Capítulo 35: O Convite de Helena

Depois de passarem a noite no Museu da Linha de Defesa Stalin, logo cedo, no dia seguinte, todos os presentes, impecavelmente trajados, surgiram pontualmente numa sala de reuniões imensa.

Nas duas primeiras filas estavam os soldados das equipes de busca dos exércitos russo e bielorrusso. Na noite anterior, aqueles dois grupos tinham bebido a ponto de nem reconhecerem a própria mãe; no dia seguinte, porém, pareciam outra vez totalmente recompostos, cada um mais animado que o outro.

Separados deles por duas fileiras de cadeiras estavam os três irmãos de Shi Quan e as quatro irmãs de Elena. O constrangimento vinha do fato de que, tanto para Shi Quan quanto para Ivan, o Grande, a única que realmente ficou na memória foi Elena, a beldade das quatro irmãs; quanto às outras três... simplesmente não conseguiram guardar os nomes.

Também não havia como perguntar, e as três ainda tinham o costume de conversar entre si em bielorrusso. Ouvir não adiantava nada; fingir que aquilo não era embaraçoso seria mentira.

Elena, por outro lado, como se nada fosse, tirou um enrolador semiautomático de cigarros, humedeceu o papel de seda com a ponta sensual da língua que lhe saiu entre os lábios cor de sangue, enrolou com destreza dois cigarros artesanais de aroma estranho e os ofereceu a Shi Quan. Já os irmãos Ivan, o Grande, e He Tianlei, foram simplesmente ignorados pela moça.

“Mesmo eu tendo a Nasha, isso não é justo.”

Ivan, o Grande, puxou contrariado um toco de charuto que surrupiara do sogro e o acendeu, lançando em seguida a caixa de cigarros para He Tianlei, que assistia à cena com um sorriso contido.

Com aqueles quatro fumantes inveterados soltando nuvens de fumaça lá atrás, os grandalhões da frente também não se fizeram de rogados. Quando o responsável entrou, quase pensou que havia pegado fogo na sala de reuniões.

A palestra daquela reunião ficou a cargo de uma bela soldado vestida também com o uniforme do Exército Vermelho Soviético. A moça provavelmente sabia que, na sala, homens e mulheres eram um bando de brutos; assim, depois de providenciar a ventilação, ligou diretamente o projetor.

“Amigos que vieram de longe, a seguir vamos compartilhar parte do material reunido e organizado pelo Museu da Linha de Defesa Stalin, bem como os alvos desta escavação.”

A bela soldado não se apresentou nem trocou gentilezas; terminou de falar numa velocidade impressionante e, sem mais demora, fez sinal para que um colega distribuísse a cada participante uma pasta volumosa.

“Os slides e os documentos trazem praticamente o mesmo conteúdo. Em resumo, os alvos que precisamos localizar desta vez são os seguintes...”

Depois de uma longa explanação, os três irmãos de Shi Quan entenderam que não estavam procurando apenas aquele caminhão de comunicações pesado e especial. Havia também mais de uma dezena de soldados do Exército Vermelho Soviético, cuja posição exata de sepultamento e identidade já haviam sido confirmadas por meio de documentos históricos e diversos arquivos, e que aguardavam ser desenterrados para receber um enterro coletivo e digno.

E quem assumiria a maior parte do trabalho seriam justamente os soldados. Quanto aos três irmãos de Shi Quan e às quatro irmãs de Elena... não lhes fora atribuído tarefa alguma.

Pelo que se entendia do discurso da bela soldado, a presença dos três irmãos de Shi Quan e das quatro irmãs de Elena bastava; ninguém esperava que eles realmente escavassem algo durante aquele mês de trabalho.

A reunião de compartilhamento de informações terminou em meio a uma certa confusão, e Elena, com um ar de absoluta naturalidade, sorriu e perguntou:

“Estão se sentindo discriminados?”

“Isso é o normal por aqui, não é?” perguntou Ivan, o Grande.

Elena assentiu sem se importar. “Não há o que fazer. Em certo sentido, o museu e o clube são concorrentes. E vocês, para onde vão agora?”

Ivan, o Grande, virou-se instintivamente para Shi Quan. “Para onde vamos?”

“O nosso principal objetivo é encontrar a esposa de Mikhail, Galina”, disse Shi Quan sem qualquer intenção de esconder a verdade.

“Parece que não estamos atrás do mesmo alvo.”

Elena trocou algumas palavras com as três irmãs e, então, convidou-os por iniciativa própria:

“Vocês gostariam de ir conosco até Uzdá? Não fica longe. Lá há um ponto de escavação em que estamos prestes a começar a trabalhar. Se nada der errado, talvez encontremos um tanque.”

