Capítulo 31: Recolhido das águas, ficou para trás

Na margem sul do lago, a chuva torrencial persistia, e não se via viva alma além de três caminhões pesados e uma carreta plana.

Debaixo d’água, os três irmãos Siqueira já haviam preso a última bolsa de reflutuação à traseira do casco do tanque.

Depois de prender a derradeira cinta de içamento, Henrique bateu no cilindro de ar que havia trazido consigo; Siqueira e Ivan, o Grande, imediatamente se afastaram pela longa sirga de aço, grossa como um pepino, que prendia a parte dianteira do casco.

— Fsss!

No som abafado do ar comprimido, a bolsa fixada à “torreta” foi a primeira a inflar depressa, convertendo-se num balão cilíndrico com cinco metros de diâmetro e um metro e meio de altura. Não se deveria subestimá-la: uma única bolsa dessas já podia fornecer dez toneladas de flutuabilidade.

Depois de largar o cilindro vazio, Henrique pegou o segundo e o acoplou à bolsa da popa, abrindo-o de novo; em seguida vieram o terceiro e o quarto.

Quando a quinta bolsa laranja-avermelhada se abriu sob o sopro do cilindro, o casco adormecido na lama e na areia, arrastando acima de si o canhão de infantaria, começou lentamente a desprender-se do lodo do fundo do lago.

Funcionava, afinal! Os três irmãos se entreolharam, excitados, e agitaram os punhos com força.

— Glub, glub...

Ivan, o Grande, apontou para o alto, e os três, mantendo distância do casco, emergiram à superfície.

— Quem diria que esse método realmente daria certo! — exclamou ele, emocionado. — Agora vamos nos afastar um pouco, porque, se uma dessas bolsas estourar, acabamos virando pasta de carne.

— Deixem de assistir e andem logo para a margem puxá-lo para cá! — disse Siqueira, já se dirigindo para a beira da água.

Os três caminhões pesados traziam, na traseira, os cabos de reboque de série, que apesar de terem menos de três metros de comprimento, eram tão grossos quanto pepinos. Uniram os três cabos e, depois, ligaram-nos à haste de reboque de cinco metros trazida pela carreta plana; para a tração que viria em seguida, aquilo era mais do que suficiente.

Os três caminhões foram ligados em série, diante e atrás, e, temendo que a força ainda fosse pouca, até o próprio conjunto trator da carreta entrou na composição.

Siqueira, à frente, foi o primeiro a ligar o motor; Bento, com sua pelagem longa e fofa, agachou-se sobre o painel central, fixando com olhos negros e brilhantes a sirga que se estendia até a água do lago. Talvez ele se perguntasse quão grande seria o peixe capaz de ser pescado com uma linha tão grossa.

A mesma curiosidade tinha também o silencioso motorista de meia-idade da carreta, além de Ivan, o Grande, e Henrique, que vinham atrás, ligados pela haste de reboque.

— Piiiii!

Siqueira, já pronto, foi o primeiro a fazer soar a buzina pneumática; em seguida, Ivan, o Grande, Henrique e o motorista da carreta apertaram suas respectivas buzinas.

Sob o rugido dos motores, as quatro máquinas, enfileiradas como um dragão, começaram a recuar lentamente em uníssono, e sobre a superfície do lago foi surgindo, pouco a pouco, uma imensa flor laranja-avermelhada.

Era muito mais simples do que haviam imaginado.

Um metro.

Dois metros.

Três metros.

Só quando o casco do tanque, pesando mais de quarenta toneladas, voltou a tocar a faixa de areia e cascalho da margem, e as cinco bolsas de reflutuação presas ao seu redor emergiram por completo, incapazes de fornecer sequer um resquício de sustentação, é que as quatro máquinas voltaram a sentir resistência de fato.

Mas já era tarde demais. Sem o obstáculo da água, o que tinham pela frente era apenas um terreno de areia e cascalho fofo; quando as duas lagartas do tanque venceram penosamente algumas toras dispostas sobre a rota prevista, até o último vestígio de resistência desapareceu.

A madeira, esmagada sob esforço insuportável, soltou um rangido agudo e estridente, como se fosse o clarim que anunciava a saída de banho da peça autopropulsada germano-soviética.

— Mais força! Puxem-no mais dez metros para fora! — gritou Siqueira, agarrando o rádio.

