Faxes Pairo! O que foi que você fez exatamente usando a minha identidade?

Entendendo que algo estava errado, a Mulher-Veneno, preocupada com a melhor amiga, perdeu imediatamente a calma.

Vasos de flores decorativas, dispostos no segundo andar, de repente brotaram cipós, saltaram para fora dos vasos e começaram a se retorcer de modo ameaçador, assustando de morte os homens e mulheres mergulhados na alegria. Todos correram para a porta aos gritos, como se desejassem ter mais duas pernas.

É por isso que se diz que os habitantes de Gótica são diferentes.

Mesmo em meio a tamanho caos, não houve pisoteamento perigoso; a evacuação, desordenada mas ainda assim organizada, durou apenas um ou dois minutos, e os estranhos “clientes” que lotavam a pequena loja de Cooper desapareceram sem deixar rastro.

E ainda houve um sujeito muito esperto que aproveitou a ocasião para “comprar de graça” a loja de Mason, levando sem sobra as poções sobre o balcão.

Mas agora não era hora de lamentar suas poções. Mason entrou a passos largos na pequena loja em tumulto, a arma na mão e a aura assassina, ao mesmo tempo em que “abençoava” em seu íntimo aqueles ladrões para que tivessem problemas no futuro.

Com a toxicidade dessas poções, se um leigo as destampasse e engolisse sem as instruções de um alquimista, o desfecho provavelmente não seria dos melhores.

“Jack!”

Mason chamou do térreo.

O capitão Jack, embriagado, pôs a cara de Mason para fora do corrimão do segundo andar; a expressão, antes algo desgostosa, transformou-se depressa numa alegria surpresa.

Ele desceu cambaleando com meia garrafa na mão, abriu os braços para dar um abraço em Mason e, sem aviso, teve o queixo encostado pelo cano da arma, carregado de intimidação.

O toque gelado e a bala de único projétil, pronta para disparar, fizeram Jack recobrar a sobriedade num instante.

Talvez fosse algum tipo de talento próprio de um lendário pirata do mar?

“Mmm, mmm, parece que alguém não está de bom humor?”

Jack estendeu a bebida, com toda a expressão de “vamos com calma, velho”. Mason não a pegou, mas suas narinas se moveram; o aroma que lhe invadiu o olfato foi imediatamente analisado pelo instinto de um alquimista de nível quatro.

“Quanto de elixir da alegria você misturou nessa bebida?”

Mason franziu a testa e disse:

“No mínimo, em proporção igual, não? Até os feiticeiros mais insanos o usam em gotas. E você não tem medo de se matar bebendo desse jeito?”

“Buscar a felicidade é instinto humano, meu caro capitão, e o seu gênio transformou ‘felicidade’ em uma poção misteriosa, ainda por cima deixando-a ao alcance de um pirata.

Isso é claramente uma incitação, ou até uma tentação.”

Jack piscou, empurrou para baixo a arma de Mason com a mão e ergueu a cabeça para dar um gole, saboreando a alegria que brotava do fundo do coração enquanto dizia, com descaramento:

“Se nem isso me permite me entregar um pouco à liberdade, então a minha nova vida neste Novo Mundo seria entediante demais.

Esta cidade é maravilhosa, vivíssima. Eu e a Harleen compramos um bolo para celebrar o ‘aniversário’ dela; bastou gritar qualquer coisa na rua e apareceram tantos ‘voluntários’ dispostos a ajudar!

Se eles não estivessem armados, eu diria que adoro este lugar.”

“As pessoas desta rua são sempre muito amigáveis; antes mesmo de te roubarem, ainda te cumprimentam. Mas isso não muda o fato de que você é um completo canalha!”

Mason lançou um olhar furioso para Jack, que se entregava sem pudor.

Ele lançou um olhar para o segundo andar, de onde ainda vinha a voz de Harley, bêbada, cantando, desajeitada, acompanhando o instrumento de som. A Mulher-Veneno, preocupada com a amiga, já subira as escadas às pressas...

“Que diabos você fez com Harleen Quinzel?”

O jovem interrogou em voz baixa:

“Você não vê que ela tem problemas mentais? Eu mal dei um aviso e você já me arrumou uma confusão dessas!”

“Percebi, sim. Embora eu não entenda nada de psicologia ou psiquiatria, quase todos a bordo do meu navio têm esse tipo de problema.”