“Vamos ver?” Shi Quan perguntou a Ivan, o Grande. Ele estava mesmo curioso para saber como os colegas bielorrussos conduziam esse tipo de operação.

“Ser convidados por uma beldade é uma honra; é claro que vamos.” Ivan, o Grande, levantou-se com uma seriedade teatral.

“Então vamos!”

Elena pegou a jaqueta de couro que havia deixado sobre a mesa e, chamando as três irmãs, foi a primeira a sair da sala de reuniões.

Quando os três irmãos voltaram ao estacionamento para partir, apenas então perceberam vagamente que a vida daquelas quatro irmãs parecia ser muito mais dura do que haviam imaginado.

Sem falar em mais nada, só pelas duas velhas caminhonetes utilitárias soviéticas que usavam para se locomover já se podia ter uma ideia. A idade das quatro moças juntas talvez nem chegasse à dos dois veículos somados.

Guiados por aqueles dois pequenos, mas extraordinariamente capazes veículos off-road da marca Lada, seis carros deixaram o museu e cortaram diagonalmente a cidade de Minsk, seguindo para sul rumo a Uzdá, a mais de sessenta quilômetros dali. O carro extra era a viatura de reportagem da televisão de Petersburgo, que já aguardava no estacionamento.

As duas emissoras que haviam ido com eles à Bielorrússia claramente já tinham dividido as funções. A Red Star acompanharia a busca do nonagésimo Batalhão Independente de Busca Especial, enquanto a televisão de Petersburgo optara por seguir o Clube do Dragão e do Urso, filmando tudo do começo ao fim. De qualquer forma, não se tratava de transmissão ao vivo; na edição posterior, bastaria às duas emissoras trocarem entre si os registros de imagem.

Além disso, pelo que dissera o repórter da televisão, cuja compleição não devia nada à de Ivan, o Grande, Shi Quan e os demais nem precisavam se preocupar com a presença dos jornalistas: que fizessem o que tinham de fazer; e, quando estivessem livres, pudessem responder a algumas perguntas.

Isso lhes dava muito mais liberdade que nas duas vezes anteriores. Somado ao fato de não haver autoridades como Mila seguindo-os, enfim puderam admirar a paisagem pela janela.

Em comparação com a pressa do dia anterior, a viagem mais lenta permitiu a Shi Quan e He Tianlei notar algumas coisas diferentes. No centro de Minsk, de vez em quando, apareciam até placas de orientação com caracteres chineses.

Embora esses caracteres às vezes estivessem errados ou até com a ordem invertida, para um país que recebe tão poucos turistas chineses, chegar a esse ponto já era algo extraordinariamente louvável — e, para ser franco, melhor até do que muitas grandes cidades da Rússia.

Claro, tudo isso devia muito ao lendário presidente bielorrusso, que se ergueu a partir da luta contra a corrupção, recebe o salário anual mais baixo do mundo e é carinhosamente chamado pelo povo de Pai Lukašenko.

Esse presidente, que por várias vezes levou o próprio filho em visitas à China, sempre deu enorme importância à cooperação com o país. As placas de orientação eram apenas uma parte desse resultado. Mais impressionante que os sinais era a simpatia que os bielorrussos nutriam pelos chineses — algo muito superior ao que se via na Rússia, e disso a atitude de Elena na mesa da noite anterior era prova suficiente.

De tudo isso se podia deduzir que, talvez não tardasse muito, a China passaria a oferecer rotas turísticas para esse país. Nesse dia, não só a indústria do turismo da Bielorrússia conheceria um desenvolvimento de arrancada, como as relações entre as duas nações se tornariam ainda mais estreitas.

Os três irmãos conversavam pelo rádio sobre as histórias curiosas do Pai Presidente, e o tempo parecia correr depressa. Mal trocaram algumas palavras e já haviam chegado a uma área pantanosa nos arredores de Uzdá.

“Segundo o que apuramos nas redondezas, Uzdá recebeu o Exército Vermelho Soviético no terceiro dia depois da reconquista da cidade de Minsk. Na época, o avanço diário do Exército Vermelho Soviético chegava a mais de vinte quilômetros.”

Elena apoiou-se no assoalho da cabine e inclinou o corpo para fora, apontando para o pântano à frente enquanto explicava:

“Das pistas recolhidas com os idosos da região, este brejo já abrigou um tanque abandonado pelo Exército Vermelho Soviético. Nosso trabalho hoje é encontrá-lo.”

“O que vocês querem que façamos?” perguntou Ivan, o Grande, por iniciativa própria.

“Apenas nos ajudem a puxá-lo depois. Isso vai economizar bastante combustível.”

“E vocês têm tanta confiança de que vão achar? Não precisam da nossa ajuda?”

“Se quiserem, podem ficar em cima do carro torcendo por nós.”

