144. Traição entre Meio-Dragões (Segunda Parte)

Xia Ji desceu a montanha acompanhando as crianças. Ele observava atentamente, mas a meia-dragão não mostrava qualquer sinal de fraqueza. As crianças seguiam-no com dificuldade; logo demonstravam cansaço, mas todos tinham passado por sofrimentos e possuíam resistência e perseverança superiores à média de sua idade.

Uma menina mordia os lábios, chorando silenciosamente, esforçando-se para acompanhar o grupo. Um menino tinha os pés sangrando, mas suportava a dor e continuava a andar. Crianças capazes de resistir ao tormento da criatura dragão e ainda serem escolhidas por Xia Ji claramente tinham um talento raro para o vigor vital. Além disso, ninguém queria ficar para trás, pois encontrar uma figura como Xia Ji representava uma oportunidade de mudar seus destinos.

— Ai! — uma menina gritou de dor ao torcer o tornozelo e cair no chão. Tentou levantar-se apoiando as mãos, mas não conseguiu. Sentou-se com esforço e viu o tornozelo inchado e roxo. Olhou para longe e percebeu que as outras crianças continuavam a andar. Os olhos dela ficaram vermelhos de tristeza.

De repente, uma figura apareceu diante dela. Xia Ji tocou sua testa, sentindo profundamente, mas não detectou qualquer sinal da meia-dragão. Uma meia-dragão que poderia ser venerada por milênios, se quisesse se esconder, seria impossível de encontrar. Xia Ji se perguntava se essa meia-dragão não possuía algum plano próprio, se não queria partir, ou se simplesmente estava disposta a segui-lo. Afinal, se quisesse ir embora, não precisaria se esconder entre crianças; poderia simplesmente voar, e ninguém, nem ele nem Bo Qi, poderia impedi-la. Por que ela se ocultava ali? Como poderia fazê-la revelar-se?

A menina, suja e com um cheiro forte de mar, olhava fixamente para o jovem imortal que a tocava. Ela estava nervosa, sem saber como reagir. Temia que o odor a afastasse. Seu corpo tremia e, tomada pelo medo, ajoelhou-se, apoiando as mãos no chão para fazer uma reverência. Não sabia o que mais fazer. No entanto, antes que pudesse se curvar, uma brisa suave a ergueu.

Xia Ji examinou o tornozelo inchado e, com dois dedos, aplicou uma técnica para dissolver o inchaço e restaurar o fluxo sanguíneo, algo fácil para ele. A menina sentiu um frescor que dissipou a dor e o inchaço. Ele disse-lhe para não se ajoelhar mais, e ela respondeu com um tímido "sim". Sem perguntar seu nome, Xia Ji se afastou, deixando um calor inesperado no coração da menina, que o seguiu apressadamente, olhos marejados.

Pelo caminho, muitas crianças caíam ou desmaiavam, e Xia Ji parava para examinar cada uma, mas nada indicava a presença da meia-dragão. Tratava os ferimentos com facilidade, sem intenção, mas aquele gesto fez as crianças andarem com mais vigor.

No meio da montanha, An Xun desenhava talismãs enquanto Zhao Xuan esperava pacientemente. Então, uma figura elegante desceu flutuando com duas lâminas, seguida pelas crianças sujas. Zhao Xuan aproximou-se respeitosamente:

— Sou Zhao Xuan, servidor do senhor da cidade de Juye. Saúdo o imortal. Nosso senhor...

Xia Ji lançou-lhe um olhar que o fez perder as palavras, como se tudo o que ele pensava estivesse exposto. Ele respondeu apenas:

— Sou um eremita das montanhas, alheio a fama e fortuna.

Com essas palavras, acenou para um pavilhão e seguiu descendo a montanha. An Xun pensou que ele iria conversar com Zhao Xuan, mas ele partiu logo após a frase. Apressada, ela guardou seus talismãs e correu atrás dele, chamando "mestre, mestre". Zhao Xuan permaneceu, resignado, com um sorriso amargo; voltaria para informar seu senhor.

À noite, sob um céu tranquilo iluminado pela lua, o vale parecia sereno. Grupos de fogueiras iluminavam as sombras das pessoas ao redor. Xia Ji sentou-se em uma pedra negra, meditando e olhando ao longe. A lua cobria o céu como uma fina rede de seda, e a névoa noturna se misturava às luzes dos vaga-lumes, criando uma atmosfera de paz e calor.

