Três frases que farão o Senhor dos Caçadores lhe ensinar pessoalmente como evitar riscos profissionais

No escritório do Senhor Caçador, quando ela se referiu a Mason como “o K reserva”, ele já percebeu que a alta liderança estava finalmente mostrando as cartas.

Por isso, deixou de lado as hesitações e perguntou:

— Então, isto é algum tipo de teste? Como um ritual de iniciação de uma irmandade sombria? Preciso realizar certas tarefas para provar minha competência e assim conquistar respeito?

— Se precisa de uma razão para sujar as mãos de sangue, essa é uma ótima justificativa — respondeu o Senhor Caçador, assentindo. — As duas equipes pioneiras, “Renascimento” e “Éxodo”, sob meu comando, são das mais respeitadas na Assembleia das Estrelas. Você já conheceu Anna. Imagino que ao testá-la tenha entendido bem que tipo de pessoa ela é. O capitão de Renascimento compartilha da mesma filosofia. Vejo potencial em você e acredito nas suas possibilidades, mas quem já enfrentou crises tende a enxergar a vida de maneira mais simples. Se quiser conquistar a simpatia e o reconhecimento deles, terá de demonstrar sua capacidade. Para ser considerado “um dos nossos”, só as ações podem provar sua confiabilidade. O mundo é complexo demais para perdermos tempo analisando as intenções alheias; só nos resta julgar pelas atitudes. Entende o que digo? Só o sangue pode fundamentar uma verdadeira união! Seja de inimigos, seja o próprio.

— Entendi. Assim que voltar, organizarei a ação — Mason não se demorou mais naquela questão.

Mas, já que as cartas estavam na mesa, não hesitou em tratar de suas prioridades.

— Sobre meu pedido de suprimentos. Uma única Porta do Mundo é insuficiente, e, antes mesmo de chegarmos à Fortaleza das Estrelas, o círculo mágico do meu lado já começou a monitorar as distorções espaço-temporais. Você conhece os perigos daquele mundo de alto risco. Preciso, com urgência, do apoio da organização.

— Mas, em princípio, cada equipe só pode possuir uma Porta do Mundo. Essa é a regra — respondeu o Senhor Caçador, sem desviar os olhos dos documentos. — Nem mesmo eu posso violar isso. Quando minha equipe está em missão, só usa uma porta. Não posso ajudá-lo nisso. Quanto ao risco de serem descobertos em sua base-mundo, faz parte do aprendizado de todo membro da Assembleia. Na maioria dos mundos, independente do nível de poder, os nativos não são amigáveis a forasteiros. Se não conseguem sequer se ocultar, como diz meu colega de armas: merecem o fim, e a porta de vocês deve ir para quem tem mais competência e necessidade.

A recusa direta não provocou raiva nem frustração em Mason, pois percebeu rapidamente a brecha nas palavras do Senhor Caçador.

— Em princípio não é permitido, o que significa que existem exceções. E, desde que a regra foi criada, a falha também passou a existir, não é? Caro Senhor Caçador, veja, não estou pedindo um atalho, só um conselho. Preciso de orientação de quem tem mais experiência, para evitar erros graves e não lhe causar problemas no futuro. Apenas conselhos de trabalho, nada pessoal. Se estiver ocupado, posso procurar a fria senhorita Anna ou a senhorita Judy, desde que me autorize. Orientar novatos não é parte do trabalho dos veteranos?

— Muito bem, já aprendeu a equilibrar regras e exceções, um mérito digno de elogios para um novato. Como superior direto da Equipe K, cabe a mim alertá-lo quanto a certos “tabus” do trabalho — o Senhor Caçador parou, assentiu profundamente, recostou-se na cadeira e tomou sua caneca de café, como um velho burocrata. Tossiu, bebeu um gole, e prosseguiu com voz arrastada:

— Em primeiro lugar, cada Porta do Mundo é registrada e possui um identificador na distribuição. Mas nosso ofício envolve atravessar mundos, e imprevistos podem levar à perda irrecuperável de uma porta. Metade das missões de resgate da Assembleia consiste em recuperar Portas do Mundo perdidas em lugares perigosos. Por isso, exija sempre máxima disciplina dos seus membros! Se por acaso “achar” uma porta deixada por uma equipe aniquilada ou prestes a ser, jamais a esconda para uso próprio — entregue imediatamente, evitando prejuízos à organização. Jamais tente desmontar o cabo da porta nem o mergulhe em líquido sagrado de alta pureza — isso causaria falhas de localização. Todos os pontos de acesso registrados se tornariam inválidos e a Fortaleza das Estrelas perderia o rastro da porta. Seria uma grande perda para a organização. Lembre-se: isso é terminantemente proibido! E as consequências, severas.

— Vou anotar tudo e garantir que minha equipe entenda a gravidade disso — disse Mason, tirando um caderno e anotando as recomendações. — Chamarei esta regra de “Propriedade sagrada e inviolável da organização”. Há outros tabus desse tipo que deva conhecer, senhor?

