163. Batismo no Lago do Dragão, a casamenteira entra em cena

Xia Ji encontrou An Rongrong novamente a bordo da liteira voadora. A Princesa Real viera buscá-lo para que recebesse a consagração necessária à entrada no Décimo Primeiro Estágio.

Ao olhar para ela, Xia Ji notou que sua expressão estava visivelmente mais suave.

— Daqui a alguns dias, quando a Centelha chegar, concentre-se em romper para o Décimo Primeiro Estágio. Só depois de alcançar esse patamar é que você deve ir ao mundo dos mortais. — A voz de An Rongrong trazia um tom de alegria, enquanto suas mãos se enroscavam no braço do homem ao seu lado.

Xia Ji lançou-lhe um olhar de soslaio, aproximou-se do ouvido dela e sussurrou uma advertência:

— Ajuste-se. O seu estado mental está com problemas.

An Rongrong quis negar, mas, ao tentar falar, percebeu abruptamente que estava, de fato, agindo de forma estranha. Houve um tempo em que ela vivia como a sombra da Princesa Real, oscilando entre a vida e a morte, travando batalhas fatais contra o Imperador de Gelo. Mas agora? Medo. Compromisso. Negociação. Dependência. Sendo conduzida pelo nariz. Seria ela ainda a mesma pessoa?

Ao ver a expressão pensativa dela, Xia Ji transmitiu:

— Quando se possui algo, tem-se medo de perder. Mas, se não se tem nada, é possível enfrentar as dificuldades e abrir um caminho à força. An Rongrong, pergunte a si mesma: você realmente já possuiu algo?

A Princesa Real sentiu um vento frio varrer sua alma e estremeceu. Ao abrir os olhos novamente, neles havia retornado aquela frieza sedutora e familiar, como uma máscara. No entanto, logo essa máscara foi dissolvida por medo, complacência e fraqueza, transformando-se e repetindo o ciclo até que um vislumbre de confusão surgisse em seu olhar.

Xia Ji moveu levemente o braço que ela segurava e sussurrou:

— No passado, você segurava meu braço para discutir assuntos. Agora, parece que se agarra a ele como a uma tábua de salvação. Pense bem: você faz isso porque realmente gosta de mim, ou porque o medo e a perda do juízo a fizeram agarrar-se a mim por puro hábito?

A Princesa Real ficou paralisada, como se estivesse congelada. Xia Ji, sorrindo, ajeitou-lhe o cabelo, colocando uma mecha atrás da orelha, e disse suavemente:

— Volte logo. Não me faça esperar muito.

An Rongrong ficou em silêncio por um longo tempo e, de olhos fechados, respondeu:

— Está bem.

Naquela curta resposta, já havia retornado um pouco da sua antiga determinação. Após o lembrete de Xia Ji, ao saltar para fora do ciclo, ela viu claramente o processo de mudança em seu próprio estado mental. Aqueles velhos da família Su eram realmente formidáveis; sem que ela percebesse, manipularam seus pontos fracos e alteraram sua mentalidade. Neste jogo de poder, aquele que perde sua visão estratégica e pensa apenas em viver em paz e segurança, está destinado a ser devorado até não sobrar nada.

...

A liteira chegou ao destino. Xia Ji desembarcou e entrou em um palácio oculto no Terceiro Céu. Como já havia sido avisado, as discípulas da família Su que guardavam o local não o impediram.

O local de consagração da família Su no Terceiro Céu chamava-se "Lagoa do Dragão Nascente". Para ser direto, era um lago celestial envolto em névoa. A tal consagração consistia em absorver parte dos "nutrientes" do lago, que continham essência, energia e técnicas arcanas, auxiliando a atingir o nível nove ponto cinco, condição necessária para alcançar o Décimo Primeiro Estágio.

