154. Corvo de Fogo e Vidro (Terceira Atualização)

O dragão de fogo estava envolto por uma rede de eletricidade púrpura. Xia Ji pressionou a lâmina com força e, sob o corte, as redes elétricas geradas pela espada também desceram. O dragão de fogo, por sua vez, esforçou-se para subir. Xia Ji foi arrastado, quase perdendo o equilíbrio, mas logo sua mão direita inchou, transformando-se em uma garra de dragão negro de dois metros. Com uma força descomunal, ele segurou a espada e pressionou novamente.

O aumento repentino de força fez com que o corpo do dragão afundasse, como se um meteoro de fogo rubro-negro tivesse sido puxado pela "rede de pesca" e colidido contra o leito do lago.

Estrondo!

O fundo do lago ferveu, a lama e a areia explodiram, transformando-se em inúmeras bolhas que subiram à superfície, criando colunas de água uma após a outra. No meio daquele movimento extremo, homem e dragão se encararam silenciosamente sob a água.

A mão esquerda de Xia Ji disparou. Um selo de morte que orbitava seu corpo voou em direção ao dragão, atravessando centenas de metros e atingindo a criatura presa pela rede elétrica. O dragão estremeceu; o selo era eficaz. No entanto, com aquele movimento, o dragão desprendeu a "carne" atingida pelo selo. Aquela carne, sob a força pura da morte, rapidamente murchou e definhou. Mas, no estágio final da decomposição, o dragão tocou a carne com uma garra e, instantaneamente, a matéria morta reviveu, aderindo-se novamente ao seu corpo, deixando-o aparentemente ileso.

Ao ver que o ataque surtia efeito, Xia Ji cerrou os dentes e arremessou a lâmina negra para o fundo. Ele canalizou parte de sua energia na espada, fazendo-a mergulhar velozmente. A força monumental arrastou o dragão, afundando-o ainda mais. Contudo, a força da criatura era imensa; embora surpresa pela resistência daquele "alimento", ela finalmente levou a luta a sério, usando seu corpo maciço para criar um impasse, como um cabo de guerra contra a rede elétrica da espada.

Aproveitando a oportunidade, Xia Ji abriu os braços no leito do lago. Dez selos de morte, preparados anteriormente, alinharam-se e dispararam em trajetórias distintas em direção a diferentes pontos do dragão. Num instante, todo o corpo da criatura começou a "morrer". Novamente, ela recorreu ao seu truque, sacudindo toda a "carne morta". A perda de tanta massa, incluindo parte da cabeça, enfraqueceu o dragão, e a lâmina negra o arrastou para dentro do lodo.

Observando os restos de carne dispersos, Xia Ji não hesitou. Sacou a lâmina branca com a mão esquerda. Embora a técnica "Dez Mil Nuvens" fosse ineficaz debaixo d'água, sua nitidez permanecia inalterada.

Vupt! Vupt, vupt!

Dezenas de cortes de lâmina dispersaram e afastaram a carne morta, impedindo que o dragão a alcançasse. Vendo que a criatura sem cabeça ainda tentava se debater, Xia Ji usou um terceiro tipo de talismã: o Talismã de Expulsão de Espíritos.

Três talismãs foram usados, e três sombras negras, de formas estranhas e rostos indistintos, emergiram do fundo do lago, exalando um frio aterrador. Simultaneamente, ele lançou três enormes bonecos de papel. As sombras possuíram os bonecos. Imunes a lâminas e fogo, os bonecos de papel empunharam armas pesadas e começaram a golpear o dragão.

Pá! Pá! Pá!

Em meio aos sons pesados, o dragão sem cabeça foi golpeado como se estivessem cravando estacas no solo, afundando continuamente no lodo viscoso do lago. Em poucos instantes, foi arrastado por vários metros. A lama fria e a água eram antídotos naturais para o fogo, e as chamas rubras no corpo da criatura começaram a se apagar. Os três bonecos de papel cavavam, preenchiam o buraco e golpeavam o lodo, até mesmo empilhando pedras gigantes sobre o monstro.

Xia Ji não relaxou a vigilância. Após dez segundos, uma sensação sinistra surgiu em seu íntimo. O olhar sarcástico do dragão brilhou diante de seus olhos. Ele inclinou a cabeça, e uma flecha de vácuo fervente disparou da superfície da água em sua direção. A ponta da flecha era a cabeça do dragão, que havia "revivido".

Com a boca escancarada, arrastando lava, fumaça tóxica e vapor, a criatura avançou. Xia Ji não pôde evitar um xingamento: aquela coisa era imortal?

Pá! A cabeça do dragão atingiu o leito do lago. Xia Ji desapareceu; as lâminas negra e branca retornaram como relâmpagos, e ele as embainhou com destreza. Os três bonecos de papel foram devorados pela mandíbula do dragão; após alguns gritos agudos, Xia Ji perdeu a conexão com eles.

Em seguida, viu um dragão de chamas púrpuras emergir freneticamente do lodo. O lago inteiro parecia ferver, a temperatura subindo vertiginosamente. Xia Ji disparou para a superfície, inspirou profundamente e soprou.

Estrondo!

Um furacão saiu de sua boca, golpeando a superfície do lago, despedaçando a água, transformando-a em vapor e soprando-a para os lados. O dragão surgiu em meio à névoa. Todos os restos de carne haviam retornado ao seu corpo e se inflamado novamente, como se estivesse intacto. O homem no céu, o dragão nas profundezas; a cena era de uma estranheza absoluta.

