156. O Imperador Negro (Segunda atualização)

Uma terrível sensação de opressão fez o magma nas profundezas daquela terra devastada ferver, enquanto olhares insidiosos se voltavam para a gigantesca estrela celeste. Após contemplá-la por um momento, os olhares se retraíram, como se tivessem aceitado, ainda que temporariamente, a existência de tal ser.

Liuli observava a estrela de magma acima, que agora atingira o tamanho de uma montanha. Finalmente, a estrela cessou de absorver os detritos e entrou em um estado de gestação silenciosa. Para ser sincero, Liuli sentia-se um pouco alegre. Batendo as asas, voou para um vulcão distante. Do topo da montanha, observou por muito tempo até que a enorme estrela de magma começou a apresentar rachaduras.

*Crac, crac, crac...*

*BUM!!!*

Seguiu-se um som como o de milhares de trovões ecoando simultaneamente. A estrela celeste explodiu, e o magma rugiu. Liuli ergueu os olhos, contemplando silenciosamente o que agora habitava o firmamento. Era imenso, verdadeiramente imenso; diante daquela criatura, Liuli não passava de um pequeno pássaro perante uma fera colossal.

Era um dragão negro aterrorizante, com vinte e quatro cabeças, dezoito garras e mais de trinta metros de comprimento, cujas asas abertas ocultavam o céu e a terra. O corpo do dragão negro estava envolto em fios de chamas puramente negras, que se infiltravam rapidamente sob suas escamas finas e brilhantes, ocultando-se como se mergulhassem em um oceano profundo. Seus quarenta e oito olhos de dragão permaneciam fechados, como se ainda saboreassem a sensação de renascimento após se libertarem dos "grilhões".

Liuli olhou boquiaberto: "Que lindo."

Tão absorto estava que não percebeu, na cratera atrás de si, uma serpente gigante coberta de espinhos vermelhos emergindo do magma. Seus olhos, como vórtices, fixavam-se avidamente no pássaro vermelho à beira da cratera. De repente, a serpente saltou, abrindo a mandíbula em direção a Liuli. O pássaro reagiu rápido; no momento em que a serpente se lançou no ar, ele girou, batendo as asas como dois grandes martelos, impulsionando-se para o alto.

Contudo, a serpente capaz de habitar aquele lugar não era um ser comum.

*Zuuu! Zuuu!*

A serpente caçava o pássaro, e o pássaro fugia. A cena pareceu congelar por um instante. No momento seguinte, porém, a serpente de magma caçadora parou, paralisada pelo terror. Antes mesmo de olhar para trás, Liuli sentiu um vento quente e aterrorizante varrer o local. Sua visão foi preenchida por uma sombra negra colossal que atravessava o ar. A sombra, como um relâmpago, mergulhou carregando consigo o peso de um mundo.

*BUM!!!*

Com um estrondo semelhante ao impacto de um meteoro contra a terra, a força bruta e selvagem esmagou a serpente de magma. Em seguida, a própria cratera foi parcialmente colapsada, e o magma jorrou pelas fendas, criando ondas vermelhas monstruosas. Nas ondas, escondiam-se muitas feras de fogo insidiosas, mas estas, aterrorizadas, encolheram-se sob o magma, sem ousar emergir. Assim, as ondas vermelhas pareciam fluir tranquilamente pelos riachos de magma que pontilhavam a região.

A sombra negra, após o impacto, ergueu um furacão com suas asas, deu meia-volta e pairou novamente sob o céu em brasa. Liuli abriu o bico, mordeu a serpente de magma estraçalhada e, batendo as asas, olhou para cima, para o terrível dragão negro. Será que aquele ainda era seu amigo?

Então, uma das garras do dragão negro fez um sinal para baixo. Liuli disparou para o céu e pousou sobre as costas do dragão. Com o bico, cortou a serpente de magma, pegou metade e saltou para perto da cabeça do dragão, dizendo balbuciante: "Divido com você."

"Eu não como."

Liuli afastou-se para comer sozinho. Xia Ji sentia a mente pesada e tentava entender: como chegara àquele estado? Seria por causa do seu segundo despertar de linhagem? Ou por ser um viajante de outro mundo? Ou talvez aquela flor de lótus negra tivesse propriedades especiais? De qualquer forma, precisava sair dali.

Batendo suas asas que cobriam o céu, voou em direção ao leste, com Liuli pousado em suas costas. Ali, apenas os dois podiam falar a língua dos homens, o que facilitava a comunicação. Ele tentou esclarecer suas dúvidas: "Que tipo de chama era aquela?"

