143. Inferno do Dragão Esquelético (Primeira Parte - Capítulo Principal)

O golpe de Xia Ji, embora não tenha utilizado todo o seu poder, exceto o nível onze que não foi ativado e diversos artefatos mágicos que permaneceram inertes, já empregou cerca de setenta a oitenta por cento de sua força. Ele desconhecia a categoria do Rei Dragão Celestial, mas este não revelou sua verdadeira forma e, ainda assim, na primeira investida, conseguiu enfrentar Xia Ji de igual para igual, indicando claramente que seu nível ultrapassava em muito o décimo estágio lendário humano.

Se o derrotasse, mas não o eliminasse, deixaria uma ameaça permanente. Derrotar um inimigo e matá-lo são desafios de diferentes graus. Se o Rei Dragão Celestial quisesse fugir, Xia Ji jamais poderia retê-lo, sem mencionar o meio-dragão oculto no Templo do Rei Dragão.

Assim, Xia Ji sentou-se em posição de lótus sob a tempestade, fixando sua energia no templo distante enquanto acumulava forças.

O templo antigo, sob relâmpagos e trovões, impressionava os monges do lugar. Aos pés da montanha, Zhao Xuan também contemplava o clima estranho no cume e murmurava: "Chuva repentina, trovões, nevoeiro denso, ventos ferozes e uma sombra monstruosa — tudo junto." Ele sentia o rugido pungente, sinal de que algo terrível havia sido morto.

Zhao Xuan fora enviado para encontrar o imortal e, por um momento, pensou se ele estaria no topo da montanha, mas não ousava subir para verificar. A chuva havia diminuído, porém ainda era forte, e ele logo correu para baixo.

No caminho, avistou um pavilhão onde uma jovem de traços delicados estava reclinada sobre a mesa de pedra, desenhando símbolos. Aproximando-se, ele percebeu que ela fazia talismãs e, inspirado, saudou: "Saudações, sou Zhao Xuan, assistente do senhor da cidade de Juye. Prazer em conhecê-la, jovem."

Ela ergueu o olhar, levantando-se apressadamente: "Sou An Xun, à disposição, senhor." Zhao Xuan respondeu com humildade e perguntou se ela esperava por alguém.

An Xun pensou e respondeu que aguardava seu mestre, o imortal da montanha. Confirmando suas suspeitas, Zhao Xuan comentou se seria o imortal que, ultimamente, vinha exterminando dragões, controlando o tempo, convocando ventos e transformando papel em soldados, capaz até de dissipar tsunamis com um sopro.

Ela confirmou e ele, com uma reverência profunda, expressou sua gratidão: "Agradeço à jovem e ao mestre por intervir nesta calamidade humana."

An Xun se apressou em dizer que toda a glória era do mestre, não dela. Zhao Xuan, no fundo, riu-se mentalmente da simplicidade daquela jovem, que levava suas gentilezas ao pé da letra, demonstrando que provavelmente vivia isolada nas montanhas, alheia às sutilezas sociais.

Ele então perguntou se o mestre ainda estaria no topo combatendo demônios. An Xun respondeu que ele não a levara dessa vez, o que indicava ser um demônio poderoso.

Com reverência e espanto, Zhao Xuan olhou para o cume, agora completamente convencido da existência do imortal, apesar das dúvidas anteriores.

Ele confidenciou que o senhor da cidade de Leicheng havia enviado muitos oficiais para buscar o imortal, desejando discutir assuntos graves e acabar com a calamidade das águas. Contudo, o mestre era um homem simples e não se sabia se aceitaria receber o senhor da cidade.

Zhao Xuan perguntou o nome do imortal, mas An Xun disse que não poderia revelar sem permissão.

Sendo assistente próximo do "Imperador local do Sul", Zhao Xuan sabia que sua identidade abria portas e impunha respeito, mas naquele momento preferiu esperar calmamente.

No cume, o Rei Dragão Celestial jazia morto. Sem líder, os dragõezinhos ficaram confusos por um instante até se transformarem em serpentes brancas gigantes, voando para o leste e abandonando o caixão negro contendo milhares de meninos e meninas.

Xia Ji ignorou as pequenas criaturas fugitivas; batalhas entre soldados e generais, reis e reis, demandam que outros lidem com os pequenos dragões.

De fato, mais dragões surgiram de um vale próximo, dominando os pequenos e forçando-os à submissão. Os dragões reais no céu — dois dourados e três azul-escuros — impunham sua autoridade, e os rebeldes foram rapidamente eliminados.

De repente, duas figuras surgiram no topo da montanha, envoltas em fumaça negra que explodiu: um gigante dourado de quase quatro metros e uma jovem alta, vestida de forma reveladora, com armadura dourada cobrindo apenas suas partes íntimas, medindo quase três metros. Ao se aproximarem, a tempestade ao redor deles diminuiu, abrindo caminho para sua passagem.

