Capítulo 19: O Operador de Radar Nada Confiável

— Onde fica a entrada? Leve-me até lá!

— Fica no depósito da cozinha principal, no térreo.

Zhang Shoucheng foi à frente, guiando Shi Quan até o depósito da cozinha. Quando viu a entrada, encostada no canto da parede, ele finalmente entendeu por que nem Andrei nem Ivan tinham descoberto antes: a entrada estava sob as lajotas do chão. Se não fosse porque durante a reforma pretendiam refazer a impermeabilização, dificilmente teriam notado.

— Já voltaram.

He Tianlei levantou-se e arrastou a espreguiçadeira para o lado. Desde que descobriram a entrada do porão, ele estava de guarda ali.

— Tive receio de que houvesse perigo lá embaixo, por isso não deixei que abrissem — explicou, apontando para a porta de ferro enferrujada no chão.

Shi Quan compreendia a intenção de He Tianlei. O argumento do perigo era uma maneira de poupar a face de Zhang Shoucheng e dos seus trabalhadores. Na verdade, ele estava preocupado que, caso houvesse algo valioso no porão, seu conterrâneo pudesse se sentir tentado a se apossar.

Abaixou-se para examinar a porta de ferro. Mostrava muitos sinais de dano, provavelmente causados pelos operários usando um martelo elétrico naquela manhã. Os resquícios de cimento na porta, em contraste com o restante, mostravam que os antigos soldados da estação de radar haviam selado a entrada antes de recuar.

O que haveria ali de tão precioso para que os soldados fossem tão meticulosos ao selar a entrada com cimento antes de partirem?

Shi Quan agarrou a maçaneta da porta de ferro e puxou com força. Com um rangido, a porta metálica de pouco mais de um metro quadrado se abriu, revelando um longo corredor de concreto.

No teto do corredor havia uma fileira de luminárias industriais à prova de explosão, e na parede, um antigo interruptor. Ao acionar o interruptor, surpreendentemente, as lanternas acenderam, iluminando o corredor sombrio com sua luz amarelada.

Depois de tanto tempo selado no subsolo, ainda funcionavam?

Shi Quan ficou surpreso. Sacou de seu bolso uma lanterna de cabeça e a colocou, pois, embora houvesse um sistema de iluminação, poucas lâmpadas ainda funcionavam.

— Leizi, fique aqui de guarda.

He Tianlei assentiu e voltou-se para Zhang Shoucheng, que aguardava curioso:

— Irmão Zhang, o javali que trouxemos ontem ficou de molho na água gelada o dia inteiro. Vi que há alguns cozinheiros da nossa terra em sua equipe. Que tal pedir para eles prepararem um guisado para o almoço? Tem muita gente no canteiro, se não for suficiente, que usem o porco inteiro.

— Pode deixar, vou organizar tudo.

Zhang Shoucheng entendeu imediatamente a mensagem nas palavras de He Tianlei. Deixou de lado a curiosidade e foi cuidar do reforço do almoço. Ele mesmo havia coordenado o abate do javali com a ajuda de alguns ex-cozinheiros de refeitório de obra. Segundo os mestres vindos do país, carne de javali, especialmente de macho, tem cheiro forte e precisa ficar um dia de molho em água gelada para amaciar, o que agora estava no ponto certo.

A equipe de Zhang Shoucheng era peculiar: os operários especializados vinham de sua terra natal, enquanto o trabalho braçal era feito por russos. Uma das armas secretas do capataz para conquistar os trabalhadores locais era oferecer-lhes comida chinesa autêntica, colorida, aromática e saborosa.

Essa gentileza não devia ser subestimada. Com salários semelhantes, equipes como a de Zhang Shoucheng, que ofereciam duas refeições diárias e ainda por cima “cozinha estrangeira”, eram extremamente populares. Embora o jantar mais farto só fosse servido uma hora após o expediente, a possibilidade de comer e beber cerveja à vontade compensava trabalhar um pouco mais. Quanto a horas extras? Quem não quisesse, não precisava trabalhar — mas sem extra, não havia direito ao jantar.

Quando Zhang Shoucheng deixou o refeitório ainda em construção, Shi Quan desceu as escadas com o pé de cabra na mão. O lance de degraus do corredor subterrâneo tinha cerca de sete ou oito metros de comprimento e uns quatro ou cinco metros de profundidade.

Após descer, andou poucos passos até o corredor fazer uma curva de noventa graus, onde encontrou uma série de paredes de contenção à prova de explosão. Essas paredes, construídas alternadamente nos corredores, tinham a largura de metade do corredor, iam do chão ao teto, e eram feitas de concreto com cerca de meio metro de espessura — lembravam aquelas barreiras de ferro em entradas de pontos turísticos para controlar o fluxo e impedir bicicletas, só que muito mais sólidas.

A função dessas paredes era proteger o espaço interno das ondas de choque de uma explosão externa. Só de ver isso, ficava claro que o subsolo era parte do sistema de defesa antiaérea da estação de radar.

— Os soviéticos realmente não economizavam! — murmurou Shi Quan, batendo na pesada porta à prova de explosão ao atravessar a barreira. Aquilo era apenas uma estação de radar, mas a construção era tão completa que assustava: mesmo nos dias atuais, o custo de um prédio assim não seria baixo.

Essas portas não eram como as de silos de mísseis, com chave ou cadeado: bastava girar o volante circular do lado de fora para abri-las. O único mecanismo de travamento ficava do lado de dentro, ou seja, só era possível trancá-las por dentro.

Empurrou a porta com cuidado. O que se revelou diante de seus olhos foi uma fileira de prateleiras e, no centro, beliches de estrutura metálica.

