149. O aliciamento do Imperador de Gelo (Primeira parte)

A Princesa Real empurrou a porta, exibindo uma expressão que inspirava compaixão, e começou a enviar uma mensagem telepática. No entanto, o tom de sua voz mental era completamente diferente da expressão em seu rosto; ela até sorria: "Nada mal a sua atuação, onde aprendeu?"

Xia Ji, por outro lado, não fez qualquer esforço para ocultar sua voz, como se não quisesse mais discutir nada em segredo com a mulher à sua frente. Ele disse com rispidez: "Princesa Real, é verdade que tenho uma dívida de gratidão para com a senhora, mas eu, Feng Nanbei, pagarei essa dívida!"

A Princesa Real, com os olhos marejados, continuou a transmissão telepática: "Como pretende pagar? Que tal me convidar para uma boa refeição? Não, uma vez não basta. Que tal me convidar para o resto da vida?"

Xia Ji respondeu de forma desconexa, com um semblante de retidão: "Palavras de um lado só?!! A Princesa Real acha que eu, Feng, não tenho olhos? Investigarei este assunto a fundo. Se eu a tiver acusado injustamente, assumirei a responsabilidade e pedirei perdão."

A Princesa Real virou o rosto, mordendo os lábios com uma expressão comovente e digna de pena, enquanto mentalmente ria: "Quando vier pedir perdão, posso trazer o chicote e as velas?"

Xia Ji respondeu mentalmente: "Seja séria. Além disso, o restaurante Nanjiangfang, ao sul da Cidade de Juye, tem um ótimo paladar; deveria experimentar. Peça o peixe assado, a técnica do chef é inigualável."

Os dois trocavam mensagens, mas o local mergulhou em um silêncio absoluto. A atmosfera estava congelada, impregnada de estranheza e frieza. O que antes era familiar, agora tornava-se um caminho sem volta; já não eram mais quem costumavam ser.

Finalmente, a Princesa Real cessou a transmissão. Parecia ter perdido toda a esperança no homem à sua frente. Ela deu um suspiro suave e, em seguida, exibiu um sorriso encantador: "Feng Nanbei, esqueci de mencionar: Su Yi é primo de Su Bingxuan."

Xia Ji disse calmamente: "E o que isso importa?"

O brilho das lágrimas no rosto da Princesa Real desapareceu. Ela podia sofrer traições ou suspeitas, mas jamais perderia a si mesma. Ela deu um passo à frente, estendeu a mão para ajeitar o cabelo de Xia Ji e, sem disfarçar, sorriu: "Ouvi dizer que o Nanjiangfang é excelente. Estarei lá hoje à noite. Eu pago, e você me recebe como boas-vindas, tudo bem?"

Sua voz era doce como mel, impossível de recusar. Embora Xia Ji não tenha respondido, ele fechou os olhos e baixou a cabeça.

A Princesa Real continuou: "Desde tempos imemoriais, a verdade e a mentira se confundem e não podem ser discernidas apenas pela superfície. Talvez ontem você tenha me julgado mal, Su Yueqing, mas e hoje? Você se enganou novamente, mas eu continuo sendo eu, e nunca temi ser mal compreendida. A verdade prevalece por si mesma. Se bastam algumas palavras para nos distanciar, então eu, Su Yueqing, realmente me decepcionei com você."

Dito isso, a aura da Princesa Real mudou. Já não era mais como uma gatinha carente, mas como um cisne nobre. Ela se virou, deu dois passos e disse suavemente: "Estarei esperando por você esta noite." Ao mesmo tempo, enviou uma última mensagem: "Agora depende de você. Não venha, só pedirei uma porção."

Para os espectadores, a Princesa Real parecia esperar por algo, mas o Mestre Imperial apenas permaneceu de olhos fechados, sem dizer uma palavra.

Sem esperar mais, a Princesa Real partiu. Ao chegar à margem do Lago do Espelho, após atravessar a barreira do jardim, foi cercada por mais de uma dezena de pessoas que a escoltaram até uma luxuosa carruagem dourada, partindo para longe.

Xia Ji caminhou até a margem do lago e permaneceu imóvel por um longo tempo. Sem que ele percebesse, Su Bingxuan já estava ao seu lado. Ele disse a primeira frase: "Tenho muitos primos; um a mais ou a menos não faz diferença." Depois, disse a segunda: "Tenho poucos braços direitos. Se alguém tentar cortar um, lutarei até o fim."