Xia Ji hesitou: deveria tirar a roupa ou entrar vestido? Enquanto ponderava, avistou uma silhueta na névoa; claramente, uma mulher. A névoa era peculiar e impedia que vissem um ao outro claramente. Por isso, Xia Ji não hesitou mais e entrou na lagoa com as roupas vestidas.

A mulher percebeu sua presença e perguntou, virando a cabeça:

— Quem é?

— Feng Nanbei.

— Feng? — A mulher pensou por um momento e riu de repente. — Meu nome é Su Tian, acabei de voltar da família Wu.

Xia Ji ficou atônito. As grandes famílias tinham programas de intercâmbio? Instintivamente, quis colher mais informações:

— Como a família Wu se compara à minha família Su?

Su Tian respondeu:

— Nada bem. É um lugar desolado e sombrio, sem luz do sol. Minha pele perdeu a cor e agora estou me expondo ao sol para recuperá-la.

Xia Ji perguntou novamente:

— E as técnicas da família Wu, como são em relação às nossas?

Su Tian riu:

— Por que quer saber sobre a família Wu?

— Dividimos a mesma lagoa, é um encontro do destino. Apenas conversando.

Su Tian disse:

— Daqui a pouco, você não achará tão fácil... A consagração não é prazerosa. Ouvi dizer que você veio do mundo dos mortais e derrotou dois gênios da família Su. A propósito, Su Jing era meu primo.

Xia Ji silenciou.

Su Tian continuou:

— Mas devo agradecê-lo. Se você não o tivesse matado, eu o teria feito. Ele era um idiota que, mais cedo ou mais tarde, causaria um problema enorme.

— Em um duelo, a vida e a morte não estão sob nosso controle — respondeu Xia Ji.

— Não o culpo. Pelo contrário, gostei de você. A geração mais jovem da família Su é composta quase toda por idiotas. É raro encontrar um gênio como você; eu realmente o admiro.

Xia Ji decidiu parar de falar. Já havia percebido que aquela mulher era, muito provavelmente, uma perturbada. Su Tian riu baixinho e também ficou em silêncio.

Xia Ji sentiu uma força forçando seus poros, invadindo seu corpo. Cada partícula continha uma energia explosiva. Embora para ele aquilo fosse apenas uma garoa, fingiu manter a mente focada e a expressão solene.

Essa força foi guiada pelo seu corpo, formando lentamente três esferas douradas em sua alma: o Rugido do Dragão, a Força do Sangue do Dragão e a Divindade do Dragão. O poder dessas esferas rapidamente atingiu o nono nível e, sob a influência da energia da lagoa, condensou-se em uma esfera vermelho-clara: a Escritura Sagrada da Ascensão do Verdadeiro Dragão.

*Plac.*

Xia Ji utilizou a esfera. Ela se estilhaçou. O fluxo vermelho percorreu sua alma, carne e pulso, transformando seu corpo. Então, ele sentiu uma sensação de explosão, como se o corpo do Dragão Demoníaco de cem metros estivesse prestes a romper seu físico atual. A pressão atingiu o ápice, forçando-o a cerrar os punhos e controlar a energia turbulenta para evitar que fosse exposta. Se fosse descoberto, a única opção seria a guerra total contra as cinco grandes famílias.

— Aaaahhh! — Ele rugiu, lutando para suprimir o poder.

Su Tian o olhou de forma estranha:

— Admito que dói, mas precisa ser tão exagerado? Será que seu corpo não consegue suportar esse poder?

Xia Ji não respondeu, ofegante. Su Tian o olhou com desdém, mas não viu o brilho aterrorizante que cintilou nas pupilas de Xia Ji. Assim que o brilho apareceu, ele fechou os olhos imediatamente para que ninguém visse.

Após um longo tempo, ele se acalmou. Tinha conseguido inserir esse poder no corpo demoníaco do Imperador Negro. Enquanto digeria a nova força, percebeu que a Escritura Sagrada, embora fosse uma habilidade de nível vermelho-claro, era apenas uma melhoria abrangente de atributos para preparar o corpo para as transformações da Centelha, sem efeitos especiais.

