Capítulo 51: Asfixia Dentro do Alcance

A discussão sobre a contratação de Elena acabou sem um resultado definitivo. A garota claramente precisava de tempo para pensar em quais condições iria propor. E, uma vez que ela decidisse essas condições, o Grande Ivan e Shi Quan também precisariam de tempo para avaliar a relação custo-benefício.

O jantar terminou sem mais delongas. O grupo encontrou um lugar para descansar na pequena cidade de Shchuchyn por uma noite e, na manhã seguinte, seguiu diretamente para o local de escavação nos subúrbios a sudoeste da área urbana.

O ponto de escavação era uma pequena cidade abandonada. Tudo o que restava ali eram menos de dez bunkers de concreto armado com formas bizarras; a maior parte do restante havia se transformado em ruínas e escombros.

Ao redor da cidadezinha, espalhavam-se pântanos, lagos, rios e florestas quase virgens.

Se olhassem apenas para a paisagem ao redor, aquele seria o refúgio perfeito para férias, mas a presença quase onipresente de explosivos e placas com caveiras deixava todos os perigos escancarados.

— Este lugar costumava ser um importante posto de manutenção logística do exército alemão durante a Segunda Guerra Mundial — explicou Elena. — Devido ao grande número de bunkers defensivos de concreto armado, sofreu um duplo ataque da força aérea e da artilharia soviéticas durante a Ofensiva da Bielorrússia. Como retaliação, as tropas alemãs em retirada deixaram uma enorme quantidade de minas terrestres. Considerando os custos de limpeza e o valor do local, esta cidade em ruínas permaneceu abandonada. Antes de 1991, quase ninguém queria vir aqui. Mas, na primeira metade de 1992, isto se tornou praticamente o paraíso dos escavadores de relíquias. Quase todos os dias vinha gente em busca de tesouros, quase todos os dias encontravam artefatos valiosos da Segunda Guerra e, claro, quase todos os dias alguém acidentalmente detonava uma bomba ou mina, morrendo ou ficando ferido.

Todos ouviam boquiabertos enquanto Elena continuava:

— No outono de 1992, o Museu da Linha Stalin realizou um trabalho de escavação e remoção de minas de três meses aqui. Tudo de valor encontrado na época foi enviado para o museu. Desde então, o que restou foram apenas explosivos cujas localizações foram marcadas, mas que não foram removidos. Este lugar tornou-se, no sentido literal, uma ruína de guerra esquecida, e até mesmo os escavadores raramente vêm aqui agora.

— O que vocês encontraram aqui? — perguntou Shi Quan, curioso.

— Nenhuma grande descoberta — respondeu He Tianlei, apontando para o acampamento de motorhomes no cruzamento central das ruínas da cidade. — Por enquanto, só encontramos alguns equipamentos individuais e vários explosivos deixados para trás.

— Vamos lá dar uma olhada.

He Tianlei assentiu e conduziu o grupo ao acampamento. Tendo o caminhão Tatra como centro, os irmãos de Tatyana haviam montado três tendas militares, um pouco desgastadas mas suficientemente espessas, no lado direito do veículo.

He Tianlei cumprimentou os irmãos e, juntos, os três ergueram a aba da tenda central, que ficava bem encostada na lateral do caminhão.

— Entrem, todas as descobertas estão aqui.

Os dois irmãos, Shi Quan e Ivan, entraram na tenda e viram, alinhadas ao longo da borda, duas fileiras com um total de oito caixas plásticas estampadas com o emblema do clube.

Não havia muitos itens naquelas caixas, mas eles estavam organizados de maneira extremamente meticulosa por categoria.

Nas quatro caixas à esquerda, uma estava cheia de pequenos objetos como insígnias, fivelas de cinto e capacetes M35. Embora fossem os itens de menor valor, eram os mais fáceis de vender. No entanto, a quantidade era pequena, mal cobrindo o fundo da caixa.

Olhando mais adiante, a segunda, a terceira e a quarta caixas eram mais interessantes: duas grandes caixas cheias até a borda com velas de ignição antigas, ainda em seus papéis de embrulho!

