146. Três Visitas à Vila do Lago, Realizando o Ritual no Altar das Sete Estrelas (Primeira Parte)

O céu estava azul e límpido como se tivesse sido lavado. A superfície do lago, tingida de verde pelas plantas aquáticas, refletia o firmamento. Água e céu se fundiam em harmonia, enquanto uma grande embarcação cortava as ondas, criando ondulações, e aportava na margem oeste do Lago Espelho.

Leilu Ming, senhor da Cidade da Grande Indústria, era, nos bastidores, praticamente o soberano do Sul, e sua visita pessoal significava uma demonstração máxima de respeito. Atrás dele, as cortinas se abriram, revelando duas figuras.

O jovem chamava-se Tang Qing, adotado por Leilu, mas secretamente descendente da dinastia Yu, um príncipe azul determinado a restaurar seu reino. Seus olhos, negros como laca, brilhavam intensamente; sua presença transcendia o comum, emanando uma aura invasiva que, ao ser percebida, despertava tanto a resistência quanto a submissão.

Vestia uma roupa azul ajustada, típica de quem acabara de concluir o treinamento marcial. Ao seu lado, uma jovem de beleza singular, delicada e encantadora, irradiava uma pureza e elegância capazes de despertar o instinto protetor em qualquer homem.

Xia Ji, observando através da barreira protetora da mansão, via claramente o exterior, embora o interior permanecesse um mistério envolto em névoa.

Su Ze comentou: “Senhor Feng, aquele jovem é o príncipe azul, e a jovem, certamente, a senhorita que conhece.” Xia Ji reconheceu de imediato. Era Rumo ao Sonho, a mulher que o aconselhara a voltar ao banquete, que diariamente lhe trazia pílulas milagrosas, e que, astutamente, havia conseguido enganar Su Jing — uma mulher temível que usava seu corpo e seus sentimentos como armas.

Su Ze continuou: “A Imperatriz do Gelo ordenou que essa mulher se infiltrasse junto ao príncipe azul, esforçando-se para tornar-se sua consorte. Assim, tudo estará ainda mais sob nosso controle. O príncipe azul, como primeiro obstáculo para o novo soberano, está destinado a confrontá-lo. Com a princesa ao lado, mesmo se ocorrer algum imprevisto, poderemos corrigir o rumo a tempo.

O Imperador sempre age assim: antes das tropas, movem-se os suprimentos. Rumo ao Sonho, que antes era considerada uma escrava descartável, foi escolhida por ele para esta missão. Conhecer e utilizar talentos — essa é a marca da sua sabedoria.”

Seu tom carregava uma superioridade que o fazia parecer um colecionador avaliando uma peça preciosa. Xia Ji imediatamente entendeu: Rumo ao Sonho jamais poderia ser verdadeiramente aceita pela família Su, mesmo com suas habilidades; era apenas uma escrava elevada a uma posição inferior.

Fora da barreira protetora da mansão, o senhor da Cidade da Grande Indústria ergueu a voz com sinceridade: “Leilu ouviu dizer que o senhor reside há muito tempo no Lago Espelho e nunca ousou perturbar sua paz. Agora, com as enchentes e as criaturas demoníacas causando caos, o povo sofre. Visto que o senhor deseja ajudar o mundo, ouso suplicar que saia de sua reclusão e nos auxilie a pacificar este desastre natural e as calamidades demoníacas.”

Ao terminar, juntou as mãos em reverência, curvando-se profundamente.

O vento no lago estava forte. Rumo ao Sonho, com a fragilidade calculada, tentou tossir suavemente, mas conteve-se, temendo quebrar a solenidade. O príncipe azul, percebendo, disse baixinho: “O vento frio no lago é forte, volte para a cabine.”

Ela olhou para ele com ternura, segurou delicadamente a barra de sua roupa. Enquanto o príncipe franzia a testa, ela desviou o olhar para Leilu. Ele entendeu o recado, sorriu suavemente e se aproximou, posicionando-se atrás de seu pai adotivo, fazendo juntos a reverência.

Su Ze, observando a cena, murmurou admirado: “Essa mulher é uma atriz nata. Não sei que artimanhas usou para chegar tão rápido perto do príncipe azul. Senhor Feng, vai encontrá-los?”