Xia Ji não usou seu Corpo de Lei do décimo primeiro nível, principalmente por não saber se funcionaria, mas o problema real era que seus artefatos, como as Contas de Buda, visavam o "carma" de seres vivos; em outras palavras, precisavam de uma alma. Mas aquela criatura teria alma?

Xia Ji sacou a lâmina branca e disparou um símbolo "Manji" dourado e giratório. O símbolo atingiu o dragão, que hesitou por um momento, como se não soubesse o que era. Mas, logo em seguida, ignorou o efeito e continuou a perseguição. Xia Ji compreendeu: aquilo não tinha alma.

Homem e dragão iniciaram uma nova rodada de perseguição extenuante.

...

Do outro lado, a terra se abriu com um estrondo, e uma raiz de árvore trouxe um homem de aura grandiosa para a superfície. Era o Imperador do Gelo. Ele buscava há muito tempo e, com a ajuda daquela besta-árvore, finalmente encontrou o local onde a semente de fogo estava enterrada.

A cinco metros de profundidade, uma chama mágica roxa brilhava, emitindo uma energia silenciosa. Até Su Bingxuan não pôde evitar um sorriso de satisfação: "A semente de fogo exótico!" Ele sentou-se imediatamente e disse: "Rei das Vinhas, proteja-me. Preciso absorver este fogo e romper meu nível."

Sussurros de folhas responderam, e as raízes se retraíram para o solo. Embora a superfície estivesse calma, sob a terra, milhares de raízes moviam-se, conectadas a toda a vegetação da região. Su Bingxuan, confiando na besta-árvore, começou sua absorção.

...

Xia Ji e o dragão continuavam seu duelo. Quando cansado, Xia Ji tomava pílulas ou usava um talismã de vida. Eles já haviam percorrido incontáveis quilômetros. Ao chegarem sob uma montanha, o dragão avançou. Xia Ji usou o vento e o trovão para saltar para longe. Ele já havia testado: além de não poder ser morto, o dragão não permitia combate corpo a corpo; apenas a proximidade causava confusão em seu fluxo de energia e lentidão em seu raciocínio.

De repente, no topo da montanha, surgiu a silhueta de um pássaro vermelho, enorme e com aspecto cinzento, semelhante a um corvo. Aquele corvo de fogo, ao contrário de outras feras, parecia não temer o dragão. Com um grito agudo, ele voou das alturas. Xia Ji notou que os olhos do pássaro também ardiam com chamas púrpuras.

"Você é Feng Nanbei?"

Xia Ji: "???"

"Posso sentir sua aura, é Feng Nanbei."

Xia Ji: "???"

"Sou Liuli."

Aquelas palavras simples fizeram Xia Ji olhar para o corvo que o perseguia. Ele se lembrava de Liuli, mas não sabia se o corvo era amigo ou inimigo. No Mapa da Nação, ele podia arriscar, pois podia reviver, mas ali era diferente.

Ele respondeu: "Oh, Liuli, minha amiga, que bom vê-la novamente. Não esperava um cenário tão familiar, você me perseguindo de novo."

Corvo de Fogo Liuli: "Não fale assim."

Xia Ji: ...

Corvo de Fogo Liuli: "Ouça-me. Podemos fazer um contrato temporário e matar este dragão juntos. Você se salva, eu me beneficio. Depois que ele morrer, conversamos."

Uma flutuação mental clara e direta atingiu Xia Ji. Ele aceitou a conexão. Num instante, um elo estranho e autossustentável se formou entre eles. Era como ser um jogador em uma masmorra de dificuldade extrema e conseguir um mini-chefe como aliado.

Liuli explicou: "Não consigo vencê-lo sozinho. Se eu atacar, ele revida e eu perco. Mas posso devorar suas chamas e sua carne."

Xia Ji respondeu: "Posso cortar seu corpo, mas não consigo impedir a regeneração. Podemos cooperar."

Eles combinaram a tática: quando o dragão perseguisse um, o outro atacaria por trás.

Assim que o plano foi posto em prática, o dragão, sentindo-se provocado, voltou-se contra o corvo. Xia Ji não perdeu tempo; enquanto corria, escrevia selos de morte. Meia hora depois, com dez selos prontos, ele os disparou. O dragão estremeceu ao ver sua carne morta se desprender. Enquanto a criatura estava paralisada, Xia Ji usou sua lâmina negra para enviar uma descarga elétrica de alta voltagem, imobilizando-a ainda mais, enquanto Liuli, veloz como um raio, devorava toda a carne que flutuava no ar.

Dia e noite se passaram. O dragão, antes imponente, estava agora reduzido a uma serpente magra, exausta. O corvo, com penas agora de um vermelho vibrante, deu um mergulho final e devorou o resto do dragão.

Liuli, com novas penas coloridas na cauda, pousou diante de Xia Ji: "Obrigada, Feng Nanbei."

Ela perguntou sobre o lugar, e Xia Ji explicou que estavam fora das fronteiras da Dinastia Dashang, num cenário de catástrofe de fogo. Liuli, confusa, ofereceu-se para guiá-lo a outra semente de fogo.

Enquanto viajavam, as feras menores que encontravam fugiam ao sentir a presença de Liuli. Xia Ji perguntou por que ela o ajudava, e a resposta foi simples: "Você é meu único amigo."

Ao se despedirem, Liuli perguntou se ele poderia levá-la ao mundo dos humanos. Xia Ji respondeu que não seria possível. Triste, o corvo perguntou se ele poderia ficar mais um pouco. Xia Ji olhou para a ave, intrigado pela estranha natureza daquele ser poderoso.