165. Os atores e atrizes premiados daqueles anos (terceira parte)

Jiangnan.
Inverno profundo.
Véspera de Ano Novo.

Recortes de papel decoravam as janelas e o caractere da sorte, em vermelho vibrante, estava por toda parte. Lanternas formavam longas fileiras que cobriam as ruas. Mulheres conversavam e riam em companhia, homens debatiam animadamente nas tavernas, e crianças corriam incansavelmente em brincadeiras. As pessoas viviam como se estivessem na era de ouro da paz e prosperidade, completamente alheias ao fato de que, naquele momento, o mundo estava no limiar de uma grande calamidade.

— Ah! — Su Tian soltou um grito repentino e saltou.
Era o som de bombinhas explodindo em um canto, faíscas saltitando pelo ar com estalos rítmicos.
Xia Ji deu um tapinha em seu ombro delicado. — Não se preocupe, são apenas fogos de artifício.
Su Tian suspirou aliviada e rapidamente posicionou-se do outro lado de Xia Ji, com uma expressão de quem pensava: "Valorize a vida, mantenha distância dos fogos".

Caminharam mais um pouco. A senhorita Su exclamou novamente:
— Ei? O que é aquilo?
Ela olhou curiosa para um guarda-chuva de papel oleado, lançou uma barra de ouro aos pés do vendedor e, com generosidade, declarou: — Fique com o troco.
O vendedor segurou o ouro, observando o casal se afastar, sua mente incapaz de encontrar a calma por um longo tempo.

Em um dia de neve, em um mundo de brancura pura, Su Tian abriu o guarda-chuva e, na ponta dos pés, ergueu o braço direito o mais alto que pôde para proteger Xia Ji. Ele, por sua vez, simplesmente tomou o guarda-chuva de suas mãos, assumindo a tarefa.
Su Tian sorriu docemente e caminhou à frente, na ponta dos pés, mas sem se afastar. Com os braços abertos como asas para manter o equilíbrio, ela seguia, bamboleante, sobre as pegadas deixadas por ele.

Dois vadios azarados, notando a ostentação de riqueza da moça e sua beleza cativante, decidiram emboscá-los em um beco, confiando em algumas técnicas de luta que aprenderam.
Para lidar com tais pessoas, Xia Ji não precisou sequer mover um dedo. Apenas ao passar por eles, o vento ao redor, como se compreendesse sua vontade, transformou-se em dois aríetes de neve que lançaram os dois homens pelos ares, desmaiando-os instantaneamente.

Ao saírem do beco, chegaram a uma área de barracas de comida.
*Clinc!*
Su Tian disparou o polegar, lançando uma barra de ouro que pousou com precisão sobre a mesa de madeira engordurada. — Patrão, traga um de cada coisa que tiver aqui.
Rapidamente, bolinhos, pães cozidos, tortas, tofu doce, macarrão e diversos acompanhamentos encheram a mesa. Xia Ji, sentado diante da neta favorita da matriarca da família Su, temia que ela engordasse em poucos dias com aquele ritmo.
Su Tian saboreava a comida humana com tamanha satisfação, como se não comesse há milênios. Sob o olhar atônito de todos, ela devorou tudo com uma voracidade impressionante.

— Senhor, por que não come?
Xia Ji olhava para ela, sentindo inexplicavelmente uma sensação de estar criando uma filha.
— Coma você.
— Então não serei cerimoniosa!

Ao se levantarem, o dono da barraca segurava o ouro com força, curvando-se para se despedir.
Mais adiante, chegaram a uma ponte.
*Clinc!*
O polegar de Su Tian disparou novamente. Outra barra de ouro brilhante voou pelos ares e caiu nas mãos de um velho vendedor de *tanghulu*. O velho, ao ver o ouro cintilante, mordeu-o apressado e, ao ver a marca de seus dentes, ficou chocado.
— Isso... um lingote de ouro tão grande...
Mas, sendo um homem honesto, suspirou: — Jovem senhorita, não tenho troco.
Su Tian simplesmente pegou o suporte de palha cheio de espetos de frutas cristalizadas e, carregando-o sobre o ombro, continuou a comer enquanto caminhava.

Finalmente, todos os vendedores da avenida de Jiangnan perceberam a grande oportunidade. Por onde o casal passava, uma multidão os seguia, empurrando carrinhos ou oferecendo tesouros. Su Tian raramente comprava, mas quando o fazia, lançava uma barra de ouro. Quando as barras acabaram, ela começou a lançar pedras preciosas e diamantes, deixando todos boquiabertos.
Xia Ji não pôde evitar olhar para a barriga dela, que permanecia esguia e lisa; ele não fazia ideia de para onde ia tanta comida. Ele pensava que, possivelmente, ela nunca tivesse estado no mundo humano, mas seu modo de agir mantinha uma pureza e bondade raras entre as famílias aristocráticas.

