Capítulo 48: Mão de Obra Infantil Eficiente

Desde que Alena trouxe um grupo de crianças do orfanato, a vazia fábrica de móveis ficou bem mais movimentada. Essas crianças, apesar da pouca idade, trabalhavam com uma velocidade impressionante sob a liderança de Alena. Não era para menos: logo no dia em que chegaram, o chassi do veículo de comunicação já estava montado com oito pneus novinhos em folha.

Embora já pressentissem que aquela aposta estava perdida, os irmãos Shiquan ainda assim se esforçavam ao máximo para garantir a alimentação daqueles pequenos trabalhadores. Principalmente para as crianças que cresceram no orfanato, provar comida chinesa pela primeira vez era definitivamente uma experiência inédita.

E Shiquan e Grande Ivan tiveram que admitir que subestimaram aqueles "trabalhadores mirins" que tinham, em média, menos de dezoito anos. Porque já na segunda noite, eles não só montaram a caixa de câmbio, como também instalaram os volantes nas duas extremidades.

Essa era uma característica daquela série de veículos de comunicação: devido ao corpo longo e ao grande ponto cego, o veículo de comunicação 263 era manobrado por um único motorista ao dar ré.

No terceiro dia, já estavam instalando o motor e as tubulações espalhadas pelo chassi. Mas a boa sorte de Alena terminou ali: algumas peças daquele 263 simplesmente não apareciam no manual dela!

— Yuri, Ivan, preciso da ajuda de vocês.

Alena balançou o manual de manutenção que segurava na mão:

— Essas crianças, inclusive eu, só somos boas em "montar blocos" de acordo com os diagramas. Mas as peças que me deram não estão nos diagramas, e muitos blocos que os diagramas pedem não existem aqui.

— Essa situação era normal tanto na União Soviética quanto na Alemanha, ou até na maioria dos países participantes da Segunda Guerra — disse Grande Ivan, calmamente, pegando do chão uma engrenagem ensebada. — Especialmente com equipamentos que eram melhorados enquanto se combatia e se produzia. Talvez uma diferença de apenas um dia na produção já resultasse em mudanças drásticas.

— Então, homens, descobrir para que servem essas peças fora do plano fica com vocês, que tal? — perguntou Alena, com uma expressão entre a expectativa e a apreensão.

Grande Ivan primeiro olhou para Shiquan ao lado, depois assentiu com confiança:

— Sem problema.

Ele tinha razão em estar confiante. Apesar de ser um comerciante de relíquias da Segunda Guerra, era definitivamente o mais profissional entre eles. Logo após anunciar que participaria da restauração, Grande Ivan se virou e trouxe de seu trailer uma caixa enorme cheia de manuais de manutenção!

— Seja o modelo 231, 232 ou 263, seja de seis ou oito rodas, enfim, desde o primeiro modelo de 1932 até a versão de 1943, todos os manuais de manutenção estão aqui. Claro, a grande maioria são cópias. Os originais são valiosos demais; mesmo que eu tivesse, não os tiraria de casa.

— E é essa a sua ajuda? — Alena recebeu a caixa, rangendo os dentes.

— Uma hora algum manual serve para você. Afinal, montar blocos é o que vocês fazem de melhor — disse Grande Ivan com um sorriso malicioso no rosto.

— Amanhã, antes do pôr do sol, com certeza terminaremos o trabalho. Preparem seus dólares! — Alena prendeu a caixa de papelão cheia de manuais de manutenção debaixo do braço e caminhou em direção às crianças, que estavam com expressões abatidas.

— Não vamos mesmo ajudá-los? — perguntou Grande Ivan em voz baixa.

— As crianças terem as coisas fáceis demais não é bom.

Shiquan acenou com a mão:

— Vamos. Deixa isso com eles. É melhor você vir me ajudar a cozinhar.

Grande Ivan lançou um último olhar de pena para as crianças debruçadas sobre o chão de cimento folheando os manuais de manutenção e, por fim, caminhou em direção à panela enorme montada do lado de fora da oficina.