— Certamente. Em uma instituição rigorosa, precisamos atenção a certos detalhes.

O Senhor Caçador afagou o braço esquerdo, encoberto pela túnica, e disse:

— Por exemplo, jamais entre em áreas de perturbação energética ou instabilidade mágica. Isso não só é perigoso, como impede que o núcleo de monitoramento da fortaleza rastreie a localização da sua equipe. Ou seja, impossibilita o quartel-general de acompanhar conversas privadas por marca da alma, e, em caso de perigo, o resgate se torna quase impossível.

— Realmente alarmante! Um detalhe vital, prestarei toda atenção para evitar tais zonas — Mason registrou mais uma nota, olhando ansioso para o Senhor Caçador.

Este continuou:

— Evite também mundos-base já subordinados a outras equipes. Neles, membros de “instituições irmãs” costumam executar missões importantes. Entenda, a Assembleia é apenas uma linha de exploradores sob um órgão ainda maior. Ao contrário do nosso “gestão humanizada”, nossas irmãs geralmente são militarizadas. Invadir o território delas pode resultar em execução sumária. Se for inevitável, avise antes e peça uma permissão temporária. Isso é essencial, como quando for ajudar a organização em tarefas internas de expurgo. Nesses casos, darei uma ordem de execução secreta, pois o mundo de categoria Tempestade foi subordinado há tempos e está em desenvolvimento profundo — não circule à toa por lá. Cruzar com os Limpa-Caminhos ou, pior, com Conquistadores, é encrenca certa.

Ao ouvir isso, Mason se alertou. As palavras do Senhor Caçador confirmavam sua suspeita: o “Legião Limpa-Caminhos” era, de fato, uma instituição sob o mesmo guarda-chuva que a Assembleia das Estrelas.

Aproximou-se, tirando o frasco de reforço do comandante Limpa-Caminhos que havia encontrado e o pôs sobre a mesa do Senhor Caçador, que imediatamente endireitou-se ao vê-lo. Ela estalou os dedos, ativando energias no cômodo.

— Este reforço é exclusivo de comandantes da vanguarda, fornecido pelo setor logístico dos Limpa-Caminhos. Conseguir um exemplar é praticamente impossível. Onde o encontrou?

Ela pegou o frasco quase vazio, perguntando com muita seriedade.

Mason não escondeu nada e contou toda a sua exploração em Hogwarts. Ao terminar, o Senhor Caçador ficou em silêncio por alguns segundos e disse:

— Sua sorte é realmente difícil de classificar como boa ou ruim. Leve de volta, pesquise ou use como quiser, mas, se descobrirem, afaste-se de qualquer vínculo! Os Limpa-Caminhos existem para serem máquinas de matar, frias e impiedosas. Foram criados para destruir toda resistência. O problema é que, ao contrário dos exploradores, eles são uma força de combate real — como a diferença entre cães de caça astutos e cães raivosos lançados sobre a presa. Evite contato com eles em qualquer circunstância, e mais ainda conflitos.

— Mas em que situações eles são mobilizados? — perguntou Mason.

O Senhor Caçador hesitou por mais tempo, ponderando se deveria ou não revelar segredos tão profundos. Por fim, respondeu sinceramente:

— Primeira situação: se um mundo opõe forte resistência à Assembleia das Estrelas ou supera a “contaminação” e planeja revidar, a Assembleia pode solicitar ao órgão superior o envio dos Limpa-Caminhos. Segunda: se nossos agentes confirmam a presença de artefatos de interesse especial — como forças divinas perigosas —, podem pedir a intervenção dos Limpa-Caminhos da vanguarda.

— “Contaminação”? Refere-se ao vírus zumbi espalhado por traidores do nosso grupo? E você os chama de “cães de caça”. Adequado. Cães que anunciam o fim do mundo... Não me surpreende.

Mason arqueou as sobrancelhas e disse:

— Mas o mundo de Hogwarts não se encaixa em nenhuma dessas situações. Não resistiram ao vírus, nem há divindades ali.

— Por isso, os Limpa-Caminhos não foram realmente mobilizados naquele mundo, Mason. Além disso, o que houve ali não foi propriamente “contaminação”. Os mortos-vivos que viu eram apenas uma versão diluída do veneno contagioso; o que o velho K espalhou no mundo dos piratas era igualmente “não letal”. As armas que encontrou ali sim, eram para guerra de contaminação verdadeira.

O Senhor Caçador devolveu o frasco ao jovem e explicou:

— Os Limpa-Caminhos são um exército! Quando aparecem, já vêm em batalhões de milhares, com força de invasão capaz de arrasar um mundo — não como pequenas equipes de três ou quatro. Mundos atacados por eles jamais permanecem intactos. Pelos cadáveres que encontrou, tratava-se de uma “ação privada” não oficial.

Ela continuou:

— Essa é a rara terceira situação. Altas figuras da instituição maior às vezes dão ordens pessoais, provocando esse tipo de missão, igual ao modo das equipes de exploração: Limpa-Caminhos infiltrados discretamente, atingem o objetivo e recuam.