Liuli respondeu: "Eu a achei bonita e trouxe você até ela, não sei que tipo de fogo é."

"Você já ouviu falar do Fogo Demoníaco Imortal?"

"Não, eu o chamo de escória de fogo."

"E quantos tipos de chamas você já viu?"

"Azuis, roxas, verdes, basicamente esses três tipos. Chamas puramente brancas e puramente negras, só vi uma vez."

Xia Ji recordou-se do que o chefe da família lhe transmitira: o Fogo Demoníaco Imortal seria uma chama verde-esbranquiçada, e colhê-la perto das profundezas da terra devastada exigiria extremo cuidado. Ele perguntou novamente: "Há algum lugar mais a oeste?"

Liuli respondeu: "Sim, mas nunca fui lá."

Xia Ji compreendeu imediatamente: o lugar onde colhera a lótus negra devia ser apenas a entrada para as profundezas da terra devastada. Portanto, coletar o Fogo Demoníaco Imortal não era uma tarefa possível. Em vinte anos, chegar ao local onde estivera seria um sonho; não ser morto instantaneamente já seria um feito de um ser extremamente poderoso.

Parecia que não veria o ancestral. A missão estaria fadada ao fracasso? Além disso, mesmo que ele a colhesse à força, o ancestral não suspeitaria? Talvez ele nunca tivesse planejado que Xia Ji completasse a tarefa.

Liuli disse de repente: "Tenho tanta inveja de você. Basta comer uma bola de fogo para se tornar tão forte."

"Você não pode comer?"

"Aquilo é escória de fogo, não podemos comer. Só podemos nos fortalecer devorando uns aos outros, devorando a vida." Liuli, porém, trouxe à tona uma alegria humanizada e perguntou: "Feng Nanbei, agora que você se tornou um dragão negro, vai ficar aqui?"

Xia Ji respondeu: "Não. Apenas despertei minha linhagem; posso me comprimir e selar a forma novamente."

Liuli indagou: "Se você voltar, não será tratado como um estranho?"

Xia Ji explicou: "Enquanto eu não revelar este corpo ou não for descoberto por eles, ninguém achará que sou um estranho."

"É mesmo?" A voz de Liuli soou inexplicavelmente desanimada. Ele saltava sobre o dorso do dragão; era um lugar tão vasto, será que um dia ele também poderia se tornar assim?

No caminho, Xia Ji viu mais uma chama demoníaca verde-esbranquiçada. Tentou tocá-la, mas percebeu que não podia mais absorvê-la, então a cobriu com terra. Teve então uma ideia: se não conseguisse encontrar o Fogo Demoníaco Imortal em vinte anos, usaria aquela chama verde-esbranquiçada para fingir; contudo, sem a bola de cristal, não poderia coletá-la agora.

O dragão e o pássaro voavam velozmente do oeste para o leste. Pelo caminho, encontraram muitas feras de fogo. Bastava Xia Ji bater as asas e envolvê-las para desmaiar um grupo inteiro, lançando-as sobre suas costas para que Liuli as comesse. Enquanto comia, Liuli dizia: "Vou deixar o núcleo de fogo para você."

"Núcleo de fogo?"

"É a parte mais quente do corpo da fera."

"Coma você mesmo, não como esse tipo de coisa."

"Então, o que você gosta de comer?"

"Bem...", Xia Ji pensou. "Peixe, frango, camarão, carne bovina e de carneiro. O que os humanos normais comem, eu gosto. Mas não apenas cru; precisa ser cozido e temperado. E isso não é nada; existem grandes chefs entre os humanos que preparam pratos requintados, verdadeiras obras de arte onde cor, aroma, sabor e intenção coexistem."

*Gota. Gota.*

Liuli babava: "Feng Nanbei, é muito gostoso?"

Xia Ji respondeu: "Claro que é. Homens acompanhados de bom vinho, mulheres de suco de frutas, uma mesa cheia de pratos finos..."

Liuli aspirou a saliva: "Você pode me contar mais?"

Xia Ji começou a listar: "Cordeiro cozido, pata de urso no vapor, cauda de veado, pato assado, frango jovem assado, ganso assado, porco marinado..."

*Gota. Gota.*

Os olhos de Liuli brilharam, banhados em lágrimas. Ele mesmo não sabia por que, mas só de ouvir, sentia uma vontade enorme de comer. Não era de se admirar que seu amigo não comesse aquelas coisas; havia algo muito melhor.

Xia Ji riu: "Irmão, se um dia você conseguir tomar forma humana, eu o convido para comer."

"Sério?"

Liuli, de repente, sentiu-se cheio de expectativas quanto ao amanhã.

