10. A grandiosa jornada do Rei dos Aproveitadores começa aqui!

Aquele sujeito não te enganou; o sistema interno desta armadura superpotente “Fenrir” está de fato vinculado ao DN e foi completamente bloqueado. Após uma hora de trabalho intenso, a engenheira de tecnologia da Cidade Noturna, senhorita Judy, abriu a porta exausta, limpou a mancha de óleo do rosto e, fatigada, disse a Mason, que viera convidá-la para o baile de negociações iniciado no castelo:

— É um bloqueio físico em nível de hardware, não consigo desbloqueá-lo. Além disso, a armadura usa algumas tecnologias alienígenas muito peculiares, impossível reiniciar pelos métodos convencionais.

— Não tem problema.

Mason assentiu. Embora um pouco desapontado, o resultado estava dentro do esperado. Se as criações feitas pelo próprio mestre fossem tão fáceis de decifrar, a lenda do Cavaleiro das Trevas já teria acabado há muito tempo; ainda mais considerando que este artefato fora projetado para ser um contramedida contra toda a Liga da Justiça. O nível técnico, portanto, só poderia ser ainda mais elevado e misterioso.

Ele examinou Judy, claramente sem descanso, e disse:

— Vá se lavar, meus companheiros estão esperando por você, nossa guia.

— Calma aí...

Judy resmungou, limpando o rosto enquanto falava:

— Não posso desbloquear, mas nunca disse que não poderia ajudar. Dê-me mais dois dias e, quando partirem da Fortaleza das Estrelas, devolverei uma armadura superpotente que você poderá pilotar.

— Hã?

Mason ergueu as sobrancelhas, sem entender o que Judy queria dizer. A engenheira sorriu, virou-se e mostrou a ele uma pilha de peças estranhas que desmontara em sua bancada de trabalho.

Sob o olhar surpreso de Mason, a engenheira da Cidade Noturna ergueu o polegar:

— Não consigo desbloquear, mas posso trocar tudo! Já solicitei ao capitão um módulo de controle de armadura da Companhia Contal, o mais avançado do laboratório, para substituir este sistema de controle esquisito estilo morcego. Claro, isso é basicamente uma atualização tecnológica, então o sistema de armas e de energia interna da armadura também terá de ser modificado; nessa parte não sou especialista, mas posso te dar recomendações para a reforma.

Judy examinou o radiante Mason:

— Você também é engenheiro, capaz de montar uma pistola de quasar manualmente, então acho que não será um problema para você. Mas o mais complicado agora é que esta armadura superpotente precisará de um novo sistema de energia, redesenhar toda a fiação interna. O sujeito astuto que a projetou bloqueou o sistema de controle junto ao de energia; posso trocar o “cérebro mecânico”, mas você terá de encontrar um “coração mecânico” igualmente poderoso. Talvez na noite de negociações você encontre o que procura.

Judy, de idade desconhecida mas com aspecto jovial, sorriu e bocejou, pronta para se lavar e ir ao baile. Mason entregou-lhe um frasco de estimulante, sugerindo que bebesse. A jovem engenheira, desconfiada, olhou para o líquido de cor estranha, parecendo lembrar de más experiências.

— Não tem nada estranho aí dentro, tem? Aviso, não gosto de homens se aproximando! E você é muito jovem, Mason. Apesar de suas palavras e atitudes maduras, seu rosto não parece ter mais do que dezoito anos.

— Gente da Cidade Noturna sempre fala tanto assim?

Mason repreendeu, avançando para inspecionar o interior da armadura Fenrir desmontada por Judy em seu torno. Atrás dele, Judy hesitou, mas acabou bebendo o remédio de uma vez.

Poucos segundos depois, ela olhou maravilhada para o corpo, repleto de energia, como se toda a fadiga das noites de trabalho tivesse desaparecido. Era melhor que os implantes de choque e os estimulantes usados por funcionários de grandes corporações.

— Vai trocar de roupa.

Mason disse sem olhar:

— Barbara e outra senhora estão esperando por você. Ela quer te apresentar à irmã mais velha. Se fosse você, eu me arrumaria bem.

— Esse remédio é bem melhor que os dos outros.

Judy exclamou:

— Como conseguiu? Recém-chegado, ainda melhor que os ditos mestres de alquimia nível C.

— De fato, sou nível C também, e acho que tenho talento para isso.

Mason apressou-a mais algumas vezes. Judy fez uma careta e foi ao banheiro, voltando em poucos minutos. Apenas acrescentou uma jaqueta de couro preta com correntes douradas sobre a camiseta, trocou as botas por outras de cano alto e considerou-se pronta.

Enquanto aplicava brilho labial diante do espelho, seguiu Mason, reclamando:

— O que há de especial em ser nível C? Eu sou do grupo Renascimento, nunca entro em combate, só faço suporte, mas já era C há mais de um ano. O capitão está avançando para o Conselho dos Doze. Não subestime a gente, Mason. O Renascimento é uma equipe de elite, não tem muitos membros nem mundo fixo, mas somos pioneiros famosos na Liga das Estrelas.