Elena piscou os grandes olhos para os três irmãos, fechou a porta com elegância e tirou de trás do veículo uma longa bolsa de lona e um bote inflável, enquanto as duas irmãs do outro carro também descarregavam os mesmos itens.

Quando o bote já estava inflado, Elena fez um gesto para os três irmãos.

“Querem ir junto?”

Era preciso perguntar?

Exceto por He Tianlei, que precisava ficar para o caso de qualquer imprevisto, Shi Quan e Ivan, o Grande, subiram cada qual em um bote inflável quase saltando de alegria.

“Yuri, pode remar para mim depois?” perguntou Elena, tirando do saco de lona um tubo de metal e abaixando a cabeça.

“O que você está segurando aí?”

Shi Quan pegou o bastão próprio para pântanos e perguntou com curiosidade. Nas mãos de Elena havia uma haste tubular oca de metal, com cerca de um metro de comprimento e um pouco mais grossa que um palito de pauzinho. Pela estrutura, lembrava um mastro de barraca: várias seções presas por um cordão elástico interno, de modo que, alinhando as extremidades de duas peças adjacentes, se podia prolongá-lo indefinidamente.

A diferença era que aquela haste metálica parecia muito mais resistente e, na extremidade inicial, trazia incrustado um bloco de metal alongado do tamanho de um polegar. E não parava por aí: no orifício da ponta do bloco havia um cabo de paraquedas firmemente amarrado.

“Isto é uma sonda. Serve especialmente para procurar blindados e tanques em pântanos. A ponta é um ímã potente; quando encontra algum objeto de metal, ele gruda e então se desprende da sonda.”

Depois de unir rapidamente três seções da haste, Elena fez sinal para que Shi Quan empurrasse o bote inflável um pouco à frente. Só então ela enfiou a haste no lodo fétido.

Shi Quan, embora mais espectador do que ajudante, ao menos pôde tirar um pouco de repelente do bolso e espalhá-lo ao redor. Naquele pântano, os mosquitos eram praticamente uma colmeia.

Depois de puxar a haste até o fundo, Elena fez sinal para que Shi Quan avançasse mais um pouco e procurasse outro ponto.

Meia hora depois, foi Elena quem gritou primeiro:

“Encontrei!”

Ao ouvir isso, Ivan, o Grande, empurrou rapidamente o bote com o bastão e veio deslizando até ela. Antes mesmo de a embarcação estabilizar, a moça já havia enfiado com força a sonda que segurava em outro ângulo na lama pútrida.

Quando a quarta seção do tubo também desapareceu no lodo, Shi Quan percebeu claramente o cabo de paraquedas apertado na palma da bela moça tremer de leve. Em seguida, viu a outra sorrir animada e dizer algo em bielorrusso.

Elena assentiu, e a outra imediatamente apressou Ivan, o Grande, a voltar para a margem.

Pouco depois, a bela moça de antes retornou sozinha, remando no bote inflável. Agora, em sua embarcação, havia também dezenas de tubos ocos de aquecimento, da espessura de um presunto.

Esses tubos de aquecimento tinham roscas de vinte centímetros nas duas extremidades, e um deles trazia até um gancho de ancoragem de quatro garras, do tamanho de um punho e feito com material robusto.

Depois que a bela moça conectou cinco ou seis tubos de aquecimento, enfiou aquele enorme palito de dente com farpas no lodo com toda a força.

“Não me digam que pretendem puxar o tanque só com isso”, disse Shi Quan, com uma expressão de quem tinha visto um fantasma.

“Nós chamamos isso de sonda de ancoragem pneumática. A diferença entre usar uma dessas para recuperar um tanque é apenas o número de sondas: uma ou dez.” Elena também montou o gancho e, escolhendo um ângulo, cravou-o na lama. “Chega de ficar olhando. Ajudem logo. Quando encontrarem um ponto onde ele possa se prender, lembrem-se de puxar repetidas vezes.”

“Vou tentar!”

Shi Quan montou em poucos movimentos uma sonda de ancoragem e, imitando as duas irmãs Elena, enfiou-a com força, pouco a pouco, na lama podre.

À medida que a sonda descia centímetro por centímetro, a resistência em sua mão ia aumentando. Por fim, Shi Quan sentiu claramente a haste bater contra um objeto duro.

“Parece que você encontrou?”

Elena apontou com a sonda que tinha em mãos e explicou:

“Puxe um pouco para fora e depois tente cravar de outro ângulo. Não se apresse na primeira vez; devagar, sempre se acerta o lugar.”

Essa explicação...

Shi Quan lançou de leve um olhar lateral para a sensual moça russa que estava no mesmo bote que ele. Por algum motivo, teve a nítida impressão de que Elena acabara de fazer uma insinuação nada inocente.