155. Vinte e quatro dragões negros (Primeira atualização)

Um pequeno pássaro vermelho, belo e vívido, voava pelo céu, com Xia Ji a segui-lo enquanto memorizava discretamente a rota.

Caminhavam há muito tempo por aquela terra desolada, onde o terreno se tornava cada vez mais bizarro. Por toda parte, a terra se fendia em abismos, e as crateras vulcânicas eram tão densas quanto uma floresta, de onde surgiam inúmeras bestas e cadáveres de fogo.

Liuli parou de voar e desceu. Olhou para Xia Ji.

Xia Ji vasculhou os arredores e, de repente, sentiu um certo arrependimento. Ali, com certeza, já não era a periferia da Região da Calamidade. As bestas de fogo tornavam-se cada vez maiores e mais ferozes; algumas, inclusive, já não demonstravam qualquer medo de Liuli, fitando-o com um olhar sombrio e predatório.

— Feng Nanbei, tenha cuidado — sussurrou Liuli. — Há coisas terríveis aqui.

— Eu sei, mesmo que você não me dissesse.

— Uhum.

Liuli assentiu e pousou no ombro de Xia Ji. Instantaneamente, chamas roxas aterrorizantes envolveram todo o corpo de Xia Ji, formando uma armadura ígnea que o isolava do ambiente. Xia Ji ainda carregava a Pérola de Afastamento de Fogo, mas, diante daquela chama, a joia apenas permitia que algumas bolhas se formassem antes de estar prestes a se despedaçar. Ele a guardou rapidamente.

— Não fique tenso, não vou te machucar. É apenas a única maneira de caminhar em segurança por estas terras.

— Você quer que eu me passe por um demônio de fogo?

— Sim.

Muitos dos grandes demônios de fogo, que antes cobiçavam Xia Ji, viram o "alimento" arder em chamas e perderam o interesse. "Ah, não é comida, esqueçam", pensaram, enquanto outros, ao notarem o fogo roxo, fugiam apressados.

Xia Ji observava atentamente e sentia uma força estranha que atraía os demônios de fogo para o leste. Liuli comandava:

— Para a esquerda.
— Para a frente.
— Esquerda.
— Frente.
— Prenda a respiração. Demônios de fogo não respiram. Há um grandalhão à frente, não o acorde, ele ainda está dormindo.

Xia Ji sentiu-se como um monstro de nível cinquenta caminhando por uma masmorra de nível oitenta ainda inacessível. De relance, viu no abismo do núcleo da terra uma massa negra e gigantesca, com pulsações brilhantes em seu interior, como se fossem batimentos cardíacos.

— Não olhe — sussurrou Liuli.

Xia Ji não seria insensato; se algo ali fosse desencadeado, ou se Liuli o traísse, ele poderia muito bem perder a vida. Ele concentrou sua energia, construindo várias membranas de ar sob a armadura de chamas de Liuli. A temperatura exterior era inimaginável, e Liuli bloqueava quase todo o calor. O problema era a respiração; ele havia inalado uma grande quantidade de energia vital antes, comprimindo-a no ventre, e só conseguia sobreviver graças a isso, desde que não se envolvesse em lutas intensas.

Ao contornar o abismo abrasador, Xia Ji viu cidades exóticas derretidas e pessoas presas em posturas de agonia, cobertas por cinzas vulcânicas, como estátuas cinzentas em um cenário de inferno apocalíptico. As casas de pedra haviam derretido como cera, e o chão estava repleto de corpos carbonizados e membros decepados.

— Esquerda.
— Passe devagar.
— Frente.
— Acelere agora.

Liuli o guiava com precisão.

— Irmão — perguntou Xia Ji —, que tipo de Semente de Fogo Demoníaco você está me levando para buscar?

— Não fale, estamos quase chegando.

Quando o céu escureceu completamente e a terra assumiu um tom de vermelho fervente, chegaram à encosta de uma montanha. A cadeia montanhosa era vermelha como brasa, com fluxos de lava correndo como rios, emitindo um som borbulhante. Xia Ji estava genuinamente arrependido, mas tinha uma carta na manga: se tudo desse errado, ele lançaria um portal para o Submundo. Mesmo que o portal fosse destruído instantaneamente, bastaria um segundo para escapar de volta ao palácio ou ao Lago do Espelho. O único medo era ser morto instantaneamente.

Era, de fato, uma calamidade de fogo que duraria quinhentos anos; o seu poder atual não era páreo para aquilo.

