17. A besta do apocalipse de Hogwarts sai da jaula

O tempo avançou até o último dia da feira de negociações, que coincidia com o terceiro dia da chegada da Equipe K à Fortaleza das Estrelas. Na manhã de hoje, após o encerramento da última sessão, a maioria das equipes de pioneiros deveria partir e retornar aos seus mundos-base. Todos eram normalmente muito ocupados, e o próximo reencontro só ocorreria dali a três meses.

Por isso, muitos grupos organizavam confraternizações dentro do castelo naquele dia, mas novatos como a Equipe K não eram convidados; esse ramo era competitivo e guiado pela aparência e reputação. Sem conquistas, era difícil se destacar.

“Beba isto.” Vestido com seu traje de combate completo, Mason entregou três frascos de tônico composto aos três guardas sintéticos trazidos por Judy. Eles encararam Mason sem expressão, sem se mover para pegar as bebidas. Judy, conversando com Barbara e Selina, estalou os dedos, e só então os três leais sintéticos aceitaram o tônico e beberam tudo.

“Eles são robôs, seu tônico realmente funciona neles?” A jovem tecnológica, com sua habitual jaqueta de couro e mascando chiclete, perguntou curiosa. Mason deu de ombros: “Desde que tenham ‘vitalidade’, funciona. E felizmente, vocês usam sintéticos de alta qualidade; eles vêm de um lugar chamado ‘Detroit’, certo?”

“Como sabe disso? Eles foram um achado da Equipe Vida Nova em uma missão de exploração.” Judy não hesitou em confirmar. Observando as mudanças em seus guardas sintéticos, explicou: “É um mundo dominado pela tecnologia, o nível de poder não é alto, mas é notável entre os mundos de nível D. Por um tempo, foi a base da Equipe Vida Nova. Infelizmente, devido à extração de um metal especial, acabou destruído. Antes que fosse completamente desmantelado, transferimos os sobreviventes para um lugar seguro, e esses sintéticos leais passaram a nos servir.”

“A Equipe Vida Nova opera em modo de elite. Fora os membros principais, as funções de apoio e logística são desempenhadas pelos sintéticos. Acho que vocês deveriam... Uau! Eles mudaram!” Judy exclamou, ao ver seus três sintéticos exibirem expressões de dor e segurarem o abdômen. Em segundos, suas aparências se transformaram, inclusive os rostos, assumindo as feições de Mason, Barril e Zacão. A jovem tecnológica de Cidade Noturna ficou impressionada, maravilhada com a magia “impossível”.

“Vistam nossas roupas e representem nós três.” Mason apontou para três conjuntos sobre o sofá e entregou uma caixa com seis frascos de tônico composto a Selina, recomendando: “A representante comercial da Equipe Amanhecer chegará em breve. Seu trabalho é entretê-los; quando terminar, Zacão avisará vocês para detê-los.”

“Entendido”, respondeu a Mulher-Gato com um sorriso confiante, e Barbara assentiu. Judy, porém, ainda curiosa, franziu o cenho: “O que eles fizeram para vocês, ao ponto de arriscar tanto aqui? Nunca ouvi de alguém cometer um crime neste lugar.”

“Ninguém fez antes porque pensavam ser impossível, senhorita Judy.” Constantino, segurando seu grimório, saiu do interior do aposento, com um cigarro nos lábios, e falou: “É uma questão de mentalidade; o sistema de vigilância do castelo é eficiente, mas tem brechas. Quanto ao motivo...” Zacão deu de ombros: “Nosso querido líder acha que aqueles japoneses devem morrer. Basta?”

O som de uma pistola sendo carregada ecoou atrás de Mason e Zacão. Barril, com seu capacete vermelho, saiu armado, flexionando os dedos e dizendo friamente: “Espero por vocês ou sigo sozinho? Acho que basto por mim mesmo, não precisam me atrasar.”

“Vamos.” Mason não disse mais nada, entregando os mantos de invisibilidade a Zacão e Barril. Ele próprio colocou seu chapéu preto de cavalheiro. Ao sair, Judy hesitou, tirando da cintura uma pistola rosa e entregando a Mason: “Levem isto, vocês parecem precisar de mais poder de fogo.”

Mason aceitou o gesto generoso. Pegou a arma feminina, e um rótulo de informações surgiu:

Lizzi
Qualidade: Artefato lendário de engenharia, obra imortal
Características: Precisão, recarga rápida, múltiplos disparos, penetração
Fabricante: Judy Alvarez
Descrição: O coração cor-de-rosa de uma garota, uma vez manchado de sangue, torna-se algo terrível.

“Que inveja da tradição dos pioneiros veteranos; até as armas do pessoal de apoio são lendárias.” Mason sentiu uma pontada de ciúme. Sorrindo para Judy, colocou a pistola no coldre e entregou seu revólver de impacto a Barril. Então, os três desapareceram pela porta.

