Você certamente deve ser o filho ilegítimo do velho K, não é?

Como se poderia descrever o Castelo das Estrelas em uma única palavra? Mason, que acabara de passar seu “cartão de funcionário” na entrada principal, julgava que seria “caos”.

Era como se estivesse numa fortaleza medieval de contos de fadas, mas ali se reuniam elementos de praticamente todas as eras e estilos imagináveis. Bastava observar a avenida principal que atravessava o castelo: à esquerda de Mason, alguns “feiticeiros” vendiam suas mercadorias despreocupadamente, fumando cachimbos ao sol; à direita, ciborgues parcialmente modificados anunciavam, com vozes eletrônicas, os mais recentes exoesqueletos motorizados.

Hologramas futuristas exibiam anúncios extravagantes de armaduras azuis. Mason ergueu os olhos para frente.

No fim da movimentada rua, o que mais chamava atenção era um tigre gigante, branco como neve, com três andares de altura, coberto por uma armadura impressionante, uma clara arma biológica modificada para combate. Alguns portadores de espadas de luz negociavam com seu dono.

Um grupo de mulheres vestidas como amazonas cruzava de mãos dadas a avenida, provocando assovios e burburinhos por onde passavam. Sobre suas cabeças, “homens-pássaro” voavam, debatendo animadamente sobre o banquete viking de Asgard que aconteceria naquela noite.

O mais absurdo era ver insetos bípedes circulando entre as barracas e lojas, pegando produtos e negociando preços.

“Acabo de ver a Morte viva...”, murmurou Zhakon, ao lado de Mason, tragando o cigarro e apontando para um ser de manto negro, portando uma foice e acompanhado por vários espíritos acorrentados e chorosos.

Ele falou baixo:
“Aquilo não é fantasia de Halloween, é a própria Morte! Um espírito superior raríssimo... Maldição! Ele pode levar todas as almas desta rua se quiser.”

“Ah, pare com isso, olhe para os dois soldados imperiais lutando com um Chewbacca ali à esquerda, e veja a ‘anjo’ em cima de nós, vestida como uma dançarina exótica, atraindo clientes com fitas coloridas indecentes.

A Morte? Ela já é o ser mais mal vestido desta rua!”

A Mulher-Gato, perplexa com o cenário surreal, resmungou para Zhakon:
“Sinto como se tivesse entrado num evento de fãs excêntricos... Ei, aquela mulher de cabelos negros me parece familiar. Já a vi em algum lugar?”

“É Jerusalém... digo, Senhorita Tifa.”

Mason fitou a jovem oriental de pernas longas, de mãos dadas com um rapaz loiro carregando uma espada mecânica, e comentou:
“Se até eles estão aqui, talvez possamos encontrar Lorde Sephiroth no futuro. Acho que preciso reavaliar meus preconceitos sobre a Sociedade das Estrelas antes que minha visão de mundo se desfaça.”

“Mason! Venha ver isto!”

Enquanto o trio do K se divertia observando o tumulto, Barbara chamou Mason, que voltou-se e viu a jovem Morcego examinando um aparelho eletrônico semelhante a um bracelete.

O rapaz aproximou-se e ouviu Barbara, empolgada:
“Este computador portátil é mais avançado que o próprio Batcomputador. Com ele, posso invadir qualquer dispositivo eletrônico que encontrarmos... Veja só, é compatível com todas as tecnologias antigas!”

Normalmente confiante, Barbara agora segurava o bracelete, olhos arregalados para Mason, dizendo com o olhar:
“Eu quero! Compre para mim!”

“Ah...”, Mason massageou as têmporas, murmurou:
“Espere um pouco, vamos procurar mais. Talvez encontremos algo ainda melhor. E, se não me engano, o que você tem aí é parte do sistema ‘Caçada Sangrenta’ dos Predadores. Precisa do conjunto completo e de uma linhagem de caçador específica.”

Experiente, Mason examinou o aparelho, tocou-o, e depois de alguns segundos concluiu:
“É uma peça defeituosa sem o sistema de caça, feita para enganar iniciantes como você.”

Ele puxou a desapontada Barbara e, junto com os outros, atravessou a rua movimentada.

O capacete de Erbalde parecia exagerado, mas entre tantos “estranhos” vindos de universos paralelos, o K era o grupo mais discreto, quase invisível.

“Olhe, Mason, seus colegas de profissão.”

Zhakon indicou um pequeno estande à direita. Mason virou-se e viu três bancas alinhadas, repletas de frascos com poções. Alguns sargentos armados faziam compras, e a dona da banca era uma jovem rebelde, mascando chiclete.

