Capítulo 27: O Laboratório Privado de Alquimia do Operário das Caldeiras

— Este lugar está mais limpo que um prato lambido por cachorro —, comentou Tianlei, sem conseguir esconder a decepção depois de dar uma volta completa pelo prédio abandonado da mina de ouro. Desta vez, nem relógio, nem jornal, sequer uma mesa ou cadeira largada por alguém. O edifício já tinha sido reduzido praticamente ao esqueleto, tudo o que pudesse ser carregado já tinha sumido, e quase todos os cômodos tinham virado banheiro improvisado; um descuido e era fácil pisar no que não devia.

— Não há mais nada aqui que valha a pena explorar. Vamos embora —, disse Ivan, já se encaminhando para a saída.

— Calma aí, ainda falta o quarto da caldeira —, insistiu Shiquan, ajustando o farol na cabeça ao máximo enquanto seguia para o cômodo mais escondido no térreo.

— Aquilo não é uma caldeira, é uma fossa —, resmungou Ivan, mas, apesar das palavras, as pernas o levaram fielmente atrás de Shiquan, entrando juntos no ambiente fétido.

A sala da caldeira ocupava facilmente mais de cem metros quadrados, um terço reservada ao maquinário e o resto, como denunciava a fuligem nas paredes, antigamente servia para armazenar combustível. Mas, depois de tantos anos, o carvão remanescente já tinha sido consumido por sucessivas levas de garimpeiros oportunistas; e, quando acabou, o local também virou banheiro.

— Diamantes em fossa ainda são diamantes —, comentou Shiquan, vestindo máscara e luvas de borracha, e simulando uma busca nos recantos mais imundos com a pá de soldado, deixando Ivan quase desistindo de tanto desconforto, antes de finalmente mirar a velha caldeira abandonada.

— Só sobrou ela —, confirmou.

— Não tem como os diamantes estarem ali. Se um dia alguém resolvesse reativar a caldeira, qualquer pedra preciosa ia virar cinza —, afirmou Ivan, convicto de sua própria lógica.

— Só procurando pra saber —, respondeu Shiquan, sem dar atenção à gozação, prendendo a lanterna potente no cabo da pá e enfiando ambos pela portinhola da caldeira, coberta de ferrugem e fuligem. Ali, todo o resíduo do carvão queimado se acumulava para ser limpo depois pelos antigos operários.

Dava para notar que a evacuação fora repentina; o compartimento estava abarrotado de escórias consumidas até o fim. Shiquan empurrou as cinzas com cuidado, e, sob a luz intensa, um brilho ofuscante saltou entre o carvão.

— Tianlei, em alerta! —, gritou Shiquan.

Tianlei sacou a pistola e mirou o corredor sem hesitar.

— Ivan! —, murmurou Shiquan, engolindo em seco e baixando a voz. — Achamos um tesouro!

— Deixa eu ver! —, Ivan meteu a cabeça quase dentro da caldeira, os olhos de boi fascinados pelo brilho hipnotizante.

Quando voltou a si, Ivan perguntou em tom baixo:

— É ouro, não é?

Shiquan assentiu com força:

— Com certeza, é ouro!

— Tira logo daí! —, Ivan não tinha mais nojinho; em menos de dois minutos, limpou tudo com a pá.

No fundo da caldeira, repousava uma placa de ouro, do tamanho de um notebook, sobre as cinzas.

— Isso é pepita de ouro? —, perguntou Shiquan, mas logo descartou. — Não pode ser, pepita não tem esse formato fundido.

— Não precisa adivinhar, acho que entendi o que aconteceu —, disse Ivan, tirando o casaco camuflado e usando-o para receber a barra de ouro, que puxou com força para fora.

Apesar do tamanho, era fina; dobrando-a, virou uma massa compacta de ouro, e Ivan, enfim, explicou sua teoria:

— Não é pouca coisa, deve pesar uns quatro, cinco quilos. Para juntar tanto assim, o operário da caldeira deve ter trabalhado nisso por muito tempo. Só não sei por que não voltou para buscar.

— Vai ou não vai explicar logo? —, Shiquan pegou o ouro bem embrulhado e saiu andando, impaciente.

— O motivo é simples —, Ivan apressou o passo, indicando a saída. — Não esqueça que lá fora é uma mina de ouro a céu aberto. Bastava o operador trazer umas pás de terra da mina por dia e jogar junto com o carvão pra queimar na caldeira. Ao longo de um inverno, juntava isso fácil.

— Nem sabia que dava pra usar caldeira assim —, admirou-se Shiquan.

— Claro! —, Ivan esclareceu: — O núcleo dessas caldeiras antigas atinge mais de 1100 graus. E não esqueça que estamos numa região onde o aquecimento dura nove ou dez meses do ano, a ponto de precisar abrir janelas. Juntar tanto ouro não é difícil.

— Mas por que não voltou pra pegar? —, indagou Shiquan.

— Só o próprio sabe. Talvez tenha morrido no caminho, devorado por lobos ou ursos. Mas tenho certeza: na evacuação, ninguém ousaria levar ouro. Todos eram revistados antes de sair da mina.

Quando o ouro já estava guardado na mochila de Ivan, ele concluiu:

— De toda forma, isso me deu uma ideia. Quem sabe a gente não tente procurar em outros quartos de caldeira de minas abandonadas, no futuro.

