Capítulo 181: Ressentimento

Ao perceber que os irmãos You tinham grande chance de se aliarem a forasteiros para tomar a casa de refeições da família Shen, o Grande Irmão Shen não provocou alarme algum; voltou em silêncio para a capital e investigou às escondidas as idas e vindas entre o cassino, o iate Yonglong e o iate Hengchang.

Descobriu que as três casas agiam em conluio e não se sabia quantos homens com algum patrimônio, como ele, já tinham sido enredados e destruídos.

No meio do jogo, todos eles eram tratados como “porcos de engorda”.

Quando os atraíam para apostarem, normalmente os deixavam ganhar algumas rodadas — aquilo que chamavam de “alimentar o porco”.

Quando a confiança deles baixava, passavam a trapacear para que perdessem sem parar.

Ao mesmo tempo, colocavam comparsas para seduzi-los a pedir empréstimos.

Para manter o sangue quente e fazê-los permanecer à beira da mesa, o calor do carvão e o aroma de incenso do cassino eram toda uma encenação pensada com precisão.

Quando assinavam os títulos de dívida, os débitos começavam a dobrar em velocidade assustadora, até forçá-los a hipotecar os bens nas casas de penhor ligadas ao cassino.

E essas casas de penhor, cúmplices do esquema, reduziriam os preços ao máximo para levá-los à ruína.

Hengchang e Yonglong não só roubavam propriedades com o cassino; também ajudavam autoridades a lavar furtos e subornar funcionários. Foi justamente com esse manto protetor que permaneceram de pé por anos, intactos à prova de tempestades.

Desde que Yu se encantou por Bi Siquan, ela manteve encontros ocultos com ele por trás das costas do irmão.

O irmão, depois de usar a casa Shen como senha de entrada, já havia se tornado um servente de mão cheia da família Bi, e com aquela turba de “porcos e cães” passou a conduzir vítimas ao cassino.

Ele reuniu discretamente várias provas, mas antes de consegui-las denunciadas, foi notado pelos homens da casa Bi e passou a ser caçado às escuras.

Com medo de que a irmã, sem conhecer o âmago do caso, fosse enganada por Yu, ele quis lhe avisar. Mas os Bi colocaram vigias fora da residência do Marquês de Wenyuan, e ele não pôde ir pessoalmente.

Só lhe coube escrever uma carta e mandar que entrasse pela casa do marquês.

Aquela carta, porém, não chegou às mãos da Ama Shen. Meng era implacável com as concubinas do marido, e tudo o que vinha de fora passava primeiro por suas mãos antes de seguir para o pátio das concubinas.

Naquela época, a Ama Shen era recém-chegada e muito querida pelo marido; Meng a invejava secretamente e desejava vê-la cair em desgraça.

Ela reteve a carta, impedindo que a Ama Shen soubesse do paradeiro do Grande Irmão Shen e do risco em que Yu se metia.

Por isso, a Ama Shen não só ignorava o que ocorrera com o irmão depois da fuga, como também desconhecia a verdadeira causa de sua morte.

Shen Dàláng fora capturado por gente de Bi Siquan, sufocado e atirado no lago da vila natal — não fora um desastre de lama ao furtar peixes.

A carta ficou anos guardada por Meng num móvel de tralhas, até ser descoberta recentemente, quando a residência do Marquês de Wenyuan foi despojada e investigada após perder o título. Só então, de novo, veio aos olhos de Meng.

Quando a imperatriz enviou seus guardas secretos para convocar Meng e vingar-se da casa Ji, ela entregou aquela carta a um desses homens.

Foi assim que veio a ameaça sobre Yu, e a manobra de Bi Yue’er fingindo uma antiga ligação de parentesco, para, com essa farsa, tentar mexer no presente de aniversário que Ji Changqing destinava ao imperador.

Todas essas informações vieram das confissões obtidas pelos guardas da imperatriz.

Ji Changqing, ao receber as provas encontradas — da loja de moldura e encadernação da família Tang, dos iates Hengchang e Yonglong e do cassino associado — as encaminhou ao Ministério da Justiça e Prisões.

Em uma só noite, os chefes e herdeiros das casas Tang, Bi e Xin foram algemados e lançados na prisão.

Bi Yue’er e Yu pediram socorro em vão; pouco depois de receberem, por meio de um comprador, a cópia da carta original de Shen Dàláng, vieram-lhes os mandados de confisco e exílio.

No dia em que foram escoltadas para fora da capital, Yu virou o rosto para os portões da cidade que se afastavam e, de súbito, lembrou o dia em que se casara com Shen: quando ele ergueu seu manto vermelho de noiva e lhe mostrou um sorriso tímido.

“San-niang, eu te tratarei bem a vida inteira.”

Naquele momento, ela também já imaginava envelhecer ao lado dele, de mãos dadas até o fim e ao mesmo destino.

Quando começou a achar-o tão sem brilho, tão preso em si, tão rígido?

