145. Vestes de garça branca sobre sangue rubro, ocultas a oeste do Lago do Espelho (Terceira atualização)

Embora a enchente do Mar do Leste ainda não tivesse sido resolvida, assim que o golpe da tribo dos dragões marinhos fosse concluído, a inundação chegaria ao fim.

Bo Qi prometeu ao misterioso Senhor Vento uma reputação grandiosa, e naturalmente continuaria a exercer pressão. Quanto a Xia Ji, quando disse a Zhao Xuan que “não buscava fama nem fortuna”, não era exatamente verdade, nem exatamente mentira.

Ele não se deixava embriagar por essa suposta fama e fortuna, por isso dizia não almejá-las. Mas precisava delas para firmar os alicerces de seu caminho como mestre imperial e seu futuro, por isso se importava.

Há quem veja fama e fortuna como um prazer a ser perseguido avidamente. Há quem os encare como falsidade a ser evitada como o perigo. Xia Ji, porém, os usava como peças no tabuleiro, sem buscar nem evitar.

Quando a árvore deseja repousar, o vento não cessa; quando o homem quer viver, deve se fortalecer incessantemente.

Bem e mal, vida e morte, vitória e derrota, qual vem primeiro?

Certamente, primeiro há vitória e derrota; então, vida e morte; e só depois, o bem e o mal — assim sempre foi registrado nos livros de história.

A vitória e a derrota pertencem ao jogo.

Se um ciclo dura quinhentos anos,

então, naturalmente, quinhentos anos constituem uma partida.

Xia Ji levou as crianças, An Xun e o meio-dragão de volta à mansão no centro do lago,

e destinou o pavilhão oeste para que todos morassem ali.

Felizmente, aquela mansão era enorme; a família Su havia preparado esse espaço especial para abrigar quase dez mil soldados.

Xia Ji observava as futuras peças do jogo, as crianças de agora,

e buscou em sua mente um método de treino do tipo “prática transversal roxa” para que praticassem.

Quanto às técnicas, ele criou uma adaga voadora decepadora, fundindo mil técnicas, exaurindo inúmeras habilidades. Em vez de procurar um método técnico, preferiu inventar um próprio.

Assim, passou metade do dia aprimorando a “Nova Técnica das Dez Manobras da Faca Sem Vida”, baseada na lendária Faca Sem Vida do “Rei das Facas do Norte”, Feng Niuma, integrando várias técnicas, para que as crianças praticassem diligentemente.

O menino meio-dragão que apossou-se do corpo chamava-se Han Lang. Xia Ji não pretendia incumbir-lhe tarefas especiais; já que ele assumira a identidade de menino, que continuasse assim. E com ele vigiando a mansão no lago, havia uma camada extra de proteção além do círculo de formação.

Han Lang era extremamente solitário,

não socializava com as outras crianças,

e era visto como um estranho.

Mas ele não se importava; como um meio-dragão venerado há mil anos, podia permanecer imóvel e inabalável como um bodhisattva por séculos.

Após o começo melancólico, o meio-dragão aceitou a realidade. Além disso, o Senhor Vento era tão poderoso e misterioso, guardando um trunfo de décimo primeiro nível; sua derrota não fora injusta.

A reputação do Rei Divino, assim como os detalhes da única batalha em Fuyushan, não haviam chegado até ali. Caso contrário, Han Lang teria reconhecido imediatamente que o Senhor Vento era o Rei Divino, e isso o teria emocionado ainda mais.

Ao mesmo tempo, Han Lang nutria certa expectativa. Sabia que, a cada grande calamidade, algumas pessoas centrais agitam os ventos e nuvens, e o mais central é considerado o senhor da calamidade.

Este senhor é o “desatador do nó” da grande calamidade e também o que mais se beneficia dela.

Embora Han Lang não acreditasse que o Senhor Vento fosse esse senhor, caminhar junto até o fim da calamidade ainda era uma esperança. Mesmo sendo escravizado, estava firmemente atrelado a uma poderosa carruagem de guerra.

Assim, Han Lang viveu ali pacificamente.

No início, algumas crianças o convidavam para treinar artes marciais, mas depois ninguém mais o chamava.

