Quando eu disser "O corvo pega o avião", vocês deveriam saber imediatamente de onde isso vem.

— Tsc, outra carta de “Fera”. Garoto, acho que tem algo errado com o seu baralho.

Diante da barraca caindo aos pedaços de Maicon, aquele velho mago, que parecia uma versão barata do mago Gandolfo, já havia “raspado” vinte cartas místicas sem conseguir completar uma única coleção. Em suas mãos, estavam misturadas cartas de Feras, Elementais, Comandantes e Portais, cada conjunto incompleto.

O velho apostador, um tanto contrariado, pegou mais uma carta, infundiu sua magia nela e a face decorada revelou seu verdadeiro aspecto. Olhou para Maicon, que se debruçava em sua cadeira examinando algo nas mãos, e perguntou com cara fechada:

— Fale a verdade: tem algum truque nisso aqui? Ou é tudo uma armação? Estou começando a achar que fui passado para trás.

— Já disse que isso é coisa de ocultismo, não tenho como controlar as probabilidades — Maicon deu de ombros. — Mas o senhor está vendo, não está? Todas as cartas são mesmo itens mágicos.

— E de que isso adianta? — O velho torceu o nariz e, ao arremessar uma carta de Elemental, uma bola de fogo surgiu, explodindo no chão e assustando alguns dos “homens-rato” que perambulavam ali por perto.

— O poder é medíocre, não passa de uma bola de fogo básica. Difícil acreditar que com oito cartas dessas se possa criar um item mágico avançado.

Resmungando, o velho girou os olhos e sugeriu:

— Que tal você facilitar para mim? Deve ter aí algumas cartas já desbloqueadas. Vamos, troque pelas que me faltam. Assim eu não espalho por aí que tem mais um trapaceiro neste mercado.

— Fique à vontade — Maicon também resmungou, abrindo as mãos. — Minha barraca é de tralha, nem cobro caro. Mas, se realmente quiser, posso ajudar.

Do bolso, tirou um punhado de cartas bagunçadas e as colocou diante de si — eram as que ele mesmo desmontara para brincar quando criava essas cartas místicas. Não estava mentindo: não dava mesmo para prever o resultado.

— Isto aqui! — Maicon levantou-se, pegou o pequeno objeto que o velho acabara de lhe trocar, e o esfregou entre as mãos. — Se tiver mais desses, me traga, prometo que hoje, nem que eu morra de tanto trabalhar, completo para o senhor quatro amuletos mágicos. Palavra de honra.

— Foi você quem disse, garoto! — O velho mago se animou, sorrindo ao tirar mais dois “pedregulhos” e jogá-los para Maicon, que os pegou sorrindo.

Imediatamente, surgiram as etiquetas de informação:

Doze Talismãs: Tigre Yin-Yang

Qualidade: Joia lendária / Artefato de inscrição — Obra-prima

Estado: Severamente danificado

Efeito: Equilibra as forças conflitantes no portador. Quando ativado, separa temporariamente as faces benevolente e malévola do usuário em entidades distintas.

Atenção!

Item severamente danificado; inoperante até ser restaurado.

Atenção!

Este é um dos “Doze Talismãs”: reunir todos permite invocar o Dragão Supremo, que concederá o tesouro do Rei Galo Dourado ao libertador antes de devorá-lo por inteiro.

Criador: Desconhecido

Descrição: “Receba meu golpe do Corvo Voador! Ha! Alfredo derrubou aquele sujeito!” …

Dica: [Memória Fotográfica] ativada, projeto dos Doze Talismãs sendo registrado... Tempo estimado de conclusão: 554 horas. Necessário nível 7 em Joalheria, nível 4 e fonte de mana natural para restauração.

Maicon olhou para os outros dois talismãs danificados: o Rato do Destino e o Cavalo da Renovação. O primeiro concedia vida a objetos mortos; o segundo, dizem, curava qualquer enfermidade.

Infelizmente, ambos estavam tão destruídos que Maicon não sentia energia alguma neles. Não era surpresa o velho tê-los trocado como tralha.

Mas o jovem não se incomodou. Guardou cuidadosamente os três talismãs e voltou a observar o velho, que já remexia cartas para tentar novas combinações.

Hesitou, então perguntou em voz baixa:

— Posso saber onde encontrou esses três talismãs?

— Num monte de lixo — respondeu o velho distraído, abrindo mais uma carta. — Um mundo falido, onde as pessoas sumiram durante o desastre, restando apenas um planeta infestado de vírus à espera da morte. Quer procurar ouro também? Esqueça. Já era. A Irmandade das Estrelas considerou o lugar inútil e fechou todos os portais. Ouvi dizer que pretendem oferecer aquele mundo como sacrifício a um “grande demônio”.

— Bah, isso é papo furado. Não existe demônio algum. Se bastasse um sacrifício para afastar o fim do mundo, seria até bom demais... Ei... consegui!