Liuli parou.
— Feng Nanbei, vou levar você até lá. Após cruzar dois picos, no centro onde as águas e montanhas se encontram, há uma semente de fogo muito bela.

— Certo.

Não havia outra escolha. Xia Ji tocou seu espaço de armazenamento, agarrando três Máscaras do Submundo. Se algo falhasse, abriria os três portais simultaneamente; se dois fossem destruídos, o terceiro funcionaria.

Liuli agarrou Xia Ji com suas garras e voou sobre dois vulcões gigantes, cobertos por protuberâncias. Xia Ji olhava para baixo, horrorizado. Ao longe, quatro vulcões gigantes confluíam em um centro, com rios de lava que nunca solidificavam.

Liuli voava em trajetórias não lineares, como se percorresse um labirinto, evitando perfeitamente os territórios de demônios de fogo aterrorizantes. Naquela terra desolada, caminhavam sobre uma corda bamba. No meio do caminho, encontraram aves de fogo e outras bestas aladas gigantescas, mas, como viam Xia Ji como comida que Liuli levava para degustar lentamente, não o atacaram.

Liuli, por sua vez, por vezes salivava de fome e devorava pequenos pássaros de fogo.

Muito tempo depois, Liuli reduziu a velocidade e começou a descer. O local era de uma estranheza única; visto de cima, parecia haver uma flor de lótus branca. Ao pousarem, notaram que a temperatura da flor era baixíssima; em um lugar onde o calor passava dos cem graus, a superfície daquela flor estava congelada.

Xia Ji suspirou: "O Yin e o Yang do mundo... onde o Yang é extremo, nasce o Yin extremo."

— É no coração da lótus — disse Liuli, saltando e começando a bicar.

*Toc, toc, toc.*

Não demorou muito para que o centro da lótus se abrisse, revelando uma chama branca pura. A chama emanava um frio infinito.

— Pegue logo — instou Liuli.

Xia Ji estendeu as mãos, hesitando. Sentia que, se tocasse naquilo, seria desintegrado. Pensou que talvez nem a esfera de cristal da família Su pudesse conter tal fogo. Era como estar em um cofre bancário e esquecer a sacola.

— Rápido!

— Estou tentando!

— Pensei que você conseguiria pegar.

Xia Ji pensou rápido e sentou-se em posição de lótus.

— O que você vai fazer? — perguntou Liuli.

— Recitar escrituras.

Xia Ji acreditava que tudo tinha um espírito. Se podia apaziguar a tribulação do trovão, não havia motivo para não apaziguar aquela lótus. Ele uniu as mãos em um selo e começou a recitar suavemente:
— "Avalokiteshvara Bodhisattva, ao praticar a profunda Sabedoria Transcendental..."

Após um tempo, a lótus não reagiu.
— Sua recitação é boa, mas não entendo nada — disse Liuli.

Xia Ji: ...

— Ensine-me no futuro, pode ser? — pediu Liuli, com seriedade.

Xia Ji assentiu: — Certo.

No entanto, ele sentiu que a lótus branca reagia minimamente. Ele então usou todos os seus recursos: suas mãos formavam selos complexos, um a cada instante. Ao seu redor, sons de cânticos budistas pareciam ecoar. Imagens de Budas surgiram atrás dele. Vendo que a lótus permanecia indiferente, Xia Ji tomou uma decisão drástica: liberou as amarras do seu Corpo de Lei do Décimo Primeiro Nível.

Logo, um ser de vinte e quatro cabeças, dezoito braços e nove丈 (três metros) de altura, envolto em luz dourada, surgiu diante da lótus. Liuli assustou-se, mas ao reconhecer Feng Nanbei, acalmou-se.

Vinte e quatro cabeças recitavam juntas; a força espiritual expandiu-se quase vinte e quatro vezes. Ali, o inferno parecia tornar-se uma terra pura. Mas Liuli, parecendo não sentir a força espiritual de Xia Ji, apenas avisou:
— Diminua a intensidade dos movimentos.

Xia Ji formou dezoito selos em um instante e recitou vinte e quatro escrituras... Finalmente, a lótus branca reagiu.

Ela... encolheu-se para dentro da terra e desapareceu.

Xia Ji: ...

— Ué? Essa flor é viva? — Liuli saltou e começou a bicar o solo, desenterrando um verme vermelho congelado. Hesitou, cheirou-o e o engoliu. Seus olhos brilharam; era delicioso. Continuou a bicar.

Xia Ji voltou ao normal.

— Ela parece não gostar de te ouvir — disse Liuli. — Na verdade, eu também não entendi nada do que você disse.

