1. O Plano de Construção do Mestre Alquimista Maligno

No dia seguinte ao seu retorno triunfante do mundo do Caribe, depois de um dia cheio salvando vidas na clínica, Mason, acompanhado de seu fiel escudeiro, o Homem do Papagaio, e do recém-recrutado Capitão Jack, atravessou o Portal do Mundo e chegou à “Torre do Mago” na Floresta Proibida.

Era o antigo apartamento mágico deixado por velho K. Com três andares, essa mansão luxuosa, situada no coração sombrio da floresta, exalava mesmo o ar dos magos reclusos.

— Ei, pessoal! Como foi a noite passada? — O Capitão Jack, vestido com um traje casual extravagante, sem os dreadlocks de pirata e a maquiagem de fumaça, ostentando óculos de sol luxuosos, saiu do quarto celebrando, parecendo um verdadeiro bon vivant. Abraçou seus companheiros piratas, todos já bem diferentes dos tempos de sofrimento no Caribe.

Ao contrário de ontem, quando Jack se divertiu pela cidade de Gotham, os piratas enviados à Floresta Proibida passaram uma noite de medo. Mesmo que Constantine tenha usado magia para lhes dar um abrigo espaçoso, comida e água em abundância, e até permitido que se banhassem e vissem filmes no primeiro andar, as criaturas zumbis que vagueavam pela floresta assustaram terrivelmente esses supersticiosos marujos. Por sorte, Constantine providenciou bebida suficiente para fortalecer-lhes o espírito e resistir à noite aterrorizante.

— Jack, você não vai acreditar no que vi ontem à noite! — O imediato Gibbs, enquanto examinava a nova aparência do capitão, reclamou: — Centauros! Aqueles monstros metade homem, metade cavalo das lendas, também se transformaram em ghouls e perambulavam pela floresta. E alguns irmãos, tomados pela luxúria, foram nadar no lago negro e quase foram afogados por sereias zumbis.

Este lugar é terrível. Não dá para pedir aos magos que nos mudem daqui? — Concordaram vários piratas, expressando o desejo de trocar de acampamento.

— Capitão, você prometeu que teríamos uma vida melhor ao sair do mar, mas esse lugar é pior que nossos dias navegando, pelo menos lá éramos livres.

— Calem-se. — Jack olhou cautelosamente para o terraço do terceiro andar, só relaxando ao não ver Mason lá, depois voltou para acalmar seus descontentes irmãos. Com sua lábia, prometeu: — Sei das dificuldades de vocês; ontem não só me diverti, mas já acertei tudo com Mason. Aqui é só um ponto temporário: ajudem os magos a reparar a torre e cultivar alguns campos de poções, depois disso, vamos desfrutar de Gotham.

Jack então entregou ao imediato Gibbs um crachá de segurança do Bar Iceberg, dizendo: — Veja, já arranjei emprego para vocês.

— Emprego? Bah! — Um pirata de olho só cuspiu no chão, gritando: — Não fugi do mar para trabalhar para alguém. Nunca quis saber de trabalho!

— Cala a boca, idiota. — Jack, conhecendo bem a natureza pirata, xingou: — Só precisa vestir uma boa roupa, rondar o bar à noite, manter a ordem, beber à vontade, pegar garotas bonitas, ter cheque médico mensal e subsídio de saúde. O maior risco é enfrentar arruaceiros de vez em quando. Essa oportunidade eu consegui para vocês, não querem, podem ir embora! Quer que eu te jogue no lago negro para as sereias?

Vendo o capitão irritado, os piratas se aquietaram. Jack, resmungando, pegou o celular novo, já habilidoso, e mostrou aos irmãos as imagens que gravou ontem. Conhecedor da natureza humana, exibiu tanto a riqueza de Gotham quanto as dançarinas do bar, além da emocionante briga de gangues que presenciou à noite.

— Uau, esse lugar parece ótimo! Luxuoso e caótico, como o paraíso dos piratas. — Gibbs, já com mais de quarenta anos e um pouco calvo, acalmou o macaco pirata no ombro, fixou os olhos nas imagens e, salivando, disse: — Jack! Você afirmou que, se cumprirmos o serviço aqui, vamos aproveitar lá!

— Claro, você sabe que sempre cumpro o que prometo! — Jack bateu no peito, distribuiu cigarros e bebidas, contando aos irmãos sobre sua “aventura no novo mundo”.

Os piratas, ouvindo, coçavam-se de ansiedade, desejando partir logo para Gotham e fazer uma “grande carreira”.