Xia Ji lançou um olhar para o homem da família Su ao seu lado, que, desde que haviam se “aberto” dois dias antes, tornara-se cada vez mais imprudente. Ele perguntou friamente: “Preciso avisar você antes de agir?”

A frase calma fez Su Ze tremer por dentro. Ele lembrou-se de que, embora o jovem tivesse apenas dezoito anos, era o mestre imperial predestinado, um prodígio que havia derrotado dois gênios da família Su em combate. Um frio percorreu sua espinha e, apressadamente, disse: “De jeito nenhum, senhor.”

“Vão embora agora.”

“Sim.”

Xia Ji bateu palmas e, das águas ao lado, emergiu uma cabeça — Han Lang, um semi-dragão que respirava sob o lago. Ao chegar à margem, sacudiu o corpo, espalhando gotas de água no ar e flutuou brevemente antes de retornar à água.

“Precisa de mim para quê?”

“Finja ser meu discípulo e diga que estou viajando. Voltarei em dois dias.”

Han Lang assentiu e pisou na água, andando como se fosse terra firme. Quando ele estava prestes a seguir, Xia Ji o segurou e apontou para um pequeno barco atracado na margem: “Vá de barco.”

Han Lang ficou surpreso. Ele, um semi-dragão, que dominava águas e ventos, achava ridículo ter de usar barco.

Ainda assim, obediente, remou para fora da barreira da mansão. Ao ver Leilu e o príncipe fazendo reverências, disse: “Meu mestre está viajando.”

Leilu ficou surpreso e perguntou: “Quando ele voltará?”

Han Lang respondeu: “Sem data certa, mas deixou uma carta dizendo que, se tudo correr bem, estará de volta em dois dias.”

Um guarda robusto de armadura negra ao lado de Leilu resmungou: “Nosso senhor está sobrecarregado, e ele já fez muito vindo aqui. Garoto, vá perguntar pessoalmente se ele está aqui!”

Ao falar, uma aura feroz irrompeu, inundando Han Lang. Ele hesitou, sendo apenas um simples discípulo, questionando se deveria suportar tal pressão. Após avaliar, voltou-se para trás dois passos, sua expressão mudou de neutra para aterrorizada.

O guarda de armadura negra e todos os presentes ficaram atônitos. Era tudo tão falso! Leilu observava calmamente. Ao seu lado estava Du Zhan, “Leão de Sangue”, segundo no ranking celestial, com potencial até maior que o primeiro, apenas faltando um segredo marcial. Mas aquele imortal, por meio de um mero discípulo, suportava o peso de Du Zhan — indicativo da imensa força do imortal.

Então, Leilu lançou um olhar severo ao guarda: “O senhor é um homem distinto. Du Zhan, não seja insolente!”

O guarda baixou a cabeça, resmungou e recuou.

Leilu ergueu a voz: “Por favor, diga ao seu mestre que voltarei para visitá-lo em dois dias.”

Dois dias depois, Leilu e o príncipe azul fizeram uma nova reverência diante da mansão. Han Lang observava o grupo e disse: “Meu mestre ainda não voltou, deve estar atrasado, mas certamente virá em breve.”

Du Zhan estava impaciente para avançar, mas Leilu levantou a mão para detê-lo, dizendo respeitosamente: “Voltarei em dois dias.”

“Senhor da cidade, por que continuar insistindo? Esse imortal claramente não quer nos ver.”

“Du Zhan, não julgue o pensamento de um imortal.”

Dentro da barreira da montanha, Xia Ji observava tudo. Seu olhar pousou em Rumo ao Sonho, que agora era sua aliada temporária. Decidiu ajudá-la para também abrir caminho para si mesmo. Uma transmissão sussurrada atravessou a barreira.

Rumo ao Sonho recebeu a mensagem, sem alterar a expressão, apenas puxou o príncipe azul para trás, sussurrando.

O príncipe demonstrou dúvidas, mas ao ver a confiança nos olhos da jovem, assentiu.

Mais dois dias se passaram.

O grupo visitou três vezes a Ilha do Lago Espelho. O príncipe azul e Leilu haviam combinado antecipadamente. O príncipe fez uma reverência e falou: “Imortais são livres, e mesmo que saiam do mundo, meu pai adotivo e eu não os prenderemos. Se vierem, serão convidados de honra; se partirem, não os reteremos.

