Capítulo 36: Surgindo da Lama

— Com mais força, isso mesmo! Encontrou? Agora puxe suavemente para fora. Pronto, não mexa! —

No bote inflável, Helena orientava Yuri a usar a âncora para fisgar o artefato enterrado no fundo lamacento.

Enquanto isso, tanto as garotas no outro barco quanto as quatro na margem já riam sem parar; todos, inclusive Yuri, percebiam o duplo sentido nas palavras de Helena, que mantinha um tom sério, mas não conseguia esconder o brilho divertido em seus grandes olhos.

— É assim que são as moças da Rússia Branca? —

Yuri não chegou a ficar vermelho, mas o constrangimento era inevitável.

— Não represento todas as moças russas — respondeu Helena, encerrando a brincadeira. Com seriedade, ela verificou cada uma das oito âncoras presas ao artefato, enquanto os dois botes faziam várias viagens para conectar cabos de aço grossos e mangueiras do compressor de ar às caudas das âncoras.

— Tem certeza de que isso vai funcionar? — perguntou Ivan, desconfiado.

— Claro — afirmou Helena, instruindo as irmãs na margem a unir os oito cabos de aço em um único disco de elevação, que por sua vez foi ligado à barra de reboque do caminhão de Thunder.

— Lídia, ligue o compressor!

O som rítmico do compressor veio do porta-malas do velho Lada verde-escuro; o fluxo de ar de alta pressão seguia pela mangueira de borracha, atravessava a âncora oca e penetrava o fundo do pântano. Mesmo a seis ou sete metros de distância, todos ouviam as bolhas subindo e estourando no lodo, com ruídos secos e estalados.

— Senhores, o resto é com vocês — provocou Helena com um gesto de queixo.

Não havia muito o que fazer: cada um voltou ao seu veículo, alinhou-se, conectou à barra de reboque, engatou a marcha de rastejar e ficou esperando.

A marcha de rastejar era literal; não chegava a um metro por minuto, mas, por mais devagar, os três veículos realmente arrastavam o objeto soterrado para fora do lodo.

— Entendeu o método? — Helena, apoiada no capô do Lada, segurava uma lata de refrigerante quente e perguntava a Yuri.

Yuri assentiu, convencido: — Usar fluxo contínuo de ar comprimido para criar uma cavidade na frente do objeto a ser arrastado é inteligente e inovador. As âncoras que vocês usam também superaram minhas expectativas.

— Quer apostar? — Helena apontou para o pântano borbulhante. — Te vendo por cinquenta mil dólares, que tal?

Yuri recusou sem hesitar: — Prefiro gastar mais depois que entender como funciona.

— Sem graça — Helena deu alguns goles na lata, sentou-se com as pernas cruzadas no capô e passou a jogar no celular.

Yuri trocou um olhar silencioso com Ivan, e ambos saíram discretamente do grupo das garotas, procurando um canto longe delas e dos jornalistas.

— Quero ouvir sua opinião. Devemos colaborar com essa Helena?

— Achei que você estivesse interessado nessas moças, querendo saber como ajudá-las a atravessar a fronteira — Ivan respondeu com um sorriso de desapontamento. — Não é impossível cooperar; o preço que oferecem é justo. Mas precisamos saber a posição do Clube Boscov e ver se o que elas encontrarem realmente vale a pena.

— A atitude do Clube Boscov é incerta, mas o artefato delas está quase—

Yuri não terminou a frase; o local do reboque explodiu em uma sequência de sons cortantes, como chicotes estalando.

— Não acredito! —

Yuri sentiu um mau pressentimento, virou-se depressa e viu o último cabo de aço se romper e chicotear violentamente o tronco de um carvalho na margem.

Com um estalo seco, a força gigantesca marcou o carvalho com um corte profundo. Não longe dali, o fotógrafo, assustado, caiu sentado; o cabo passou a menos de dois metros dele!

Thunder, sempre próximo ao caminhão, correu para desligar os motores dos três veículos.

— Alguém ferido? — Yuri e Ivan correram, gritando.

— Aqui está tudo bem! — Helena foi a primeira a responder, tranquila, como se já esperasse o ocorrido.

— Aqui também! — o apresentador, rindo, — mas meu fotógrafo quase se urinou de medo.

— Thunder?! Está bem?

— Tudo certo! Nem gente nem veículos sofreram — respondeu Thunder.

Yuri olhou para Helena e percebeu que talvez tivesse superestimado aquela moça de pernas longas.

— Essa é a situação de que falei — Helena deu de ombros, inocente.