Em seu coração, sentiu como se o mundo fosse um grande tabuleiro de xadrez, e ele, uma peça cujo movimento poderia mudar tudo. Caminhava sozinho, invisível aos olhos dos demais, encontrando ocasionalmente outros solitários com quem cruzava brevemente antes de seguir seu próprio caminho. Seu poder era um dos maiores entre aqueles que conhecera, ainda guardando seu corpo espiritual de décimo primeiro nível e seu talento de extrair habilidades de livros. Possuía também uma identidade dupla e singular. No entanto, ser o mais forte não significava ser invencível.

Tudo na existência está em constante equilíbrio, e neste vasto universo, o que realmente é invencível? Talvez exista, para quem se convence de que comer uma maçã marcada com a palavra “Grande Caminho” torna-o invencível, mas isso é apenas fantasia. Xia Ji desejava que fosse assim, mas tudo que via e vivia mostrava-lhe a realidade: este mundo, estas pessoas, são reais, não meros personagens de um jogo.

De repente, uma voz o tirou de seus pensamentos:

— Mestre, você ainda não comeu nada.

An Xun estava atrás dele, segurando uma coxa de frango assada, brilhante e perfumada. Xia Ji agradeceu e aceitou. Ela bateu no peito, surpresa por ele lhe agradecer. A fogueira crepitava, e várias crianças começaram a conversar com An Xun, que tinha muito o que contar.

A noite avançava, e logo só restava o canto dos insetos. As crianças e An Xun adormeceram. Xia Ji levantou-se e saiu do vale, dirigindo-se a um riacho rodeado por montanhas. As chuvas do dia haviam enchido o riacho, cujas águas corriam velozes pelas pedras.

Entre o som do riacho, passos suaves se aproximaram. Xia Ji disse:

— Você veio.

Ele havia acampado no vale para dar à meia-dragão uma chance de falar com ele a sós. Apontou para seu lado:

— Venha sentar.

Na escuridão, um garoto forte e robusto aproximou-se em silêncio e sentou ao seu lado. O simples ato de sentar junto já era sinal de gentileza. Xia Ji o reconheceu como um dos cem que trouxera e perguntou diretamente:

— O que você quer?

O garoto apontou para o riacho, que pareceu ganhar vida, envolvendo-os com suas águas e elevando-os lentamente para isolar a conversa. Xia Ji criou uma barreira de energia para garantir silêncio absoluto.

O garoto, ou melhor, a meia-dragão, falou lentamente:

— Você destruiu minha chance de despertar no momento decisivo, arruinou minha transformação em dragão. Eu deveria ser seu inimigo mortal. Contudo, percebi uma aura estranha em você, que me diz que, nesta calamidade, você será um dos protagonistas. Nestes quinhentos anos, você terá grande fortuna e desempenhará um papel crucial.

— Por isso, se eu ficar ao seu lado, poderei sobreviver até o final da calamidade e então me transformar em dragão. A situação é traiçoeira; não teria feito acordo com eles se não temesse morrer antes do fim.

— Quem são “eles”?

— Espécies estranhas.

— Espécies estranhas?

— Espécies, ou raças. Humanos e todas as criaturas deste século são raças normais. Os gigantes de gelo são raças ancestrais da antiguidade. Espécies estranhas, ou raças misteriosas, existem em todos os séculos de modo desconhecido. Ninguém sabe sua origem ou propósito. São provavelmente imortais; quando morrem, renascem em formas diferentes, algumas normais, outras não. As normais parecem humanos de verdade, exceto que não morrem.

Xia Ji lembrou-se de nomes como “Grande Buda Celestial”, “Deus Indra” e “Yama”, pensamentos que passaram rapidamente por sua mente.

A meia-dragão continuou:

— Quero ficar ao seu lado e formar uma aliança.

— Como assim? Confiança mútua?

Ela estendeu a mão e revelou um pergaminho branco:

— Este é um contrato especial de igualdade espiritual que obtive do clã demoníaco, transmitido desde a antiguidade, raro hoje em dia. Se o assinarmos, tudo o que dissermos será testemunhado. Quem violar sofrerá um forte choque mental como punição, que pode causar desde uma grande regressão até a morte. Que tal?