O Grande Ivan pegou uma vela de ignição ao acaso, examinou-a brevemente e explicou:

— Estas são velas de ignição padrão usadas em tanques alemães, fabricadas pela Bosch. São peças essenciais para quem restaura veículos blindados e tanques alemães. Uma única dessas vale cerca de cem dólares.

— Lei, quantas dessas velas vocês encontraram?

— Não contei exatamente, mas deve haver pelo menos umas cem. Além disso, também encontramos muitas ferramentas de metal da mesma marca das velas — disse He Tianlei, enquanto removia pessoalmente a lona que cobria as quatro caixas plásticas restantes.

Os olhos de Shi Quan e do Grande Ivan se arregalaram de surpresa. As caixas estavam cheias de todos os tipos de ferramentas de manutenção, desde pequenas chaves inglesas, alicates e chaves de fenda até macacos hidráulicos de grande porte. Havia de tudo. Embora a maioria estivesse bastante enferrujada, o logotipo da Bosch ainda era claramente visível nelas.

— Nas ruínas desta cidade, quase todo lugar que apresenta uma reação metálica contém ou explosivos ou ferramentas como estas. Embora a maioria esteja deformada, ainda há muitas bem preservadas.

— Ivan?

— Valem dinheiro! — O Grande Ivan explicou imediatamente com grande sintonia. — Essas ferramentas não precisam de restauração alguma. Há muita gente ansiosa para comprá-las. Embora o preço unitário não seja muito alto, uma quantidade tão grande é perfeita para lojas de antiguidades.

Depois de ouvir a tradução de Shi Quan, He Tianlei apontou para as ruínas ao redor e disse:

— Ainda há muitas ferramentas desse tipo. Mais para o final da busca, até ficamos com preguiça de recolhê-las. Agora, todo o foco da nossa escavação está naquela ruína ali.

Seguindo a direção indicada por He Tianlei, todos, incluindo Elena, que já estivera ali antes, voltaram os olhos para as ruínas de um edifício que já estava parcialmente escavado.

— Isto deve ter sido um galpão de manutenção — disse He Tianlei, apontando para a entrada de concreto obstruída por tijolos e madeira. — As ferramentas e peças de antes foram encontradas em uma estrutura subterrânea semelhante, do outro lado da estrada. Na época, ela estava coberta por uma espessa camada de entulho de construção. Levamos dois dias só para limpar a entrada. Já estamos limpando este local há alguns dias, mas, sabendo que vocês viriam, deixamos a última parte do trabalho para agora.

— Já que encontramos, vamos ao trabalho! Vamos ver que tesouros podemos achar!

He Tianlei assentiu e manobrou o Tatra para posicionar as sapatas estabilizadoras hidráulicas. Ele próprio, segurando a caixa de controle remoto sem fio, levou o grupo para uma distância segura.

Controlando o braço de escavação na traseira do Tatra por meio do controle remoto, ele limpou o local pouco a pouco. A entrada do depósito subterrâneo, da qual antes se via apenas um canto, começou a se alargar gradualmente.

Somente depois de limpar todo o entulho em um raio de dois metros ao redor da entrada é que He Tianlei recolheu o braço mecânico.

— O resto terá que ser escavado manualmente.

Antes mesmo que He Tianlei terminasse de falar, o Grande Ivan, com sua habitual agilidade, já correu para a borda da entrada empunhando uma pá de trincheira.

Com exceção de Elena, que permaneceu sentada no capô do Lada observando a movimentação e fazendo a guarda, todos os outros se aproximaram para ajudar. Em menos de meia hora, conseguiram limpar uma rampa de escada com um metro e meio de largura.

No entanto, assim que aquele espaço confinado foi aberto, um odor estranho e familiar fez com que todos os presentes franzissem a testa!

Shi Quan, o Grande Ivan e Elena, que até então apenas observava, acenderam simultaneamente suas lanternas potentes, iluminando o depósito subterrâneo escuro e sombrio.

— Ugh!

Tatyana, que costumava ser calada mas adorava observar as coisas, foi a primeira a sofrer. Bastou uma olhada para que ela cobrisse a boca e corresse para o lado, vomitando sem parar.

As expressões de Shi Quan e dos outros também não eram das melhores. Aquele depósito subterrâneo estava repleto de cadáveres! Ou, mais precisamente, de corpos de soldados alemães!