Han Lang gostava da paz e frequentemente se sentava silenciosamente no fundo do lago para respirar.

Às vezes, devorava peixes e camarões que passavam.

Para um velho monstruoso aprisionado por mil anos, aquela vida era quase liberdade.

Mas a calamidade assassina já chegara; tudo podia perecer ou ascender ali. Han Lang olhou para as profundas ondulações da água e um lampejo de preocupação brilhou em seus olhos.

Feng Nanbei, o que você realmente pretende fazer?

...

Xia Ji esperava.

Nos últimos seis meses, cresceu rapidamente em força, espírito e autoconhecimento.

De uma peça aprisionada como fera feroz e anômala, tornou-se um jogador que desejava mover as peças do tabuleiro de quinhentos anos.

De um método tolo e incontrolável, evoluiu para uma estratégia grandiosa.

Cresceu muito.

No passado, odiava; agora, ainda odeia; no futuro, talvez continue odiando. Enquanto as famílias poderosas não forem destruídas, esse ódio será interminável.

Ele esperava sentado à beira do lago, acariciando contas de um rosário, fazendo outras, ouvindo Hu Xian’er relatar a situação da capital no extremo norte e a segurança de Xiao Su.

As crianças unificavam as dificuldades do treino para que ele pudesse respondê-las ao entardecer.

De vez em quando, An Xun vinha perguntar sobre talismãs. Ela já havia ingerido três pílulas de sangue de dragão, e agora não ousava se esforçar para evitar que seus músculos estourassem subitamente.

Ela não via mais o jovem como um igual, mas como uma estranha criatura que rejuvenescia, e o sentimento entre eles não era de atração, e sim de mestre e discípula.

À beira do lago, os salgueiros verdes,

na lagoa, flores vermelhas,

o vento soprava entre as raízes de lótus,

centenas de pássaros cantavam.

An Xun, mais uma vez, segurava seu caderno correndo para o lago. Cheia de energia, parecia voar ao andar.

Quis correr para perguntar algo, mas parou de repente.

Sentado à beira do lago, aquele homem, apesar da postura rebelde, emanava uma estranha solidão.

An Xun pensou: “Se o mestre é um velho estranho, onde estará a mestra? Quem poderia ser digna dele deve ser uma verdadeira fada, não é?”

As mulheres são naturalmente curiosas. Após perguntar sobre talismãs, perguntou casualmente:

“Mestre, você está esperando alguém?”

“Não espero ninguém.”

“Então você sempre viveu aqui sozinho?”

Xia Ji não respondeu, mas sentiu uma ponta de solidão estranha em seu coração.

Ele também tinha emoções e desejos.

Mas essa jornada cheia de perigos, o jogo de quinhentos anos, o grande jogo de seis mil anos, a incerteza dos doze julgamentos assassinos — quem poderia acompanhá-lo?

Quem conseguiria acompanhar seu passo?

Se não, acabarão se distanciando, vivendo em mundos diferentes, como galinhas conversando com patos, sem possibilidade de comunicação, e se nem sequer conseguem se olhar nos olhos, que relação poderiam ter?

An Xun mostrou a língua, desceu cuidadosamente e ficou observando de longe, preocupada com o mestre.

Ao vê-lo ainda não ter vindo para o jantar, levou comida e uma bandeja de vinho para ele.

Xia Ji apenas refletia, lançou um olhar ao vinho e comida e perguntou curioso:

“Você tem medo que eu fique sem jantar?”

An Xun negou apressadamente:

“Não, não. Tenho medo que o mestre não coma na hora certa... Embora seja um imortal, precisa manter uma rotina.”

Xia Ji riu, um pouco sem jeito, olhou para a discípula que seguia a vontade de Su Yueqing e disse:

“Estou bem, não precisa mais trazer.”

An Xun respondeu:

“Ah, então por favor cuide-se.”

Xia Ji ficou um instante surpreso, imaginando que ela o via como um velho estranho, mas não disse mais nada, apenas acenou:

“Entendi.”

Depois que An Xun se foi, uma sombra de um rapaz alto apareceu na escuridão. Han Lang se aproximou de Xia Ji e falou suavemente:

“Tudo isso é um fardo.”