— Tenho curiosidade sobre quem é seu capitão.

Mason caminhava à frente ajustando o chapéu:

— É o famoso V? Ou Morgan, o “Mão Negra”? Não pode ser Johnny Silverhand, que já morreu. Aliás, os sintomas psicóticos de V melhoraram?

— Você sabe muito sobre nós, já nós não sabemos nada sobre você.

Judy mascava chiclete, mãos nos bolsos da jaqueta, murmurando:

— Essa forma de fazer amigos é desconfortável.

— Temos inimigos em comum, isso basta para garantir a amizade.

Mason sorriu. Ao virar a esquina, encontraram os membros da equipe K, esperando. Além de Barbara e Dois Barris, conhecidos de Judy, estavam o mago John, fumando junto à janela, e Lady Selina, em traje justo.

Especialmente a Mulher-Gato. Ao ver aquela mulher, que unia elegância e selvageria, Judy ficou com olhos brilhando como estrelas. Perto dela, até a radiante Barbara parecia uma criança.

— Aquela senhora!

Judy puxou a manga de Mason e sussurrou:

— Por favor, me apresente!

— Ei, contenha a saliva.

Mason murmurou à nova amiga:

— Ela tem marido, já tem até filhos, embora adotivos.

— Isso é melhor... cof cof, digo, não faz diferença.

Judy balançou os cabelos com seriedade:

— Já vivi meus dias de juventude livre na Cidade Noturna. Agora quero apenas calor emocional, não se preocupe. Não vou atrapalhar a vida delas. Prometo!

— Não estou preocupado com Selina, mas com você.

Mason enfatizou:

— Não se aproxime daquela gata perigosa, você não vai conseguir vencê-la.

Apesar dos alertas do capitão da equipe K, nos dez minutos seguintes, Judy caiu ingenuamente nas garras da Mulher-Gato, como um ratinho oferecido.

Quando chegaram ao salão de negociações no segundo andar do castelo, Judy, completamente encantada por Selina, já havia contado tudo sobre si, até o que não devia. Chorava no abraço caloroso da Mulher-Gato, lamentando a ruína de seu mundo e a falta de um lar.

Barbara, gentil, consolava a amiga. O conforto de duas mulheres lindas de roupa justa fez a engenheira sentir-se no paraíso.

Os três homens ao lado se entreolharam.

John segurava o cigarro sem acender. Vendo Judy, sob a influência de Selina, contar até a história da primeira paixão e traição da namorada de neon, o mago tremeu e reclamou a Mason:

— Você deu algo terrível à Selina, ela é uma “feiticeira”! Como consegue extrair informações assim?

Mason trocou um olhar discreto com Selina. A Mulher-Gato fez um gesto de “deixe comigo”, e então Mason levou John e Dois Barris ao salão já lotado.

— Eu só dei um estimulante à Judy, talvez tenha “acidentalmente” adicionado algumas gotas de soro da verdade. Só isso. E então, John, conte sobre o grupo "Amaterasu".

— Encontramos informações sobre eles ao registrar na guilda de mercenários da Fortaleza das Estrelas.

John olhava o salão luxuoso, ampliado por tecnologia, seus olhos percorrendo as empreendedoras de diferentes estilos. Relatou a Mason:

— O capitão deles, como você, é nível C, mas nos últimos seis meses fez sete missões de recompensa, muita energia mas também muitas baixas, por isso estão recrutando. Dizem que querem tornar-se o grupo de feiticeiros diretamente subordinados ao grande mestre logístico, “O Mago”. Conversei com uma solitária que teve problemas com eles; ela contou que são aliados de dois outros grupos C, todos feiticeiros se unindo. Parece ser comum na Liga das Estrelas.

— Nada de útil, John.

Mason suspirou:

— Sua influência entre as mulheres solitárias está caindo?

— Bem, isso é relativo.

John deu de ombros:

— Vai depender se consigo “convencer” aquela solitária charmosa a contar mais hoje à noite. Daqui a vinte minutos saio.

— Tome isto.

Mason pegou um pequeno frasco do saco e entregou a John:

— Tome cinco minutos antes de agir, uma dose só, não exagere. Tente descobrir a formação deles, localização e número de alojamento no castelo. Quanto mais detalhado, melhor.

— O que você está planejando?

John não achava que precisava de estimulantes, mas aceitou, desconfiado. Ele achava que Mason, com seu pensamento imprevisível, planejava algo perigoso.

Mason não respondeu. Despediu-se de John e Dois Barris, deixando-os livres, enquanto se dirigia a um estande próximo, atraído por um objeto exposto. Um vulto alto, em armadura medieval, folheava um livro atrás do balcão, aparentemente o dono.

O estilo da armadura era familiar a Mason, que suspeitava que estivesse vazia por dentro, e imaginou se o dono teria um irmão alquimista baixinho e de cabelo estiloso.

— Quanto custa isso?

Mason olhou para um disco de engenharia do tamanho de um punho e perguntou ao dono:

— Posso tocar?

— Claro.