Alguém finalmente reconheceu Xia Ji.
Houve uma comoção imediata.
— É o Imortal do Lago do Espelho.
— Mestre Feng.
— Saudações, Mestre Feng.
— Mestre Feng, escrevi um poema para você, por favor, aceite-o. — Um estudante abriu caminho entre a multidão, estendendo um rolo de pintura.
— Mestre Feng, estes são ovos frescos das minhas galinhas, por favor, aceite esta cesta.

Su Tian se aninhava ao lado de Xia Ji. No inverno profundo, vestia uma roupa de lã branca impecável; suas bochechas estavam levemente coradas pelo vento frio, e seus olhos brilhavam sem traços de falsidade ou mundanidade. Cada gesto seu não era carregado de sedução, mas fazia com que as pessoas pensassem: "Que moça maravilhosa". Caminhando ao lado do Mestre Feng, os dois pareciam um par perfeito.
Su Tian não mantinha a arrogância da nobreza, sendo cortês com todos. Ela ajudava os idosos e distribuía pílulas medicinais preciosas de sua família para os enfermos. Xia Ji observava as pílulas que ela retirava; algumas eram extremamente caras, mas a moça parecia ignorar o valor, entregando-as apenas por sentir que era o momento certo.

Ao longo do caminho, pessoas que consumiam as pílulas sentiam suas doenças desaparecerem, gritando com entusiasmo: — Um imortal vivo! É um imortal vivo!
Ajoelhavam-se e reverenciavam, clamando por "Mestre Feng" e "Deusa imortal".
Eles caminharam assim por todo o percurso, e Su Tian gastou uma fortuna em recursos, sem demonstrar o menor arrependimento.

Retornaram ao Lago do Espelho já era tarde da noite. Xia Ji precisava admitir que nunca tinha visto uma mulher como ela.
A neve parou e a lua de inverno brilhava no alto. A superfície do lago, antes escura, explodia ocasionalmente em cores.
Su Tian perguntou curiosa: — O que é isso?
— Fogos de artifício. Arte popular. Geralmente são soltos em feriados para afastar o mal e pedir por um ano próspero.
Enquanto falava, o mundo inteiro ressoou com estalos. Naquele instante, parecia que todos os foguetes foram detonados, todas as luzes subiram aos céus e toda a solidão foi varrida.
Su Tian cobriu os ouvidos assustada. — O que houve?
Xia Ji sorriu. — Meia-noite passou. O ano novo chegou. Feliz Ano Novo.
Su Tian respondeu docemente: — Feliz Ano Novo.
Então, ela acrescentou: — Desculpe-me.
Xia Ji perguntou: — Por quê?
Su Tian mordeu o lábio e confessou francamente: — Para que você tivesse afeição por mim, usei algumas técnicas secretas que aprendi nas terras proibidas da família Wu. Esta técnica cria uma conexão espiritual entre homem e mulher de forma imperceptível.
Nenhum homem culparia uma mulher por isso naquele momento, especialmente quando ela agia por amor. E Xia Ji não seria diferente.
Su Tian fechou os olhos, movendo as mãos levemente. Pouco depois, uma flutuação estranha pareceu se dissipar.
Ela olhou para Xia Ji e disse: — Pronto, a conexão espiritual foi desfeita.
Na ponta dos pés, com o rosto belo banhado pelo luar, ela perguntou baixinho: — Você ainda gosta de mim?
Cada movimento, cada olhar e cada postura dela superavam a imaginação masculina, como se ela estivesse em uma pintura onírica. Embora ela tivesse rompido a "conexão espiritual", o vínculo entre eles parecia ainda mais profundo.
Xia Ji sentiu seu coração acelerar. Ele fechou os olhos para verificar se havia algo anormal, chegou a recitar versos budistas de purificação mental, mas não encontrou nada. Quando abriu os olhos, Su Tian já estava um pouco afastada, deitada na proa do barco, com as mãos sob a cabeça, olhando para as estrelas.
Xia Ji, então, deitou-se ao lado dela. Su Tian moveu-se silenciosamente para abrir espaço.
Ambos ficaram ali, observando o céu estrelado do Ano Novo. Su Tian adormeceu profundamente. Xia Ji pegou um cobertor para cobri-la e, quando estava prestes a se levantar, ela rolou para o lado, prendendo-o com a perna.

Dias após o Ano Novo.
Xia Ji instruía Ji Xuan. Su Tian, por sua vez, portando uma longa espada, viajava para praticar a cavalaria e salvar vidas, ganhando logo o título de "Imortal do Lago do Espelho". Toda Jiangnan sabia que a "Imortal do Lago do Espelho" e o "Imortal do Lago do Espelho" eram um casal de divindades.
Um mestre imperial é diferente de um eremita. O eremita precisa de combates e controle das sombras, enquanto o mestre imperial precisa de uma reputação de virtude. Portanto, disseminar o nome era a rotina diária dos dois, e eles faziam isso com perfeição.