Após neutralizar a provocação da Princesa Real, Su Bingxuan deu um leve tapinha no ombro de Xia Ji e disse: "Nanbei, hoje à noite vou levá-lo para conhecer a verdadeira prosperidade deste mundo."

Xia Ji balançou a cabeça, suas pupilas ainda gélidas. Su Bingxuan riu alto: "Essa mulher é astuta, capaz de esconder o céu e a terra. Fico até admirado, mas já descobri que ela não é da família Su, apenas não tenho provas suficientes para convencer os outros. É normal que você tenha sido iludido por ela. Não importa. Tínhamos mal-entendidos, mas hoje os dissipamos e, no futuro, seremos irmãos."

O Imperador do Gelo caminhou até o lago e abriu os braços: "A grande catástrofe começou; é um perigo imenso, mas também uma oportunidade sem igual. Antigamente, os membros da família Su não viviam trezentos anos, mas agora temos a chance de viver por milênios! Nanbei, não desperdice uma oportunidade tão grandiosa com assuntos sentimentais."

O gelo nos olhos de Xia Ji pareceu derreter um pouco. Ele olhou de lado para o Imperador do Gelo e disse: "Não irei a lugar algum."

O Imperador do Gelo sorriu. Parecia que Feng Nanbei não queria se comprometer nem com o convite da Princesa, nem com o dele. Era exatamente como um homem de talento deveria ser, então ele não insistiu: "Eu entendo."

Xia Ji virou-se e partiu, deixando o Imperador do Gelo sozinho à beira do lago, com os olhos movendo-se suavemente.

...

Tarde da noite. Xia Ji não foi a banquete algum. Sentou-se na longa passarela de pesca do jardim, bebendo vinho forte e observando a lua de inverno. O frio cortante passava pela superfície do lago, penetrando até os ossos e despertando uma solidão infinita. O álcool, de natureza fria, queimava a temperatura da vida ao descer pela garganta, esfriando até o coração.

O luar foi aos poucos obscurecido por uma forte nevasca que caía do céu. Xia Ji voltou para dentro. O interior era luxuoso, porém vazio. Ele se sentia como um viajante exausto que largara um fardo pesado; contudo, seus passos soavam estridentes. Além do som da neve caindo, o mundo parecia deserto.

"Hah..." Xia Ji soltou um suspiro de ar branco e esfregou as mãos, preparando-se para banhar-se e dormir. Contudo, franziu a testa ao perceber que havia alguém em sua cama.

Uma jovem. Uma bela jovem. Seus cabelos estavam levemente despenteados, a pele corada, e seu rosto delicado olhava para ele com nervosismo. Parecia tão tensa que, ao estremecer, o lençol caiu, revelando a beleza escondida. A jovem apressou-se a segurar o lençol, puxando-o até o queixo, olhando para Xia Ji com um misto de medo e expectativa.

O quarto, antes gélido e solitário, pareceu subitamente aquecido.

"Senhorita... Eu... esta serva..." A jovem gaguejou, trocando de termos, e continuou: "Por favor, tenha compaixão desta serva... ah, não, não tenha compaixão."

Xia Ji perguntou: "Su Bingxuan mandou você?"

A jovem parecia confusa; claramente não sabia quem era Su Bingxuan.

"O Imperador do Gelo mandou você?"

A confusão persistia.

"Você sabe onde está?"

Ainda perdida.

Xia Ji finalmente perguntou: "Quem é você? Como chegou aqui?"

A jovem respondeu: "Chamo-me Nanfeng Rou, a primeira do ranking das cem flores do mundo marcial. Esta deveria ser minha noite de núpcias... mas, durante a cerimônia, fui trazida para cá. Não, não fui trazida, vim de bom grado. Só peço que o senhor me favoreça esta noite."

Xia Ji entendeu imediatamente: era uma tática do Imperador do Gelo para conquistá-lo. Uma tática peculiar, explorando os desejos mais profundos do coração humano.

"Fique esta noite e vá embora amanhã."

Nanfeng Rou lembrou-se do que aconteceria com sua família se ela não servisse bem àquele homem. Suprimindo a dor, ela forçou um sorriso doce: "Esta é minha noite de núpcias. Já que meu marido não está, o senhor poderia me acompanhar?"

Xia Ji enviou uma mensagem telepática: "Se você não me acompanhar, sua família sofrerá uma catástrofe?"

Nanfeng Rou hesitou por um momento e respondeu: "É um desejo meu."

