Você está investigando os membros da família do Morcego em Gotham? Pediu autorização ao Mestre para isso?-A Trajetória do Amanhecer no Mundo dos Quadrinhos Americanos(O Nobre Cão Franco)

Bip bip bip.

Enquanto Mason e John Constantine estavam atarefados ao redor do Portal do Mundo, o celular do jovem começou a tocar repentinamente. Ele franziu o cenho, tirou as luvas encantadas das mãos e pegou o aparelho para conferir quem ligava.

Era Selina, a Mulher-Gato, e isso fez Mason arquear as sobrancelhas mais uma vez. Ele caminhou até a janela panorâmica, atendeu à ligação e, logo, ouviu a voz de Selina, que aproveitava o entardecer na Mansão Wayne e falava baixo:

— Mason, você se meteu em outra encrenca? Bruce está recebendo um visitante misterioso, e acabei de ouvir eles discutindo sobre você. Aquele tal de “Brad” está perguntando sobre sua origem e situação.

O relato da Mulher-Gato fez Mason sentir uma dor de cabeça imediata.

Ele respondeu:

— É uma história complicada, tem relação com um dos meus velhos amigos do círculo mágico. Não é algo que possa ser explicado em poucas palavras. Quando você vier “tomar um drinque”, conversamos melhor. Amanhã é a pré-inauguração do Bar do Iceberg, você, como convidada especial, precisa “comparecer”, hein?

Selina era perspicaz. Ao perceber que Mason falava em códigos, ela compreendeu rapidamente e soltou uma risada calorosa:

— Claro, claro, eu sou uma pequena sócia desse bar, preciso visitar meu próprio empreendimento. Guarde um camarote para mim amanhã à noite. Vou levar alguns amigos para prestigiar. Combinado.

Ao terminar, Selina desligou a ligação e olhou de soslaio para a parede do quarto ao lado.

Mason havia acabado de alertá-la que o tal “Brad” poderia ouvir a conversa deles. Mais um personagem que parecia problemático só pelo nome.

— O Cavaleiro Demônio foi à Mansão Wayne!

Mason largou o celular e se virou para John Constantine:

— Ele está de olho em mim. Um sujeito desses é uma dor de cabeça. Será que não dá pra pensar em algum jeito de...

— Não adianta, — respondeu John, sem tirar os olhos do Bastão de Ouro, enquanto aplicava inscrições extras e preparava encantamentos no Portal do Mundo. — Jason Brad tem dentro de si um demônio superior. Talvez você não tenha ideia do que isso significa. Vou explicar de uma forma simples: se aquela noite, a Liga dos Assassinos tivesse causado todo aquele tumulto para enfrentá-lo, ele sozinho teria matado todos em meia hora. Incineraria os corpos e devoraria até as almas. Quando ele assume a forma demoníaca, só o Batman consegue contê-lo na cidade. Para derrotá-lo, seria preciso convocar reforços.

— Já ouvi alguns rumores sobre ele, — Mason estreitou os olhos. — Mas você mesmo disse: Jason Brad, em forma humana, tem conflitos com o demônio dentro dele. Talvez possamos explorar isso?

— Ótima ideia, mas todos que pensaram assim nos últimos séculos acabaram mortos, — John ergueu a cabeça e olhou Mason, dizendo com um tom sombrio: — Você não percebe? Um sujeito capaz de selar um demônio superior dentro de si não é alguém comum. Mesmo sem convocar o demônio, dê a ele uma espada e ele varre Gotham como ninguém. Ele é um Cavaleiro do Santo Graal desde a época do Rei Arthur! O demônio foi selado nele pelo próprio Merlin. Sua primeira amante foi Morgan le Fay, a atual é Lady Nimue de Shangdu... Não subestime, Mason. Ele é realmente perigoso. Pode considerá-lo um “Super-Homem” mágico. Talvez não seja páreo para os monstros da Liga da Justiça, mas para eliminar nós, meros coadjuvantes, basta uma mão.

— Então não há saída, — Mason abriu os braços, resignado. — Só nos resta usar a última opção. Se não podemos derrotá-lo, que tal fazê-lo se juntar a nós? Assim como fiz com você: vamos bolar um jeito de trazer Jason Brad para o Esquadrão K. Deixe-o ver, com seus próprios olhos, como nós, agentes das sombras que aspiram à luz, lutamos contra a Ordem das Estrelas.

— Hã... — A proposta de Mason deixou John sem palavras, querendo contestar, mas sem forças para isso. O mago negro inclinou a cabeça, pensou um pouco e, apesar de considerar a ideia uma verdadeira “armação”, percebeu que era um plano viável. E, de fato, combinava com sua personalidade: se ele foi enganado por Mason, por que não permitir que outros também experimentem esse sabor?

