8. O amigo do meu amigo, naturalmente, também é meu amigo.

Quando Meison terminou de preparar a primeira dose de poção mágica, seus companheiros retornaram igualmente satisfeitos, como irmãs que acabam de sair de uma maratona de compras. Bárbara trazia vários aparelhos eletrônicos de diferentes estilos, Zacarias carregava um grimório de aparência peculiar, e Dois Barris brincava com uma imponente espada de Damasco. Até a Senhora Gata admirava em seus dedos um anel de joia multicolorida, belo, mas sem outra utilidade. Parecia que cada um havia conquistado o que desejava.

No entanto, jamais imaginariam o tesouro que Meison encontrara naquele quarto de austeridade.

— Então, gostaram do mercado de trocas? — perguntou o jovem, saindo do laboratório alquímico com uma xícara de poção ainda quente. O odor peculiar que o envolvia fez as duas mulheres taparem o nariz.

Diante da pergunta, Zacarias, com cigarro entre os lábios, respondeu:

— Para ser honesto, nada demais. Os itens exóticos de vários mundos impressionam, mas basta dar uma volta para perceber que a maioria é só aparência, sem substância. Os bons mesmo ninguém expõe nos estandes. O que vale a pena são alguns materiais raros. Só serviu como aperitivo. Perguntei na recepção do castelo, e a encantadora recepcionista fada disse que o mercado para os membros avançados começa à noite, dentro do castelo. Esse é o evento principal.

— Mas nossa hipótese estava certa, Meison. Suas poções e armas mágicas de baixo nível fazem sucesso entre os novatos. Com o carisma da Senhora Selina, vendemos tudo em vinte minutos. Também consegui alguns projetos para você.

O mago sombrio lançou uma pilha de plantas para Meison, que as examinou enquanto entregava a poção recém-preparada a Zacarias, sugerindo que a provasse.

Constantino relutava em ser cobaia. Mas o aroma incomum da poção ativava sua energia mágica.

— Nova fórmula? — perguntou de lado.

Meison assentiu, analisando os projetos:

— Poção Perit, acabei de aprender o preparo. Ignore o nome, não me pergunte quem é Perit. Ela potencializa todos os feitiços por alguns minutos após ingerida, mas é tóxica, então cuidado.

— Sensacional, adoro esse tipo de reforço direto — Zacarias assobiou e bebeu um gole. Instantes depois, as veias do pescoço saltaram, assustando os demais, mas ele não sentiu nada, apenas estalou os dedos.

O feitiço de iluminação, antes uma chama verde, transformou-se em um grande fogo, quase incendiando os cabelos ruivos de Bárbara, que gritou de susto.

— O pequeno Zá pagaria muito por essa receita — Constantino guardou o restante da poção e fez um gesto a Meison, claramente exigindo o "custo de conquistar mulheres" do capitão.

Meison lançou um olhar a Zacarias, mas acabou anotando a receita da Poção Perit e entregando a ele. Afinal, entre aliados, sempre há mais tolerância.

— Bárbara, Dois Barris, venham comigo — Meison analisou os projetos obtidos e os guardou, então fez sinal aos dois novos membros. Pegou o cartão que a recepcionista elfa lhe dera, planejando visitar outra equipe "da casa" sob o comando do Senhor Caçador.

Antes de sair, Meison entregou uma folha já escrita à Senhora Gata, recomendando:

— Selina, leve John para conhecer o lugar e comprar os suprimentos listados, se possível todos. Caso contrário, aguarde o mercado avançado à noite.

— Estou me sentindo a governanta da Equipe K, pequeno Meison — Selina reclamou ao pegar o papel — Acho que posso assumir tarefas mais importantes.

— Ótimo — Meison piscou e sussurrou: — Estou de olho em uma equipe chamada "Amaterasu". Por favor, colete informações para mim e, se possível, infiltre-se entre eles. Use seu charme irresistível, irmã maior, espero boas notícias.

— Espere e verá — a gata ergueu o queixo, estalou os dedos para Zacarias, que já se preparava para sair.

Diferente de Meison, que vinha com objetivos, Selina tratava a visita ao Castelo das Estrelas como férias, relaxando do estresse causado por seu problemático filho adotivo.

Enquanto isso, Meison, Bárbara e Dois Barris chegaram rapidamente ao quarto indicado no cartão — no mesmo andar, não muito distante. A disposição dos quartos no castelo parecia seguir certa lógica; Meison supunha que os vizinhos eram equipes subordinadas ao Senhor Caçador.