Dez minutos depois, alguém bateu à porta. Barbara abriu e encontrou um homem e uma mulher, ambos de traços orientais. Apresentaram-se: “Somos os representantes comerciais da Equipe Amanhecer. O líder da Equipe K, Mason-san, firmou conosco um acordo de fornecimento contínuo de tônicos. Viemos discutir detalhes.”

“Claro, sejam bem-vindos.” Barbara os deixou entrar. Como representante, a Mulher-Gato fez um gesto convidativo, e sob o olhar impassível de Mason, Barril e Zacão, arrumou o cabelo e disse: “Eu conduzirei a negociação. Esta é a senhorita Judy, da Equipe Vida Nova, nossa amiga, convidada como testemunha. Somos recém-chegados e além de buscar tônicos, queremos outras formas de parceria. Fiquem à vontade, vamos conversar.”

Com clima amistoso, sentaram-se. Barbara, ao servir chá, pressionou discretamente seu relógio de morcego. Simultaneamente, Mason e seus companheiros, do lado de fora do castelo, receberam o sinal. Colocaram máscaras e reentraram na Fortaleza das Estrelas. Com informações obtidas por Constantino de sua “parceira” vampira, chegaram ao setor C do terceiro andar.

Zacão e Barril, sob os mantos de invisibilidade, ficaram ocultos; Mason foi sozinho até a porta do alojamento da Equipe Amanhecer. Bateu à porta. Seu chapéu de seleção tremia, como se um vingador estivesse prestes a executar a sentença. A porta se abriu, deixando só uma fresta, e olhos vigilantes observaram Mason.

“Tenho um artefato do seu mundo para negociar!” Mason foi direto. Ele mostrou um pequeno estojo, abrindo-o sob o olhar atento, revelando um cristal irregular vermelho sobre um forro de veludo negro. A visão fez os olhos do interlocutor se arregalarem.

“Uma pedra mágica?” exclamou, estendendo a mão, mas Mason impediu. O jovem fingiu desagrado: “Conhece as regras? Quero falar com seu líder, é um grande negócio!”

“Quem é você?” O interlocutor ficou mais cauteloso. Mason deu de ombros: “Representante comercial da Equipe Hidra, pode me chamar de Cerberus. Nosso líder é o famoso Senhor Tempestade de Areia. Já ouviu esse nome?”

“Espere um momento.” A porta se fechou com força; precisavam de tempo para discutir. Mason aguardou quase um minuto, até que abriram para recebê-lo.

Da porta, Mason avistou um ancião japonês em trajes brancos tradicionais, apoiado em um cajado negro no centro do aposento. Ao seu redor estavam cinco pessoas; contando o porteiro, eram seis. Todos vestiam mantos brancos.

“É ele!” O chapéu de seleção rugiu em sua mente, carregado de rancor: “O atual diretor da Escola de Magia Xintoísta, membro de segunda ordem da Cavalaria de Merlin, chamado de ‘Tengu’, a besta sagrada do mito japonês. Mas veja os mantos brancos, símbolo do afastamento dos princípios dos bruxos! Esses traidores sabem a vergonha que cometeram. Mate-os, Mason, monstro de Hogwarts, extermine-os!”

Mason manteve a compostura, sorrindo com suavidade, segurando o estojo da pedra mágica ao entrar, e a porta se fechou atrás de si.

“Seu grupo acessou as ruínas de Hogwarts?” O velho Tengu foi direto, com voz grave: “Encontraram mais alguma coisa?”

“Sim, nobre mago.” Mason fez uma saudação de aprendiz, colocou a pedra mágica sobre a mesa e disse suavemente: “Nas ruínas, além da pedra mágica, encontramos algo que certamente lhe interessará. Pretendo trocar ambos por algo valioso da Equipe Amanhecer.”

Dizendo isso, o jovem tirou o chapéu, colocando-o ao lado da pedra. Sob o olhar dos magos traidores, o chapéu preto se desfez, revelando o chapéu de seleção em estado deplorável.

Ambos os artefatos lendários surpreenderam os membros da Equipe Amanhecer, e o velho Tengu soltou um riso grave. Reconhecendo o chapéu, satisfeito com os itens da negociação, perguntou: “E então, jovem, o que deseja em troca?”

Mason deu de ombros, ergueu o rosto com um sorriso e respondeu:

“Naturalmente, desejo suas vidas.”

Uma onda de magia repressora se expandiu, centrada no chapéu de seleção em seu frenesi, como um martelo invisível golpeando os bruxos desprevenidos. A força era tamanha que até Zacão e Barril, ocultos, foram revelados no instante. Mas Zacão, preparado, tomou o elixir de Petrie, invocando fogo infernal; seus olhos se transformaram em runas verdes incandescentes, e o calor intenso fez as pinturas antigas do aposento pegarem fogo.

