Capítulo 20: O Alvo é Lianske

À mesa, Shi Quan expôs a Zhang Shoucheng sua intenção de acelerar o andamento da obra, desejando que tudo estivesse concluído em até uma semana. Zhang ponderou por um instante e então sugeriu: “Irmão Shi, o que acha da seguinte proposta?”

Colocando os talheres de lado, Zhang serviu pessoalmente mais uma dose de vodka para Shi Quan e seu irmão. “Se apertarmos o passo, terminar em uma semana não será problema. Mas, claro, os custos com horas extras aumentam.”

“Isso é compreensível. Diga um valor e, se estiver dentro do que imaginamos, fechamos o acordo.”

“Você está vendo de forma errada, meu irmão.” Zhang acenou com a mão. “O que quero dizer é: se houver alguma sobra desse seu licor, poderia me reservar umas quatro ou cinco garrafas? Tenho alguns conhecidos locais apreciadores e, veja só...”

“Sem problema, isso está resolvido!” Shi Quan refletiu rapidamente e logo concordou. Imaginava que Zhang pretendia usar as garrafas como presentes. Afinal, esse tipo de vodka envelhecida era o melhor mimo que se podia dar na Rússia — de chefes a sogros, bastava aparecer com uma garrafa e as portas se abriam, a menos que o favor fosse realmente grande.

Com a data de entrega definida e o pagamento antecipado de seis garrafas empoeiradas, Zhang Shoucheng recrutou mais trabalhadores para o canteiro naquela mesma tarde. Com a anuência de Shi Quan, ainda enviou dois russos e alguns homens às montanhas, de onde voltaram com alguns javalis selvagens. Embora a carne não fosse cara na Rússia, Zhang, homem econômico, não desperdiçava a oportunidade de conseguir algo de graça na floresta.

Parte da caça foi usada para reforçar as refeições dos trabalhadores, mas Zhang também mandou preparar linguiças e defumados, todos pendurados na cerca de arame, destinados a Shi Quan. A cordialidade entre as partes acelerava naturalmente o ritmo da obra.

Na véspera da partida dos irmãos, o outrora prédio cru do posto de radar já começava a parecer um lar. Do único apartamento mobiliado no topo, Shi Quan contemplou satisfeito o lago Baikal, brilhando ao sol, e tirou uma foto. “Vamos, coloquem todos os carros para dentro e depois partimos para Irkutsk encontrar o Grande Ivan!”

Os cômodos do térreo eram poucos, porém bastante amplos; tanto os dois Tatra quanto o MAZ-537, ainda sem destino definido, cabiam sem esforço. Trancando a porta blindada deslizante, Shi Quan pegou o Bing Tang — já com mais de meio metro de comprimento — e entrou na van.

Ninguém sabia quanto tempo ficariam fora, então seria impensável deixar o pequeno sozinho no posto de radar. Além disso, Bing Tang, criado desde filhote numa casa sobre rodas, não se intimidava com ambientes novos. Ou melhor, desde que tivesse um volante por perto para se aninhar, nada o abalava.

Além de Bing Tang, Shi Quan levou sua pistola SIG P210 e o fuzil AVS-36, antes apenas peça de coleção. Embora o trajeto seguisse o curso do rio Lena, onde de tempos em tempos surgiam povoados, ainda era a inóspita Sibéria. Cautela nunca era demais.

No pacote, além das armas e munições, Shi Quan levava uma dezena de mapas antigos, cuja única utilidade era fornecer setas para guiá-lo.

Ao reencontrar o Grande Ivan e garantir comida e abrigo, os três partiram cedo para o aeroporto, antes mesmo de amanhecer.

“Me entreguem todas as armas; eu despacho tudo no porão.” Ivan distribuiu as passagens. “Vamos primeiro para Lensk, são cerca de três horas de voo.”

“Você organiza o roteiro, sem problemas.” Shi Quan gesticulou displicente — já havia absorvido aquele mapa especial antes mesmo do reencontro com Ivan.

Esse mapa, surpreendentemente, oferecia duas setas douradas e uma branca.

As setas douradas localizavam-se uma na margem superior do Lena e outra entre Berkaki e Uruša, exatamente onde Shi Quan supusera. Se ambas assinalassem esconderijos de diamantes deixados pelo antigo guardião, só restava admirar-lhe a prudência: esconder as pedras a milhares de quilômetros uma da outra!

Mas, pensando em seu trágico fim, Shi Quan não podia deixar de refletir sobre como, por vezes, o sucesso ou o fracasso dependiam mesmo de um golpe de sorte.

Após uma hora de espera no aeroporto, embarcaram. O voo só acontecia duas vezes por semana, e mesmo assim, não estava lotado. Na classe executiva só estavam os irmãos e Bing Tang. Com privacidade, podiam conversar à vontade.

“Ivan, conte sobre Lensk e os próximos passos.” Shi Quan só perguntou depois que a aeromoça, robusta como Vika, entregou as bebidas.

“Lensk é conhecida como Cidade do Carvão, fica 200 km ao sul da mina de diamantes de Mirny, na margem do Lena. Mas o que a tornou famosa não foi o carvão, e sim o corpo de um cavalo.”

“Um cavalo?” Shi Quan arregalou os olhos, curioso.