Xia Ji olhou o pergaminho, lembrando da vez em que Hu Xian’er lhe pediu para assinar um contrato semelhante no palácio imperial. Ele escondeu sua estranheza e perguntou com curiosidade:

— É realmente assim tão milagroso?

A meia-dragão confirmou com a cabeça.

Xia Ji fingiu hesitar.

— Tudo está claro no contrato. Se não concordar, não assine.

— Desde que seja justo e vantajoso para ambos, eu assinarei.

A meia-dragão levantou a mão esquerda, fazendo o pergaminho flutuar e se abrir lentamente. Recitou as cláusulas, e Xia Ji acompanhava, fingindo acrescentar algo. As cláusulas apareciam no pergaminho assim que eram definidas. Era uma encenação de ambas as partes.

Ao final, ambos estenderam o dedo para tocar o pergaminho. Quando estavam prestes a assinar, a meia-dragão interrompeu, com um sorriso estranho:

— Esqueci de dizer uma coisa... espere...

De repente, seu rosto ficou furioso:

— Você não assinou?!

Antes que ela pudesse reagir, Xia Ji rapidamente puxou os “itens climáticos necessários para uso de habilidades especiais” — não, melhor dizendo, “Névoa Viva a Milhas de Distância” e “Trovão e Fogo”.

De imediato, uma densa névoa se espalhou, cobrindo o céu e a lua. Um trovão estrondoso caiu do céu, relâmpagos violetas cortavam as nuvens. A névoa e os raios bloquearam qualquer tentativa de espionagem.

Incontáveis arcos elétricos começaram a subir pelo corpo do garoto. Embora poderoso, ele foi pego de surpresa, e sua consciência ficou turva. Seu corpo ficou rígido pelas descargas, atrasando sua reação.

Na névoa, Xia Ji liberou seu poder, despertando seu sangue de décimo primeiro nível, que pulsava como ondas violentas batendo contra penhascos, embora o som fosse abafado pelo trovão.

Uma figura colossal e aterradora emergiu, oculta pela névoa e pelas montanhas — um corpo com vinte e quatro cabeças, dezoito braços, e nove zhangs de altura. Xia Ji curvou-se, segurando em cada uma das dezoito mãos um rosário de Buda que girava dourado, emitindo o símbolo “卍” que descia lentamente.

O garoto finalmente recobrou a consciência, rugiu furioso e começou a se transformar, mas antes que pudesse avançar, os símbolos dourados o atingiram, penetrando em sua pele e o aprisionando em luz dourada.

Bang! Bang bang bang!

Ele usou toda sua força para resistir, quebrando os laços de luz dourada que o prendiam. Contudo, o céu estava repleto dos símbolos “卍”, e atrás deles, uma entidade desconhecida de vinte e quatro cabeças e quarenta e oito olhos observava impassível.

A meia-dragão ficou surpresa, confusa e furiosa, exalando uma aura aterradora. De repente, seu poder atingiu um pico, e ele se preparou para romper a prisão de mãos douradas e voar ao céu.

Porém, as mãos gigantes se transformaram em montanhas sagradas de Buda, que o derrubaram, dispersando sua energia máxima. O confronto durou apenas alguns momentos, mas para Xia Ji, cada segundo aumentava o risco de exposição.

Decidido, ele retirou de suas dezoito mãos dois reinos budistas e seis montanhas sagradas, reservando as demais para as palmas de Buda. Utilizando seu mais poderoso instrumento, pretendia enviar a meia-dragão para o Paraíso Ocidental.

A meia-dragão, resignada, parou de resistir. Seu espírito enfraquecido caiu ao fundo. As montanhas e palmas douradas permaneceram firmes. A entidade de vinte e quatro cabeças e quarenta e oito olhos o observou por um momento antes de desaparecer, condensando-se novamente na forma de Feng Nanbei.

Xia Ji então pressionou o contrato espiritual especial. Ele ativou-se, esmagando o espírito enfraquecido da meia-dragão com sua poderosa mente.

Ele retomou a conversa:

— Na verdade, esqueci de lhe dizer, sei que você esqueceu o que queria me dizer. Esse contrato não é obrigatório para ambos, apenas o fraco deve cumprir suas cláusulas com o forte. Além disso, o fraco deve executar sem condições tudo que o forte desejar, correto?

A meia-dragão suspirou profundamente:

— Reconheço você como meu mestre.

— Correto? — insistiu Xia Ji.

— Sim.

— Muito bem.

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