Xia Ji olhou para ele, não respondeu, mas ordenou:

“Se realmente está sem ocupação, verifique se há falhas na defesa da mansão ou armadilhas contra nós.

Se souber fazer artefatos mágicos, comece agora. No início de um ciclo de quinhentos anos, é hora de acumular forças; quando a luta começar de verdade, não haverá mais tempo.”

Han Lang não respondeu e se escondeu novamente na escuridão.

...

Na noite, ondulações se espalhavam no centro do lago.

Um pequeno barco com dez pessoas aproximou-se do grande círculo protetor da mansão.

Todos vestiam uniformes dos jovens da família Su. Xia Ji percebeu imediatamente que, ostensivamente, eram enviados da família para ajudá-lo; secretamente, enviados por Su Yueqing, ou melhor, An Rongrong, para assassiná-lo.

Xia Ji abriu o círculo e deixou o barco entrar.

Os dez mostraram suas insígnias da família Su, apresentando-se.

Quando terminaram, o clima relaxou um pouco. Alguns olharam para longe, viram muitas crianças e An Xun, e não puderam evitar um olhar surpreso.

Um mestre imperial sério contratou essas pessoas para brincar?

Então alguém disse:

“Quando o portão da família abrir, oferecerei dez belas mulheres para decorar a mansão do mestre imperial, todas com status notório entre os mortais.”

Outro disse:

“Eu ofereço um par de cães ferozes para guardar a entrada.”

Outro:

“Ofereço dez navios de cinco presas, para cruzar esse lago.”

Outro ainda:

“Posso ajudar o mestre imperial a abrir rotas de água e canais; onde quiser navegar, poderá ir livremente pelo mundo.”

...

Xia Ji ouviu por um tempo, desviou o olhar para esses dez, depois focou nos sete.

Eles eram os verdadeiros confidentes da verdadeira princesa herdeira.

Um deles encontrou o olhar de Xia Ji.

Xia Ji acenou:

“Venha comigo.”

“Sim, Senhor Vento.”

Su Xiong, o discípulo, seguiu Xia Ji pelo lago enquanto os outros eram levados por An Xun para seus quartos.

Xia Ji perguntou:

“Diga o que precisa.”

Su Xiong baixou a voz:

“Senhor Vento, o Imperador do Gelo sempre admirou seu talento. Antes, o imperador também apoiava ele por ter confiado em Su Yi, por isso se opôs a você; era a conjuntura e a situação.

Mas o imperador não guarda rancor contra o senhor. Pelo contrário, fala muito bem de você.”

Xia Ji manteve-se impassível:

“Continue.”

Su Xiong alterou o rosto, tornando-se outro homem, e disse:

“Senhor Vento, eu não sou o verdadeiro Su Xiong. O verdadeiro Su Xiong já revelou muitas coisas ao imperador.”

“Que coisas?”

O falso Su Xiong falou baixo:

“A atual princesa herdeira é falsa.”

Xia Ji ainda calmo perguntou:

“E a verdadeira?”

O falso hesitou, depois respondeu:

“Provavelmente está presa ou morta.”

Xia Ji refletiu e formulou uma hipótese simples:

A princesa dividiu suas pessoas em duas equipes para sair.

O Imperador do Gelo interceptou a última lista e percebeu algo estranho.

Esses sete foram enviados ao mesmo tempo, sem confirmação da princesa, gerando suspeitas.

Mas isso estava nos planos da princesa, pois eram reforços temporários e não havia tempo para checar, e ordens da família não podiam ser desobedecidas.

O Imperador do Gelo percebeu a anomalia e prendeu um deles durante a noite para extrair informações, atraindo o resto.

A calamidade assassinina começara, e tanto o Imperador do Gelo quanto a princesa estavam absorvendo a energia concedida pela família, incapazes de agir.

Por isso, o Imperador enviou alguém para substituir Su Xiong, virar aliado e preparar o ataque após o ritual.

Mas nem Su Xiong sabia o que acontecera com a verdadeira princesa, daí a incerteza do falso.

O falso Su Xiong continuou:

“Senhor Vento, seu talento é o pilar desta geração da família Su. A princesa, mesmo que tenha lhe favorecido, fez isso para disputar poder com o imperador.