“O Cavalo de Lensk!” Ivan citou o nome estranho. “É um animal extinto, semelhante ao mamute. Por conta do frio do permafrost, o corpo mumificado não apodreceu por milhares de anos. Dizem que até o sangue ainda estava nos vasos. Chegaram a trazer um especialista coreano para tentar cloná-lo.”

“Conseguiram?”

“Claro que não!” Ivan sorriu irônico. “O clone não vingou, mas Lensk virou febre. Muitos passaram a buscar um ‘Cavalo de Lensk’ para contrabandear, pois essas múmias ‘frescas’ valem muito nos laboratórios estrangeiros.”

“Gente faz dinheiro de qualquer jeito...” exclamou He Tianlei, após ouvir a tradução de Shi Quan.

“É o tipo de notícia que só serve para dar risada. Mesmo que clonar desse certo, de que adiantaria? No fim das contas, é só um cavalo.” Ivan riu. “Em Iacutsk há um laboratório só para essas experiências malucas — até queriam clonar mamutes e criar um parque jurássico! Como dizem na sua terra, Shi Quan? Yakov me ensinou outro dia... balela? Acho que é isso!”

“Vocês dois estão aprendendo rápido.” Shi Quan jogou Bing Tang, aquecido demais, no colo de He Tianlei. “Esqueçam esse cavalo. Fale do plano: o que faremos ao chegar?”

“Aluguei um barco de carga resistente. O dono irá conosco durante toda a viagem. Nossa única pista por enquanto é refazer os passos apontados pelo interrogatório do Ministério do Interior, para ver o que encontramos.”

“E tempo? Quanto leva todo o percurso?” Shi Quan anotava em seu caderno.

“Pelo meu roteiro, pelo menos uma semana. Se atrasarmos, pode levar até meio mês.” Ivan abriu o mapa. “Baseei-me no depoimento para marcar três pontos: o antigo local de pouso, a primeira parada após a fuga e a floresta onde ele se escondeu por seis meses.”

Shi Quan pegou o marcador e o mapa, desenhando também um círculo no ponto da primeira parada e, perto de Iacutsk, mais dois. “Pesquisei em fontes abertas: são cidades mineiras abandonadas antes do final de 1991, uma antiga mina de ouro de um campo de trabalhos forçados e um poço de petróleo esgotado. Não aparecem nos registros do interrogatório, mas eram passagem obrigatória para o guardião a caminho de Iacutsk.”

“Então nossa primeira parada é o local de pouso. As chances são pequenas, mas talvez encontremos alguma pista ou inspiração.” Ivan guardou o mapa e pegou um tablet com todos os registros digitalizados. “Agora vou compartilhar o que descobri nas atas do interrogatório.”

As três horas de voo passaram entre debates. Ao aterrissar em Lensk já era meio-dia.

A pequena cidade às margens do Lena não tinha nem três quilômetros de largura e menos de dez de comprimento. População pequena, formada por madeireiros, mineiros de carvão, aventureiros que buscavam fósseis e animais congelados no permafrost e, claro, os donos de barcos de carga e casuais cruzeiros fluviais que supriam esses trabalhadores.

O clima era visivelmente mais ameno que em Irkutsk. Embora fosse junho, o termômetro não passava dos 15 graus, e isso ao meio-dia; pela manhã ou à noite devia ser bem mais frio.

“Descansamos um dia ou partimos agora?” Ivan entregou as armas despachadas e uma mochila volumosa aos irmãos.

“Vamos direto!” Shi Quan recolocou a pistola no coldre sob o braço, pendurou a mochila e pôs o estojo do fuzil no ombro. Usavam as mesmas armas de caça da última vez — relíquias, mas suficientes para defesa, já que iam caçar tesouros, não brigar. Se não fosse a limitação das pistolas, nem carregariam rifles.

A cidade era tão pequena que nem precisaram de GPS: bastou seguir o som das buzinas dos barcos pelo rio até o cais.

Ivan encontrou o barco alugado, levando os irmãos até o sonolento capitão.

“Apresento-lhes Ivokhif. Ele nos acompanhará até o fim da expedição.”

“Ivokhif? Um ninho de esposas?” Shi Quan e He Tianlei trocaram olhares cúmplices: que nome profícuo!

“Esses são Iúri e Iakov. Acho que sou o único branco neste barco!” Ivan riu ao apresentar.

“Vocês são buriatos? De Ulan-Ude?” perguntou Ivokhif, intrigado.

Não era de se estranhar. Lensk pertence à República Sakha, maior unidade federativa da Rússia e segunda maior região habitada por povos amarelos no mundo, depois da China. O capitão, vestido em camuflagem, seria facilmente confundido com um chinês se não falasse.

“Somos chineses”, respondeu Shi Quan, sorrindo. Já estava acostumado: em Irkutsk ou Ulan-Ude havia muitos buriatos. Eles também são amarelos, de raízes mais mongóis, enquanto os sakha têm sangue evenki.

“Quase não aparecem chineses por aqui. Talvez sejam os primeiros.” O capitão apontou para o interior do barco. “Vamos, amigos chineses. Pesquei robalos fresquinhos hoje cedo — ótimo para acompanhar um gole!”

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