O capitão Jack respondeu com desdém, abanando a mão:

“Jogue qualquer pessoa normal num ‘caixão flutuante’ sobre o mar, junto de um bando de violentos, durante meses sem ver terra, e qualquer um enlouquece.

Mas, felizmente, nós, piratas, temos um jeito especial de passar o tempo.

Contei a minha experiência a Harleen, e ela, depois de ponderar, decidiu aceitar o meu conselho. Como vê, agora ela está muito feliz.

Deixando para trás toda essa porcaria do passado e... como se renascesse.”

Enquanto Jack falava, Harley, também cambaleante, já descia as escadas amparada pela Mulher-Veneno.

Diante do olhar desesperado de Mason, a antes culta e elegante doutora Harleen Quinzel havia desaparecido por completo.

No lugar dela, havia uma “delinquentezinha”, de regata esportiva e shorts curtos, com o cabelo loiro tingido de vermelho e azul, dividido em dois rabos de cavalo.

O rosto, antes sem maquiagem, agora estava pintado.

A maquiagem, muito peculiar, deixava os olhos com um efeito esfumaçado, em tons diferentes de vermelho e azul, e ainda havia um pequeno enfeite em forma de coração abaixo do olho esquerdo, feito com uma adesivozinho.

Para dizer a verdade, não era feio.

Afinal, uma moça bonita fica bem de qualquer jeito, mas o problema era que a aparência de Harley estava perigosamente próxima de sua outra “forma”.

E era justamente a pessoa em que Mason vinha se esforçando para impedi-la de se tornar.

“Arlequina?”

Mason suspirou e, examinando a doutora Harley de cima a baixo, pronunciou o nome.

“Ah, eu adorei esse nome!”

A doutora Harley gritou com uma voz juvenil, alegre e aguda. Bêbada, ela se recostou no peito da Mulher-Veneno e olhou, confusa, para os dois Mason de estilos completamente distintos que surgiam diante dela.

Aquilo pareceu atrapalhar sua mente já bagunçada; ela desconfiou de que talvez estivesse bêbada, mas não se incomodava em desfrutar dessa nova alegria.

Piscando os olhos, pensou por um momento, bateu palmas e gritou:

“A nova vida precisa de um novo nome! Aquela Harleen Quinzel, monótona, entediante e sempre presa à seriedade, eu mesma já estrangulei até a morte, mas prometo que isso não tem nada a ver com o Sr. J.

Foi decisão inteiramente minha.

Quero agradecer a ajuda de vocês, dois Mason lindos; venham cá, deixem eu abraçar vocês~”

“啪”

Mason levou a mão ao rosto e cobriu os olhos.

Ao seu lado, Jack não fazia ideia do que aquele nome significava e continuava ali, divertindo-se, bebendo e assistindo à confusão, a ponto de Mason querer explodir a cabeça daquele desgraçado com um tiro.

“Olhem só como ela está livre agora, sem ter de carregar e sofrer com toda essa porcaria do passado.”

O capitão Jack riu e disse:

“Se ela fosse homem, eu a convidaria para o meu navio sem pensar duas vezes; viraria um pirata e tanto. Você nem imagina: nesta tarde, quando saí com ela para comprar o bolo, dois canalhas tentaram nos assaltar, e então...”

“Eu explodi a cabeça deles!”

Harley comemorou, agitando os punhos e gritando com voz estridente:

“Com um taco de beisebol que peguei por acaso, assim, pum, duas pancadas! A sensação foi ótima, Mason, fazia três dias que eu não tomava remédio! Agora me sinto fofa, estou superbem. Talvez o Sr. J tenha me deixado um presente.

Ele realmente é um canalha irrecuperável, mas o que disse fazia algum sentido.

Eu realmente devia encarar minha vida de um jeito mais positivo! Talvez desde a época em que meu pai, quando eu era criança, me obrigou a fraudar uma competição em que eu estava prestes a ganhar o campeonato de ginástica, destruindo meu sonho esportivo, ou quando minha mãe me mandava, desde pequena, esconder cartas no cassino, eu devesse ter escolhido esse caminho.

Chega de fingir que sou uma elite da sociedade, não! Eu nunca gostei de estudar, de aprender aquelas coisas chatas, de assistir às aulas chatas.”

“Olhe só no que você transformou ela!”