“São eles!”

Quando Mason pensava em se aproximar, seu chapéu preto tremeu. O Chapéu da Filial, adormecido, enviou um recado frio:
“Sinto cheiro de traidores. Veja de onde vêm essas poções.”

“Aquela garota?”

Mason semicerrava os olhos para a jovem, absorta no videogame atrás da banca. O Chapéu ficou alguns segundos calado, depois disse:
“Não, ela não é! Deve ser, como você e seus colegas, uma seguidora recrutada de outros mundos pelos traidores.”

“Entendi.”

Mason orientou seus companheiros para passearem livremente, marcando o reencontro dali a uma hora no quarto do K dentro do castelo.

Ele próprio ajeitou-se e foi ao estande de poções.

Tocou as poções e produtos alquímicos, cujas etiquetas indicavam itens comuns, nada surpreendente. Contudo, o negócio ia bem: criaturas vestidas dos modos mais estranhos paravam ali para negociar.

Mason observou discretamente os compradores. Pelas tatuagens nos braços, a maioria era de nível E, alguns raros de nível D.

Desde que entrou na rua, percebeu que, apesar do movimento e das roupas extravagantes, eram quase todos novatos. Alguém como Mason, de nível C, era raridade, levando-o a concluir que aquela “avenida comercial” era voltada a membros de baixo escalão.

Os locais de negociação dos superiores deviam estar dentro do castelo...

“Quanto custam essas poções?”

Depois que um grupo de samurais deixou o estande, Mason perguntou à jovem que jogava videogame atrás do balcão:
“Se eu comprar em grande quantidade, há desconto?”

“Pode assinar contrato de fornecimento, senhor.”

Mastigando chiclete, ela respondeu como uma máquina:
“O vice-capitão disse que podemos fornecer poções de qualidade a preços baixos, mínimo de seis meses, com entrada. Aceitamos objetos valiosos ou pontos da Sociedade das Estrelas.

Se quiser, posso chamar o responsável.”

“Faça isso, por favor.”

Mason sorriu, ajeitou o chapéu e perguntou gentilmente:
“Posso saber o nome e a sede do seu grupo?”

“Amaterasu.”

Ela lançou um olhar, acendeu um papel estranho nas mãos para comunicação, e após alguns segundos avisou:
“No último dia do evento, nosso contato irá até sua sede para discutir. Deixe seus dados.”

“Certo.”

Mason anotou o número do quarto do K e pagou pela entrada com algumas pérolas do Coração do Mar Gelado.

Ao sair, o Chapéu comentou, sombrio:
“É o Instituto de Magia Shinto, lixo oficial de magia do Japão! As poções têm estilo oriental, e o papel mágico é típico deles. O que pretende?”

“Chamar, eliminar, ocultar o corpo e fugir.”

Mason respondeu secamente.

O Chapéu ficou em silêncio por alguns instantes, depois sugeriu:
“Não tenho objeções ao seu plano, Mason. Mas acho que, na sede da Sociedade das Estrelas, talvez seja melhor agir com cautela. O que acha?”

“Não é necessário.”

Mason pegou uma pedra flamejante em outro estande, ponderou:
“Só precisamos matar; o resto será resolvido por outros. Não se preocupe, tenho apoio acima. Mas sua observação faz sentido, devemos ser cuidadosos. Que tal encontrar o quarto deles, invadir e exterminar todo o grupo Amaterasu?”

Mason acariciou o queixo, pensativo:
“O fim de Hogwarts foi há mais de um ano. Considerando o descompasso temporal entre mundos, o grupo deles não deve passar do nível C. Com sua ajuda, é tarefa possível. Acho que consigo, o que acha?”

O Chapéu silenciou, depois de alguns segundos disse:
“Gosto desse plano insano e impulsivo, mas preciso investigar o castelo primeiro. Se houver magia de vigilância em tempo real, não recomendo.”

“Já disse, temos apoio. Seja ousado.”

Mason olhou para trás, para o Castelo das Estrelas, e murmurou:
“É alguém muito confiável, capaz de eliminar esses pequenos problemas.”

Depois, sorriu para o proprietário “serpentino”, apontou para o estande:
“Quero todas as pedras de fogo e areia árida. Faça um preço. E, amigo escamoso, vamos firmar um contrato de fornecimento com o K? Preciso desses materiais elementares de boa qualidade.”

---

Uma hora depois, Mason, carregando as aquisições, adentrou o interior do Castelo das Estrelas.