O almoço que Shiquan preparou hoje foi macarrão com molho de tomate e ovo. A massa, esticada à mão, depois de cozida, era passada várias vezes por água gelada com cubos de gelo. Quando o macarrão ficava bem frio, cada um recebia uma tigela grande. Antes de comer, era só derramar uma concha generosa do molho agridoce e salgado de tomate com ovo. Pronto, comida e acompanhamento numa tigela só. Desde o primeiro dia, esse prato fazia sucesso com todos, incluindo a própria Alena.

E o resultado do sucesso era que Shiquan precisava cozinhar duas panelas enormes de macarrão esticado à mão todos os dias para alimentar mais de dez bocas.

Mas, diferente do dia anterior, hoje as crianças que vieram comer estavam cada uma virando as páginas do manual de manutenção que receberam enquanto comiam.

— Alena, essas crianças conseguem ler alemão? — perguntou Shiquan, curioso.

— Claro que não.

Alena balançou a cabeça:

— Por isso eu disse que somos melhores em montar blocos de acordo com os diagramas. O que elas olham são os desenhos, não as palavras escritas neles.

— Isso também funciona?

— Esqueceu de como a gente consertou aquele Panther na época? — disse Grande Ivan, com um fio de macarrão pendurado no canto da boca.

Shiquan caiu em si. Era verdade. Por mais complexo que aquele veículo de comunicação 263 fosse, nunca chegaria aos pés do Panther que infernizou a vida dos mecânicos. Mas mesmo assim, na época, Shiquan também desmontou, remontou e consertou o bicho, seguindo apenas os diagramas.

Em outras palavras, a manutenção de grandes equipamentos militares alemães da Segunda Guerra era de fato trabalhosa, mas trabalhoso e difícil não são necessariamente a mesma coisa.

Era como aquela caixa de presente que fez sucesso na China por um tempo: cheia de dezenas, até centenas de parafusos que exigiam o dia inteiro para serem abertos, de manhã até a noite. Era trabalhoso, sim, mas não era difícil. Bastava ter tempo suficiente que até uma criança dava conta.

Ainda estavam no meio da refeição quando os três adultos ouviram um "vapt" — e logo em seguida viram um jovem com o rosto todo manchado de graxa, com um bocado de macarrão na boca, sacudindo o manual de manutenção como um louco.

— Achei!

Com esse grito, todos os que estavam ao redor da mesa dobrável se aglomeraram ao redor dele e, em seguida, saíram gritando e comemorando em direção à oficina de manutenção.

— Essa sensação é boa, não é? — perguntou Shiquan, deixando sobre a mesa o macarrão que estava pela metade.

— Vamos! Ajudar um pouco também. — Grande Ivan foi o primeiro a seguir.

— Yuri.

— Hm? — Shiquan se virou e viu que o rosto de Alena novamente exibia aquela ternura materna.

— Obrigada.

Shiquan acenou com a mão, sem se importar, e entrou na oficina de manutenção balançando o corpo.

Um bando de adolescentes, sob a liderança de Alena, trabalhou do meio-dia até a noite. Comeram só um pouco e voltaram correndo para a oficina. Só perto das dez horas da noite é que finalmente se ouviu uma explosão de gritos de alegria vinda da oficina de manutenção.

Naquele momento, as peças espalhadas pelo chão da oficina tinham desaparecido, substituídas por um chassi de veículo de comunicação que só ainda não tinha a carroceria blindada montada.

— O sistema de partida elétrica deste veículo já está inutilizável. Será muito difícil dar partida num curto espaço de tempo — explicou Alena, apoiando um pé no pneu.

— Normal. Fazer ele funcionar é a segunda etapa. Isso não se resolve em quatro dias.

Shiquan tirou o dinheiro que já tinha preparado:

— Rapazes, amanhã é só montar a carroceria blindada e o trabalho de vocês estará completo. Conforme combinado, cem dólares por dia por pessoa. Contando com amanhã, são quatro dias, ou seja, quatrocentos dólares para cada um. Agora formem fila para receber o pagamento. E, claro, espero que não me denunciem por trabalho infantil.

A brincadeira de Shiquan provocou uma onda de risadas bem-humoradas entre as crianças. Em seguida, elas se organizaram numa fila impecável diante dele, da menor para a maior estatura.

