Capítulo 24 - O Jogo de Estratégias

Ao desligar o telefone, um sorriso de satisfação surgiu no rosto de Lukienkov. Ele se virou para o assistente de meia-idade que estava atrás dele e disse junto à janela: “Avise nosso pessoal para continuar enterrando aqueles dois corpos, como de costume, e veja se alguém mais aparece para desenterrá-los. Esses jovens já conseguiram investigar bastante coisa.”

“Vou providenciar imediatamente.” O assistente de rosto inexpressivo assentiu e saiu.

“Espere um instante.”

Lukienkov chamou o assistente de volta: “Não é mais necessário vigiar aqueles jovens, diga a Jóia para retornar o quanto antes.”

“E quanto a Ivan?”

“Peça para que, antes de partir, ele converse informalmente com Ivan e veja se ele quer continuar colaborando conosco. Mas não force nada, não quero nenhum mal-entendido com o pai dele nem com Andréi.”

Tendo dito isso, Lukienkov fez um gesto de despedida. “Pode ir. Assim que Jóia voltar, destrua todos os arquivos do caso do roubo de diamantes. Nosso pessoal local deve apenas continuar monitorando os dois corpos.”

“Entendido, vou cuidar disso agora.” O assistente saiu do escritório sem fazer barulho.

Lukienkov esfregou o rosto vigorosamente e voltou sua atenção para os documentos sobre a mesa.

Os acontecimentos distantes na capital russa eram completamente desconhecidos por Shi Quan e seus irmãos. Depois de passarem mais de uma hora de pé no convés, segurando varas de pescar como três patetas, o velho cargueiro finalmente chegou a Orioqueminsk.

Trata-se de um dos maiores assentamentos ao longo do rio Lena, exceto Iacutsque. Mesmo assim, sua população total não chega a dez mil habitantes e, em alguns anos, chegou a cair para cerca de sete mil.

No entanto, essa pequena cidade escondida nas profundezas da estepe siberiana, afetada pelo degelo do permafrost, se distingue não apenas pelos costumes de vida, diferentes dos do sul, mas também pela arquitetura peculiar.

Resumindo, as construções ali têm quatro características principais: são suspensas, tortas, todas contam com garagem interna e cada residência está conectada a grandes tubulações que cortam a cidade. Quanto mais ao norte, mais comum é essa paisagem.

O fato de serem suspensas deve-se ao cuidado, desde a construção, de evitar o degelo do permafrost no verão. Por isso, os pilares de sustentação são cravados a pelo menos dois metros na camada eternamente congelada. Em outras palavras, as casas são erguidas sobre pilares e, para manter o calor, muitas ficam a meio metro ou até mais de um metro acima do solo.

O desalinhamento das casas, por sua vez, é causado pelo mesmo motivo: com o passar dos anos, o congelamento e degelo anual do solo fazem com que os pilares se desloquem, e, assim, as casas acabam tortas para um lado ou outro.

As garagens internas são necessárias devido ao frio extremo do inverno; se alguém ousar desligar o carro e deixá-lo do lado de fora, na manhã seguinte encontrará apenas um veículo inutilizado pelo gelo.

Mas o frio não é a única marca dessa cidade. Para se ter uma ideia, esse lugar ainda detém o recorde mundial de maior amplitude térmica. Aqui, é comum o inverno atingir -66°C, enquanto, no verão, que dura apenas dois meses, a temperatura já chegou a 45°C. Assustador, não é?

O capitão Ivochov contou que, em alguns anos, o calor foi tão extremo que Orioqueminsk parecia derreter como sorvete; todas as construções afundavam diariamente como nozes na calda derretida, e muitas casas acabaram tombando e afundando totalmente no solo, pois o permafrost derreteu demais.

Com receio de que os três irmãos não acreditassem, o capitão, que serviu de guia, levou-os ao extremo norte da cidade para ver uma casa que, durante uma onda de calor, foi engolida pelo solo encharcado e, no inverno seguinte, congelou de tal forma que só restou a chaminé do telhado à mostra.

Além dessa velha casa, agora convertida em uma enorme geladeira natural, os irmãos também conheceram o único aeroporto de Orioqueminsk.

Para Shi Quan, a impressão era, no mínimo, tipicamente russa.

Uma pista de terra vermelha, um Antonov An-24 sujo, correntes de vento levantando poeira e tratores sempre prontos para nivelar a terra excedente da pista. Isso era tudo o que havia. Controle de segurança? Praticamente inexistente.

Quanto à última característica das construções, aquelas grossas tubulações ao longo das ruas são a melhor arma dos habitantes contra o frio. São sistemas de aquecimento, mantidos pela prefeitura e funcionando de nove a dez meses por ano; envoltas em grossas camadas de isolamento, levam água quente para salas, quartos, cozinhas, garagens e até abrigos de renas.

