139. Método do Vento, Névoa e Relâmpago, Transformação de Papel em Soldados (Primeira Parte)

No auge do verão, as inundações assolavam a terra.

A leste do Grande Rio, ao longo da costa do Mar do Leste, uma vila de pescadores encontrava-se mergulhada em pânico e alvoroço.

— Entreguem toda a carne.
— Chefe da vila, meu filho está gravemente doente, dependemos apenas de um pouco de caldo de carne...
— O Deus do Mar está furioso, e todos nós pagaremos o preço.

O chefe da vila gesticulou, e os dois brutamontes atrás dele arrebataram a carne. Como salteadores, pilharam tudo o que pudesse servir como oferenda nas casas.

*Pá.*

A porta foi fechada com violência. De dentro, ouviu-se um pranto desesperado.

Naquela era de inundações catastróficas e desgoverno, cadáveres famintos eram uma visão comum, e o canibalismo, um horror frequente. As águas torrenciais vinham do sudeste, e maremotos varriam vilarejos e cidades costeiras, um após o outro.

Em teoria, os jovens deveriam ter mais vigor, mas, nesta calamidade, pareciam ser os primeiros a serem levados pelo mar. Quanto aos idosos e crianças, a maioria perecia ou se perdia de seus entes queridos em meio ao caos.

— Por que? O que fizemos de errado para atrair a ira dos deuses?
— Em tantos anos, nunca houve um maremoto tão terrível. Como chegamos a isto?
— Pai... não aguento mais — veio uma voz fraca. — Carne, eu quero carne.
— Pai... o pai vai rezar ao deus para que ele te abençoe. Eu vou agora mesmo.

O idoso, que antes chorava, abriu a porta de um solavanco e, abandonando o filho agonizante, correu para fora.

Lá longe, diante do templo à beira-mar, a multidão se acotovelava. No interior, sobre o altar, jaziam oferendas suntuosas. Os aldeões ajoelharam-se em prece fervorosa; estavam famintos ao extremo, mas ninguém ousava tocar nas oferendas.

— Ó Deus, por favor, aplaque sua ira. Nós lhe daremos as mais ricas oferendas todos os anos.

Após um momento de silêncio, uma velha feiticeira começou a saltar diante do altar, agitando sinos como se estivesse em transe. Quatro discípulas ajoelhavam-se respeitosamente ao seu lado. De repente, a feiticeira parou, imóvel, enquanto uma névoa a envolvia.

— Um sopro do Deus do Mar possuiu nossa mestra — murmuraram as discípulas.

Os aldeões, aterrorizados, prostraram-se em reverência. A voz da feiticeira tornou-se rouca e estranha. Ela apontou para uma bela jovem que estava ajoelhada ali perto:

— Ela!

Todos olharam para a moça, que tremia de horror. A feiticeira cambaleou, recuperou a consciência e, com os olhos brilhando, declarou:

— O Deus do Mar deseja uma serva. Ela foi a escolhida! Rápido, joguem-na ao mar! Se demorarem, o deus partirá e não verá a vossa devoção.

O chefe da vila apressou-se:
— Rápido! É uma honra servir ao Deus do Mar. Vamos, depressa!

Embora se conhecessem, a multidão, em meio ao tumulto, perseguiu a moça para capturá-la. Sem ter para onde fugir, ela chorava desamparada.

Enquanto uns choravam, outros riam. A feiticeira ria:
— Agarrem-na, e a ira do Deus do Mar se dissipará.

De repente, uma risada ainda mais alta ecoou. A feiticeira olhou para o altar e viu um jovem sentado ao lado das oferendas, mastigando uma fruta e bebendo o vinho consagrado. Ao longe, alguém gritava: "Mestre, espere por mim!".

Antes que a feiticeira pudesse reagir, o jovem disse:
— Acho essa moça pouco atraente. É melhor você confirmar isso novamente com o seu deus.

Com um movimento rápido, ele pegou a feiticeira e a arremessou para longe.

*Pum.*

A feiticeira voou como uma bala de canhão, abrindo um buraco na parede do templo, e caiu no mar, centenas de metros adiante, gritando em agonia. O jovem inclinou a cabeça, ouvindo o som de algo enorme nadando nas profundezas...

Uma das discípulas gritou:
— É a mestra comunicando-se com o Deus do Mar! O que estão esperando...
— Lento demais — interrompeu o jovem. — Vá apressá-la.

Ele a pegou e também a arremessou ao mar. Fez o mesmo com as outras três discípulas:
— Vão todas apressá-la.

Os aldeões e a moça que seria sacrificada observavam o jovem, atônitos. Ele era Xia Ji. Ao longe, An Xun finalmente chegou, ofegante, e parou ao lado dele, confusa diante dos olhares de milhares de pessoas.

Nesse instante, um estrondo colossal surgiu. Através do buraco no templo, viu-se uma maré negra e furiosa avançando, carregando uma aura de fim de mundo.