— Excelente plano! — Poucos segundos depois, John sorriu maliciosamente, levantou o polegar e disse: — Deixe comigo, vou organizar tudo e garantir que não haja falhas! Brad é um grande reforço. Se ele enlouquecer e usar o poder demoníaco, pode enfrentar o Super-Homem de igual para igual por dez minutos. E, pelo demônio dentro dele, é imortal. Perfeito para ser nosso “batedor”.

— Em termos de enganar pessoas, confio plenamente em você. Mas vamos focar em terminar essa porta por enquanto.

Mason vestiu as luvas encantadas e agachou para trabalhar nas inscrições e encantamentos do portal. O Chapéu da Escola havia adormecido, mas antes de dormir, ensinou todos os pontos cruciais a Mason, que repassou para John. Esses encantamentos avançados de ocultação e inscrições de equilíbrio energético exigiam magia a cada etapa. Mason conseguia desenhar alguns símbolos simples, mas os complexos ficavam para John.

Trabalhar juntos era monótono e silencioso, então, para quebrar o clima, John logo começou a falar sobre sua “vida feliz” nos dois últimos dias.

— Olha, quando entreguei “Polly” para Zatanna, os olhos dela ficaram arregalados! — John soltou um círculo de fumaça, falando com orgulho: — Ela só perguntava de onde eu arrumei um unicórnio vivo. Inventei uma história, mas isso não é importante. Especialmente porque me empenhei para resolver nossos problemas sentimentais.

Ela viu minha sinceridade, não há dúvida. Jantamos à luz de velas, alimentamos o unicórnio juntos, depois tomamos banho juntos, e...

— Pare! Não precisa detalhar o resto, — Mason interrompeu, sem expressão. — Não tenho o menor interesse nos detalhes da sua vida pessoal, John. Prefiro que conte sobre a reunião dos magos na Casa Misteriosa... Tem certeza de que foi só uma iniciativa dos magos, sem ligação com a Liga da Justiça? Sinto que há algo estranho nisso.

O jovem coçou o queixo, pensou por alguns segundos e, então, disse ao mago, que ainda saboreava as lembranças de sua “vida maravilhosa”:

— Você lembra que o Batman sumiu de Gotham por um tempo? Quando fui visitar o senhor Lucius, perguntei de modo indireto, e desde mais de um ano, Batman desaparece por alguns dias regularmente. Acho que a Liga da Justiça também está conduzindo algo nos bastidores. Mesmo a recente ação da Liga dos Assassinos pelo mundo, embora você tenha alertado, não acha que a Liga agiu rápido demais? Em menos de trinta minutos, vários núcleos da Liga dos Assassinos foram neutralizados simultaneamente! Claramente já havia um plano preparado para isso. Então, John, o que você acha?

— Hã? Você está falando sobre o quê? — John piscou, dizendo: — Desculpe, não prestei atenção, esse papo de Liga da Justiça é chato. Estou lembrando da paixão rara de Zatanna. Talvez eu devesse buscar mais surpresas como o unicórnio em minhas viagens interdimensionais?

— Ai, você não tem salvação, irmão, — Mason suspirou, desistindo do assunto. John tinha suas próprias respostas, mas preferia fingir ignorância, e Mason não insistiu, mudando o rumo da conversa.

Ele observou o Portal do Mundo, todo colorido com inscrições, selos e solução alquímica, e comentou:

— Daqui a dois dias é dia da feira de trocas. Vou levar você, Selina, Segundo Barril e Barbara comigo. Charles e Jack ficam em Gotham para nos dar cobertura, já que ficaremos fora por três dias, e, com Jason Brad de olho em mim e tendo encontrado Bruce, o Batman pode reforçar a vigilância. Complicado!

— Não se preocupe, temos o Polissuco, aquela poção milagrosa de disfarce, — John estalou os dedos. — Sparrow pode te substituir temporariamente, ele é ótimo nisso. Mas e os itens para a feira, já estão prontos?

— Preparei parte, — Mason bateu na mala ao lado. — Poções, artigos de engenharia, materiais raros e objetos mágicos. São itens do Esquadrão K, tudo que trocarmos será dividido. Se você trouxer algo próprio para trocar, aí é problema seu.

— Ótimo, era isso que queria ouvir, — John sorriu de modo ardiloso. — Ao sair da Casa Misteriosa, peguei uns itens valiosos da coleção de Zatanna. Não trabalhei à toa esse tempo, né?

— Você... Você roubou da sua namorada enquanto ela dormia? — Mason ficou perplexo diante do mago negro, tentando achar uma palavra para descrevê-lo, mas só conseguiu suspirar, dizendo: — Você é um canalha, John. Realmente me pergunto por que uma moça como Zatanna se envolve com você. É como uma flor plantada no esterco.

— Tsc, você não entende. Se Zatanna ligasse para essas coisas, teria guardado tudo antes de me convidar ao quarto, — John soltou fumaça, justificando-se: — Esse é o nosso modo de convivência, você não entende! Está só com inveja de um sapo que come carne de cisne.

