Capítulo 22: Novas Pistas

No início da manhã, uma névoa tênue flutuava sobre o rio Lena, e o ar fresco trazia para dentro da cabine o odor de folhas e galhos em decomposição das florestas nas margens. Era um aroma tão peculiar que fazia parecer que se dormia em um caixão prestes a apodrecer.

Os três irmãos de Pedra de Fonte estavam animados logo ao amanhecer, prontos para dar partida nas motos off-road.

— Capitão Ivoshiev, espere por nós aqui na margem. Se precisar de algo, ligue para o meu telefone via satélite — disse Ivan Maior, antes que as três motos rugissem pelo cais, seguindo pela trilha dos lenhadores ao longo da margem em direção ao curso inferior do rio. Depois de meia hora, quando uma ilhota de areia surgiu no centro do Lena, eles viraram à esquerda, adentrando um vale de montanha com rochas expostas.

Talvez aquele vale fosse o vestígio de antigos glaciares. O solo rochoso era povoado apenas por vegetação baixa e esparsa, com pedras enormes de três a quatro metros de altura salpicadas pelo terreno.

Após vinte minutos de avanço pelo vale, os três estacionaram as motos ao pé de um degrau natural de cerca de dois metros de altura.

— Segundo os registros do interrogatório, o esconderijo do guarda está a dois ou três quilômetros acima desse degrau — disse Pedra de Fonte, retirando o capacete.

— Vamos, daqui em diante só a pé — Ivan Maior desligou a moto, a empurrou até a borda do degrau e a trancou. Subiu, pisando na moto, para alcançar o patamar, seguido pelos irmãos, imitando o gesto.

No topo do degrau, a vegetação era mais densa, surgiam árvores altas; talvez por causa do terreno, ali os lenhadores não haviam causado estragos.

Avançaram por meia hora subindo a encosta, até finalmente encontrarem o alvo da busca.

— Está igual ao descrito nos arquivos, deve ser aqui. Vou na frente — Ivan Maior passou o rifle para Hé Tianlei, destravou com destreza e escalou os salientes da rocha até a entrada, a mais de dois metros de altura.

Recebendo o rifle de Hé Tianlei, Ivan Maior olhou atrás, só então destravou a arma, apontando para a retaguarda dos irmãos. Depois que ambos subiram, Ivan Maior começou a procurar pistas na caverna, enquanto Hé Tianlei, na entrada, montava o detector de metais especialmente trazido.

— Procurem por pistas, vamos ver o que encontramos — sugeriu Pedra de Fonte. Então, os três começaram uma busca minuciosa na estreita caverna, com menos de cinco metros de profundidade.

No interior, predominavam excrementos e penas de pássaros; perto da entrada havia um ninho e restos de casca de ovo. Afinal, mais de vinte anos haviam passado, e o local já fora vasculhado pelo Ministério do Interior; qualquer pista era rara.

Hé Tianlei pôs-se a rastrear cuidadosamente, com o detector de metais, os montes de pedras e terra junto à parede, provavelmente restos da escavação feita na última busca por diamantes escondidos.

Pedra de Fonte, com máscara, foi até o fundo da caverna, não muito grande. No lugar mais recuado, havia vestígios de uma fogueira e uma pedra grande, usada para se aquecer.

Sentou-se na pedra, simulando o ato de aquecer-se, e ao levantar a cabeça, notou dois anéis de metal enferrujados fixados nas paredes opostas.

— Pelo visto, o guarda realmente viveu aqui — explicou Ivan Maior, que percebeu os anéis ao mesmo tempo. — São fechos de paraquedas. Provavelmente ele montou uma rede para dormir.

— Fonte! Ivan! — Hé Tianlei chamou de repente.

— O que foi?

— Aqui tem sinal de metal — Hé Tianlei desligou o detector e agachou-se para vasculhar entre os excrementos, terra e pedras.

Pedra de Fonte e Ivan Maior se aproximaram; um segurava a lanterna, o outro o detector, ajudando Hé Tianlei a filtrar a terra escavada.

— Isso é uma tampa de garrafa? — Hé Tianlei perguntou, segurando um objeto enferrujado.

— Tampa de vodca — Ivan Maior analisou e confirmou. — É da marca Volga, sem a foice e o martelo, então é de depois da dissolução da União Soviética.

— Ou seja, essa garrafa não veio do antigo campo de lenhadores abandonado, certo?

Ivan Maior assentiu. — Não bate o tempo, e mesmo que batesse, esse tipo de vodca jamais seria vendida em lugares remotos como este.

— Parece que tem mais coisa! — Hé Tianlei, com o detector na máxima sensibilidade, largou o aparelho e, usando uma pequena pá, remexeu as pedras. Achou, enfim, um objeto metálico do tamanho de um grão de milho, coberto de ferrugem negra.

— O que é isso? — perguntou, segurando o objeto.

Pedra de Fonte pegou, esfregou na manga. — Parece um brinco, formato de girassol, com o miolo em forma de foice e martelo.

Ivan Maior examinou. — Um modelo típico da era soviética; quando eu era pequeno, ainda via meninas usarem.

— O guarda era homem, certo? — perguntou Pedra de Fonte.

Ivan Maior assentiu. — E não creio que alguma mulher viesse aqui, a menos que tivesse um urso pardo ou um lobo de companheiro.