Seguindo a sugestão do capitão, os irmãos foram ao bar mais antigo da cidade e desfrutaram de um jantar rústico de salmão. O sabor era, no mínimo, peculiar. Shi Quan, pela experiência, concluiu que, nos cardápios russos, pratos com nomes geográficos tendem a ser melhores, especialmente quanto mais distantes de Moscou.

Surpreendeu-se ao constatar que essa regra valia ainda mais em Orioqueminsk.

Apesar de não ter sido uma refeição memorável, nem todos os pratos eram ruins; pelo menos o sashimi de salmão branco do outono e o salmão assado com cebola eram realmente deliciosos.

Satisfeitos e de barriga cheia, os três aceitaram a sugestão do capitão e se hospedaram na pousada mais típica da cidade.

Apesar das camas estreitas, dos quartos minúsculos e da decoração ultrapassada há pelo menos vinte anos, o “típico” também significava caro. Não só Shi Quan, mas até He Tianlei percebeu que o falastrão do capitão estava cobrando mais caro dos conhecidos.

Quando chegou a noite e os três se preparavam para mais uma rodada de cartas, Ivan anunciou uma novidade com expressão estranha: “O capitão Ivochov teve uma emergência familiar e precisa voltar imediatamente. Ele pediu a um amigo para conduzir o cargueiro e, como compensação, só vai cobrar um terço do valor combinado.”

“Esse velho tagarela não é nada confiável...” He Tianlei resmungou.

“Deixa pra lá, desde que isso não atrase nossos planos de amanhã.” Ivan respondeu, lançando duas cartas com um sotaque impecável. “Vai encarar o seis?”

Shi Quan cobriu com duas cartas e aproveitou o gancho: “Já que vamos trocar de capitão, amanhã podemos acelerar e ir direto ao campo de petróleo abandonado. Cumprimos simbolicamente as últimas duas etapas e voltamos para entregar o relatório. Aliás, como pretende organizar o retorno?”

Ivan sorriu: “Se houver pressa, podemos pegar o aeroporto mais próximo e voar de volta. Se não, podemos subir o rio de barco. Aliás, se você quiser, podemos visitar Iacutsque, o centro mundial do comércio de marfim de mamute. Muitos chineses fazem negócios por lá, e quase todo marfim acaba indo para a China.”

“Deixa pra lá, não me interesso por isso.” Shi Quan recusou sem pensar. “Vamos de barco mesmo, depois de visitar os dois últimos pontos. Se encontrarmos algo, ótimo; se não, voltamos pelo mesmo caminho.”

Com o plano definido, jogaram mais duas rodadas e foram cedo cada um para seu quarto.

Cada um tinha seus afazeres. He Tianlei continuou a memorizar palavras em russo e a se preparar para a conversa com Ivan, como vinha fazendo diariamente desde que chegaram.

No quarto de Ivan, porém, havia mais alguém.

“Então, já decidiu?” O capitão Ivochov, que voltara, perguntou pela última vez.

“Não há o que decidir.” Ivan ergueu o copo e bebeu de uma vez. “Prefiro ser um pequeno comerciante. Talvez, um dia, seja um grande empresário como o senhor Andréi, mas não quero ser um funcionário do governo como meu pai, nem um homem de negócios sem escrúpulos como Andréi.”

“Ivan, pense bem, isso é para o seu...” O capitão hesitou, pois uma velha pistola TT33, com cheiro de óleo, já estava encostada em sua testa.

“Capitão Ivochov.” Ivan colocou o dedo no arco do gatilho. “Posso ser apenas um pequeno comerciante, mas meu pai é um alto funcionário econômico do Ministério do Interior e o pai da minha noiva, o senhor Andréi, é um empresário de sucesso. Portanto, veja, se eu quiser ser policial ou se minha arma disparar ‘sem querer’, a diferença é só uma questão de quanto se paga para resolver, não é?”

O capitão afastou delicadamente o cano da arma. “E então, o que quer dizer?”

“Nada.” Ivan sorriu, travou a arma e, com destreza, rodou-a no dedo antes de guardá-la no coldre sob o braço. “Fique tranquilo, não vou atirar. Só estava brincando, assim como você com suas perguntas.”

“Entendo, era só uma formalidade.” O capitão se levantou para sair.

Quando abriu a pesada porta de madeira, deparou-se com Shi Quan do lado de fora, com um leve sorriso e a arma semi-escondida sob a jaqueta de couro.

“Espero que tudo fique bem em sua casa, capitão Ivochov.” Shi Quan cumprimentou educadamente.

“Obrigado, espero que nos encontremos novamente.” O capitão respondeu sorrindo e desceu as escadas.

“Gente do nosso contratante.” Ivan, com um cigarro pendurado nos lábios, encostou-se ao batente. “Esse velho é policial, queria me recrutar como informante deles.”

“Você?” Shi Quan olhou Ivan de cima a baixo, deixando clara a ironia no olhar e na voz. “Se você pode ser informante, eu posso ser espião.”

“Se você pudesse ser espião, não estaria num fim de mundo onde nem estátua de Lênin existe.” Ivan caiu na gargalhada. “Vamos, vamos tomar uma!”