparo automático era bem mais confiável que o Mosin Nagant de ferrolho.

Com Ivan, o veterano, liderando o caminho, os três avançaram pelo bosque e, após uma hora, encontraram outra manada de javalis forrageando.

“Você, o grande; eu, o pequeno”, Ivan sussurrou em um mandarim hesitante para He Tianlei.

“Sem problema”, respondeu He Tianlei, murmurando uma frase curta em russo.

Depois de combinarem, Ivan pegou uma pedra e a lançou suavemente.

“Pum!”

Dois tiros quase simultâneos soaram no momento em que a pedra caiu, derrubando um grande e um pequeno javali.

“Se quiser algo do javali grande, me avise; eu corto para você. Se não quiser, deixamos aqui.”

Shi Quan não hesitou: “Quero uma perna dianteira e um pouco de barriga.”

He Tianlei, que estava ao lado, ficou momentaneamente confuso. Se não fosse pelo ambiente, pensaria estar num açougue do mercado com Shi Quan.

“Que pena perder a cabeça e as vísceras do javali”, lamentou Shi Quan ao ver os restos — aquilo bastaria para muitas refeições.

Quando Ivan veio encontrá-los, já passava das dez da manhã; depois de quase duas horas no bosque, já era hora do almoço.

Ivan então guiou os dois até uma cabana de caçador totalmente feita de troncos.

“Naquela direção, a menos de cinquenta metros, tem um pequeno lago; podem ir lá preparar os ingredientes. Eu cuido do javali pequeno, o resto é com vocês”, disse Ivan enquanto abria a porta da cabana e pegava diversos utensílios de cozinha.

“Você frequenta esse lugar?”

Ivan assentiu: “Meu pai me trouxe para caçar pela primeira vez aqui perto. Essa cabana foi construída por nós dois.”

“Você vive bem”, Shi Quan comentou, invejoso. Em seu país, era impossível experimentar esse tipo de vida.

Com o churrasco pronto, os três dividiram tarefas: He Tianlei ficou responsável pelo fogão, afinal, era engenheiro militar e dominava o serviço.

Quando Shi Quan e Ivan voltaram com os ingredientes limpos, a frente da cabana já estava limpa: um espaço de três metros por meio metro, com três fogões alinhados e um longo fosso de carvão construído com pedras para o churrasco.

Shi Quan cortou a perna do alce, marcou com faca, temperou e entregou a He Tianlei para assar. Ele mesmo cortou as costelas do alce e a barriga de porco em pedaços e começou a preparar um ensopado.

Nada foi desperdiçado; o restante foi para outra panela, apenas com água e sal. Depois de cozido, bastava mergulhar em molho e não havia nada mais saboroso.

Do outro lado, Ivan já colocava o leitãozinho no forno quente.

Após mais de uma hora de trabalho, o ensopado de alce ficou pronto primeiro, e os três amigos famintos começaram a comer.

Enquanto isso, numa mansão privada no centro de Moscou, Andrei, com um grande charuto, esperava calmamente no sofá.

Quando o charuto já estava pela metade, o homem de uniforme à sua frente finalmente assentiu discretamente. “Andrei, já que você quer ajudar esse jovem chamado Yuri, posso me juntar ao clube. Mas quero saber: qual é seu objetivo?”

“Meu objetivo?” Andrei cruzou as pernas e respondeu com naturalidade: “Lukienkov, entenda, sou um homem de negócios. Meu objetivo é investir mais recursos e obter maiores retornos.”

“Homens de negócios tão ‘puros’ quanto você são raros na Federação Russa”, comentou Lukienkov, sarcástico.

Andrei ignorou e respondeu suavemente: “Valéria, do Ministério da Defesa, é membro do clube.”

“Ela? Como... Ah! Por causa da senhora Katia?”

Lukienkov pareceu lembrar de algo. “Então aquele silo de mísseis veio daí...”

“Não falei nada”, Andrei respondeu prontamente.

“Nem ouvi nada”, replicou Lukienkov, igualmente direto. “Nesse caso, depois de amanhã vou com você a Irkutsk conhecer Yuri.”

“Leve uma missão”, sugeriu Andrei, agora mais comunicativo. “Esse jovem é mais talentoso que meu antigo parceiro chinês, mas também mais cauteloso. E, claro, muito correto.”

“Parece que devo pesquisar alguns arquivos interessantes para confiar a ele”, concluiu Lukienkov. “Assim posso testar suas habilidades.”

“Escolha algo de valor”, alertou Andrei. “Nada menos que os manuscritos de Thor.”

Ao ouvir isso, já rumo à porta, Lukienkov parou, virou-se e comentou: “Nesse caso, tenho uma missão adequada. Andrei, que tal confiar a ele o caso do roubo da Mina Paz?”

“Roubo da Mina Paz?” Andrei pensou por um instante. “Lembro que pegaram o criminoso em 94, não foi?”

“O criminoso foi pego, mas aqueles pequenos brilhantes nunca foram recuperados.”

Lukienkov abriu a porta e saiu. “Andrei, nos vemos depois de amanhã de manhã.”

“Vou providenciar um carro para buscá-lo”, respondeu Andrei, levantando-se para acompanhar Lukienkov até a saída.

Só quando o carro executivo sumiu no horizonte, Andrei finalmente sorriu satisfeito, murmurando: “Yuri, não me decepcione...”