— Vamos descer para ver? — perguntou o Grande Ivan, enquanto pegava máscaras e luvas.

— Espere um pouco.

Shi Quan ajustou o clipe nasal de sua máscara, mas, sentindo que não era o suficiente, correu de volta ao motorhome e pegou três máscaras de mergulho, distribuindo-as para o Grande Ivan e Elena.

— Um homem refinado — resmungou Elena ao aceitar e colocar a máscara, sem que se soubesse se era um sarcasmo ou um elogio.

— Não fiquem muito tempo lá dentro — alertou He Tianlei, apontando para as ruínas ao lado. — Isto pode desabar a qualquer momento.

Shi Quan repetiu o aviso aos outros dois e, em fila, apoiando-se nas paredes de concreto, os três começaram a descer lentamente.

Não se sabia se era apenas impressão, mas, mesmo com a máscara espessa, Shi Quan ainda conseguia sentir o odor peculiar de corpos em decomposição antiga. Somado ao impacto visual, ele sentiu uma forte náusea.

Mal haviam dado alguns passos, Elena, logo atrás, foi a primeira a não aguentar. Ela deu meia-volta, correu para fora e, logo em seguida, pôde-se ouvir o som abafado de seu vômito.

— Estão muito bem preservados — comentou o Grande Ivan, de forma abrupta.

— Parecem ter morrido sufocados — disse Shi Quan, sem responder diretamente ao comentário, mudando de assunto ao apontar para o cenário trágico dentro do depósito.

Somente ao descer completamente foi possível ver com clareza. Embora a área do depósito subterrâneo não passasse de vinte metros quadrados, com exceção de uma parede inteira coberta por caixas de madeira empilhadas no canto mais ao fundo, o restante do espaço estava tomado por cadáveres em diversas posições.

La densidade dos corpos era tanta que os dois homens, parados nos degraus, simplesmente não encontravam um lugar onde pudessem pisar.

Pelo ângulo que Shi Quan conseguia ver, alguns daqueles corpos ainda abraçavam suas submetralhadoras mesmo na morte; outros mantinham as mãos apertando o próprio pescoço ou cobrindo os ouvidos. Havia até mesmo alguns caídos no chão que ainda tinham o cano de uma arma letal enfiado na boca.

O Grande Ivan agachou-se no degrau e, delicadamente, removeu de um cadáver caído sobre a escada uma insígnia de gola tão enferrujada que mal se distinguia o contorno. Ele a examinou por um longo tempo.

Jogando a insígnia de lado, o Grande Ivan virou-se:

— Vamos subir para conversar.

Os dois saíram do depósito subterrâneo em silêncio. Somente depois de fumarem um cigarro inteiro é que começaram a falar.

— Os homens lá embaixo eram todos do pessoal de manutenção logística alemão. Morreram de asfixia.

O Grande Ivan olhou ao redor e apontou para a base de uma parede de tijolos de apenas meio metro de altura nas proximidades:

— Eu suspeito que eles tenham se escondido no depósito subterrâneo para escapar do bombardeio de artilharia ou de um ataque aéreo soviético. Embora as bombas ou projéteis não tenham atingido o depósito diretamente, eles desmoronaram as paredes ao redor. Eles acabaram soterrados e morreram sufocados ou pela onda de choque das explosões.

— Elena, há algum registro sobre a batalha que ocorreu aqui? Por exemplo, que tipo de armas os soviéticos usaram?

Elena, que já havia se recuperado um pouco, pensou por um momento antes de responder:

— Só me lembro de que o Museu da Linha Stalin tem em seu acervo um Martelo de Stalin. Ao lado daquele obus de calibre gigante, há também dois obuses alemães de 180 mm destruídos. Se não me falha a memória, parece que esses dois obuses alemães foram retirados daqui.

— O Martelo de Stalin? — A imagem daquele colosso que ele já vira várias vezes em museus militares surgiu na mente de Shi Quan.

O Grande Ivan olhou novamente para a entrada do depósito subterrâneo atrás de si:

— Não imaginava que ele tivesse sido usado nos combates daqui. Parece que a morte daqueles homens não foi injusta; ter conseguido deixar corpos inteiros já foi uma grande sorte para eles.