— Isso é bem mais agradável do que pagar o salário do Yakov.

Shiquan parecia um típico senhor de terras avarento. Depois de pagar cada criança, ainda dava um tapinha teatral no ombro de cada uma.

As crianças, das quais ele nem lembrava o nome, depois de receberem o pagamento, primeiro pediram que Alena tirasse uma foto delas segurando os dólares para o alto e, em seguida, entregaram voluntariamente todo o dinheiro nas mãos de Alena.

— O que isso significa?

Shiquan e Grande Ivan perguntaram com o rosto fechado. Eles estavam dispostos a gastar um pouco mais para cuidar daquelas crianças, mas isso não significava que aceitariam Alena tirando proveito delas.

— Não interpretem mal.

Alena devolveu os dólares que havia guardado, na íntegra, a Shiquan:

— Antes de vocês irem embora, lembrem-se de passar mais uma vez no orfanato. Aí, entreguem esse dinheiro, junto com o nosso pagamento, diretamente ao diretor do orfanato.

Antes que os dois irmãos pudessem perguntar, Alena apontou para as crianças que ainda comemoravam e disse:

— Incluindo eu, as crianças do orfanato, durante as férias, fazem trabalhos que estão ao nosso alcance para ajudar a aliviar as dificuldades do orfanato.

Os irmãos Shiquan finalmente entenderam. Embora ainda não pudessem confirmar se aquilo era verdade, se realmente fosse como Alena dizia, a coesão daquele orfanato era algo assustador.

— Bom, amanhã de manhã vamos montar aquela casca de ferro. Agora, todos podem ir descansar!

Alena esperou as crianças se cansarem de comemorar para então levá-las para fora da oficina, direto ao depósito de móveis prontos que ficava ali perto. Lá dentro, além de dez barracas meio usadas, estava também o trailer de Shiquan. Esses dois dias, Alena e as crianças estavam dormindo nesse depósito. Já os irmãos Shiquan dormiam em outro trailer do lado de fora.

— Amanhã voltamos direto para o orfanato em Baranovichi. — Shiquan estava meio deitado no sofá-cama, segurando uma garrafa de cerveja gelada.

— Está se apegando demais a isso? — Grande Ivan apontou para a pochete preta que Shiquan jogou na mesa. — O dinheiro ainda está na sua mão, do que você tem medo?

Shiquan balançou a cabeça:

— Como você disse antes, essa Alena é uma ótima parceira de negócios. Mas se o caráter dela não for bom, prefiro continuar recrutando gente da China.

— Não tenho objeções.

Grande Ivan terminou a cerveja em dois goles:

— Se é assim, amanhã já providencio o transporte deste veículo de comunicação de volta para Smolensk.

— Você não estava contando em colocá-lo na televisão de novo?

— Na televisão?

Grande Ivan apontou para a janela:

— Irmão, você deve ter esquecido onde estamos agora, não? Este veículo de comunicação, em sentido estrito, pertence a esta fábrica de móveis. Se aparecer na TV, aposto que essa fábrica vai pular no meio para tentar dividir o bolo.

— A questão do veículo fica com você. Mas essa história não tem como esconder da senhora Mira — adiantou Shiquan.

— Avise-a como de costume. Gente no nível dela não se importa com este veículo. Pronto, vou dormir. Amanhã, quando chegarmos em Baranovichi, seguimos cada um para o seu lado. — Antes de terminar de falar, Grande Ivan já tinha sumido no quarto.

Na manhã seguinte, Alena liderou seus "subordinados" direto para a oficina de manutenção.

A oficina tinha uma pequena ponte rolante, mas a fábrica de móveis já estava sem energia elétrica há muito tempo, então a ponte rolante era puramente decorativa. No entanto, os jovens que Alena convocou já tinham tudo planejado: penduraram um talha manual na ponte rolante e, com a maior facilidade, içaram a pesada carroceria blindada no ar.

Depois de travar o talha, todos juntos empurraram o chassi montado para exatamente debaixo da carroceria blindada. Com o zumbido das chaves manuais girando, as peças que antes cobriam o chão finalmente se transformaram num completo e imponente Sdkfz 263, o veículo de comunicação pesado de oito rodas!