— Viu só? Assim é que se usa Jack corretamente. — No terraço do terceiro andar, Mason comentou com o Homem do Papagaio ao lado: — A capacidade daquele sujeito de persuadir é maior que a de Constantine, e o charme rebelde de Jack é um veneno fatal para as mulheres. Com esses piratas, que parecem rebeldes mas são seguidores fiéis de Jack, se mantiverem boas relações, o submundo de Gotham vai mudar radicalmente. Então, seu sonho de se tornar o “Rei dos Vilões” não estará longe.

— Chefe, não combinamos de não falar nisso? — Charles, um pouco constrangido, desviou os olhos. Olhou para os piratas ruidosos lá embaixo, pensou e disse a Mason:

— Temos que enviá-los aos poucos. Mais de cem pessoas aparecendo juntas em Gotham vai chamar atenção indesejada, principalmente do Batman. Vou fazer a transição com Jack, pode ficar tranquilo.

— Agora distribua as armas. — Mason, brincando com a nova pistola preta tipo quasar, disse ao Homem do Papagaio: — Você e Jack levem eles a patrulhar ao redor da casa, John disse que há pelo menos três tribos de centauros zumbis por perto, eliminem-nas hoje. Depois, plantem as sementes mágicas preparadas por John. O solo da Floresta Proibida é rico em magia, em poucos dias as ervas estarão prontas para colheita, precisamos planejar bem esses recursos. E levantem uma linha de defesa fora da floresta.

O jovem apontou para alguns grandes baús atrás de si: — São torres móveis de metralhadora de segurança que tirei do laboratório militar da Wayne Industries. Instale-as ao redor para evitar visitantes indesejados. Este é um mundo público, John já encontrou outros do Conselho das Estrelas, isso vai acontecer mais vezes. Marque claramente que aqui é território do Esquadrão K para evitar problemas.

— Certo. — O Homem do Papagaio assentiu.

Poucos minutos depois, as armas “descartadas” pelo Esquadrão K foram distribuídas aos piratas. Mason havia conseguido chips de controle de fogo do laboratório militar da Wayne Industries, em troca de parte dos planos da pistola quasar ao engenheiro genial Fox. Foi um bom negócio, ambos receberam o que precisavam.

Com os chips, as pistolas quasar agora tinham potência suficiente, permitindo ao Esquadrão K entrar num nível “utilizável” de força de fogo. O diferencial dessas armas é o “carregamento”: com um dispositivo interno, ajustam dinamicamente o poder de destruição das balas. Em mãos hábeis, basta uma arma para alternar entre disparos simples, rajadas e tiros precisos a curta distância, além de ter um tambor de alta capacidade, tornando-a excelente para defesa pessoal.

Com as novas armas, as antigas foram entregues aos piratas, junto com as armas e explosivos de baixo nível que Mason produziu para aprimorar sua engenharia. Tudo virou “reciclagem” nas mãos do Capitão Jack.

Também foram distribuídos os reforçadores iniciais que Mason entregou a Constantine, baseados no DNA do Crocodilo Assassino e capazes de dar trinta minutos de força “super-humana”. O problema é que ainda são protótipos. A “tecnologia reversa” de Mason precisa de tempo para entender todas as propriedades antes de aprimorar, mas esses piratas ignorantes acelerarão o processo como perfeitos “cobaias”.

Mason, no terraço, observou os piratas partindo em duas equipes sob liderança de Jack e Homem do Papagaio, rumo às tribos de centauros zumbis na Floresta Proibida. Pensativo, ele não planejava usar os piratas como bucha de canhão. Afinal, se chegaram ao lendário navio Pérola Negra no mundo do Caribe, tinham habilidades valiosas demais para desperdiçar.

Sua ideia era treiná-los como a primeira “tropa auxiliar” do Esquadrão K: dar armas, reforçadores, equipamentos necessários e fazê-los ganhar experiência lutando contra criaturas zumbis na floresta, para que no futuro ajudem a expandir os horizontes do Esquadrão K.

Jack Sparrow, Angelina Titch e Elizabeth Swann seriam os naturais comandantes dessa tropa.

Pensando nisso, Mason pegou a receita do Elixir do Duende Verde, dada pelo Senhor da Tempestade. Os efeitos colaterais eram terríveis, mas o reforço era comparável ao dos comandantes da Legião dos Purificadores. O Duende Verde, afinal, não era um vilão qualquer em seu universo, sendo o arqui-inimigo do Homem-Aranha.

— Devo ou não fabricar isso? — Mason hesitou. Ao revisar o estoque do Esquadrão K, percebeu que tinha todos os ingredientes e, com seu nível de alquimia, poderia preparar a versão inicial em poucos dias.

— Que seja, vou fazer primeiro! — Decidiu rapidamente. Colocou a pistola quasar de qualidade superior no coldre, apoiou-se em sua bengala preta com cabo estiloso, e voltou ao laboratório de alquimia para começar a fabricar aquele perigoso elixir.