— Se quiser, vai sozinho. Prefiro ficar às margens do Baikal, cuidando do meu radar, plantando e criando porcos, do que sair mundo afora queimando caldeira —, respondeu Shiquan, ajudando Ivan a apertar a mochila. — Pronto. Vamos sair logo daqui. Tianlei, hora de partir!

Sem chamar atenção dos garimpeiros, os três deixaram silenciosos a mina e voltaram ao porto. Quando o capitão Rodion atracou novamente, as três motos entraram direto no porão do cargueiro.

— Capitão Rodion, leve-nos de volta rio acima. Se conseguirmos chegar ao Baikal, melhor ainda! —, Ivan exclamou, satisfeito.

— O máximo que posso fazer é levá-los até Ust-Kut. Dali em diante, o navio é grande demais para subir o rio. Mas vocês podem pegar a ferrovia BAM para qualquer lugar —, declarou o capitão, enquanto manobrava o navio.

— Então vamos a Ust-Kut —, decidiu Shiquan, fazendo sinal para Ivan e Tianlei subirem ao convés.

— O que foi? —, Ivan murmurou.

— Não esqueça do nosso objetivo principal —, respondeu Shiquan, também em voz baixa. — Embora essa pista tenha acabado, ainda falta investigar a estrada sazonal entre Ulusha e Belkakina.

— Ainda quer procurar? —, Ivan quase elevou o tom, mas controlou-se. — Se a pista acabou, melhor assim! Podemos recusar o serviço. Sinceramente, meu pai trabalha para o Ministério do Interior, mas eu não quero lidar com esse pessoal.

— É isso mesmo, se a pista acabou, melhor ainda —, disse Shiquan, sorrindo enigmaticamente. — Assim, oficialmente, nossa missão não foi concluída. Se um dia encontrarmos os diamantes...

Os olhos de Ivan brilharam.

— Yuri, esse serviço foi mesmo uma furada.

— Também acho. Já faz mais de uma semana e só achamos dois cadáveres —, Shiquan fingiu reclamar.

— Para consolar a alma ferida, devíamos fazer uma road trip pelo interior. Que tal ir até Yakutsk?

— Não precisa ter pressa. Se voltarmos e logo partirmos de novo, fica muito na cara. Aquele policial não é bobo —, ponderou Shiquan. — Quando voltarmos, pergunte ao senhor Andrei sobre os trabalhos deste inverno. Podemos deixar a “road trip” para o inverno. Já esperaram tanto, não custa esperar mais uns meses.

— Assim que voltar, pergunto.

— E não esqueça de pedir ao Andrei para negociar uma recompensa extra pelas duas ossadas encontradas —, lembrou Shiquan.

— Chinês esperto —, Ivan caiu na risada.

— Se ele não tivesse mandado o capitão Ivoshif nos vigiar, podia até brincar junto. Mas já que quebrou as regras, não pode nos culpar —, disse Shiquan, de olho no mapa, no ícone dourado mais distante. — Claro, tudo depende de acharmos as pedras. Sem elas, é tudo em vão.

— Ao menos temos pistas do Ministério do Interior, não é? —, Ivan deu tapinhas na mochila. — Mas, senhor presidente do clube, para onde vamos depois?

— Para Nevel e Velikie Luki! —, respondeu Shiquan com firmeza.

— Nevel? Mas já achamos o silo de lançamento... —, Ivan parou, percebendo. — Tem outra pista?

— Gente da minha terra me enviou uma localização, no sul do lago Neveli, ao sul da cidade. Descobriram algo lá enquanto pescavam e acampavam no ano passado.

Enquanto falava, mostrou os registros do WeChat para Ivan. Quem mandara a mensagem? Seu próprio número alternativo.

— Sempre quis saber de onde vinham suas informações. Tantos grupos assim... —, Ivan ficou tonto só de ver as dezenas de chats.

— Você quase virou informante também —, riu Shiquan.

— Eu, vendido para aquele canalha? —, Ivan balançou a cabeça, desprezando. — Por falar nisso, acho que o senhor Andrei quer trazer aquele Lujenkov para o clube. O que pretende fazer?

— O que posso fazer? —, Shiquan sentou-se com Ivan e Tianlei nas espreguiçadeiras do convés, pegou a vara de pesca e lançou-a na água, sem nem iscar. — Se o Lujenkov quiser entrar, antes preciso saber sua real identidade. Se for de menor importância que a senhora Valéria, que trabalhe mais uns anos.

— Seus critérios são altos —, Ivan riu. — Nesse ritmo, até o senhor Andrei terá que se esforçar.

— É diferente. Se for empresário, tem que estar no mesmo nível do senhor Andrei —, afirmou Shiquan. — Já que tem tanta gente querendo usar o clube para fins próprios, por que não elevamos o padrão? Só aceitamos a elite. O relacionamento interno é problema deles. No fim, não passo de um reles escavador, e você, apenas um negociante de relíquias da Segunda Guerra, certo?

— Isso me lembra um termo que aprendi com Yakov ontem. “PY trading”, não é?

— Isso mesmo! —, Shiquan assentiu. — Nosso círculo não tem como competir com os deles, então vamos criar uma plataforma para que os grandes se encontrem, enquanto aproveitamos um pouco do que sobra.

— Yuri —, disse Ivan, solenemente. — Você é o verdadeiro gênio do “PY”.