Os monges Xiushan e o taoísta do Pavilhão Zhenwu ficaram boquiabertos. Ao olharem para o jovem sentado calmamente no alto, com as mãos pressionando sua lâmina como uma rocha milenar, mostraram curiosidade e respeito. Embora não pudessem derrotar os dragões, sabiam distinguir quem era humano e quem era demônio. O jovem era claramente humano, e eles se perguntavam quem ele seria.

Bó Qi, que havia assumido forma humana, olhou para ele com uma expressão estranha, enquanto Bó Xue permaneceu respeitoso, saudando-o como "Senhor Feng".

Xia Ji reclamou: "Esses milhares de meninos e meninas vão morrer, e você me deixa chegar tarde?"

Bó Qi respondeu que havia subestimado Xia Ji.

Em poucas palavras, compreenderam o pensamento um do outro.

Bó Qi alertou: "A situação ainda não terminou. Dentro do templo, há um meio-dragão que guarda este lugar há mil anos... não!".

De repente, ele correu para o interior do templo, derrubando incensários e caldeirões com sua força.

Ao abrir a porta do salão principal, deparou-se com uma cena estranha: a estátua do Rei Dragão estava rachando, parecendo perder sua "alma", surgindo muitas fissuras.

Bó Qi acelerou a ruptura, o vento das portas batendo na estátua aumentava as rachaduras.

A estátua estilhaçou-se em vários pedaços, caindo com sons estridentes, criando uma atmosfera sombria no topo da montanha.

A jovem alta com armadura entrou apressada, seguida por Xia Ji.

Bó Qi, de semblante sombrio, disse: "O meio-dragão fugiu."

Xia Ji não sentira nada escapando, mas a estátua mostrava que algo certamente havia escapado.

Bó Qi explicou que o meio-dragão, que há mil anos controlava ventos, chuva e recebia oferendas, tinha inúmeros recursos para fugir silenciosamente.

A jovem arqueou as sobrancelhas, seu corpo escultural se moveu com rapidez. Sons de objetos e estátuas caindo ecoaram pelo salão.

No mundo, existem dois tipos de mulheres: aquelas que reviram tudo e aquelas que organizam. Bó Xue era claramente do primeiro tipo.

Após a busca, a jovem balançou a cabeça, indicando que não encontrara nada.

Bó Qi fechou os olhos e procurou novamente, sem sucesso, e disse com preocupação: "Senhor Feng, o meio-dragão fugiu em pleno vigor. Isso não é bom para nenhum de nós. Seus planos milenares foram interrompidos e certamente buscará vingança."

Ele fez uma reverência humana: "Permita-me sair em busca. Mesmo que tenha fugido, não podemos deixá-lo escapar ileso, ou as consequências serão terríveis."

Com isso, disparou para fora do salão, soltando um rugido furioso. Muitos dragões emergiram, voando em todas as direções para procurar o meio-dragão.

A jovem alta hesitou, olhando para o jovem no salão: "Você é um homem humano formidável. Eu pretendia salvá-lo, mas você matou o Rei Dragão Celestial."

Xia Ji sorriu e ela respondeu: "Até logo."

Se o Rei Dragão Celestial já estava quase no décimo primeiro estágio, o meio-dragão certamente era ainda mais forte. Nesta era de grandes catástrofes que, ao mesmo tempo, libertavam o décimo primeiro estágio, o meio-dragão poderia ter rompido esse nível, e não o humano.

Se ele quisesse fugir ou se esconder, seria impossível detectá-lo.

O salão principal vazio do Templo do Rei Dragão emanava um frio estranho. A chuva caía pelos buracos no telhado, formando poças geladas no chão. Era verão, mas o clima parecia um fim de outono melancólico e solitário.

Xia Ji aproximou-se da estátua partida e, com a mão direita, levantou a base da estátua e arremessou uma pesada pedra de uma ou duas toneladas para trás.

Sob as pedras, não havia terra, mas outra laje de pedra.

Ele foi removendo camada por camada, descendo cerca de oito ou nove metros, até encontrar uma membrana que ondulava como um brilho aquático.

Chamá-la de "membrana" não era adequado, pois Xia Ji podia ver claramente através dela.

Dentro da membrana, uma bela mulher de longos cabelos esvoaçantes estava presa na parede da montanha, com mãos e pés acorrentados. Ela olhou para ele com esperança, fazendo um convite silencioso para que a libertasse.

Xia Ji a reconheceu imediatamente: era sua mãe, Su Linyu.

A maior dor em seu coração era não ter podido cumprir seu dever filial. Agora, Su Linyu o olhava com uma tristeza irresistível, esperando por sua libertação. Como poderia ele resistir a isso?

Ele desejava aceitar o convite, mas sua poderosa força espiritual foi decisiva. Um rio dourado de energia mental dissipou todas as ilusões, como se uma lâmpada suspensa iluminasse tudo tranquilamente, com sons sutis de cânticos que acalmavam o espírito. Tudo foi revelado.