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— E foi assim que tudo aconteceu.

Embora John Constantine tenha dado uma explicação perfeita para a perturbação temporal, pela minha experiência, sei que ainda há algo oculto. Algo que ele e seus amigos não querem que eu saiba.

Na sala de estar da Mansão Wayne, Jason Brad, sentando-se ereto como um antigo cavaleiro, segurava uma xícara de café com uma mão. Olhou para Bruce Wayne, sentado à sua frente, e disse:

— Preciso da sua ajuda, Batman.

— Aqui, prefiro que me chame de Bruce, — respondeu Batman, relaxado como um milionário deveria estar, aos trinta e oito anos ainda belo e sereno, encarando o visitante. Depois de hesitar alguns segundos, disse:

— Você quer que eu entregue todas as informações que tenho sobre Constantine?

— Não, — Jason Brad fixou Bruce com o olhar. — Refiro-me a Mason Cooper. As informações que você tem sobre John Constantine são aquelas que ele quer que você saiba; são fabricadas e inúteis para mim. Mas Mason Cooper me interessa muito. O processo de transformação que ele passou no mês passado se encaixa com o desenvolvimento de certos hospedeiros que já vi ao longo dos séculos. Suspeito que há forças misteriosas por trás daquele jovem. Além disso, seu destaque no incidente dos “Estrangeiros” me dá motivos para investigá-lo. Mas Gotham é seu território, Bruce Wayne. Preciso da sua ajuda.

— Você quer permissão? — Bruce arqueou as sobrancelhas. — Você não veio pedir ajuda, Brad, só quer minha licença para agir. Já decidiu que Mason é suspeito.

O Cavaleiro Demônio permaneceu em silêncio. Não contestou, apenas aguardou a resposta.

Bruce balançou a cabeça:

— Ele é membro da Família Batman! Brad, tenho obrigação de proteger seus dados pessoais e segredos. E, pelo que sei, seus métodos de “investigação” são... digamos, selvagens. Não posso permitir que o machuque.

— Então faça você mesmo, — Jason Brad terminou o café, levantou-se, arrumou o paletó e colocou uma ampulheta singular sobre a mesa, dizendo:

— Só preciso de uma resposta. Se você me der, não preciso incomodar o jovem. Mas se não conseguir, terei de agir por conta própria... Pode ser brusco, mas confio que, como fundador da Liga da Justiça, você entende a gravidade da situação. Afinal, só resta um mês, Bruce Wayne. Vocês mesmos nos deram esse prazo. Por favor, compreenda. E não sou o único esperando por essa resposta.

Jason Brad fez um aceno frio a Bruce, virou-se e saiu. Alfred acompanhou o visitante até a porta. Ao retornar, viu Bruce sentado no sofá, segurando duas fotos.

— Senhor... — Alfred falou baixo. — Talvez devesse conversar abertamente com Mason. Ele não é um mau rapaz.

— Mas ele não quer falar comigo, Alfred, — Batman suspirou, colocando as fotos na mesa. — Depois de tudo que passamos, devo confiar em Mason. Só não quero que se repita o drama de Jason e Barbara. Estou fazendo o certo?

Bruce ergueu os olhos para Alfred:

— Sabendo que ele é a chave, apostamos a sobrevivência do mundo na escolha que ele fará. Essa confiança é pesada demais. Tanto para ele quanto para mim.

Alfred olhou para as fotos ao lado de Bruce: uma mostra Mason voando de moto sob o céu noturno em Crime Alley, a outra é Selina em roupão, maquiada. Ambas foram tratadas de modo especial, e uma marca vermelha destaca um ponto em comum: no antebraço esquerdo dos dois há uma tatuagem escondida por magia... uma marca de garra demoníaca.

O rosto de Alfred ficou grave. Ele perguntou baixinho:

— Tem notícias da senhorita Zatanna?

— Sim, — Bruce assentiu de olhos fechados. — Ela confirmou pessoalmente: John Constantine também faz parte daquele pequeno grupo deles.

— Mas não foi Constantine quem primeiro alertou a Liga da Justiça sobre os Estrangeiros e a Liga dos Assassinos? — Alfred franziu o cenho. — Se eles são um grupo, Selina e Mason provavelmente participaram desse alerta, o que prova que não têm má intenção. Como ex-agente, até acho que eles estão nos protegendo, de uma maneira arriscada.

— Justamente por isso decidi esperar, Alfred, — Batman levantou-se. — Antes que Mason ou Selina me contem tudo, é preciso manter segredo. Ninguém pode saber, senão perderemos nosso “trunfo oculto” nesta crise.

— Sim, — o velho mordomo assentiu, preocupado: — Mas há pressão da Liga da Justiça e do mundo mágico...

Bruce olhou pela janela, com um olhar profundo:

— Se quiserem respostas, que venham perguntar a mim.

Cão elegante Frank