Capitão! Estamos em uma enrascada enorme.

Mason mal tinha atravessado o Portão do Mundo de volta a Gotham, quando o chapéu de filial disfarçado em sua cabeça imediatamente emitiu um alerta.

“Uma força ardente, reprimida e oculta, está se aproximando. É o mesmo olhar que há pouco observou este local. Aja imediatamente, Mason! Esconda o Portão do Mundo antes que essa entidade chegue.”

“Isso é fácil.”

O jovem tirou a mala que nunca largava, abriu-a e guardou o Portão do Mundo de volta, mas logo o chapéu voltou a alertá-lo:

“Ainda não é suficiente! Os resquícios da travessia temporal permanecem. Se não puder eliminá-los, terá de camuflá-los. Coloque a mão dentro do meu ventre, Mason. Tenho algo aqui que pode ajudá-lo.”

“Seu bolso dimensional é mesmo prático.”

Mason tirou o chapéu, murmurando:

“Na verdade, carregar essa mala o tempo todo é um incômodo. Acabo de ter uma ideia ousada, você acha que eu poderia…”

“Não pode!”

Antes que o jovem terminasse, foi cortado pelo chapéu de modos frios. O chapéu se retorceu, moldando um rosto difuso em seu corpo, e repreendeu:

“Minha magia de armazenamento é para emergências, não para você guardar todo tipo de tralha! Nem pense em colocar seus cacarecos dentro de mim. Apesar de minha decadência, ainda tenho minha dignidade.”

A recusa veemente do chapéu fez Mason torcer o nariz, mas ele logo enfiou a mão no interior do chapéu e, como num truque de mágica, tirou um objeto dourado, semelhante a um relógio de bolso quebrado.

O mostrador requintado trazia incrustado uma pequena ampulheta, como se fosse um cronômetro, mas a ampulheta estava danificada e grande parte da areia havia escapado.

Mason reconheceu o objeto imediatamente:

Conversor de Tempo Inoperante

Qualidade: Engenharia Épica/Runas/Encantamento/Alquimia – Obra-prima

Efeito: Gire o cronômetro para fazer o tempo retroceder; cada volta retorna uma hora.

Estado: Danificado por vazamento de areia temporal. Reparo exige Engenharia Nível 6 e uma onça de areia do tempo.

Fabricante: Departamento de Investigação de Crimes do Ministério da Magia Britânico

Descrição: Já ouviu falar do “Paradoxo da Avó”? Não tema, aquilo é enganação; a natureza do tempo é muito mais complexa.

“Por que tudo que você guarda é sucata?” reclamou Mason. “Além de separar os alunos, você também gosta de catar lixo?”

“Silêncio! E recuso-me a responder tal questão indigna.”

O chapéu estava prestes a ensinar Mason a camuflar o local com o conversor de tempo, quando de repente soltou um som intrigado.

“Aquela força parou. Alguém a deteve, a três quarteirões daqui.”

Mason olhou para o prendedor em sua gola; o Olho do Inferno pendia, emitindo uma luz suave. Ele tocou-o de leve e ouviu a voz de Zacarias.

“Escute, Brad, ali é minha morada nesta cidade. Talvez eu tenha deixado algumas coisas perigosas lá… Não acho que precise conferir pessoalmente, amigo. Ainda não confia em um velho camarada?”

Zacarias parecia conversar com alguém, o que fez Mason arquear as sobrancelhas.

Sem dúvida, era um aviso para que colaborasse rápido. Mason tirou o telefone, mas só ligou após esperar meio minuto.

Enquanto isso, três quarteirões adiante, Zacarias, de sobretudo cáqui amarrotado e cigarro nos lábios, tentava puxar conversa com um homem alto e taciturno. Ele olhou o celular, depois para o homem à sua frente, atendeu e colocou no viva-voz.

“Mestre Constantine!” exclamou Mason, fingindo pânico. “O artefato mágico do laboratório está vibrando, venha rápido!”

Zacarias manteve-se impassível, mas suspirou aliviado por dentro. Pensou como Mason era confiável: sempre dava conta do recado. Soprou a fumaça, fingindo aborrecimento:

“Basta! Seu criado tolo, trazer você para o meu domínio foi um erro. Não te ensinei a lidar com aquilo? Não me perturbe! Estou conversando com um amigo ilustre.”

“O senhor ensinou, sim!” A voz de Mason soou mais angustiada. “Mas está brilhando e zumbindo, quebrou há pouco, juro que não toquei por curiosidade… Resumindo, venha verificar!”