Sua mente se acalmou e, ao abrir os olhos, a imagem diante dele havia mudado; Su Linyu desaparecera.

Em seu lugar, um inferno de ondas ferozes mostrava dragões nadando. Seus olhos eram brancos, alguns sem pupilas, outros com globos oculares enormes pendendo para fora.

Seus corpos estavam em grande parte despidos de carne, restando apenas ossos pálidos que vagavam nas ondas destrutivas, ainda indomáveis.

Um desses dragões ósseos, quase translúcido, olhava fixamente para ele. Ele havia criado a ilusão, mas seu poder havia sido muito enfraquecido pela membrana, permitindo que Xia Ji a rompesse.

Ao perceber que Xia Ji recuperara a clareza, o dragão ósseo levantou voo, sua carne se desfez instantaneamente, restando apenas o esqueleto que colidiu contra a membrana.

A membrana ondulou levemente, mas não foi rompida, nem um som escapou.

O dragão ósseo caiu novamente no inferno e se escondeu, lançando olhares sombrios para Xia Ji, antes de desaparecer.

Xia Ji pensou: "Este é o abismo final?"

Desde que saiu do Pavilhão dos Sutras, era a primeira vez que sentia um medo invisível aprisionar seu coração.

Cada fibra de sua consciência lhe dizia que, se entrasse naquele abismo, mesmo usando o poder do décimo primeiro estágio e todos os seus recursos, morreria.

Felizmente, esse abismo só se libertaria com a energia de duzentos mil meninos e meninas, algo impossível no momento.

Porém, Xia Ji lembrou-se da família Wu entre as cinco grandes casas, que tinham aliança com o abismo. O príncipe herdeiro e a quarta princesa Xia Ji eram marionetes da família Wu.

Sua compreensão das casas nobres aumentou.

Este era, de fato, um mundo de artes marciais cheio de mistérios e estranhezas.

Logo, Bó Qi retornou, seguido por Bó Xue.

Os membros reais dos dois dragões marinhos que estavam com eles também viram o abismo, seus olhos se turvaram, e após algum tempo, recuperaram a compostura, olhando para o inferno abaixo com expressões sérias.

Se esse abismo se manifestasse no mundo, as consequências seriam inimagináveis.

Xia Ji perguntou se haviam encontrado o meio-dragão, mas Bó Qi negou.

Xia Ji suspeitava, mas permaneceu em silêncio, observando o inferno ósseo.

Após um momento de silêncio, Bó Qi falou para sua irmã: "Você, transformada em estátua para guardar este lugar, não pode deixar que esse abismo seja rompido.

Estamos perto do Mar do Leste. Se for libertado, tanto os humanos costeiros quanto nosso mar enfrentarão essas criaturas devastadoras em primeira linha."

Xia Ji respondeu que sua família estava selando o lugar e que, quando o selo fosse removido, enviaria pessoas para protegê-lo.

Bó Qi concordou: "Vou falar com as tribos confiáveis para reforçar as defesas."

Ambos chegaram a um consenso, e Bó Xue, sem objeções, concordou. Embora perigoso, o meio-dragão estava isolado e não se exporia facilmente, e o local logo seria rigorosamente guardado.

Ela gostava de poder assumir forma humana para se divertir e ainda receber oferendas, muito melhor do que viver nas profundezas escuras do mar.

De repente, Xia Ji lembrou: "Não se esqueça do que prometeu."

Bó Qi sorriu: "Darei ao senhor Feng uma reputação grandiosa."

Com isso, se despediram.

Os dragões dominavam o vento e a chuva, e logo a tempestade cessou, abrindo um céu claro que irradiava uma luz magnífica sobre a montanha encharcada.

Xia Ji abriu o caixão negro, sentindo as energias estranhas. Deu-se conta de que cento e um crianças, meninos e meninas, estavam dentro. Então chamou os monges Xiushan e o taoísta do Pavilhão Zhenwu, que chegaram apressados.

Ele tirou alimentos de seu espaço de armazenamento e os colocou sob o beiral da casa: "Essas crianças não têm para onde ir. Monges e taoístas, cuidem deles e, se possível, deem-lhes um lar seguro."

Ambos concordaram respeitosamente e perguntaram o nome dele.

Xia Ji respondeu: "Sou um eremita, não importa o nome."

Eles ficaram ainda mais reverentes.

Com sua energia, Xia Ji curou levemente as crianças. Quando despertaram, lhes ofereceu comida e falou com gentileza: "Já que perderam suas famílias, venham comigo."

Sem outras opções, as crianças assentiram.

Xia Ji lançou um olhar sobre elas, quase certo de que o meio-dragão estava entre aquelas crianças, embora estivesse profundamente oculto. Ele só podia restringir a busca a uma área, mas não identificar o alvo específico.