O velho mago, radiante, pescou entre as cartas de Maicon uma de leão feroz e a juntou às sete outras cartas de Feras. Sob os olhares atentos de Maicon e do mago, as oito cartas vibraram, fundindo-se rapidamente sob diferentes ressonâncias mágicas. Entre rugidos, transformaram-se numa carta translúcida, irradiando um brilho azul e flutuando diante do velho.

Esta sim, era uma carta impressionante.

No topo, um dragão azul esculpido com perfeição. Ao toque do velho, a carta emitia sons de dragão e projetava ilusões de cristais de gelo ao redor, como um holograma espetacular.

— Magia... a magia fluiu de verdade.

O velho segurou a carta do dragão azul, o rosto sério enquanto sentia o poder que pulsava ali. Depois de alguns segundos, declarou:

— Quem a possui pode ajustar o fluxo de magia, absorver elementos dispersos durante um feitiço para restaurar energia e até fortalecer seus efeitos. Em caso extremo, pode destruí-la para evocar um avatar de dragão mágico em combate.

— Para magos avançados, ainda é um brinquedo, mas sem dúvida é um artefato de alto nível. E dos mais engenhosos.

O velho piscou, satisfeito como se tivesse encontrado um tesouro, e se curvou levemente para Maicon:

— Retiro o que disse antes, jovem. Você não é um trapaceiro; pelo contrário, seu talento para inscrições me surpreende. Hoje foi um verdadeiro achado.

— Para ser sincero, é a primeira vez que vejo uma coleção completa. Antes, era apenas um passatempo de colecionador — Maicon passou a mão na testa. — E, para falar a verdade, fez até barulho demais...

— Isso é ótimo — o velho sorriu, vendo a multidão atraída pelo espetáculo da carta do dragão azul. — Agora seu negócio deslanchou. Não vou mais atrapalhar, jovem. Fiquei satisfeito com a troca de hoje. Espero que da próxima vez que vier ao Castelo das Estrelas, traga ainda mais surpresas.

— Ué, ainda faltam três coleções — provocou Maicon, arqueando a sobrancelha. — Não vai tentar de novo? Posso fabricar cartas na hora, não é difícil.

— Vontade não falta, mas falta dinheiro — respondeu o velho Gandolfo, dando de ombros e guardando a carta do dragão. — Só de ter conseguido isso hoje, já foi lucro. Quem não sabe a hora de parar acaba dominado pela ganância, e, para um velho como eu, isso é perigoso.

— Olhe para o brilho nos olhos deles, jovem. A cobiça já foi despertada. Suas cartinhas misteriosas vão vender como água.

Dizendo isso, o velho sumiu rapidamente entre a multidão, enquanto as cartas de Maicon eram compradas às pressas pelos membros de baixo escalão que chegavam ao saber da novidade.

O entusiasmo por esse tipo de aposta surpreendeu Maicon, que viu cada vez mais gente querendo arriscar a sorte. Ele teve que abandonar a alquimia e se dedicar totalmente à fabricação de cartas.

Ainda bem que não era difícil. Com tinta mágica suficiente e alguns materiais de inscrição, podia produzir muitas delas. Ele mesmo não se interessava tanto pelo jogo de probabilidades, mas o povo adorava.

Principalmente depois que uma segunda coleção de Comandante e uma terceira de Portal foram completadas em sequência, o burburinho só aumentou. Antes, apenas alguns queriam tentar a sorte, mas, ao verem de perto o brilho das cartas mágicas, muitos mudaram de ideia.

Ignoraram o quão improvável era tirar oito cartas do mesmo tipo sem saber o que vinham, e apostaram na própria sorte.

Passada uma hora, a banca de Maicon estava coberta de todo tipo de bugiganga: desde livros de magia rasgados, braçadeiras misteriosas quebradas, até carruagens mágicas faltando rodas e penas de pássaros voadores. Até sabres de luz partidos ele recebeu.

Mas isso não era o mais importante. O que chamou sua atenção, enquanto organizava o espaço, foi notar alguns sujeitos de olhar suspeito circulando entre a multidão, oferecendo suas próprias cartas para troca aos que saíam com cartas na mão.

Ora, até cambistas surgiram!

Só então Maicon se deu conta de ter subestimado a sede de conquista dos membros da Irmandade das Estrelas, especialmente dos iniciantes.

O Esquadrão K nunca teve falta dessas coisas porque sempre foram bem-sucedidos e ainda contavam com Maicon como mestre artesão. Mas, para as demais equipes, conseguir itens mágicos nunca foi fácil.

A notícia de que havia uma barraca trocando bugigangas por cartas misteriosas se espalhou rápido demais, e logo os materiais de inscrição que Maicon achava que durariam semanas sumiram em poucas horas — tudo transformado em cartas e vendido.

Seus dedos quase soltavam faíscas de tanto trabalhar, mas ainda assim não dava conta do apetite voraz da clientela.

— Acabou, sem materiais, por hoje é só! — exclamou Maicon, com os dedos quase travando, encerrando a banca sob olhares desapontados e fugindo dali às pressas.

No caminho, fez as contas: em poucas horas, produziu pelo menos trezentas cartas e subiu sua habilidade de inscrição para o nível 3, sem nem perceber.