Ao notar sua hesitação, Xia Ji compreendeu. As grandes famílias agiam sem escrúpulos; o mundo marcial era seu jardim, e essas beldades eram apenas flores para serem colhidas. Ele tinha três escolhas: uma, ir para a cama e entrar na facção do Imperador do Gelo; duas, pedir clemência por ela e ficar em dívida; três, não se importar, e o Imperador realmente exterminaria seu clã. O Imperador do Gelo sabia que ele era um homem de sentimentos, por isso, qualquer que fosse a escolha, o Imperador venceria.

Xia Ji foi banhar-se. Nanfeng Rou esperava, nervosa. Ao retornar, Xia Ji vestiu um roupão e sentou-se na beira da cama: "Afaste-se um pouco." Nanfeng Rou rolou para o canto. Xia Ji traçou uma linha invisível no centro da cama e começou a dormir.

Nanfeng Rou tentou estender a mão, mas ao tocar a linha, sentiu uma força interna poderosa que a repeliu. Ela ficou aterrorizada. Onde estava? Quem era aquele homem?

Observando o jovem que parecia dormir, ela sentiu uma curiosidade que superou a humilhação. Ele era jovem, mas seus cabelos tinham fios brancos que não condiziam com sua idade, e ele possuía uma magia estranha. Ela já conhecera inúmeros talentos, mas nenhum se comparava a ele. Sentia-se como uma rã que finalmente vislumbrou um pedaço do mundo real.

"Ainda preocupada?" A voz veio de repente, assustando-a. Xia Ji, de costas, enviou uma mensagem: "Se está preocupada, apenas finja e grite a noite toda."

Nanfeng Rou mordeu os lábios, revelou seu corpo imaculado e perguntou: "Senhor, não sou bela?"

Xia Ji não se virou. Rostos bonitos tornam-se ossos em cem anos; se não podem percorrer a jornada juntos, melhor não deixar vestígios de afeto. Ele continuou a transmissão: "Grite você mesma, apenas faça parecer real." Ele então usou sua energia para bloquear os ouvidos e adormeceu.

Nanfeng Rou, sem saber o que fazer, começou a gritar, e o quarto logo se encheu de sons de paixão.

...

Xia Ji dormiu bem. Nanfeng Rou, com um olhar complexo, penteou seu cabelo e vestiu-o, perguntando: "Quem é você?"

Xia Ji respondeu: "Srta. Nanfeng, considere isto um pesadelo. Não nos veremos mais."

"Nunca vi um homem como você."

Xia Ji não respondeu, apenas disse: "Aqueles que a levarão de volta chegarão pela manhã. Prepare-se."

Ao se levantar para sair, ouviu atrás de si: "Senhor..." Xia Ji parou. "Obrigada."

...

A neve caiu a noite toda, cobrindo o pátio. Xia Ji e Su Bingxuan sentaram-se frente a frente. Su Bingxuan pediu vinho e perguntou: "Nanbei, não gostou daquela mulher?"

Com essa única frase, Xia Ji soube que Su Bingxuan sabia da farsa da noite anterior. Ele respondeu calmamente: "No fim das contas, não fui criado na família Su."

Su Bingxuan riu: "Gosto da sua integridade! Se fosse outro, teria se aproveitado. Pessoas como você são raras na família Su. Não se preocupe, por consideração a você, não tocarei mais na família Nanfeng."

Ele exercia pressão e, logo depois, oferecia clemência. Xia Ji suspirou internamente; o Imperador do Gelo era um verdadeiro soberano, mas seus caminhos nunca se cruzariam.

Su Bingxuan continuou: "Em alguns dias, iremos ao norte. O novo soberano precisa de experiência, e precisamos enfrentar a 'Calamidade do Fogo' para alcançar o décimo primeiro nível. A família preparou tudo. Iremos entrar em contato com a calamidade, mas não haverá acidentes."

Xia Ji assentiu. Su Bingxuan acrescentou: "Eu e ela iremos também." Ele olhou profundamente para Xia Ji.

Xia Ji hesitou por um instante, baixou os olhos e não retribuiu o olhar. Su Bingxuan compreendeu imediatamente, mudando o tom: "Nanbei, as pessoas precisam fazer escolhas. Você é leal, não o forçarei. Darei a você a oportunidade de pagar essa dívida."

Xia Ji fechou os olhos, serviu-se de dez taças de vinho e bebeu todas de uma vez. Apertando a taça, disse com voz grave: "Obrigado, Soberano."

Ao ouvir isso, o Imperador do Gelo sorriu. Ele sabia que, naquele momento, o homem à sua frente havia feito sua escolha. Xia Ji, com a cabeça baixa, sabia que o Imperador do Gelo finalmente começara a confiar nele.