— Que situação? —

Sem perceber o tom de Yuri, Helena continuou: — Se uma âncora não basta, use dez; se dez não bastam, vinte. Claramente, deveríamos ter usado mais âncoras.

— Ivan, recolha os carros; vamos para Lida! — Yuri decidiu, já se dirigindo ao veículo.

— Ei! — Helena o segurou. — Homem mesquinho, me deixe terminar.

— Deixa que eu falo! — Yuri apontou para o disco afundando no pântano. — Sou apenas um escavador, não quero causar mortes, especialmente em eventos oficiais, ainda mais de um jornalista. Entendeu?

— Última chance: se conseguirmos, quarenta por cento do valor de mercado fica com vocês; se falharmos, durante um mês vamos ajudar vocês a escavar artefatos da Segunda Guerra sem cobrar nada — Helena falou rápido, confiante.

— Fechado! — Ivan decidiu por Yuri. — Mas quero mudar a condição: se perderem, preciso de quatro relatórios do setor histórico da Rússia Branca.

Helena hesitou por meio minuto, depois concordou: — Certo. Mas se conseguirmos retirar usando nosso método, o valor de mercado é cinquenta por cento.

— Claro, mas podemos recusar a transação — Ivan respondeu, estendendo a mão enorme.

Helena bateu com força na palma de Ivan e sorriu, satisfeita: — Fechado!

Após o fracasso anterior, as quatro irmãs pessoalmente conectaram quinze âncoras e trocaram os cabos de aço.

— Podem começar, senhores! — Helena jogou fora o cigarro.

— Vrum! —

Os três motores V8 voltaram a rugir, ainda em marcha de rastejar, mas desta vez o compressor de Helena estava no máximo.

O borbulhar do ar e o ronco dos motores misturavam-se; a margem do pântano ficou silenciosa.

Enquanto Helena e as outras se distraíam, Yuri e Ivan trocaram um toque de punhos, suas vozes mal audíveis, abafadas pelo barulho dos motores.

— Trabalhamos bem juntos!

— Sempre!

O tempo passou. No pântano, surgiu uma pequena elevação, que cresceu com o som do ar até revelar uma trilha estreita e uma torre de metralhadora lateral.

— Torre lateral... É um T-37, tanque anfíbio! —

Ivan exclamou baixo, radiante: — Yuri! Desta vez ganhamos! Esse pequeno é raríssimo hoje em dia!

— Não é hora de comemorar; lembre que o tanque é das moças — Yuri respondeu, mas seu rosto mostrava tanta emoção quanto o de Ivan. O T-37 era o primeiro tanque leve anfíbio de verdade do Exército Soviético.

Além disso, os equipamentos lançados por paraquedas do primeiro esquadrão aerotransportado do mundo eram tanques T-37, com pouco mais de três toneladas!

É difícil imaginar como o esquadrão soviético lançava esses tanques: pendurados sob as asas do bombardeiro TB-3, eram largados de paraquedas, mas os russos chegaram a lançar direto no lago, sem paraquedas, confiando apenas na queda livre, no impacto com a água e na bênção do camarada Lênin!

Para eles, tanque anfíbio era realmente para água e terra: não importava como caía, o que importava era flutuar. Se não flutuasse, era defeito de fabricação, e não servia para guerra.

Mesmo que não tivesse defeito, cedo ou tarde esse tanque leve seria destruído e afundaria, então não era grave.

Esse ambiente hostil aumentou o número de tanques T-37 destruídos, mas também provou sua resistência e qualidade robusta.

No entanto, foram produzidas menos de dois mil unidades, um número grande para a época, mas ainda assim limitado.

Do primeiro T-37 fabricado em 1933 ao fim da produção em 1937, até o tanque abandonado na Bielorrússia em 1944, sobreviventes completos como esse são raros: não chegam a cem!

No local, com o T-37 virado exposto, Yuri e Ivan estavam cada vez mais decididos a resgatar o tanque: por fora estava intacto, já era suficiente para colecionadores.

Sem arriscar puxar mais, Helena e Yuri sinalizaram para Thunder interromper o reboque.

Os três caminhões se afastaram, e com cabos grossos, viraram o tanque na posição correta.

— Yuri, vamos falar de preço! — Helena se aproximou animada. — Combinamos; ganhamos, e o valor é cinquenta por cento do mercado.

— Espere um pouco — Ivan chamou o apresentador e o fotógrafo, entregando-lhes quinhentos dólares cada. — A câmera estava sem bateria, certo?

— Claro! — O fotógrafo e o jornalista trocaram um olhar e, sem hesitar, entregaram o cartão de memória para Ivan.

— Vamos beber juntos à noite. Agora, podem descansar — Ivan guardou o cartão, sério.