— Parece que as Cartas do Eclipse vendem bem, mas ver tanta gente viciada em apostar me faz temer pelo futuro da Irmandade das Estrelas — comentou, balançando a cabeça. — Ainda bem que a fabricação é totalmente aleatória, senão eu poderia esvaziar o bolso de todos só manipulando as probabilidades.

— Ei, esse pensamento é perigoso. Sabe que jogos de azar são proibidos dentro do Castelo das Estrelas, não sabe? — soou uma voz conhecida ao seu lado.

Maicon virou-se e viu os irmãos alquimistas que conhecera antes. Carregavam uma pilha de petiscos, vindo do mercado para o castelo, e cruzaram com Maicon no caminho.

— Ora, Eduardo e Alfredo! Estão com cara de quem aproveitou o dia!

Maicon acenou para eles. Gostava dos irmãos, mas nunca imaginou ver os dois ali, em carne e osso. Observando os alquimistas, não pôde deixar de pensar: se até os Alquimistas de Aço estavam ali, será que um dia encontraria também o Gigante de Luz da Nebulosa M87?

— Como você sabe nossos nomes? — O jovem de cabelos dourados, mais baixo, não gostou de ouvir Maicon repetir seus nomes. Largou os petiscos nos braços do irmão de armadura e foi até Maicon, erguendo o queixo para encará-lo.

A diferença de altura era mesmo gritante...

— Desde que entramos para a Irmandade, vivemos disfarçados. Nosso mundo já se foi, e os outros sobreviventes nunca usam seus nomes verdadeiros — disse Eduardo Elric, de braços cruzados. — Não me venha dizer que foi alguém que te contou. Um novato classe C como você não teria como nos conhecer. É impossível.

— Ah, de fato foi alguém que me contou — Maicon inclinou a cabeça e respondeu baixinho: — Uma pessoa muito importante, disse que na Irmandade havia dois irmãos alquimistas que coletavam coisas interessantes nos mundos por onde passavam. Bem, parei de brincar. Meu esquadrão responde diretamente ao Senhor Caçador, então...

— Tsc, então você é um “cão de caça”! Que nojo! — Eduardo resmungou, claramente perdendo o interesse na conversa e preparando-se para ir embora com seu irmão.

— Me chamou de “cão de caça”? — Maicon apertou os olhos; o Senhor Caçador usava essa expressão para quem era leal demais à Irmandade, e os irmãos pareciam conhecer o termo.

Ele avançou, barrando a passagem de Eduardo:

— Com que direito me diz isso? Vocês, membros classe B, também devem ter sujado as mãos em muitos serviços sujos para chegar até aqui, não?

— Nós nunca participamos dessas atrocidades! — exclamou o irmão de armadura, Alfredo, num tom frio, abraçado à comida. — Nossa patente foi conquistada apenas com missões pacíficas, por isso vivemos vagando de mundo em mundo. Nunca formamos equipe nem pretendemos nos juntar a vocês. Nossas mãos estão limpas, bem diferente de vocês, que deixam destruição por onde passam. Saia da frente! Ou vou agir!

— Então, há mesmo “pacifistas” na Irmandade. Acho que subestimei o grupo — Maicon massageou a testa, ignorando o desagrado de Alfredo, e se voltou para Eduardo:

— Quer conversar? Só uma troca de experiências entre alquimistas.

— Não quero! — O alquimista loiro fechou o punho, luz vermelha brilhando no metal. Com voz fria, disse: — Saia da frente. É a última vez que peço.

— Vou lhes dar um presente — piscou Maicon, mas os irmãos não se comoveram e o empurraram, seguindo em direção ao castelo. Contudo, após dois passos, pararam de repente, como se algo os puxasse de volta.

Atrás deles, uma lasca de cristal vermelho, do tamanho de um mindinho, dançava entre os dedos de Maicon, emitindo um brilho hipnótico que fez os olhos de Eduardo Elric se arregalarem.

— A Pedra Filosofal...

O irmão de armadura, antes apenas frio, agora estava furioso; o som metálico ecoou quando exclamou:

— Seu desgraçado! Uma pedra dessas, quantos você matou para consegui-la? Maldito cão de caça! Se não fosse aqui...

— Ei! Não me acuse à toa! Sou um alquimista tradicional, nada de transmutação humana ou perversidades. E se eu disser que ninguém morreu para fazer esta peça?

Maicon sumiu com o fragmento num passe de mágica e abriu os braços para os dois:

— Sei como a Pedra Filosofal era feita no mundo de vocês, mas confiem: aquilo era um caminho miserável. Eu, porém, conheço a técnica correta, ortodoxa, para criá-la. Posso compartilhar, desde que também me mostrem algo de meu interesse.

— Se quiserem conversar, vamos achar um lugar mais tranquilo.

Maicon ajeitou o chapéu e, num tom mais grave, completou:

— E mais: não sou “cão de caça”! Nem serei. Não me chamem assim, amigos, ou vão me... insultar.

Cão Elegante Franco