— Eles são uma equipe de pioneiros voltados à tecnologia, então Bárbara será nossa avaliadora com suas habilidades de hacker, Dois Barris fará o papel de guarda-costas ameaçador — explicou Meison — Não é provável que haja conflito, mas se algo der errado, Dois Barris, cubra nossa retirada.

— Tch — Dois Barris não respondeu, apenas sacou uma faca comprada durante o passeio, girando-a entre os dedos com destreza.

— Isso! O típico estilo de sacar a lâmina ao menor desentendimento — brincou Meison.

— Você realmente nasceu para interpretar o papel de maníaco violento.

Ao som do riso de Bárbara, Meison ajeitou a roupa e bateu à porta. Segundos depois, uma voz rouca feminina ecoou de dentro:

— Quem é?

— Visitantes — respondeu Meison.

A porta se abriu uma fresta, olhos cautelosos espiando, encontrando os de Meison sob o chapéu.

— Nunca vi você! Fora daqui!

Era uma jovem, de temperamento ríspido. Meison focou no penteado extravagante, cabelo verde com pontas roxas voltadas à esquerda do rosto. O lado direito tinha parte raspada, mostrando uma peça metálica preta e prateada incrustada na pele acima da orelha.

Se Meison não se enganava, aquilo era um "implante cibernético". Além do cabelo marcante, a jovem de regata exibia braços cobertos de tatuagens, especialmente um "13" rodeado por três rosas vermelhas e uma teia de aranha.

— Você é a famosa Judite Álvarez? — Meison falou suavemente — Que surpresa, não esperava encontrá-la aqui.

— Quem é você? — A desconhecida reagiu ao ouvir seu nome há muito abandonado, colocando a mão na arma presa à cintura.

— Já disse, sou visitante. E amigo — Meison estalou os dedos. O cartão do Senhor Caçador apareceu, diminuindo a hostilidade da jovem, que ouviu Meison prosseguir:

— Vocês são a equipe "Vida Nova". Deveria ter deduzido ao ouvir o nome. Sou amigo do Senhor Tempestade, da equipe Hidra, ele falou bem de vocês, disse que trabalharam juntos, profissionais de primeira.

— Tempestade? — Judite fez uma expressão de desprezo ao ouvir o nome — Não somos amigos daquele desgraçado! Mas se é indicação do Senhor Caçador...

A corrente da porta se soltou, a jovem não muito alta abriu a porta, indicando que entrassem. Ao ver Bárbara, em traje de morcego, máscara e postura elegante, Judite imediatamente se iluminou, ficando estranhamente entusiasmada.

No ambiente caótico, mais uma oficina do que uma base, preparava bebidas para recebê-los. Falou a Bárbara:

— Desculpe a bagunça. Os outros quase não vêm, então transformei aqui no meu estúdio. Não se incomode.

— Ah, não, sem problema — Bárbara, gentil por natureza, respondeu ao tratamento afável, sem saber o motivo da cortesia.

Meison acompanhava o diálogo entre as duas, massageando o queixo com olhar intrigado para Judite, que sempre se aproximava de Bárbara. Um pensamento soturno emergiu em sua mente.

Judite arrumou um assento para Bárbara, mas ao olhar para os dois homens, voltou a atitude fria. Pegou chiclete da bancada, mascando e falando com impaciência:

— O projeto da armadura morcego, transferido pelo Senhor Caçador, é bom, só um pouco antiquado, mas serve como base para armaduras hacker. O capitão mandou que eu avaliasse vocês, talvez possamos colaborar. Aqui está a recompensa.

Seus olhos brilharam com um círculo azul, enviando uma mensagem. Um homem corpulento surgiu do interior trazendo uma caixa, que colocou diante de Meison e Dois Barris.

Dentro, uma arma peculiar: uma prótese de mão esquerda, com acabamento perfeito, igual a um braço real, mas com implantes especiais.

O homem ativou o mecanismo, e uma lâmina branca saltou da prótese, articulada como membros de louva-a-deus, com impressionante força.