Se ela fosse a verdadeira princesa, o imperador não me teria enviado para convencê-lo. Mas sendo falsa, não merece mais sua lealdade.”

Xia Ji ficou em silêncio, com um olhar que mesclava informação, dúvida e cautela.

O falso Su Xiong percebeu isso e continuou:

“O imperador disse que a princesa enviou esses sete para que o senhor eliminasse seus inimigos.

Não caia na armadilha dela.”

Xia Ji acenou solenemente, mas logo disse:

“Não acreditarei em sua palavra sozinha. Quando voltar à família Su, investigarei tudo.”

O falso suspirou aliviado, confirmando as suspeitas do imperador de que Xia Ji estava desinformado. Se a princesa fosse falsa, quem na família a apoiaria?

Xia Ji era do campo da princesa, mas antes de tudo, era da família Su.

“Senhor Vento, meu nome é Su Ze, mas pode continuar me chamando Su Xiong.”

Após dizer isso, seu rosto mudou de novo para o de Su Xiong.

Xia Ji disse:

“Vá descansar.”

“Sim, Senhor Vento.”

Su Ze retirou-se respeitosamente.

Xia Ji olhou para o luar sobre o lago e suspirou suavemente.

An Rongrong... que se vire.

Pensar nela o lembrava de um gato, daquele seu jeito de se esfregar em seu peito, provocativa. Mas, tanto ele quanto An Rongrong precisavam ser independentes para sobreviver a essa perigosa calamidade.

Ele faria sua parte, mas se ela não aguentasse, seria apenas mais uma pessoa comum, só um pouco diferente.

Essa jornada não tem fim; esse jogo atravessa milênios, décadas, talvez eternidades.

Xia Ji afastou os pensamentos.

Seu plano original era eliminar os sete; agora, com pequenas modificações, mas sem grandes mudanças.

...

“Nas terras do sul, há um imortal, solitário e isolado.

Sopra o vento e a tempestade no mar se acalma; com um gesto, elimina todos os demônios.

Em dez passos, abate um dragão; veste vermelho sangue e branco como o grou.

Missão cumprida, varre a poeira, esconde-se na oeste do Lago Espelho.”

No alto de um edifício, um jovem talentoso de vestes brancas escrevia um poema na torre mais alta da Nuvem Branca, atraindo elogios.

Ele lançou o pincel, bebeu e disse:

“Nestes dias, percorri a costa e ouvi falar desse imortal, cuja fama me atrai há muito tempo, embora não tenha tido chance de vê-lo. Descobri que ele vive a oeste do Lago Espelho; tentei visitá-lo, mas não permitiram a entrada.

Que sorte tão curta a minha.”

O comentário ressoou entre vários presentes.

Outro homem vestido de seda disse:

“Ouvi que esse imortal salva vidas com água mágica, salvou muita gente, e aldeias de pescadores e até vilarejos já ergueram santuários em sua homenagem.”

“Isso não é nada! Você não viu como ele sopra uma rajada capaz de varrer cem quilômetros? Ou quando usa uma longa lâmina no mar para eliminar monstros como se fossem galinhas? Ou quando espalha bonecos de papel que se transformam em guerreiros poderosos para subjugar bestas marinhas?”

...

As pessoas discutiam animadamente sobre esse misterioso imortal cuja fama crescia a cada dia.

No topo da Torre Nuvem Branca, um homem corpulento ouvia atentamente, depois levantou-se silenciosamente e dirigiu-se à residência do governador da cidade Juye.

Ele era um dos muitos espiões do governador Lei Lu.

Pouco depois, ajoelhou-se diante de um homem de aparência e postura notáveis:

“Senhor, segundo o jovem poeta Li da praça, o imortal vive a oeste do Lago Espelho.”

“Li? O li Qinglian que busca imortais por todo lado?”

“Exatamente.”

Lei Lu caminhava pensativo:

“Embora seja um bebedor inveterado, sua busca por imortais e sua poesia são confiáveis, e de fato há um mestre morando ali. Irei visitá-lo pessoalmente.”

“Mas senhor, suas responsabilidades são muitas...”

“Não importa, para uma pessoa assim, enviar outro seria desrespeito.”