Mason ergueu a pistola e deu um golpe violento em Jack, que assoviava e incentivava Harley ao lado, fazendo-o cair no chão aos berros de dor.

O jovem avançou, segurou o queixo de Harley, que gritava como se fizesse escândalo de bêbada, e fitou aqueles olhos.

Já não havia qualquer sombra nos olhos embriagados de Harley; parecia que aquela vida havia passado por uma elevação espiritual e se despedido por completo do passado.

A sugestão psicológica deixada pelo Coringa fora completamente ativada.

“Você realmente odeia tanto a si mesma de antes, Harley?”

Mason ficou em silêncio por alguns segundos e perguntou em voz baixa, sob o olhar preocupado da Mulher-Veneno ao lado.

“Não sei, mas gostar, gostar eu não diria.”

Harley, bêbada, afastou a mão de Mason de um tapa, bocejou e se apoiou no peito da Mulher-Veneno, piscando os olhos como quem está com sono, e disse:

“É como viver dentro de uma caixa. Na infância, por causa de pais gananciosos e podres; depois de crescer, feito uma idiota, por aquelas amigas vadias.

Na escola, eu me convencia de que era por um bom emprego, por um futuro melhor; depois de começar a trabalhar, reprimia meus sentimentos para fazer de conta que gostava daquele lugar de maluco.

Mas quem é que gosta de trabalhar no Asilo Arkham?

Todo dia eu fazia um trabalho que ninguém valorizava, tentando desesperadamente mostrar que eu tinha alguma utilidade, para transformar minha vida de merda em algo com sentido.

Mas o que eu fazia podia ser feito por qualquer estagiário, ou até por uma faxineira vestida de médica...

Mason, antes de você aparecer, eu gostava muito do Sr. J.

Eu gostava muito de estar com ele, porque ele sempre conseguia, de algum jeito, me arrancar por um momento dessa realidade triste e entediante.

Eu quase fui embora com ele.

Foi você quem me puxou de volta daquele destino horrível, mas, se você podia me curar, insistiu em me fazer voltar a ser Harleen Quinzel.

Me fazer voltar para a vida ‘normal’ que você achava certa.

Eu sei que você quis ajudar...”

Harley abriu os olhos de repente, afastou com força a Mulher-Veneno que a abraçava, colocou as mãos na cintura diante de Mason e apontou o dedo para o peito dele.

E gritou em voz alta:

“Mas eu não! gos! to! Eu acho que estou ótima assim. Em vez de me obrigar a beber remédios que me deixam artificialmente positiva, elétrica e animada, eu prefiro o método de tratamento que você usou nesses três dias...”

“Boa fala, garota!”

Sentado no chão, massageando a bochecha, o capitão Jack assobiou; o efeito da poção polissuco estava desaparecendo, e ele retornava da aparência de Mason à postura vistosa de capitão pirata.

Aquela cena fez Harley, ainda aos gritos, piscar os olhos.

Ela lançou um olhar atordoado para Mason, impassível, e depois para Jack, que no chão fazia caretas para ela.

Ao perceber que, durante os últimos três dias, estivera ouvindo a condução caótica de um sujeito que nem conhecia, Harley empalideceu de repente.

Era uma médica psiquiátrica e psicóloga profissional.

Mesmo bêbada, tinha discernimento suficiente para concluir que, nos últimos dias, fizera coisas absolutamente inadequadas para essa fase do tratamento.

Todo o esforço foi por água abaixo, gente.

“Estou perdida.”

Tapando o rosto, ela recuou alguns passos, soltando um lamento, amparada pela Mulher-Veneno.

Mas, no instante seguinte, cerrou os dentes, agarrou do canto atrás de si o taco de beisebol ainda manchado de sangue e, gritando, atirou-se sobre o capitão Jack no chão para lhe fazer uma “cirurgia craniana de emergência”.

“Aaah!”

Jack ficou apavorado.

Gritando, escondeu-se atrás de Mason, espiando por cima do ombro do capitão, encarnando com perfeição a face ardilosa de um pirata encrencado fingindo medo.

Especialmente aquele gesto afetado de dedos... ninguém mais teria esse charme.

“Pá!”

O taco de beisebol que Harley desceu aos gritos foi segurado com firmeza por Mason no ar; seu corpo fortalecido nem sequer tremeu.