Xia Ji tocou as costas da própria mão e sentiu uma pressão enorme, como se fosse um balão prestes a estourar. Mas, se estourasse, não seria uma explosão, mas o surgimento do Imperador Negro...

Ele levou muito tempo para ajustar seu estado físico. Parecia que a "simples compressão corporal" já não era eficaz para alguém que despertara o sangue duas vezes. Além disso, ele já suspeitava que seu primeiro despertar de sangue tinha grandes problemas.

O despertar do sangue exigia três condições: existência da linhagem, catalisação da Centelha e o auge da essência e espírito. Ele, que entrou no Décimo Primeiro Estágio apenas com a terceira condição, era um caso bizarro. Nem as famílias, nem ele mesmo, conseguiam explicar.

Então, a pergunta era: o que era o seu primeiro corpo de dharma? Por que, na Terra da Calamidade, a Lótus Branca fugiu, enquanto a Lótus Negra emergiu espontaneamente para se fundir a ele? No caminho de volta, ele soubera por An Rongrong sobre o Imperador Negro. Se ele era o Imperador Negro, o prenúncio do desastre, será que teria tido os vinte e quatro braços se não tivesse obtido aquele primeiro corpo de dharma? Tudo parecia um destino entrelaçado, misterioso e profundo.

Seria o privilégio do protagonista? Xia Ji pensou nisso, mas descartou a ideia imediatamente. Este era um mundo real, não uma ficção. Pensar assim o levaria a uma armadilha lógica, fazendo com que ele fosse enganado sem saber.

*Splash...*

Sons de água. Su Tian terminara a consagração. Ela balançou o cabelo longo e saiu da lagoa, enquanto a discípula da família Su lhe entregava um manto. Su Tian tinha uma figura alta, cheia de um poder explosivo. Seus lábios traziam um sorriso recatado, mas, se ela contraísse os cantos da boca um milímetro a mais, revelava uma loucura, e um pouco mais, uma maldade pura. Sua pele era pálida, mas corria por ela um brilho vermelho como chamas.

— Por que deixou um homem entrar? — perguntou ela. — A ordem de chegada não importa? Não podia esperar um pouco?

A discípula sussurrou:

— Foi uma ordem da senhora idosa.

Su Tian ficou atônita por um segundo, então sorriu:

— Entendo.

...

Xia Ji não sabia de nada disso. Ele nem notou que a moça estava sem roupas. Ao digerir a consagração, testou cautelosamente sair da lagoa e, ao perceber que não "explodiu", respirou aliviado. Ao chegar à porta, a discípula da família Su olhou para ele, atônita:

— Você entrou vestido?

— Não deveria?

— Oh, entendo...

Xia Ji subiu na liteira. O dragão levantou voo, entrando nas nuvens. An Rongrong recuperara a calma; ela era assim, uma vez alertada, recuperava-se mais rápido que qualquer um. Ela viu a mulher descendo os degraus de pedra, mas não perguntou nada. Foi Xia Ji quem disse:

— A senhora idosa me pediu para ir ao seu jardim, disse que queria me apresentar umas moças.

O olhar de An Rongrong oscilou, mas ela não se focou na parte das "moças", apenas disse suavemente:

— Minha mãe não faz o papel de casamenteira com facilidade.

Xia Ji sorriu. A Princesa Real à sua frente estava, de fato, entrando no papel.

...

No dia seguinte, ele foi ao jardim da senhora de meia-idade conforme o combinado. A velha estava conversando com uma jovem de modos elegantes. Ao ver Xia Ji entrar, disse à moça, sorrindo:

— Este é o pretendente que a vovó escolheu para você.

Xia Ji: ...

A velha gesticulou:

— Nanbei, venha sentar-se.

Xia Ji sentou-se. A velha apontou para a cadeira em frente à moça:

— Sente-se ali.