O Senhor Caçador pensou um pouco, tamborilou os dedos e disse:

— Acho que já sei o que buscavam ali. Lembra do fragmento da pedra mágica que me entregou? Dizem que pode ser usado para um elixir que prolonga a vida. Provavelmente, algum ancião do órgão superior, apavorado com a morte, precipitou a destruição daquele mundo. Mas, para tamanha devastação, devia haver pelo menos um “Conquistador” envolvido — como um Super-Homem ou Mulher-Maravilha capaz de destruir civilizações sozinho. Mas fracassaram. Por isso, o velho K acabou aceitando a missão de explorar as ruínas de Hogwarts.

As palavras do Senhor Caçador fizeram Mason silenciar. Alguns segundos depois, ele murmurou:

— Sinto muito pelo velho K. Pelo que vejo, ele não era um vilão completo.

— Ao entrar na Assembleia das Estrelas, abandone esse julgamento simplista de “bem” e “mal”, Mason — disse o Senhor Caçador, num gesto de indiferença. — Somos todos complexos. Quanto ao velho K... não o culpo por tê-lo matado. Sua ação talvez o tenha libertado, poupando-o de sobreviver dia após dia num pesadelo. Ele deixou algo mais para você?

— Sim.

Mason tirou do pescoço o medalhão do legado da Escola do Gato e o entregou ao Senhor Caçador, que o observou longamente, com um olhar difícil de decifrar. Após alguns segundos de silêncio, ela perguntou:

— Tem interesse em passar pela Prova das Ervas, Mason? Talvez tornar-se um caçador de monstros lhe dê maior poder de sobrevivência. Já que herdou isto, pode ser um presságio do destino. Posso ajudá-lo a completar o teste. O elixir foi aprimorado e não leva mais a tantas mortes, embora a dor seja inevitável.

— Agradeço a oferta, mas não preciso disso — Mason recusou. — Ouvi falar desse teste pelo velho K. Não acho que tenha talento suficiente e, sinceramente, prefiro levar uma vida comum. Aliás, vi nas anotações dele que a terra natal, Toussaint, era descrita quase igual à paisagem em torno da Fortaleza das Estrelas. Aqui era o lar dele?

— Mais ou menos — respondeu o Senhor Caçador, evasivo. — Esta é a última lembrança de um mundo destruído, como um “troféu” extraído de um cadáver ou peça de coleção para vanglória dos caçadores. Duvido que ele considerasse este lugar seu lar. Só vinha à fortaleza quando necessário. Era uma alma cansada e sofrida; agora encontrou paz. Mas o fardo que deixou para trás é seu, Mason. Quando retornar, seu codinome será “velho K”.

Enquanto falava, o Senhor Caçador fez um gesto e uma carta surrada de Gwent apareceu em sua mão, exibindo na borda o símbolo negro de Geralt, o lendário caçador de monstros.

Ela disse:

— Neste pequeno círculo, você responde diretamente a mim. Quando sua equipe for forte o suficiente, cabe a vocês concluir o que o velho K deixou inacabado. Busquem aliados no mundo onde ele fracassou.

— Estou curioso: afinal, qual o objetivo da nossa organização? É para derrubar...

— Shhh!

A boca de Mason foi tapada. O Senhor Caçador, que antes estava à sua frente, surgiu por trás dele como num passe de mágica, impedindo-o de continuar. Quase apoiada em seu ombro, ela sussurrou friamente ao ouvido:

— Há coisas que não se dizem, nem se pensam... Ele está de olho em você, em nós, e nunca relaxa! Você não está errado: todos odiamos este lugar que se vale do apocalipse para justificar atrocidades. As razões podem variar, mas o objetivo é comum.

O contato tão próximo incomodou Mason, mas, lembrando que o Senhor Caçador disfarçava-se de homem, o desconforto diminuiu. Ele assentiu.

Ela o soltou e disse:

— Agora deve ir, Mason Cooper. Siga seu caminho com suas dúvidas. Um dia, verá o enigma se revelar. Se viver até lá... Faça o possível para sobreviver. Tome isto.

Ela pegou uma ampulheta elegante sobre a mesa e entregou a Mason. O objeto era peculiar: a areia não caía pela força da gravidade, mas subia ou descia conforme era virada.

— Isso é a contagem regressiva — explicou o Senhor Caçador. — Quando se esgotar, será o momento da “Terceira Onda”. Quando chegar a hora, avisarei. Resolva logo a questão do Tempestade, depois mantenha-se tranquilo no seu mundo e evite riscos. Em um supermundo, sempre há alguma força protetora, desde que a sorte não falhe. Mas prepare-se: terminado o evento, ações contra o seu mundo podem ser iniciadas. Se quiser protegê-lo da Assembleia das Estrelas, torne-se forte o quanto antes. Não importa o que pense; proteção proclamada por fracos não tem valor. Vi tragédias assim com meus próprios olhos — não repita o erro.