Dois meses depois.
Um mensageiro da família Su chegou.
— Mestre Feng, senhorita Tian, o patriarca convoca o retorno de ambos à família em três dias.
Su Tian perguntou: — O que aconteceu?
O mensageiro respondeu: — O patriarca disse que os soldados de elite descobriram um lugar com chamas exóticas, contendo mais de dez sementes de fogo, e isso é apenas a periferia. As cinco grandes famílias decidiram dividir o espólio e enviaram vocês dois.
— Entendido.
Após o aviso, o mensageiro partiu. Xia Ji entregou o volume completo da "Energia do Pequeno Dragão Negro" a Ji Xuan, pedindo-lhe que praticasse diligentemente.
O olhar entre "mestre e aprendiz" trocou uma mensagem clara: o mestre deveria ir tranquilo, pois, em qualquer circunstância, o aprendiz seria seu informante fiel, relatando cada passo dos outros conspiradores.

O aprendiz poderia fornecer serviços de informação abrangentes sobre estratégia, posicionamento, mobilização de forças e intenções táticas.
Xia Ji assentiu: "Um jovem promissor".
Então, ele entregou também o "Código do Dragão Negro". Ji Xuan era a peça mais profunda que ele tinha enterrado; as famílias poderiam revirar o mundo e nunca encontrariam aquele espião.

Com tudo organizado, partiram. Ji Xuan folheou o "Código do Dragão Negro" e teve que admitir que era uma técnica superior, embora um pouco inferior à sua anterior. Ao virar as páginas, porém, expôs uma expressão de choque. Entre as folhas, havia um pequeno bilhete: "Peça a An Xun para se disfarçar amanhã e procurar a consorte do Rei Qing, Ru Mengxue."
O coração de Ji Xuan disparou. Apenas essa linha lhe deu a sensação de que "a chuva de montanha estava prestes a desabar". Ele não entendia de onde vinha aquele vento ou aquela chuva. Mas, como o bilhete era para An Xun, ele o guardou cuidadosamente na manga, fingindo indiferença enquanto terminava de ler.

No caminho de volta, Xia Ji e Su Tian já estavam bastante "íntimos". Ao chegarem, o patriarca os esperava pessoalmente. Ele entregou dois amuletos antigos.
— Estes são para comandar oito mil soldados de elite cada.
O patriarca olhava apenas para Xia Ji, ignorando Su Tian. — Devido à calamidade de fogo no oeste, os grandes demônios aliados à nossa família partiram. Vocês terão dezesseis mil homens. O mais fraco entre eles equivale ao oitavo nível, e os dois líderes estão no nível da manifestação espiritual.
Em seguida, entregou um artefato: — Este é o Cadeado de Coração Único. Uma vez usado, podem localizar um ao outro para suporte imediato.
Xia Ji olhou profundamente para o item; não o queria, mas não tinha desculpa para recusar. O patriarca entregou ainda anéis repelentes de fogo e esferas de adivinhação. Por fim, dois pingentes de jade em forma de dragão: "Dragão que viaja mil milhas". Uma única chance de fuga para salvar a vida.

Antes de partirem para a fronteira, Xia Ji perguntou: — Patriarca, como está a Princesa Herdeira?
O patriarca hesitou: —南北, não seja ganancioso. Minha neta está aqui, por que pergunta da minha filha?
Su Tian disse: — Vovô, apenas conte a ele.
O patriarca olhou para Su Tian com indulgência. — Está bem, chamarei Yueqing.
Xia Ji estava genuinamente preocupado. Antes de partir, An Rongrong estava sendo alvo de conspirações.
Uma hora depois, a carruagem puxada por nove dragões negros aterrissou. An Rongrong desceu.
Xia Ji disse de repente: — Princesa Herdeira, você me deu uma oportunidade, e eu retribuí arriscando minha vida para afastar o Dragão de Fogo. Estamos quites. Hoje, vim apenas para dizer isso. Estamos quites.
An Rongrong olhou para o homem diante dela. Suas palavras eram cruéis, como se fosse um traidor. No entanto, por que Feng Nanbei falaria assim? A menos que ele fosse falso. A menos que fosse intencional. Por que ele faria isso? Para cortar laços e evitar que ela fosse envolvida?
An Rongrong perguntou com melancolia: — Por quê?
Xia Ji não respondeu. Ele já tinha passado a mensagem. Ela entenderia.
Ele chamou: — Su Tian, vamos.
— Sim.
Su Tian correu para alcançá-lo, entrelaçando seus dedos nos dele.
O patriarca, observando-os partir, enxugou o suor da testa e soltou um suspiro de alívio.