Por fora, parecia uma construção medieval, mas por dentro era luxuosa, digna de palácio, com funcionários de mundos diversos circulando. Visitantes como Mason recebiam um guia especial.

Uma simpática recepcionista, baixa e com asas de borboleta, conduziu-o ao quarto do K, e, ao receber um “Fóssil do Coração da Floresta” como gorjeta, deixou-o radiante.

O fóssil era material rico em energia vital, adquirido por Mason na avenida comercial. Trocou uma grande quantidade com um “Homem-Árvore” por duas pistolas de baixa qualidade.

Mason passou o cartão de capitão na porta e entrou.

O guia explicara que o castelo era ampliado por magia espacial poderosa, superando em muito sua aparência externa.

Ali havia inúmeros quartos para os milhares de grupos de exploradores da Sociedade das Estrelas. Cada capitão podia ajustar a decoração e estilo do aposento, pagando uma taxa de “reforma” ao setor de propriedade.

Além do comércio tradicional, a Sociedade oferecia “pontos comerciais”, obtidos ao entregar recursos ou completar missões de exploração e recompensas. Era um sistema complementar, útil apenas dentro do castelo. A maioria dos grupos preferia a troca de bens físicos.

Mason adentrou o quarto, de fundo preto, com vários cômodos, estantes antigas, tudo em estilo medieval. Não havia cores vivas; até o tapete era negro.

“Sabia que ia ser esse estilo minimalista e austero, típico de homens solitários.”

Reclamou.

Passou por todo o quarto, sem encontrar tesouros deixados por K. O antigo capitão confiava mais no apartamento mágico, que Zhakon tratava como torre de mago.

Ao abrir um compartimento oculto ao lado do escritório e entrar no laboratório alquímico, Mason descobriu a última “herança” de K.

Um grosso livro aberto sobre a mesa de alquimia: era um antigo compêndio de poções de caçadores de monstros, com runas do Castelo de Kaer Morhen, símbolos da Escola do Lobo e do Grifo, representando seu valor.

As fórmulas simplificadas de K vinham todas dali.

O próprio livro era um artefato mágico de qualidade excelente, deixando Mason satisfeito: sua alquimia seria ainda mais aprimorada.

K deixara ali materiais de alquimia avançados, essenciais para fórmulas complexas.

Além disso, Mason achou uma pequena caixa escondida sob a mesa. Abrindo-a, encontrou projetos de armaduras e armas intricadas:

Armadura/Armas do Caçador de Monstros – Legado [Lobo, Gato, Grifo, Urso, Víbora, Manticora]
Qualidade: varia conforme o artesão (costureiro/ferreiro), mínima “excelente”, máxima “lendária – relíquia imortal”
Efeito: cada escola confere efeitos mágicos próprios; materiais diferentes resultam em propriedades variadas.
Descrição: eco ancestral de uma profissão, última glória de um mundo, legado final do destino.

“Pensei que você só me deu o seu emblema por falta de opção, mas deixou todos seus tesouros para mim.”

Mason acariciou a caixa, pensativo.

Murmurou:
“Talvez te matar na Floresta Proibida não tenha sido um fim difícil de aceitar. Você viveu cansado. O último caçador de monstros... soa trágico.”

“Ele também desejava brandir a espada da vingança contra aqueles que destruíram sua pátria, como eu.”

O Chapéu da Filial interveio:
“E ele te escolheu, como eu escolhi. Mason, você já era um vingador antes de despertar-me. Sua carga não é apenas a ira de Hogwarts; você nasceu para desafiar a Sociedade das Estrelas e seus aliados malignos.”

“É possível.”

Mason guardou a herança de K, e foi ao laboratório fazer algumas poções, para passar o tempo e acalmar-se.

Enquanto manipulava os ingredientes, disse ao Chapéu:
“Sou bom nisso. Na primeira vez, eliminei mais de vinte membros superiores. Mas, será que alguém importante nos escuta aqui?”

“Ah, eis a boa notícia.”

O Chapéu falou com alegria:
“O castelo tinha barreiras de vigilância permanentes, mas a fonte de poder foi retirada, tornando-as fracas. O controlador não está presente.

É só uma casca, um gigante sem coração, um tigre sem dentes. Pode assustar novatos, mas não a mim!”

“Então?”

Mason perguntou.

O Chapéu riu:
“Não se intimide. Se superar o medo e agir discretamente, ninguém te pega. Mason, vamos agir sem restrições!

Você alcança o que deseja, eu fico satisfeito. Que os traidores paguem com sangue!”

Cão Elegante Frank