— Lembro que vimos alguns vilarejos no caminho. Será que ele sequestrou alguma mulher dessas localidades? — Hé Tianlei sugeriu, após ouvir a tradução de Pedra de Fonte.

— Impossível — Pedra de Fonte discordou. — Não esqueça, ele ficou escondido na floresta por seis meses. Com esse perfil reservado, jamais faria algo tão arriscado.

— Então o guarda tinha mesmo uma cúmplice, uma mulher — confirmou Ivan Maior.

— Ivan, acho que precisamos investigar se havia mais alguém no Ilyushin-76 naquela época — disse Pedra de Fonte, segurando o brinco selado em um saco. — Especialmente uma mulher.

— Quando voltarmos ao barco, entro em contato com o senhor Andrei.

— Vamos, não há mais nada de valor aqui. Melhor irmos ao local onde o guarda passou o inverno.

No caminho de volta ao barco, Pedra de Fonte refletia sobre um ponto crucial: como o guarda conseguiu um paraquedas? Não era algo fácil de encontrar, nem mesmo nas minas de diamantes de Mirny, onde faltava até o básico; não era como um rifle AK, disponível em qualquer lugar da Rússia.

O cargueiro seguiu pelo Lena até cerca das três da tarde, chegando ao ponto marcado no mapa. Não havia cais, nem estrada; para encontrar o local, só mesmo a pé pela floresta que se estendia até o horizonte.

Dessa vez, Ivan Maior liderou. Os três atravessaram as águas geladas e logo estavam à beira da floresta.

— Segundo o arquivo, seguindo à esquerda da crista por cinco quilômetros, chega-se à cabana de caça abandonada. Como ele encontrou esse lugar? — questionou Pedra de Fonte, enquanto caminhava. — Pelas pistas dos dois pontos visitados, o guarda, de nome desconhecido, tinha um cúmplice, provavelmente mulher.

— Você acha que o contratante omitiu informações? — Ivan Maior perguntou, surpreso. — Não faz sentido. Será que ele não quer encontrar os diamantes?

— Não é bem isso. Sem o brinco, não teríamos como provar que o guarda tinha uma cúmplice. Só o consideraríamos um gênio do crime. Mas com ao menos um ajudante, não é tão formidável quanto dizem.

Por fim, Pedra de Fonte apontou para a mata densa à frente. — Vamos procurar a cabana. Se encontrarmos pistas, ótimo; se não, não importa, ainda temos outros lugares para investigar.

Ivan Maior abriu a boca, mas se manteve em silêncio, guiando o grupo.

Sem subidas e com referências claras, encontraram a cabana em menos de duas horas.

Diferente daquela construída por Ivan Maior e seu pai atrás da estação de radar, esta era feita de lajes de pedra. Pequena, mas funcional. Apesar de abandonada há muito tempo, o fogão para aquecimento, a cama de toras e até uma panela de ferro e uma serra enferrujada penduradas na parede permaneciam intactas.

— O guarda viveu aqui por mais de meio ano — Ivan Maior largou a mochila. — Como vamos buscar pistas?

— Espere — Pedra de Fonte apontou para a cabana. — Ivan, essa casa realmente permitiria sobreviver a um inverno de menos cinquenta graus?

— Se tivesse combustível suficiente, não seria problema... — Ivan Maior parou ao notar algo estranho: desde que chegaram, só viam pinheiros robustos. Para sobreviver tanto tempo, o guarda teria que cortar pinheiros para aquecer.

Mas quase todas as árvores ao redor tinham mais de quarenta centímetros de diâmetro; mesmo após vinte anos, não haveria sinais de cepos, nem seria possível que todas fossem queimadas até o fim.

— Vamos perguntar ao capitão Ivoshiev se há alguma comunidade próxima. Acho que o guarda nunca viveu aqui de verdade.

De volta ao barco, o capitão Ivoshiev ficou sem resposta. — Sei apenas que dez quilômetros rio abaixo existe um vilarejo. Se houver outra comunidade por perto, não sei.

— Vamos para esse vilarejo, capitão — decidiu Ivan Maior.

Ivoshiev não hesitou; levantou âncora e seguiu rio abaixo até o vilarejo.

Quando atracaram, os irmãos perceberam o tamanho do lugar: realmente pequeno, com não mais de vinte casas na margem. A única loja vendia de farinha a munição.

Pedra de Fonte, acostumado a buscar pistas com os locais, comprou um maço de cigarros baratos e pagou dois mil rublos de gorjeta, conseguindo a informação desejada.

De volta ao barco, Pedra de Fonte chamou Ivan Maior à proa para conversar discretamente.

— O dono da loja disse que, rio acima, vivia um caçador, mas ele sofreu um acidente enquanto caçava. Sua filha, chamada Sinia, tornou-se patrulheira do campo de lenhadores em 1988. Depois, perto da dissolução da União Soviética, ela e a mãe se mudaram para a parte europeia com os trabalhadores.

— Então talvez tenhamos encontrado a cúmplice do guarda? — Ivan Maior perguntou, emocionado.

— Só indo conferir. Já sei onde fica a casa delas — continuou Pedra de Fonte. — Fica do outro lado do rio, mais acima da cabana de caça; antigamente era uma comunidade, mas foi abandonada antes da dissolução da União Soviética. Os moradores se mudaram para o vilarejo mais acima.