Arma letal para assassinatos e combate próximo, chamando atenção de Dois Barris. Meison, porém, tocou a peça, e uma etiqueta de informações apareceu:

Louva-a-Deus de Precisão
Qualidade: Obra-prima épica de engenharia
Características: Golpe fatal, velocidade extrema, ativação instantânea, penetração máxima, três implantes de arma.
Designer: Corporação Arasaka
Descrição: Substituir o braço por uma lâmina letal, quem teve essa ideia insana?
Nota: Requer Engenharia nível 3. Analisando projeto, talento "Memória Fotográfica" ativado, análise acelerada.

— Realmente, uma peça excelente — com o novo talento, Meison obteve o projeto em segundos, retirou a mão com pesar e lançou um olhar ao homem corpulento ao lado de Judite.

— Mas usar a Louva-a-Deus exige implantes, para aproveitar todo o potencial seria necessário implantar um sistema operacional nos nervos de meus membros. Isso prejudica a saúde. Não vou sacrificar a integridade dos meus para ganhar força temporária. Falta honestidade, Senhorita Judite!

— Ora, um conhecedor — Judite, ainda próxima de Bárbara, ergueu as sobrancelhas, surpresa — Você se preocupa com seus companheiros, outros líderes não têm esse cuidado. Sabe quantas coisas essa arma pode comprar com outras equipes? Só aumentei a recompensa por pedido do Senhor Caçador. Não peça demais.

— Não disse que não foram honestos, só não quero isso! — Meison recusou firmemente — Troque por outra coisa. E, permita-me, retire seus implantes, Senhorita Judite. Com eles, não chegará aos cinquenta.

Ele sacou uma pistola quasar da cintura, gesto que fez o corpulento sacar uma arma e mirar Meison.

— Não percebe que estamos conversando? Afaste-se, androide mal-educado!

Meison deixou a pistola sobre a mesa e explicou:

— Essa pistola veio do seu mundo, como vê, também sou engenheiro. Prefiro itens desse tipo, não algo que prejudica a saúde.

— Vejo que você é contra modificações corporais, mesmo as mais básicas parecem crime para você — Judite mastigava chiclete, olhos brilhando enquanto o guarda recolhia a arma e voltava ao interior.

Ela examinou a pistola quasar, desmontando-a com habilidade e reagrupando as peças. Em segundos, segurava um chip de controle de fogo, tecnologia militar de ponta da Indústrias Wayne. Contudo, Judite olhou para ele como se fosse lixo.

— Você constrói bem, suas armas artesanais rivalizam com as de linha de montagem, mas por que usar um chip tão obsoleto?

Judite sorriu, olhos semicerrados:

— Entendi. Você precisa de chips integrados, tecnologia "do futuro" para vocês. Esperto.

— Conversar com gente inteligente é fácil — Meison sorriu, recostando-se no sofá e estalando os dedos para seus companheiros:

— Bárbara, é sua vez. Vá com Judite ao armazém, escolha alguns chips que sirvam para nosso padrão tecnológico. Minhas duas Batmóveis e a armadura anti-Superman precisam de um "Coração de Sabedoria Mecânica" que não possa ser bloqueado por controle remoto.

Ao ouvir que Meison queria que Bárbara o acompanhasse ao armazém, Judite sorriu visivelmente, mas ao notar o olhar de Meison, rapidamente retomou a seriedade.

— Certo, posso trocar a recompensa. E considero você um bom engenheiro, Senhor Meison. Nossas equipes poderiam estabelecer cooperação a longo prazo.

— Também penso assim — Meison alternou o olhar entre Judite e Bárbara — Devo enviar um representante permanente para seu lado, ou você vir para nossa cidade como representante da "Vida Nova"? Afinal, seu mundo está destruído, não?

Judite mostrou um brilho complexo e nostálgico nos olhos, puxou Bárbara em direção ao armazém e respondeu sem olhar para trás:

— Isso... falaremos depois. Não mexa nas minhas coisas, se estragar vai pagar!

Assim que Judite e Bárbara desapareceram, Meison se levantou e, sob o olhar curioso de Dois Barris, dirigiu-se à parede principal do estúdio.

— Há sensores infravermelhos ali, se mexer dispara o alarme — alertou Dois Barris em voz baixa.

— Não vou roubar nada, Jason, qual pessoa normal faria isso na casa dos outros? — Meison observava a parede repleta de armas, olhos reluzindo, estendendo a mão como um devasso diante de uma bela mulher saída do banho de espuma.

— Só quero admirar algumas dessas armas ultramodernas do futuro, apreciar seus mecanismos e conceitos, nada mais. Não posso desperdiçar o "sacrifício" de Bárbara.

...