Uma voz clara saiu da armadura, com tom de boas-vindas:

— Mas é valioso, se quebrar tem que pagar.

— Sou alquimista, entendo.

Mason sorriu, pegando o objeto. Ao ouvir Mason se declarar alquimista, o dono da armadura soltou um som de dúvida, mas Mason não explicou, apenas observou o familiar símbolo técnico.

Segundos depois, um rótulo apareceu:

Stark Industries: Mini-Reator Arc, modelo exclusivo para máquinas de resgate da série Mark
Qualidade: Obra lendária da engenharia, acabamento supremo
Efeitos: Ao ativar, fornece enorme energia às máquinas de resgate da série Mark; se as baterias atômicas refinadas de elementos desconhecidos forem reabastecidas em tempo hábil, pode ser considerado uma fonte de energia “inesgotável”. Adaptável a todos os dispositivos mecânicos conhecidos. Seguro, sem gerar poluição, com estrutura externa capaz de resistir a impactos massivos.
Criador: Tony Stark
Descrição: Não procura um “coração mecânico”? Por que hesitar? Esvazie os bolsos, aposte tudo e compre logo.
Aviso: Habilidade de engenharia insuficiente, impossível analisar o projeto.

“Fracasso no aproveitamento gratuito!”

Um pensamento frustrante surgiu em Mason. Ele devolveu o reator ao dono, nem perguntou o preço, já sabia que não poderia comprar. Só se trocasse fragmentos de pedra mágica ou sangue de unicórnio, o que era impossível.

— Isto é vibranium?

Mason apontou para outro objeto no estande, irradiando brilho azul, e perguntou. O dono explicou como um robô:

— Vibranium bruto com pureza de 90%, precisa de equipamento especial para moldar, e depois de formado não pode ser modificado. Hoje temos promoção: ao comprar cem gramas de vibranium, ganha cinco gramas de uru. Interessado?

— Não sei os preços.

Mason tirou um frasco de sangue de unicórnio amaldiçoado do saco:

— Como seria a troca?

— Hm, parece um material alquímico de alta qualidade, um momento.

O sujeito de armadura pegou o frasco e, sob o olhar curioso de Mason, usou um velho Nokia para ligar. Logo, um jovem de cabelos dourados e capa vermelha apareceu, meio bêbado. Após olhar Mason, pegou um microscópio e avaliou o material.

Depois de alguns minutos, disse:

— Se fosse sangue puro de unicórnio, valeria uma fortuna, mas este foi extraído à força e está contaminado, não vale tanto. Para cem gramas de vibranium, seriam dez frascos desse sangue.

— Feito.

Mason não barganhou. Sacou nove frascos, trocando pelo vibranium bruto e pelo pequeno lingote de uru.

Claro, sua generosidade tinha um preço. Após guardar os itens, perguntou discretamente:

— Pode dizer de onde vieram?

— Um monstro chamado Hulk voltou de outro planeta e causou caos na base em que eu e meu irmão estávamos; quase um rio de sangue, super-heróis em guerra, aproveitamos para entrar em Wakanda. Essa é toda a história.

O avaliador, meio bêbado, apoiou-se no balcão, entediado:

— Mas é só esse último negócio, o mundo que virou um campo de batalha não tem mais salvação. Aliás, meu irmão disse que você também é alquimista? Ter sangue de unicórnio mostra que é alguém importante. Tenho outra coisa boa.

O jovem relaxado tirou meio tubo de soro azul do bolso e jogou para Mason:

— Achei no campo de batalha, dê seu preço. Maldito “impacto” está para acontecer, se der azar, tudo recomeça. Temos que nos preparar, não acha, amigo?

— Concordo.

Mason nem sabia o que era o “impacto”, mas respondeu, enquanto examinava o soro danificado, que lhe era familiar. Ao ver o rótulo, confirmou:

Soro de Super-Soldado [Reformulado]
Qualidade: Item épico de alquimia, acabamento supremo
Efeitos: Após protocolo de injeção especial, aumenta enormemente as capacidades físicas do injetado, quebrando os limites fisiológicos humanos. Desvantagem: Amplifica ao extremo os desejos internos do usuário. Em resumo, quem é bom fica melhor, quem é ruim, pior.
Criador: Howard Stark
Descrição: A versão reformulada só difere da original em um “bilhãozinho”.
Aviso: Projeto em análise. [Memória Fotográfica] ativada, velocidade de análise amplificada.

“Aproveitamento gratuito bem-sucedido!”

Mason sentiu uma euforia. Preocupava-se com os efeitos colaterais do soro do Duende Verde obtido com o Senhor das Tempestades, mas agora o verdadeiro soro de super-humano estava ali.

Enquanto conversava com o vendedor bêbado para ganhar tempo até concluir a análise, Mason observava o luxuoso salão de negociações. Cada item nas bancadas parecia um projeto flutuante, esperando para ser tomado.

Comprar? Jamais! Este lugar não foi feito para gastar dinheiro!

Se eu gastar sequer um centavo hoje, considero-me derrotado!

Eu serei o Rei do Aproveitamento Gratuito!