Os aldeões entraram em pânico. Alguns queriam questionar ou repreender o jovem, mas, antes que pudessem abrir a boca, Xia Ji sacou sua espada.

A lâmina negra girou, liberando um arco elétrico de pura energia. Um anel de prata cortante se expandiu instantaneamente, explodindo a parte superior do templo. Ele saltou, pisou nos escombros e voou em direção ao mar, com uma espada branca na mão esquerda e uma negra na direita.

Os aldeões jamais esqueceriam aquela cena. Uma névoa densa engoliu o rapaz e, dentro dela, raios púrpuras como serpentes caíam do firmamento, esmagando tudo sobre o oceano. De fora, nada se via, exceto rugidos estranhos e lamentos. Sangue vermelho tingiu a maré azul-escura, e pedaços de algo colossal — como troncos de árvores centenárias — foram arremessados para o alto, jorrando sangue.

Logo, a névoa dissipou-se. O jovem retornou e parou sobre o penhasco, observando as ondas que, embora menores, ainda avançavam. Ele respirou fundo.

— Há!

Um vendaval saiu de sua boca, colidindo com a maré que ameaçava engolir a vila. As águas recuaram.

Nesse momento, novos gritos surgiram. Monstros azulados escalavam o penhasco, seus olhos brilhando na penumbra. Xia Ji puxou algo de dentro das vestes e lançou ao ar. Bonecos de papel soltaram risadinhas, cresceram e, armados com espadas e lanças, partiram para o combate. Os monstros, derrotados, caíram de volta ao mar.

Ele sentou-se na beira do penhasco, observando a luta e refletindo sobre como aumentar o poder de seus bonecos. Logo, tirou um punhado de "papéis variados", e bois e tigres de papel juntaram-se ao conflito.

Os aldeões, antes prontos para questionar, ajoelharam-se diante da lenda viva.

— Um imortal!
— Reverenciamos o imortal!
— O imortal que veio nos salvar!

An Xun, em meio à multidão prostrada, olhava para o mestre com absoluta adoração. Aquela ideia infantil de que talvez ele pudesse se interessar por ela havia desaparecido; ele estava em um patamar tão elevado que tal pensamento era impensável. Ela, então, ajoelhou-se também.

Xia Ji observou a luta por mais um tempo e, com um movimento de mangas, recolheu os bonecos. Ele desembainhou a lâmina negra um terço, e um brilho de trovão surgiu. Com um gesto gracioso, a eletricidade saltou entre os monstros como uma corrente. Cinco raios brilhantes surgiram em sua mão, e ele os lançou, dizimando os seres marinhos, deixando para trás apenas peixes e crustáceos meio cozidos.

Ele olhou para a maré furiosa rio abaixo, virou-se e viu An Xun ajoelhada.
— Pare de se ajoelhar, temos que seguir para o próximo local.

An Xun apressou-se em tirar trinta talismãs da bolsa e os colocou sobre a mesa.
— Queime-os. As cinzas na água salvarão os feridos.

Ela desenhara a maior parte, mas o toque final era de Xia Ji. O caractere "Gang" (Força/Rigor) que ele adicionava — abrindo o portal do céu, o caminho dos homens e o dos fantasmas — era o que conferia eficácia aos talismãs, invocando o poder do Livro da Vida e da Morte.

Xia Ji pegou um pêssego que servira de oferenda, deu uma mordida e assentiu:
— Doce. Por que ainda está parada? Vamos.

An Xun correu atrás dele. Os aldeões, radiantes, olhavam para a fartura de peixes cozidos na beira do penhasco. O chefe da vila gritou:
— Imortal, por favor, deixe-nos saber seu nome para que possamos erguer um santuário e rezar por sua alma eternamente!

Não houve resposta. Quando olharam novamente, os dois já haviam partido.

Na mente de Xia Ji, uma voz soou séria: "Meu Buda, por que ultimamente tens usado apenas métodos taoístas?"

Xia Ji respondeu:
— Pequeno amigo, o Grande Caminho diferencia Buda de Tao?
— Suponho que não?
— Então, por que eu deveria diferenciar?

"Ah..." a voz do trovão pareceu compreender, silenciando-se para, talvez, anotar a lição.

Cenas como essa se repetiram em inúmeros lugares. Durante meio mês, o futuro Mestre Imperial e sua jovem discípula viajaram do norte para o sul, eliminando monstros e salvando vidas. Seu nome era desconhecido, mas os pescadores esculpiam sua imagem em estátuas, e o mito do "Imortal" espalhou-se a uma velocidade inimaginável.

Certo dia, descansaram em um templo em ruínas no sul. O calor lá fora era sufocante, mas a brisa da montanha tornava o ambiente suportável. Sob a luz das estrelas e das velas, An Xun desenhava talismãs sobre uma mesa de madeira, espantando mosquitos. Xia Ji, em um canto, permanecia de olhos fechados.

Na trilha da montanha, um homem de túnica dourada aproximou-se com imponência. A cem passos do templo, ele prostrou-se e disse respeitosamente:
— Cumprimentos ao Sr. Feng.