Zacarias franziu a testa, olhou para o homem frio e alto à sua frente, desligou o celular e disse:

“Quer ir comigo, Brad? Se aquele aparelho para monitorar distúrbios temporais realmente deu problema, só você pode consertar.”

“Você sempre arranja encrenca, John.” O homem, de terno vermelho, cabelo negro impecável e mãos nos bolsos, respondeu friamente: “Odeio tudo que se relaciona a você. Mas se Gotham está sob minha responsabilidade, preciso garantir que não haja ameaças. Guie-me, John, vamos ao seu local. Melhor não estar envolvido nisso! Você também esteve na reunião da Casa Arcana, sabe o quanto isso é importante e problemático.”

O homem alto parou, e um brilho sinistro reluziu em seus olhos intensos. “Mas, pessoalmente, adoraria ver você envolvido. Seria um prazer lançá-lo nas masmorras de Nimue e escutar seus gritos e lamentos. Só assim suas dívidas comigo estariam quitadas.”

“Guarde seu ar demoníaco, Brad, o mal está escapando até pelas palavras.” Zacarias desenhou runas mágicas com o cachimbo e revirou os olhos. “Agora é humano! Cansou de ser gente e quer voltar aos velhos hábitos? Esqueça, seu território infernal já foi tomado. Você, como eu, é persona non grata nas Nove Camadas do Inferno.”

Um portal esverdeado se abriu. Zacarias acendeu outro cigarro e entrou, seguido pelo homem alto.

Os dois surgiram no escritório do último andar do Bar Iceberg.

Zacarias trocou olhares com Mason, que assentiu e indicou discretamente um objeto sobre a mesa.

Constantine relaxou.

Mason já previra o perigo e preparara tudo. Ter um parceiro assim era tranquilizante.

“O cheiro do caos temporal é fraco, mas existe. Minhas suspeitas estavam corretas…” O homem alto franziu o cenho, farejando o ar. Seus olhos penetrantes recaíram sobre Mason, que seguia o papel de criado à risca.

Logo, seu olhar se fixou no objeto que Zacarias pegara da mesa.

“Minha alquimia ainda é rudimentar, veja só, já está danificado antes de ser usado.” Constantine pegou o conversor de tempo inoperante, acariciando-o com pesar, como se fosse uma obra-prima avariada.

Lançou o objeto ao homem à frente, que o examinou minuciosamente.

Era claramente alguém versado em magia.

Tocou as runas ocultas do conversor, analisou o diminuto relógio de areia, depois despejou um pouco da areia temporal para inspecionar de perto.

Após vários minutos, devolveu o conversor a Zacarias, dizendo:

“O vazamento da areia temporal causou uma leve distorção espaço-temporal aqui. Pois bem, John, escapou mais uma vez. Mas aviso! Não faça mais dessas em Gotham! Ao menos por enquanto. Estarei de olho em você.”

O homem lançou mais um olhar ao submisso Mason, caminhou até a porta e saiu.

O portal de Zacarias ainda pulsava, mas ele o ignorou.

“Psiu!” Constantine fez sinal de silêncio para Mason, disparou pontos de luz como feitiços de detecção e, só após vários minutos, relaxou e murmurou:

“O demônio superior dentro de Jason Blood permite-lhe captar qualquer coisa num raio de cinco quarteirões. Ser alvo daquele sujeito é péssimo. Escolheram a dedo ao convencer esse cara a ajudar; daqui para frente, precisamos ser mais discretos, Mason. Este lugar está comprometido.”

“Jason Blood? O lendário Cavaleiro Demônio?” Mason piscou. “Não costuma atuar na Califórnia? Por que veio a Gotham?”

“Ele não veio de repente; está aqui há mais de um ano.” Zacarias brincava com o conversor danificado, que logo guardou no bolso, e explicou:

“Blood e seu demônio se odeiam. Estão ligados há mil e quinhentos anos, não se suportam. De tempos em tempos, para saciar o instinto assassino do demônio, ele caça malfeitores ou espíritos malignos. Diga, existe lugar melhor para isso que Gotham? Sem provas, mas aposto que Blood colabora com o Batman! Na noite do ataque da Liga dos Assassinos, o demônio deve ter festejado; por isso está tão quieto hoje.”

“O demônio se chama Etrigan?” indagou Mason.

Zacarias o fulminou com um olhar: “Não diga nomes de demônios! Em lugar nenhum! Está pedindo problema — ainda bem que é só uma transliteração. O nome verdadeiro é muito mais complexo. Escute, Mason, é isso que quero lhe dizer: estamos com problemas. Grandes problemas!”