As quatro máquinas aceleraram e reforçaram a tração, arrastando o casco enlameado do tanque até que ele subisse por completo à terra firme.

— Henrique, pega a lavadora de alta pressão e dá-lhe um banho!

— Já vou!

Henrique respondeu, desengatou a haste de reboque entre os veículos dianteiro e traseiro e levou sua condução até perto da peça autopropulsada.

O jato de alta pressão expeliu uma torrente vigorosa que arrastou a areia e o cascalho acumulados por dentro e por fora do casco; a lama foi embora com a água, de volta ao lago, e por fim restou apenas uma estranha peça autopropulsada pintada em cinza imperial.

A operação de embarque ficaria agora a cargo de Henrique e do motorista da carreta plana; Siqueira e Ivan, o Grande, ficaram de cócoras sob a tenda, já reaberta, fumando e observando a cena.

— Vê alguma coisa aí? — perguntou Ivan, o Grande, virando o rosto.

— Deveria ser uma conversão feita pelos alemães após capturarem um tanque soviético daquele tipo, não?

— E precisava perguntar?

Ivan, o Grande, familiarizado com a história da guerra germano-soviética na Segunda Guerra, expôs sua conclusão com inteira segurança:

— Viu a pintura de mamute na blindagem frontal do canhão de infantaria? É o emblema do 502.º Batalhão Pesado de Blindados da Wehrmacht.

— O 502.º Batalhão Pesado de Blindados?

Ivan, o Grande, assentiu com firmeza.

— Ele era equipado com tanques Tigre. E esse tipo de canhão de infantaria, o mesmo vale para o famoso canhão de 88 milímetros alemão, era um canhão universal, útil em qualquer campo de batalha. A peça autopropulsada construída com ele servia justamente para operar em conjunto com veículos enormes como o Panzer IV, o Tigre, o Pantera e até o Tigre Real.

— Tsc! E estamos falando de um calibre de cento e cinquenta milímetros! Sem contar que, por volta de 1942, aqueles alemães malucos ainda desenvolveram especialmente para ele munição perfurante antitanque. Dá para dizer que, em toda batalha em que aparecia, o número de baixas soviéticas e de equipamentos destruídos aumentava de forma notável.

— Vamos. Quero ver qual foi o feito dessa monstruosidade!

Vendo que Henrique já havia empurrado a peça autopropulsada até a carreta plana, usando o caminhão pesado e dois pneus velhos como apoio, Ivan, o Grande, ergueu-se cheio de entusiasmo e foi até lá.

Siqueira também estava curioso para saber quão terrível seria aquela peça autopropulsada, tão exaltada por Ivan, o Grande.

Não apenas os dois, mas também Henrique, e até o taciturno motorista da carreta, subiram para se juntar à curiosidade geral.

— Quem diria, temos aqui um veículo de combate condecorado da Wehrmacht!

Ivan, o Grande, agachado sobre o casco, começou a traduzir os sinais de tinta ainda remanescentes na blindagem frontal do canhão, apontando-os com um graveto arrancado sabe-se lá de onde.

— Vejam este emblema de tanque: aqui havia oito marcas ao todo, cinco das quais já receberam um X. Isso indica que, em combate, ela destruiu cinco tanques soviéticos. As outras três, sem o X, significam acerto confirmado, mas vitória não verificada.

— Além disso, olhem este símbolo de fortificação: são três ao todo. Isso quer dizer que ela derrubou três posições fortificadas soviéticas. Um feito realmente impressionante.

— Pois agora me chamam atenção duas coisas — disse Siqueira, fazendo um gesto para que Henrique ajudasse o motorista a cobrir a peça autopropulsada com a lona, enquanto puxava Ivan, o Grande, de volta para debaixo da tenda.

— Que coisas?

— Primeiro: o que você ouviu dos vendedores da margem do lago, de que quase todo verão aparecem alemães por aqui atrás de tesouros... não será que era esta máquina que eles procuravam? Essa é a primeira pergunta.

Siqueira organizou as ideias e continuou:

— A segunda pergunta é: como essa peça autopropulsada foi parar no lago?

— A primeira eu não sei responder, mas a segunda eu sei.

Ivan, o Grande, apontou para o lago ao lado.