...

Na terra estrangeira, envolta em geada e neve, um dragão gigantesco que cobria o céu passou, ocultando completamente o luar e projetando uma sombra imensa. No chão, nas profundezas das montanhas, alguns bandidos estrangeiros que se escondiam sentiram a sombra e correram para se ocultar. No entanto, a fogueira dentro da caverna ainda ardia, com carne sendo assada.

*Zuuu!!*

A sombra passou. O vento violento arrastou cabanas de palha, casas de pedra e até árvores mortas. Os bandidos, aterrorizados, encolheram-se até que a sombra passasse por muito tempo, antes de respirarem aliviados e se olharem com olhares de horror.

Levantaram-se lentamente e deram dois passos. De repente, alguém soltou um grito de pavor: "AAA!!!"

Todos olharam para a entrada da caverna e viram um dragão colossal parado ali. Nem sequer tiveram coragem de encará-lo. Diante de um ser no topo da cadeia alimentar, suas pernas cederam e caíram de joelhos. Alguns desmaiaram de susto, outros espumavam pela boca, balbuciando coisas ininteligíveis.

Xia Ji estendeu uma garra negra, curvou o dedo e, com a ponta, levantou a entrada da caverna, revelando a carne assada sobre a fogueira. Estava temperada com sal e especiarias. Ele aspirou profundamente; cheirava bem, mas parecia uma porção pequena.

Ele cutucou Liuli com as costas da garra. Ao ver a comida de que seu amigo falava, a figura vermelha de Liuli avançou, envolveu a carne assada e a fogueira com as asas e as depositou sobre o dorso de Xia Ji. Então, Xia Ji bateu as asas e levantou voo, deixando para trás o grupo de bandidos completamente aturdidos nas montanhas.

...

No frio do inverno profundo, sob o luar claro.

*Crepitar...*

As chamas quentes dançavam. Liuli estava deitado sobre o dorso do dragão negro, preparando o churrasco, embora a temperatura daquelas chamas já não causasse calor algum em Xia Ji.

"Coma."

"Não, quero comer com você."

"Você me ajudou muito, no futuro eu o convidarei para comer muitas coisas deliciosas."

"Então vou comer."

"Coma."

Liuli pegou um espeto com as garras e cheirou a carne assada. De fato, cheirava muito bem. Com expectativa, abriu o bico e deu uma mordida.

De repente... a expressão de Liuli mudou. Aquela comida cozida, embora cheirasse bem, causava-lhe uma sensação de repulsa ao entrar na boca, fazendo-o querer digeri-la instantaneamente com alta temperatura ou vomitá-la de imediato. Mas ele resistiu, mastigando, embora o sentimento de náusea fosse tão forte que quase o fez vomitar. Apressou-se em derreter a carne com calor, sentindo-se um pouco melhor.

Xia Ji, sem ver sua expressão, perguntou casualmente: "Está gostoso?"

Liuli silenciou por um momento e disse a primeira mentira de sua vida: "Está."

Xia Ji comentou: "No futuro, se tivermos chance, convidarei você para comer coisas ainda melhores."

Liuli respondeu: "Legal."

Olhou para a carne assada na fogueira, mas já não tinha apetite algum. Abriu o bico e engoliu tudo, fogueira e carne.

No silêncio da noite, sob a sombra que cobria o céu...

Xia Ji disse: "Mais à frente, chegaremos ao território dos humanos. Você deveria voltar."

"Feng Nanbei, será que eu posso me tornar humano?"

"Não entendo a constituição de vocês, demônios de fogo, mas você é um tipo muito especial. Se você se tornar forte o suficiente, talvez consiga tomar forma humana."

"Hum, se eu me tornar humano..."

"Eu o levarei para comer muitas coisas deliciosas, pagarei por bebidas, farei com que as melhores musicistas toquem para você e você experimentará toda a prosperidade do mundo humano."

Liuli abriu suas asas vermelhas, e sua cauda longa, que naqueles dias já apresentava traços da cauda de uma fênix, mostrava-se extraordinariamente bela. Ele parou no ar e trocou um olhar com o dragão negro por um momento.

Liuli disse: "Obrigado."

Dito isso, virou-se e partiu para o oeste, arrastando sua cauda de chamas brilhantes. Ele pertencia à terra devastada, ao fogo da catástrofe. Xia Ji sempre achou aquele demônio de fogo um pouco sentimental, mas, na verdade, ele também era. Se Liuli realmente tomasse forma humana, não seria um cavalheiro sedutor e charmoso?

Espere... por que não poderia se transformar em uma moça?