Mason ainda pretendia tentar “purificar” a poção, eliminando ou reduzindo o efeito colateral de gerar uma segunda personalidade. Seria ideal.

Enquanto o capitão do Esquadrão K, Mason, trabalhava, no campo de batalha da floresta, o Homem do Papagaio voava baixo, rente às copas, fazendo reconhecimento e disparando com duas pistolas quasar. Com os tambores de alta capacidade e o controle de energia dos chips, os tiros tinham velocidade de metralhadora e potência assustadora, perfurando cabeças dos centauros zumbis ou rasgando seus corpos.

Além do poder de fogo, ele controlava habilmente uma dúzia de bombas voadoras pretas, baseadas nos drones do Batman, agora mais rápidas e furtivas.

Entre elas, Mason havia acabado de fabricar uma “bomba especial”.

— Saiam da frente! O grandalhão apareceu! — Charles, voando alto, logo viu um centauro zumbi enorme sair do buraco, brandindo uma lança pesada. Avisou aos piratas que estavam aproveitando o tiroteio.

O imediato Gibbs, com fone de ouvido para comunicação, ainda não tinha entendido como funcionava o aparelho, mas o grito repentino o assustou. Pegou uma espingarda de grosso calibre, gritou para os piratas ao lado e empurrou alguns viciados a tiros para recuar a uma distância segura.

Em seguida, duas bombas voadoras caíram do céu, explodindo com uma onda de gelo que congelou os zumbis ao redor, tornando-os alvos fáceis.

— Atirem! — O imediato, animado, deu o comando. Os piratas, fãs de combates fáceis, gritaram e dispararam armas muito mais potentes que velhas pistolas, atingindo o centauro zumbi com centenas de tiros.

— Gibbs, escolha alguns “valentes” para tomar o reforçador! Testem o efeito do remédio do chefe, essa é uma das tarefas de vocês. — Veio nova instrução pelo fone.

Gibbs hesitou, mas logo escolheu alguns piratas que não gostava muito e os obrigou a tomar a poção de cor estranha. Ninguém queria beber aquilo, mas diante das armas apontadas, os piratas isolados não tiveram escolha e engoliram o líquido verde.

Segundos depois, gritos horríveis ecoaram, assustando até o Homem do Papagaio. Como “olhos” de Mason, ele precisava registrar todo o efeito da poção.

Com binóculo, Charles viu os piratas rolando no chão, com escamas verdes surgindo na pele ensanguentada, transformando-os em monstros. Mas logo, em cerca de dez segundos, adaptaram-se à nova força, sentiram-se mais fortes e resistentes, e, impulsionados pela selvageria, avançaram para lutar corpo a corpo com os centauros zumbis, sob o olhar atônito dos companheiros.

Isso deixou o Homem do Papagaio muito satisfeito. Flutuando, pegou um bloco de notas técnico e registrou todas as mudanças dos “cobaias”, anotando os efeitos. Apesar de parecer poderoso, ele jamais queria beber aquilo; como braço direito de Mason, sabia que ainda era só um protótipo. Quem sabe que efeitos colaterais terríveis teria?

Por isso, no campo de sugestões, escreveu prudentemente: “Recomendado para tropas auxiliares e bucha de canhão”.

Mas para o experimento em larga escala, só alguns não bastavam. Então, no final da batalha, o Homem do Papagaio deu nova ordem aos piratas auxiliares:

— No combate que resta, nada de armas! Metade toma o reforçador número dois, a outra metade o número três, Gibbs, como comandante de terra, toma o número quatro. Fique tranquilo, número quatro é o melhor! Eu garanto.

Enquanto Gibbs, a contragosto, tomava o número quatro, do outro lado da floresta, Jack também dava ordens semelhantes aos seus homens. Mas a situação deles era melhor: não testariam remédios, mas sim as armaduras e armas corpo a corpo que Mason produziu com diferentes minérios.

Entre as peças, havia até “armaduras mágicas iniciais” já encantadas e inscritas. Pedir aos piratas que usassem armaduras experimentais para lutar corpo a corpo com centauros zumbis era quase suicídio, mas, persuadidos pela fala melosa de Jack e pelas pistolas quasar apontadas, acabaram por avançar com armas brancas contra os centauros zumbis.

Jack, observando a cena, sentiu-se comovido.

De fato, não é fácil ser tropa auxiliar do Esquadrão K; para trabalhar sob o comando do perverso Mason Cooper, só esperteza não basta.

Ps:
Vocês realmente surpreenderam, a primeira assinatura passou de 4000, um resultado incrível. Nada a dizer, dez capítulos hoje! E mais um para o líder da guilda, será feito antes do dia 7, haverá capítulos extras no Ano Novo, tudo já programado. Amo vocês!

(Fim do capítulo)