Talvez tenha sido naquele dia em que, brincando com a cunhada no salão nobre do segundo andar do restaurante, atirou um lenço e, por acaso, o pano saiu pela janela e caiu no rosto de Bi Siquan, que passava por ali.

Ela espiou e viu-o pegar o lenço, sorrindo para ela com um brilho sedutor.

Como não se render diante do primogênito da família Bi, encantador e, ao mesmo tempo, de uma ternura irresistível? Que mulher poderia ficar fria?

E assim, como mariposa para a chama, ela caiu nos braços dele.

Ela o ajudou a tomar a casa de refeições Shen, e ele a tomou por esposa.

Depois, já casados, descobriu que ele a escolhera apenas para fugir da ordem materna de casar-se com uma dama de boa linhagem, e por achá-la fácil de conter e compreensiva.

Ela chegou a se entristecer, mas a distância entre a antiga administradora de balcão da casa Shen, conhecida por sempre sorrir três vezes mais com os clientes, e a respeitada senhora da casa Hengchang era tanta que bastava para curar aquela mágoa.

Se não fossem as brigas entre imortais, os mortais padecem por tabela; ela poderia ter vivido até uma morte calma e completa.

Mas a vida, infelizmente, tomou outro rumo.

Talvez fosse a vingança do espírito injustiçado de Shen Dàláng a tê-la lançado a essa desgraça.

Se ao menos tivesse chamado alguém para um ritual e acalmar sua cólera.

“Mãe, por que está tão zangada?”

Ji Changqing voltou para a residência e foi ao Salão Ci’an saudar a mãe; viu-a com uma expressão dura, fitando uma convocação em mãos, e perguntou com a sobrancelha arqueada.

Qi lançou-lhe um olhar de soslaio.

“Tudo por tua culpa, que não tens juízo!”

“Quantas senhoras há pedindo para tua mãe passar lá em casa, tomar chá, ver flores e conhecer a moça.”

“Pois claro! Uma casa não te dá atenção, outra também não te dá atenção; os outros ainda acham que tua mãe anda de nariz no ar e quer casar a filha com uma deusa.”

“Agora é tão ruim que, ao receber convites, eu não tenho coragem de visitar ninguém, e não sei como recusar. Só de ver um convite já me dói a cabeça.”

Ji Changqing baixou os olhos e percebeu que a raiva era dirigida a ele. Um assunto tão espinhoso ele não quis tocar.

Olhou para os lados e, notando que Feng Qingse não estava, perguntou:

“Mãe, onde está a cunhada?”

Ao mencionarem a nora mais velha, o rosto de Qi amoleceu.

“Hoje é o Dia de Comércio de Wan. Tua cunhada foi ao Templo do Cavalo Celeste com Wuhua.”

Ji Changqing ficou atônito.

Com a casa Bi toda saqueada, Bi Yue’er exilada, e sem ninguém para lhe avaliar os bens, ela ainda ia catar pechinchas no mercado? Estariam realmente tão sem prata assim?

Lembrando que a imperatriz já havia sido morta e que o único inimigo dela era o Príncipe Herdeiro, o humor dele caiu de repente.

Não estaria ela correndo para juntar dinheiro de viagem para ir atrás do Príncipe Herdeiro?

Lançando um olhar para o céu encoberto de nuvens, perguntou em tom grave:

“Mãe, vai chover; vou levar um guarda-chuva para a cunhada.”

Disse isso e saiu de passo firme.

Qi, surpresa: “?!”

Na residência há criados. Era necessário ele ir pessoalmente entregar um guarda-chuva?

“Esse filho do destino”, pensou ela, “sempre que surge conversa de noivado, muda de assunto. Até essa desculpa tão absurda para levar um guarda-chuva à cunhada ele arranja.”

Como pode parecer tão cuidadoso em outros dias, e não aqui?

Ji Changqing saiu levando três guarda-chuvas de papel encerado e respondeu:

“Mãe, eu vou mesmo entregar a ela.”

Feng Qingse, sem sorte, não tinha levado guarda-chuva.

Ela não viera ao mercado de Wan para procurar barganhas; vinha comprar drogas medicinais.

As ervas daqui eram mais frescas e mais baratas que na farmácia, e ela precisava preparar alguns remédios com vários ingredientes — comprar ali economizaria bastante.

Mal tinham passado menos de meia hora de passeio quando o céu mudou de súbito.

À vista da chuva, os vendedores recolheram as bancas em confusão; tudo se tornou uma confusão.

Feng Qingse estava para sair com Wuhua quando, num olhar lateral, percebeu um homem magro e esfarrapado aproveitando o fechamento para mexer de um lado para outro e furar as bancas, guardando várias mercadorias no peito.

Deu um sinal a Wuhua.

Wuhua arremessou o caroço da fruta que acabara de mastigar; acertou-lhe o joelho.

O homem caiu.

Feng Qingse avançou e, fria, encarou-o:

“Devagar: devolva o que roubou.”