— Esse grande lago mudou muito desde a época da batalha de Nível. Você sabe quando ela ocorreu, não sabe?

— Claro. De 6 a 10 de outubro de 1943, menos de uma semana — respondeu Siqueira sem hesitar.

— Em outubro, o lago de Nível já estava em período de vazante — disse Ivan, o Grande, acendendo outro cigarro. — Além disso, durante a Grande Guerra Patriótica, o lago ainda não era tão grande. Naquela época, é bem possível que essa peça autopropulsada tivesse sido apenas enterrada, ou até abandonada, numa faixa de areia à beira do lago. O motivo de ninguém tê-la encontrado depois disso, só Deus sabe.

— Se eu seguir sua lógica, uma batalha de cinco dias em Nível, uma peça autopropulsada enterrada às pressas e uma turma de compatriotas alemães fuçando em livros de história em busca de pistas... de fato, tudo isso se encaixa.

— Esqueça como veio parar aqui — disse Ivan, o Grande, lançando a ponta do cigarro, que girou no ar antes de desaparecer na chuva torrencial. — Você não é arqueólogo de museu; pouco importa como surgiu. De qualquer modo, essa peça autopropulsada é raríssima. Então, o que pretende fazer: trocá-la por algo ou vendê-la por quanto?

— Não vou vender — respondeu Siqueira, sacudindo a cabeça sem hesitar. — Primeiro vamos levá-la de volta a Smolensk para uma restauração. Agora temos plena condição de ficar com ela.

— Ficar com ela? — Ivan, o Grande, franziu o cenho. — Para que guardar esse ferro-velho? Você por acaso quer abrir um museu?

— Por enquanto, vamos só guardá-la — disse Siqueira, sem vontade de explicar. — Pronto, o carregamento já está feito; está na hora de irmos. Quando voltarmos a Smolensk, pensamos no resto.

— Você é um caçador de tesouros, não um colecionador — a voz de Ivan, o Grande, foi se diluindo na chuva, enquanto Siqueira semicerrava os olhos, observando a margem do lago ao longe. Por fim, balançou a cabeça, sem acrescentar mais nada, e entrou diretamente na casa sobre rodas.

As quatro máquinas seguiram por Smolensk esmagando a lama sob as rodas; na ida, o caminho pouco importara, mas, no retorno, a presença da carreta plana carregada tornou a viagem muito mais árdua.

O trajeto, que deveria ter sido concluído em apenas uma tarde, acabou se estendendo até a madrugada do dia seguinte, e, no meio do caminho, até mesmo a carreta sofreu um estouro de pneu.

Quando as quatro máquinas enfim entraram na fábrica de processamento de madeira, nos arredores sul de Smolensk, o motorista de reboque contratado por Ivan, o Grande, largou a tarefa de descarregar e foi direto com ele para o alojamento preparado para dormir; naquela noite, teve até a sensação de estar dirigindo dentro de um jogo de estrada enlameada.

Os três irmãos também estavam exaustos, e, depois de terem passado o dia inteiro sob a chuva do dia anterior, Ivan, o Grande, forte como um urso, ainda por cima havia pegado um resfriado.

Ao indicar que Henrique fosse descansar também, Siqueira subiu outra vez à carreta plana e ergueu sozinho a lona.

— Desta vez não dá para vender com tanta facilidade.

Ele passou a mão pelo cano frio. A peça autopropulsada híbrida não era conhecida como um Tigre ou um Pantera, coisa que todo mundo reconhecesse de imediato.

Mas, depois de conversar com Ivan, o Grande, ele entendera que aquela peça autopropulsada, com seu histórico de combate e sua origem singular, tinha muito mais valor de coleção do que um Pantera qualquer. As histórias e o significado histórico que carregava faziam dela, em certo sentido, algo mais próximo de uma verdadeira peça de coleção.

E justamente por não ser tão “famosa” quanto um Tigre ou um Pantera, também não chamaria a atenção de tanta gente comum; e tudo isso, somado, era o impulso perfeito para que Siqueira decidisse conservá-la para si.

Ivan, o Grande, via apenas o valor econômico daquele veículo. Siqueira, porém, sabia muito bem que ele era, antes de tudo, a melhor prova da força do clube. Guardá-lo e exibi-lo renderia muito mais do que simplesmente vendê-lo.