Ele disse à Harley, que parecia tão magoada que estava prestes a chorar:

“Já que as coisas chegaram a esse ponto, e o que você disse também não deixa de fazer sentido, talvez deixar você seguir por esse caminho agora não seja algo ruim. No mínimo, você consegue ficar feliz.

Desculpe.

Antes, eu e a doutora Leslie estávamos focados apenas em tratamento, sem levar em conta os seus sentimentos. Se Harleen Quinzel realmente estava tão infeliz no passado, recomeçar talvez seja mesmo uma escolha sensata.”

Mason suspirou, soltou o taco de beisebol e disse à Harley, ainda parada no lugar:

“Mas os remédios precisam continuar!

Você querer uma nova vida não significa que deva permitir que seu estado mental deslize na direção da loucura total, até se tornar uma maluca de verdade.

Agora você precisa descansar; esta noite a loja não abre.”

Ele trocou um olhar com a Mulher-Veneno ao lado, e ela imediatamente agarrou a mão de Harley e a levou escada acima.

Harley lançou furtivamente um olhar temeroso para Mason, e, ao ver que ele lhe oferecia aquele sorriso suave e característico, relaxou e subiu com Ivy para o segundo andar.

Quando pisava no primeiro degrau, Mason pensou um pouco e disse em voz baixa:

“Desculpe por atrapalhar sua festa de aniversário, mas feliz aniversário! Arlequina.”

“Buááá”

A mudança brusca de emoções fez Harley chorar ali mesmo com essa frase. Fungando miseravelmente, sob o consolo da melhor amiga, ela se virou e disse a Mason:

“Você quer comer bolo de aniversário com a gente? Mason, eu e aquele desgraçado do Jack escolhemos justamente o mais bonito, embora já não tenha sobrado muito.”

“Não, eu não gosto de doces; faz mal ao corpo.”

Mason balançou a cabeça e disse:

“Mas posso preparar algo para você comer debaixo. No Oriente distante, isso também é um jeito de comemorar o aniversário. Espere um pouco, vou arrumar esta bagunça primeiro.”

Depois de mandar embora a Harley, emocionalmente sacudida, Mason se virou para Jack, que continuava bebendo.

Ele disse, cerrando os dentes:

“Fale! Além de Harley, o que mais você fez? Não me diga que, usando minha identidade, aprontou outras coisas imperdoáveis!”

“Ah, não, claro que não. Eu seria tão irresponsável assim?”

Jack acenou com a mão e, sorrindo de orelha a orelha, tirou um papel e o enfiou na mão de Mason. Ao abrir, o jovem viu que havia ali uma lista cheia de números de telefone.

O capitão se levantou, passou um braço sobre o ombro de Mason e sussurrou:

“Todos esses são os telefones das minhas ‘selecionadas a dedo’. Tem de dezesseis a quarenta e seis anos; você escolhe o tipo de que gosta. Eu já conversei com elas e, com meu carisma impressionante, fiz com que guardassem na memória que Mason Cooper é um sujeito interessante e de mente aberta.

Quando bater a solidão, é só ligar...

Você entende.

Olhe para sua vida: você a vive como um asceta, e isso não é bom, Mason.

Um jovem como você precisa aprender a aproveitar a vida no momento certo; uma vida tão bela assim. Não espere ficar velho como eu para se arrepender.

É o que eu devo fazer, não precisa agradecer, capitão.”

Ele bebeu um gole, tirou do bolso o relógio de bolso de pirata e conferiu a hora, só então dando um tapa no ombro de Mason e dizendo:

“Vou voltar para o bar primeiro. Hoje à noite vai ter uma reunião de madames ricas por lá, e me convidaram; não quero perder.”

“É melhor você se preparar, Jack.”

Sem hesitar, Mason fechou os dedos sobre o papel, invocou o fogo demoníaco para reduzi-lo a cinzas dançantes e então ergueu o olhar para o capitão Jack, que saía cambaleando da loja.

“Daqui a cinco dias vamos partir em missão; desta vez você também vai conosco. Sua armadura e suas armas eu vou preparar, então não vacile.

Se você não acompanhar o nosso ritmo, eu vou largá-lo sem hesitar naquele mundo perigoso e deixá-lo à própria sorte.

Estou falando sério.

Não é brincadeira.

E, de modo algum, é uma questão de rancor pessoal. Na hora de dormir, não pense demais nisso.”

Cão Franc