A Equipe Amanhecer não esperava um ataque na Fortaleza das Estrelas, reagindo tardiamente. Mas para bruxos avançados, a magia de teleporte era quase instintiva; ao perceberem o perigo, sacaram suas varinhas, algumas elegantes, outras ameaçadoras.

Barril, treinado por Batman e a Liga dos Assassinos, era mais rápido. Sacou duas pistolas negras e, em um embate bruto, derrubou um mago à sua frente, disparando com maestria. Balas amaldiçoadas atravessaram o abdômen de uma bruxa, obrigando-os a teleportar-se de um lado a outro.

Mason lançou seis frascos pelo aposento; no chão e nas paredes, o gás verde do medo se vaporizou rapidamente sob o calor de Zacão. Protegidos por máscaras, a Equipe K não foi afetada, mas os magos japoneses sucumbiram. Mason sabia que até alguém com a força de vontade do Cavaleiro das Trevas seria influenciado por essa concentração de gás.

Em segundos, o aposento ficou enevoado; os gritos indicavam o impacto no pensamento e sanidade dos magos, e Barril, impiedoso, caçava-os, provocando gritos de dor. Feixes verdes disparavam, a Maldição da Morte sendo lançada sem economia, e o velho Tengu atacou Mason com o Feitiço do Fogo Azul.

Mason abriu seu guarda-chuva de pinguim; runas mágicas brilharam e bloquearam as chamas, e recuando, sacou sua pistola de pederneira e disparou contra o Tengu. Mesmo sendo um mago poderoso, não podia teleportar durante o feitiço; a bala atravessou o fogo azul e acertou o corpo do velho, rasgando o manto, mas não o ferindo. O japonês riu sinistramente e sacou sua varinha de madeira de cerejeira.

A luz verde da Maldição da Morte estava prestes a atingir Mason.

Então, ele ouviu o som do mar.

Ondas e cantos de piratas ecoaram, uma melodia rude e fantasmagórica. Mason ergueu o olhar e viu a sombra de um navio fantasma, guiada pela bala disparada pelo velho Tiger, atravessar o vazio. Viu os piratas celebrando a bordo do “Trovador”.

Na proa, o velho Tiger brandiu sua espada de pirata, e o navio fantasmagórico, impulsionado pela água, colidiu violentamente contra o mago Tengu. O impacto, físico e mental, provocou uma avalanche glacial, congelando Tengu e três magos em gelo sólido.

Mesmo que Tengu se libertasse do gelo no momento seguinte, já era tarde. Zacão invocou colunas de fogo infernal, engolindo quatro magos e transformando o aposento em um mar de chamas.

“Ah!” Outro grito veio de outro lado. Um mago avançado, talvez desesperado, empunhou uma katana, tentando lutar corpo a corpo com Barril, o que era sua especialidade: se sua perícia de tiro era nível 6, sua habilidade de combate era pelo menos nível 8. Com duas lâminas amaldiçoadas, perfurou o coração do adversário em segundos e decapitou-o brutalmente.

Mason, observando o incêndio, pegou a pistola lendária emprestada de Judy. O Olho da Morte ativou-se, e o tempo pareceu parar; ele mirou e disparou para o outro lado.

Oito balas atravessaram a parede, matando duas bruxas que tentavam pedir socorro, destruindo seus corações e cérebros. O poder e precisão da arma lendária impressionaram Mason, mas havia assuntos mais urgentes.

Quando as chamas se dissiparam, Mason pegou o chapéu de seleção, rindo delirantemente, retirou o cálice de Hufflepuff selado e sacou a lâmina negra do guarda-chuva de pinguim.

Aproximou-se de Tengu, ainda lutando no inferno, colocou o cálice no chão, agarrou o pescoço do velho e o arrastou. Com a lâmina demoníaca fria pressionada à garganta, disse: “A besta do fim de Hogwarts lhe saúda, nobre mago. Os mortos de Hogwarts o aguardam no inferno para se reunir; transmita minhas saudações ao senhor Potter e à senhorita Hermione de minha parte, o aluno transferido de Hogwarts.”

O brilho da lâmina, o sangue jorrando. O sangue nobre do mago puro escorreu da ferida, caindo no cálice como nas celebrações dos heróis mitológicos.

Mas era apenas o início da carreira de Mason como vingador de Hogwarts. E que começo extraordinário.

Ps:
Estou aos poucos me recuperando dos sintomas da “síndrome do cordeiro”, portanto, amanhã haverá um capítulo extra para o líder!
(Fim do capítulo)