Xia Ji obedeceu sem hesitar. A senhora então sorriu:

— Nanbei, esta moça passou a infância fazendo intercâmbio na família Wu, voltou anteontem, chama-se Su Tian. Tem bom caráter, é virtuosa, de bela aparência, esforçada e, além disso, é da família.

A moça olhou para o homem à sua frente e disse:

— Vovó, já nos encontramos ontem.

A velha fingiu surpresa:

— Que coincidência!

Su Tian disse:

— Sim, a ponto de tirarmos as roupas e consagrarmos juntos na Lagoa do Dragão.

A velha sorriu, seus olhos virando duas fendas de raposa:

— Minha querida, isso é o destino. — Ela então olhou para Xia Ji com uma expressão de quem deseja que o casal tenha filhos logo: — Nanbei, o que achou da Tian-tian?

Xia Ji: ...

Será que a velha realmente descobriu quem ele era? Caso contrário, por que lhe daria o pingente de longevidade, agiria como casamenteira e ainda escolheria alguém da própria família? Isso não era fácil, era um desafio às normas. Mas não fazia sentido; sua aparência, temperamento e poder eram diferentes do Rei Shenwu, e os outros do Décimo Primeiro Estágio não deveriam ter um segundo corpo.

Então, ele olhou seriamente para Su Tian e disse:

— Eu bebo, gosto de enrolar um tabaco mortal para fumar, não tenho casa além desta cedida pela família, não tenho veículos, não tenho influência, não gosto de artes marciais e sou um membro periférico da linhagem...

Em suma, ele usou o clássico discurso de "não tenho dinheiro, não tenho emprego, não me esforço e não tenho talento".

Su Tian: ...

A velha disse:

— Nanbei, como fala assim? A Tian-tian é uma moça tão boa.

Xia Ji suspirou aliviado. Seguindo o roteiro, ele tinha marcado todas as caixas que matariam qualquer encontro às cegas. O teatro deveria acabar ali.

A velha apressou-se a dizer:

— Tian-tian, não leve a mal, essa criança não sabe o que diz.

Su Tian riu:

— Vovó, não se preocupe. Inicialmente eu só vim para dar uma olhada, mas agora que o vi, fiquei interessada. Ele é um homem interessante.

A velha riu:

— Fico tranquila então. Vocês, jovens, conversem. Vou pedir aos criados que preparem o almoço, não vão embora ao meio-dia.

Su Tian respondeu docilmente:

— Sim, está bem.

Em seguida, a velha saiu sorrindo:

— Vou ver a cozinha.

Apenas Xia Ji e Su Tian restaram no quarto. Su Tian disse de repente:

— Do que mais você gosta? Diga, talvez tenhamos interesses em comum.

Xia Ji respondeu friamente:

— Não tem mais nada.

Ele sabia que, embora a mulher parecesse recatada, provavelmente era uma perturbada; falar mais seria inútil.

Su Tian continuou:

— Já que é vontade da vovó, vamos nos conhecer melhor. A propósito, você não sabia? A Princesa Real também teve um encontro ontem, arranjado pela família. O pretendente é Su Yu. Eles se deram muito bem, conversaram bastante e estão quase ficando noivos.

Dito isso, ela riu suavemente e bebeu chá, perguntando casualmente:

— Ela não te contou?

Logo, o almoço foi servido. Xia Ji olhou para a mesa com sentimentos estranhos. Os pratos não eram típicos daquele mundo, mas pratos caseiros da Terra antes de sua transmigração: sopa de tomate com ovo, carne de porco com pimentão, tofu Mapo, carne agridoce, omelete...

A velha disse:

— Isso tudo foi a Lin Yu quem me ensinou, ela sempre teve ideias estranhas. Nanbei, Tian-tian, experimentem.

Dito isso, ela colocou um pedaço de carne agridoce na tigela de Su Tian e outro na de Xia Ji, sorrindo:

— Comam logo.