Constantine suspirou:

“Todos os magos de renome e até figuras obscuras foram convocados à Casa Arcana: Doutor Destino, Adão Negro e Madame Xanadu, todos presentes. Até o jovem Zack, um prodígio, serviu de assistente. Depois de horas de reunião, nos informaram: o mundo foi dividido em treze regiões, cada qual sob vigilância de um grupo de guardiões para detectar qualquer distúrbio temporal. Blood é um dos três responsáveis pela Costa Leste; os outros são Zack e Shazam. Zack já convenci; Shazam não preocupa, é um cabeça-oca. Só Jason Blood é um problema; tenha cuidado. O ataque da Sociedade das Estrelas provocou uma forte reação. Até que esse regime de vigilância acabe, precisamos andar na linha.”

A má notícia deixou Mason preocupado, mas logo percebeu uma brecha.

Ele semicerrava os olhos para Zacarias e comentou, em tom sombrio:

“Você sumiu dois dias e diz que a reunião durou só algumas horas? Por que não me avisou logo após o término? O que fez o resto do tempo?”

“Ué, já disse!” Zacarias fez careta. “Estive ‘convencendo’ o Zack. Tá bom, admito que perdi algum tempo, mas até que nos saímos bem diante do ‘ataque surpresa’, não? A propósito, esse seu chapéu está estranho… Deixe-me ver!”

Antes que Mason pudesse impedir, Zacarias tocou o chapéu disfarçado.

O chapéu, de personalidade forte, não gostava de ser tocado. Assim que John encostou, um raio cinzento-escuro o fulminou.

O mago negro caiu ao chão, contorcendo-se de dor.

“Que belo feitiço Cruciatus!” exclamou Mason, ignorando a dor de Zacarias. Abaixou-se, recuperou o conversor de tempo e guardou-o. Colocou o chapéu na cabeça e foi até a janela contemplar a cidade ao entardecer.

Sussurrou:

“Talvez você não conheça as figuras mencionadas pelo Zacarias, mas posso garantir: são os maiores feiticeiros deste mundo. Você consegue nos ajudar a usar o Portão do Mundo sem que percebam? Sei que é complicado, mas se quiser minha ajuda para caçar os traidores…”

“Mason, jovem, sua compreensão da magia é rasa demais.” A voz idosa e lenta do chapéu ressoou em sua mente. “Poder é poder, conhecimento é conhecimento! São domínios distintos. Embora eu tenha perdido quase toda minha força, o saber que guardo basta para ocultá-lo neste risco. Não há tempo a perder. Comecemos já.”

Ao fim da frase, uma torrente de informações complexas inundou a mente de Mason. Sua ficha de personagem brilhou, e uma notificação surgiu:

“Interferência de força externa detectada. Ensino de Runas/Encantamentos Avançados: 25 novos projetos desbloqueados.”

“Esse conhecimento é complicado, está difícil de assimilar.” Mason analisava as fórmulas de runas e encantamentos, franzindo a testa. “Sozinho vai ser difícil.”

“Vou ensinar passo a passo,” garantiu o chapéu. “E você tem um assistente, não tem? Aquele vagabundo tem um talento notável. Se tivesse nascido em Hogwarts… bem, com o caráter dele, nunca entraria em Hogwarts. Ha! Ele nasceu para Azkaban! Mas pode ser útil.”

——

Nos arredores de Gotham, na Mansão Wayne, ao entardecer, um visitante especial chegou.

“Senhor Blood, é mesmo um hóspede raro.”

O velho mordomo Alfred recebeu pessoalmente o visitante de semblante austero, enquanto preparava, a pedido de Mason, o remédio calmante para o jovem Damian.

O Cavaleiro Demônio observou, intrigado, a habilidade de Alfred na mistura de poções e indagou:

“De onde vêm esses medicamentos? Gente comum não conhece esse tipo de saber oculto. Pelo cheiro, sei que vêm de uma tradição muito antiga.”

“Um amigo nosso preparou para o senhor Damian.” Alfred parecia confiar no visitante. Ergueram a poção rosada com elegância. “É muito eficaz. O jovem mestre recuperou muita serenidade. O senhor Wayne está jantando com uma dama, terá de esperar um pouco, senhor Blood.”

“Não há problema. Sempre fui paciente.” Blood olhou a poção nas mãos de Alfred, respondendo sem emoção: “Agora estou mais interessado em saber de onde elas vêm. Desde quando há um alquimista na cidade? Pode apresentá-lo? Alfred Pennyworth…”

Pausou e murmurou suavemente:

“Pelo bem da amizade que tive com seus antepassados.”

(Fim do capítulo)