Capítulo 32: O Pedido de Valéria

Nos arredores ao sul de Smolensk, na fábrica de madeira, o imenso galpão de reparos abrigava o carro blindado BA, ainda aguardando por uma restauração que nunca parecia chegar ao fim, relegado ao canto mais distante do espaço. A tarefa de reparar esse veículo fora adiada indefinidamente; Andrei não tinha pressa, tampouco seus dois irmãos.

No centro do galpão, o canhão autopropulsado trazido do lago de Neveli estava desmontado, seus componentes espalhados por todo o chão. Ao redor, grandes barris plásticos adaptados serviam como tanques de eletrólise, onde os rolamentos e partes da suspensão, retirados do chassis do tanque KV, passavam pelo necessário processo de remoção de ferrugem. Simultaneamente, o motor e a caixa de câmbio, peças sempre cruciais na restauração, também eram renovados.

Ao desmontar o chassis do KV, Shi Quan e seus companheiros descobriram o verdadeiro motivo de seu abandono. As pistas vinham das tubulações chamuscadas do motor e dos fragmentos de vidro incrustados nas frestas, indícios de que o destino do veículo fora selado por mais do que apenas desgaste mecânico. Considerando que o KV podia atingir velocidades off-road de dez a vinte quilômetros por hora, não era difícil imaginar o que acontecera.

Durante a batalha de Nevel, um chassis de KV “renegado” transportava um canhão alemão de 50 mm, marchando com dificuldade pela margem sul do lago, tentando chegar a tempo de um combate prestes a ser perdido. Infelizmente, uma equipe de guerrilheiros soviéticos já vigiava o que parecia ser um aliado, mas era, na verdade, um inimigo disfarçado. Após confirmar o símbolo do mamute do 502º Batalhão Pesado de Blindados alemão na armadura, lançaram com precisão coquetéis Molotov sobre a grade de ventilação do motor e a posição do artilheiro do canhão SIG33.

O líquido incendiário, viscoso, espalhou-se instantaneamente ao quebrar as garrafas, atingindo principalmente a delicada grade de admissão do motor. Em meio ao caos, o tanque, carregando um canhão de duas toneladas, mergulhou no gelado lago de Neveli. A água conseguiu apagar as chamas, mas as tubulações queimadas impediram qualquer tentativa de ligar o motor novamente.

Ninguém soube o destino dos soldados alemães que operavam aquele canhão autopropulsado. Teriam repelido os guerrilheiros soviéticos ou acabado cercados como peixes numa rede? A verdade é que o veículo jamais deixou o local; ao término da batalha de Nevel, foi abandonado como um brinquedo quebrado à margem sul do lago.

Para os soviéticos, em outubro de 1943, um chassis de KV já obsoleto não valia o esforço de trazê-lo de volta. O problema de compatibilidade com munições e a necessidade de trocar a torre, além de reparar uma estrutura interna danificada por fogo e água, tornavam a tarefa um desperdício de tempo. Com todo aquele esforço, certamente poderiam fabricar tanques mais modernos e adequados ao campo de batalha.

Do outono ao inverno, da primavera ao verão, o canhão autopropulsado permaneceu submerso pela enchente do lago. As chuvas e a lama, ao longo dos anos, enterraram o veículo cada vez mais fundo. Somente meio século depois, talvez alguns alemães tenham tentado encontrá-lo, guiados por memórias fragmentadas, mas a falta de registros precisos de localização fez com que suas buscas fossem em vão. No fim, coube aos três irmãos de Shi Quan a sorte de resgatá-lo.

Tudo isso, na verdade, eram apenas conjecturas dos irmãos durante o trabalho de restauração; quanto à verdade histórica, quem realmente se importava? O bigodudo se foi, a União Soviética também não durou muito. A veracidade dos fatos, afinal, pouco importava.

No imenso galpão, a única peça que não passou por restauração foi a placa blindada com marcas de combate. Ela recebeu apenas uma limpeza simples e uma camada de verniz transparente, preservando integralmente as marcas da “renegação” daquele tempo.

Shi Quan endireitou as costas, movimentando o pescoço rígido. “Lei, Ivan já sumiu de novo?”

“Ele saiu logo cedo”, respondeu He Tianlei, concentrado em montar os componentes do motor espalhados pelo chão. Eram as peças que haviam passado primeiro pelo processo de eletrólise; agora, o objetivo era montá-las e verificar se ainda havia chance de funcionamento.

“Chega, vamos descansar um pouco. Sem as peças que ele foi buscar, não tem como continuar”, disse Shi Quan, chamando He Tianlei para sentar numa das espreguiçadeiras ao lado. Sobre a mesa de café, já estava preparada uma chaleira de chá de jasmim perfumado.

“Você realmente não pretende vender esse tanque?” perguntou He Tianlei, apontando para os componentes espalhados.

“Claro que não!”, Shi Quan não se preocupou em corrigir a confusão entre tanque e canhão autopropulsado. “Não só não vou vender, como, quando estiver restaurado, vou exibir esse canhão autopropulsado no lugar mais visível do pátio.”