Xia Ji: ...

— Vamos fugir, você fez muito barulho — disse Liuli, preparando-se para carregar Xia Ji.

Mas, onde a lótus branca havia desaparecido, surgiu uma anomalia. Uma lótus preta, extremamente quente, emergiu. A flor desabrochou, expelindo uma chama negra pura que flutuou diante de Xia Ji.

Liuli pousou no ombro de Xia Ji, arregalando os olhos.
— Feng Nanbei, essa flor gosta de você.

Xia Ji sentiu uma conexão benevolente e estendeu o dedo para tocar a chama negra. A chama estendeu um filamento, como um dedo mínimo, e tocou o dele.

Nesse instante... a chama transformou-se em uma torrente, invadindo seu dedo.

*BUM!!*

Xia Ji sentiu sua mente e seu corpo explodirem.

A chama negra varreu seu interior. As gotas de sangue adormecidas e congeladas em suas veias despertaram, cheias de vitalidade. O sangue, ao se espalhar, desencadeou uma reação em cadeia; informações antigas, seladas e criptografadas, foram ativadas, girando em espirais e injetando segredos profundos em seu corpo.

Seu esqueleto, órgãos e carne começaram a mudar rapidamente. A chama negra continuou a percorrer seu corpo, despertando cada gota de seu sangue. Xia Ji sentiu como se uma grande evolução biológica de centenas de milhares de anos tivesse sido acelerada e imposta a si. Cada segundo era uma explosão; seu espírito era bombardeado por uma força que tentava moldá-lo e distorcê-lo.

Ele defendeu sua consciência a todo custo. Se ganhasse poder, mas perdesse sua essência e se tornasse outra coisa, qual seria a diferença de estar morto?

Ele recitou escrituras freneticamente, pensando em pessoas queridas, em sua intenção original, na paz que mantinha mesmo na poeira, no ódio, na dor e nos momentos de tentação que sempre suprimira. Seu espírito lutava contra o espírito contido em seu sangue. Era como se um antepassado tentasse dominá-lo.

Mas o espírito de Xia Ji era inabalável.

Sentado no fundo daquele abismo, ele uniu as mãos, se é que ainda eram mãos...

Liuli tentou usar suas asas para criar uma proteção ígnea, mas foi inútil. O movimento era grande demais. Na lava, nos vulcões e nos abismos, olhos gigantescos como redemoinhos se abriram. As auras eram tão terríveis que até Liuli sentiu medo. Ela saltou para o lado de Xia Ji, encolhendo as asas.

Talvez pelo destino ou por coincidência, Xia Ji não tinha mais a forma humana, mas sim a de uma sombra gigante e negra, envolta em chamas negras. Por isso, as criaturas aterrorizantes apenas olharam e desviaram a atenção. Liuli, aliviada, voltou a comer vermes.

*BUM!!*

O corpo de Xia Ji mudou. O Corpo de Lei de vinte e quatro cabeças e dezoito braços surgiu, mas não era mais uma figura de luz.

*BUM!!*

Sua forma se expandiu. As vinte e quatro cabeças tornaram-se cabeças de dragões negros aterrorizantes, com olhos fechados. Os dezoito braços transformaram-se em garras gigantes. O corpo de nove丈 cresceu dez vezes, chegando a noventa丈.

Chamas negras queimavam, mas, estranhamente, milhares de cânticos budistas soavam simultaneamente. O mais sagrado e o mais demoníaco, como o preto e o branco, o Yin e o Yang, reconciliavam-se. Os dragões negros, que deveriam ser violentos, exibiam uma postura solene e majestosa, uma pressão aterrorizante e serena.

Xia Ji segurou o fôlego até o limite.

— ROAR!!

Um rugido ecoou pelas montanhas profundas. As dezoito garras bateram contra o chão. A lava fervilhava, subia e tentava entrar no corpo dele, como se quisesse nutri-lo.

*BUM!!*

Uma força invisível explodiu, repelindo toda a lava. A única consciência de Xia Ji gritava: "Não coma! Se comer, virará um demônio de fogo, parte da calamidade, perderá sua liberdade e se tornará apenas mais uma peça no tabuleiro das regras do Céu!"

Ele... era uma variável. Não uma peça.

— ROAR!!

O poder aterrorizante expandiu-se, mas a lava insistia em vir. Liuli voou, vendo que a lava vermelha e negra formava uma esfera gigante em torno de seu amigo. A esfera crescia e engrossava, como uma estrela densa, gestando uma entidade grandiosa.