Na parede da entrada, achou o interruptor. Três fileiras de tubos fluorescentes se acenderam no teto, iluminando o espaço muito mais do que as lâmpadas industriais do corredor.

Desligou a lanterna de cabeça e deu uma volta rápida pelo local, compreendendo o motivo do segredo. O subsolo ficava exatamente sob o centro da estação de radar, com uma área de quatrocentos ou quinhentos metros quadrados. Havia banheiro, chuveiro, cozinha, enfermaria — tudo equipado. Nas prateleiras encostadas às paredes, havia material de guerra já vencido e sem valor, como caixas de roupas anti-químicas, máscaras de gás, detectores de radiação portáteis, além de enlatados e rações de emergência.

Mas, certamente, não era isso que motivara os soldados a selar o porão. O que chamava a atenção eram as centenas de caixas de bebidas alcoólicas empilhadas sobre os beliches centrais!

Vodca de todas as marcas ocupava a maior parte, mas havia também vinhos e até cervejas que Shi Quan nem sabia nomear.

— Isso aqui não era um destacamento de radar, era um bando de beberrões profissionais!

Agora fazia sentido o cuidado em esconder o local. A julgar pela quantidade de beliches, nunca houve mais de sessenta soldados na estação.

Mas, julgando pela quantidade de bebida acumulada, só de vodca, havia pelo menos uma caixa por pessoa — provavelmente mais. Sem falar nos vinhos e cervejas.

Ficava claro que o único membro verdadeiramente dedicado entre os soldados era o intendente responsável pelo suprimento. Não fosse por ele, jamais teriam estocado tanto álcool.

Não era de se admirar que tivessem enterrado a entrada do porão. Precisavam esconder bem. Se os superiores soubessem que o Estado investira tanto para manter uma estação de radar que servia de depósito de bebida, todos os soldados seriam punidos.

E, conhecendo o amor dos russos pela bebida, sabiam que não conseguiriam levar todo o estoque consigo na retirada. Jogar fora? Jamais. A solução era esconder.

Shi Quan lembrava bem que Andrei lhe dissera que a estação de radar fora abandonada antes de 1991, quando a União Soviética ainda existia. Aqueles soldados jamais imaginariam que, poucos anos após retornarem à Europa, não só a estação seria abandonada como o próprio país deixaria de existir.

Talvez alguém tenha tentado voltar para buscar esses suprimentos, especialmente nos anos caóticos após o colapso, quando tudo era escasso. Só o álcool ali já valeria uma fortuna.

Talvez alguém tenha realmente voltado, mas, àquela altura, Andrei e seus sócios chineses já tinham comprado o local para usar como depósito de contrabando.

Era óbvio: um depósito de contrabando jamais ficaria sem vigilância, especialmente com alguém como Andrei. Ele deve ter protegido o local ainda mais do que os antigos soldados.

Assim, criou-se um ciclo vicioso: quem sabia do tesouro não podia entrar, quem ocupava o local não sabia do tesouro. No fim, Shi Quan, vinte anos depois, foi quem se beneficiou.

Se aquelas bebidas tinham valor nos anos pós-URSS, hoje em dia continuavam valiosas. Basta ver os museus russos, públicos ou privados.

Muita gente sabe que a Rússia detém o maior número de museus militares do mundo, mas poucos sabem que é também o país com mais museus de vodca. Espalhados por todo o país, há milhares deles — a maioria particular —, e cada garrafa é classificada e precificada de acordo com o ano, o fabricante, até o formato do frasco e da tampa.

No fundo, todas as vodcas têm sabor parecido, mas os russos conseguiram elevar a bebida ao status dos melhores vinhos.

Shi Quan não hesitou muito para tomar uma decisão: um sistema de defesa antiaérea desses, mesmo reformado, acabaria ficando arruinado se não fosse usado. Melhor deixar como está — ao menos é seco e não há umidade. E não confiava na habilidade dos operários de Zhang Shoucheng para melhorar o que já estava bom.

Além disso, que utilidade teria um abrigo subterrâneo para alguém como ele? No máximo, serviria de depósito. Por isso, não podia deixar que Zhang e seus homens entrassem.

Abriu uma caixa de vodca ao acaso, pegou três garrafas, desligou as luzes e fechou a porta de explosão, retornando ao depósito da cozinha.

— Lá embaixo é um depósito. Quando tiver tempo, vá dar uma olhada. Não há perigo. Só peço que economize nas bebidas: encontrar álcool guardado por tantos anos não é fácil.

Entregou uma garrafa empoeirada a He Tianlei:

— Leve essa para lavar. Quando a carne estiver pronta, vamos brindá-la.

— Isso deve estar guardado há mais de vinte anos, não? — admirou-se He Tianlei, observando o vidro sujo.

— Com certeza. Depois vou precisar que você fique de olho aqui. Vou procurar o patrão Zhang e pedir que instale uma porta de aço e conserte a entrada.

Assim que Shi Quan explicou o pedido e entregou duas garrafas de vodca a Zhang Shoucheng, este bateu no peito e garantiu que resolveria tudo antes do almoço.

Zhang Shoucheng era mesmo eficiente. Antes que as duas panelas de guisado estivessem prontas, uma van chegou trazendo a nova porta de aço para o radar.

Alguns operários arrumaram o acabamento do acesso ao porão com cimento e azulejos, enquanto outros instalavam a porta de aço no depósito.

Zhang Shoucheng não cobrou pela porta. Morando na Rússia há mais tempo que Shi Quan, sabia bem o valor daquelas garrafas: mesmo sujas, cada uma poderia ser vendida facilmente por trezentos a quinhentos dólares, e não era o tipo de coisa que se encontra em qualquer lugar. Shi Quan lhe dera esse presente, e ele não podia ser mesquinho.