Enquanto falava, apontou para o palco de cimento ainda não endurecido em frente ao galpão, preparado especialmente para o veículo. Antes de terminar, Ivan entrou no galpão, acelerando sua motocicleta BMW com sidecar, girando com elegância.

“Para de brincar de mecânico e coloca teu terno!”, exclamou Ivan, fazendo o sidecar levantar as rodas e completando uma volta.

“O que houve?”, Shi Quan perguntou, sem vontade de se levantar da espreguiçadeira, mal havia descansado dois minutos.

“A senhora Valéria chegou. Está lá fora visitando a fábrica de madeira.”

“Não precisa tanta formalidade.”

Vestida com um elegante terno preto ajustado, Valéria entrou com sua pequena mala de couro, os saltos ecoando pelo galpão vazio.

“Esse é um KV?”, perguntou, pisando sobre a estrutura de aço do chassis.

“Você consegue identificar só de olhar?”, Shi Quan levantou-se, surpreso pela perspicácia da mulher que trabalhava no Ministério da Defesa.

Valéria sorriu sem explicar. Puxou a espreguiçadeira de Ivan e sentou-se com elegância, cruzando as pernas. “Yuri, vim aqui para fazer um pedido.”

“Que tipo de pedido?”, Shi Quan serviu uma xícara de chá de jasmim para Valéria. “Experimente, trouxe da China.”

“Obrigada.” Valéria aspirou o aroma do chá antes de continuar. “Você se lembra, quando foi a Petersburgo visitar a avó Katia, perguntou por que faltava uma pessoa?”

Shi Quan assentiu. “Lembro, você me disse que no segundo dia da reencenação da guerra…”

Valéria concordou. “O pedido está relacionado com aquele senhor.”

Shi Quan observou atentamente a mulher à sua frente, aguardando detalhes.

“Aquele senhor se chama Mikhail. Quando jovem, foi instrutor de um campo de treinamento de guerrilheiros da Bielorrússia.”

Valéria colocou a xícara sobre a mesa, tirou uma foto da bolsa de couro e entregou a Shi Quan.

“O que quero pedir é que você encontre os restos mortais da mulher na foto.”

Shi Quan pegou a foto em preto e branco, mostrando um casal em uniforme do Exército Vermelho. Mesmo numa foto antiga, ambos tinham uma beleza marcante. Ele examinou a imagem, aguardando explicação.

Ivan e He Tianlei já haviam saído do galpão, deixando apenas Shi Quan e Valéria, envoltos pelo vapor e aroma do chá.

“Aquela soldado se chama Galina, esposa de Mikhail”, contou Valéria, segurando a xícara. “No verão de 1944, na véspera da Segunda Batalha de Minsk, Mikhail levou seus alunos guerrilheiros para atividades atrás das linhas inimigas, cerca de setenta quilômetros a oeste de Minsk, numa cidade chamada Lida.

Galina era enfermeira e atiradora do grupo. A missão era encontrar um veículo de comunicação alemão pesado e, se possível, descobrir o canal e senha de comunicação alemã.”

“Espere”, Shi Quan interrompeu, pegando um bloco de notas e uma caneta. “Senhora Valéria, quer dizer que o local da missão é na Bielorrússia?”

Valéria confirmou. “Fique tranquilo, essa missão é organizada pela Associação de Veteranos da Segunda Guerra da Bielorrússia e pelo Lar dos Sobreviventes do Cerco de Leningrado. Vocês terão apoio oficial. Em outras palavras, o Clube do Dragão e do Urso representará o Lar dos Sobreviventes de Leningrado nessa busca.”

“Se podemos entrar no país, tudo bem. Continue.”

“Mikhail e seus companheiros interceptaram o veículo, mas pagaram um alto preço: Galina e mais quatro membros morreram sob fogo das metralhadoras. Logo depois de obter o canal e senha, o tiroteio chamou atenção dos alemães próximos. Para não revelar a quebra de segurança, Mikhail ordenou que os corpos dos cinco, junto com os alemães do veículo, fossem colocados dentro do caminhão pesado, escondendo tudo. Menos de uma semana depois, estourou a Segunda Batalha de Minsk.”

“Você quer que eu encontre esse veículo de comunicação?”

Valéria assentiu. “Após a batalha e o fim da guerra, Mikhail tentou repetidamente encontrar o caminhão, mas talvez por lembrança equivocada ou mudanças no terreno, nunca conseguiu localizá-lo. Essa busca tornou-se o maior pesar de sua vida.”

Shi Quan permaneceu em silêncio, processando as possibilidades.

Valéria continuou: “Embora o pedido use a prerrogativa de sócio do clube, caso encontre o veículo, terá uma bela recompensa.”

Vendo Shi Quan atento, ela sorriu. “Primeiro, ganhará a amizade da Associação de Veteranos da Bielorrússia. Segundo, o caminhão pesado de comunicação será sua recompensa.”

“Um caminhão de comunicação pesado? Como recompensa?!”, Shi Quan levantou-se animado. “Senhora Valéria, aceito o pedido!”