Agora, com as enchentes e o povo em sofrimento, Tang Qing e meu pai adotivo ousam suplicar que o senhor saia de sua reclusão para juntos pacificarmos esta calamidade demoníaca.”

Depois de falar, Leilu também se aproximou para uma reverência respeitosa. Os guardas observavam com raiva, desejando invadir e capturar o imortal.

Após longa espera, um barco solitário deslizou ao centro do lago, onde uma figura solene e etérea estava em pé.

Vestia um manto de garça branca, portava uma espada preta e branca. Seus cabelos negros, entrelaçados com fios brancos, caíam sobre os ombros, emanando uma aura quase mágica. Leilu olhou surpreso. Tão jovem. Ou talvez apenas conservasse a juventude.

O príncipe azul lançou um olhar de aprovação para Rumo ao Sonho.

Xia Ji saudou em voz alta: “Feng Nanbei saúda o senhor Leilu.”

Leilu correu para cumprimentá-lo com emoção: “Senhor Feng.”

Xia Ji podia ver que ele era um governante genuinamente benevolente, um monarca sábio de sua era, embora, infelizmente, nascido em tempos tão difíceis.

Leilu falou: “Embora tenhamos sua ajuda no Leste do Mar, as enchentes ainda persistem, e os demônios continuam agitados.”

Xia Ji respondeu: “Senhor da cidade, só preciso que construa o Altar das Sete Estrelas na montanha Changlong, à beira-mar. Assim, poderei aproveitar o poder do céu e da terra para afugentar os demônios.”

Leilu hesitou, depois concordou: “Seguiremos suas ordens.”

Dias depois, no pico Changlong, o Altar das Sete Estrelas fora erguido, com as bandeiras das vinte e oito constelações fincadas nos quatro pontos cardeais, e um incensário de bronze queimava fragrâncias no centro.

Xia Ji já havia acordado com Bo Qi, novo rei dos dragões-marinhos do Leste, que hoje não seria apenas o dia para mostrar milagres, mas também uma oportunidade para eliminar inimigos em comum.

Xia Ji queria que Bo Qi eliminasse os sete inimigos de Su Rongrong. Como não podia agir sozinho nem em segredo, precisava da ajuda do rei dragão. Bo Qi, recém-saído de um golpe de estado, ainda enfrentava resistência interna e preferia que Xia Ji lidasse com isso.

Tudo não passava de um espetáculo: a cerimônia, o controle das enchentes, eram encenações para promover a fama do imortal, cimentar seu prestígio no Sul e abrir caminho para sua carreira como mestre imperial.

Um mestre imperial não poderia ser um desconhecido.

Além disso, era uma estratégia de benefício mútuo para eliminar inimigos.

Embora fosse uma encenação, Xia Ji trajava seu manto branco de garça e subiu ao alto do altar, braços abertos, mangas ondulando como nuvens densas, vibrando com o vento.

Pisava no ponto das sete estrelas, murmurando palavras que nem ele mesmo compreendia.

Abaixo do altar, Leilu e o príncipe azul, acompanhados por milhares de soldados, guardavam o local, olhando ao longe.

O céu, coberto por nuvens vermelhas como um dragão gigante, bloqueava o sol, e à distância ondas colossais se erguiam incessantemente.

Se essas ondas chegassem à costa com tal força, escalariam a terra como bestas demoníacas, devorando vidas e casas.

Mais adiante, multidões incontáveis de refugiados caminhavam em fileira, cabisbaixos.

Leilu mostrava compaixão e suspirava profundamente. Embora fosse o rei não coroado do Sul, a quantidade de refugiados era demasiada para que pudesse acomodá-los rapidamente.

Somando-se aos piratas e bandidos, além dos rebeldes dentre os refugiados, a situação tornava-se ainda mais difícil. Ele fazia o possível para distribuir suprimentos e manter a ordem.

Apesar de ainda ser relativamente jovem, o esforço excessivo já lhe tingia os cabelos de branco. No topo da montanha, de olhos semicerrados, ele olhou em direção ao altar, onde via a figura solitária e elevada dançando ao vento.

Du Zhan bufou: “Isso aqui não passa de um falso monge no mercado. Se eu der dois pulos, também faço isso.”