*Emmm~~~*

Xia Ji decidiu não pensar mais nisso. Se fosse moça ou não, que diferença faria? Virou-se e continuou voando para o leste. Não tinha pressa em voltar à forma humana. Primeiro, comprimir aquele corpo colossal era difícil, não era algo que se pudesse fazer ou desfazer facilmente. Segundo, ele pretendia usar o corpo de dragão negro para resolver alguns problemas menores; afinal, tudo seria atribuído aos demônios de fogo. Agora, com aquela aparência, ninguém acreditaria se dissesse que não era um demônio de fogo.

...

...

O "Rei das Águias das Terras do Norte", Ying Zhao, estava sentado silenciosamente em sua tenda central. Olhava para baixo, para um pilar de madeira redondo em sua mão, onde estava entalhado o totem do Deus Águia. Rezou devotamente e, em seguida, voltou seu olhar para um grande livro antigo ao lado. O livro era muito velho, com páginas amareladas que se abriam entrecruzadas. Dizia-se que era um registro das revelações ouvidas pelos antepassados.

Ying Zhao fingia acreditar, mas desta vez ele acreditava, pois o livro antigo mencionava a "Catástrofe de Fogo", e a catástrofe realmente ocorrera. O livro dizia: "Migrar o clã para o norte é a única forma de evitar o desastre", e ele o fizera; agora, seu povo migrava com sucesso.

No entanto, ele não tinha ido embora. Pois sabia que a batalha entre os candidatos a patriarca da família Su estava em curso. Se pudesse apoiar a Princesa Herdeira e derrotar o Imperador de Gelo, talvez seu clã fosse abençoado e protegido pelos próximos cem anos; caso contrário, o Imperador de Gelo certamente se vingaria. Diante disso, como poderia partir?!

Enviara mil guardas-águia para a Princesa Herdeira, mas ele próprio, com mais homens, escondera-se silenciosamente, atuando como uma força surpresa além da estratégia original. E, de fato... sua presença fizera a diferença. O confronto entre a Princesa e o Imperador de Gelo não corria bem, e os mil guardas-águia da vanguarda foram mortos no combate. No momento crucial, ele, como força surpresa, resgatara a Princesa, dando-lhe uma segunda chance de contra-ataque.

Ying Zhao olhou para a tenda lateral. Dentro, An Rongrong, pálida, circulava energia rapidamente para curar seus ferimentos. Su Bingxuan devia ter obtido um fogo de melhor qualidade; caso contrário, ela não teria sido derrotada tão miseravelmente em uma disputa do décimo primeiro nível.

"Mas não acabou... eu não vou terminar assim!"

An Rongrong cerrou os dentes, olhando para o mar de estrelas no firmamento. Em seus ouvidos, ecoava o som melancólico de uma flauta na planície e a canção cantarolada pelo homem. Muito tempo depois, na escuridão onde ninguém podia vê-la, ela baixou a cabeça e chamou suavemente: "Nanbei..."

*Vupt...*

Um vento forte soprou, levantando a cortina da tenda. Naquele instante, a tristeza no rosto de An Rongrong desapareceu completamente, restando apenas uma calma insondável.

Do outro lado do vento, na tenda central, o Rei das Águias das Terras do Norte recebia o relatório de seus guardas.

"Demônio de fogo? Dragão demoníaco? Vinte e quatro cabeças?"

O impiedoso Rei das Águias ficou atônito por um momento. Seus olhos brilharam por um tempo, então, como se tivesse enlouquecido, agarrou o grande livro antigo ao lado, folheou-o por muito tempo até parar nas últimas páginas e gesticulou: "Você, venha aqui!!"

O guarda-águia aproximou-se apressado. Ying Zhao apontou o dedo para a página do livro antigo e perguntou: "Veja bem, é isto?"

O guarda-águia observou cuidadosamente por um tempo e assentiu: "É isto mesmo."

Ying Zhao ordenou severamente: "Você não pode mentir! Se houver qualquer ponto diferente, qualquer detalhe que não tenha visto claramente, você deve dizer!!!"

O guarda-águia ajoelhou-se rapidamente: "Rei das Águias, garanto que não me enganei. Este livro é o texto sagrado do nosso clã; nunca vi tal ser, como poderia inventar algo assim?"

Ying Zhao engoliu em seco, sentou-se na cadeira de madeira, derrotado e aterrorizado. Seu olhar permaneceu fixo no dragão negro desenhado na página amarelada: vinte e quatro cabeças, dezoito garras, um par de asas negras que cobriam o céu e a terra.

No final da página, estavam escritos três caracteres em letras antigas e misteriosas:

Imperador Negro.