“Indecente!” Leilu resmungou friamente. “Se continuar falando assim com o imortal, não precisará mais me acompanhar.”

Du Zhan ficou surpreso: “Senhor...”

Suspirou: “Está bem. Se ele conseguir controlar a enchente com aquela cerimônia, toda vez que o vir, me curvarei em respeito.”

O príncipe azul fitava o horizonte, ao lado de Rumo ao Sonho e outra jovem bela.

A jovem sussurrou: “Irmão Qing, não senti nenhuma energia do céu e da terra. Esse imortal deve ser falso. Já vi meu mestre montar altares e invocar tempestades; aquilo sim era grandioso, nada parecido com ele.”

Tang Qing também ficou intrigado, mas nutria grandes ambições de restaurar sua antiga dinastia, e tinha muitos poderosos apoiando-o. Embora duvidasse, manteve a calma e disse: “Shu, não fale levianamente.”

A jovem bela chamava-se Zhao Shu, filha do líder do Templo da Nuvem Branca.

Rumo ao Sonho não respondeu, parecendo fraca, tossindo levemente com o vento frio.

Zhao Shu comentou: “Se você está fraca, não deveria ter vindo; só quer agarrar o príncipe?”

Rumo ao Sonho mordeu o lábio, sem responder, mas permaneceu firme ao lado de Tang Qing.

Zhao Shu exclamou: “Estou falando com você, está ouvindo?”

Rumo ao Sonho respondeu suavemente: “Sim, senhorita Zhao.”

“Então desça a montanha.”

“Não.”

“Seu corpo está tão fraco, por que insiste?”

Rumo ao Sonho desviou o olhar para Tang Qing, seus olhos carregavam uma emoção capaz de derreter ferro, mas apenas lançou um olhar e apontou para longe, para um pinheiro crescendo milagrosamente entre as fendas das rochas do penhasco.

Ela falou baixinho: “Pinheiro na beira do penhasco, erva nas pedras, tudo resiste à sua maneira. Eu também tenho minhas razões.”

Suas palavras, firmes e nobres, deixaram Zhao Shu sem resposta.

Tang Qing sorriu e perguntou: “O que acha disso, Meng Xue?”

Rumo ao Sonho respondeu em voz alta: “O senhor Leilu é sábio, e o jovem príncipe também. Em uma era de virtudes, certamente surgirão pessoas sábias. Pelo que vejo, a enchente será controlada.”

Todos voltaram os olhos para ela.

Tang Qing ficou surpreso: aquela jovem era inteligente, em poucas palavras revelou a necessidade de usar esse evento para promover sua reputação, além de ter chamado o imortal — uma estratégia brilhante.

Ele não faltava de homens fortes nem mulheres, mas realmente carecia de uma estrategista como ela; se pudesse tê-la ao seu lado na intimidade, melhor ainda.

Ele então retirou o manto e o colocou delicadamente sobre os ombros de Rumo ao Sonho, dando dois passos à frente para protegê-la do vento.

Zhao Shu bateu o pé com força.

Rumo ao Sonho manteve a expressão impassível, vendo Zhao Shu como uma jovem ingênua, alheia à maldade humana e à dor profunda.

Naquele momento, Xia Ji inspirou fundo, desembainhou sua espada negra, e o céu e a terra começaram a estremecer. Relâmpagos de mil metros de comprimento seguiram uma longa rajada de vento em direção ao horizonte.

Os presentes se iluminaram de surpresa. Uma faixa dourada abriu uma fenda nas nuvens cinzentas e espessas, deixando a luz do sol banhar milhares de quilômetros da costa.

No fundo do mar, o rei dragão estava presente, escondido nas sombras, comandando seus seguidores a dispersar as nuvens vermelhas com seus poderes.

Porém, a batalha ainda não terminara.

Apesar do céu limpo, sombras demoníacas proliferavam nas ondas, provocando tsunamis que avançavam sobre a vila de pescadores ao pé do pico Changlong, como se desafiassem.

Xia Ji ordenou com voz firme: “Avançar, matar!”

Imediatamente, dez jovens da família Su, ansiosos para a batalha, correram em direção ao tsunami. Eles tinham cartas na manga e iriam ajudar o mestre imperial a eliminar os demônios.