Capítulo 180: A Carta

A mãe de Biyue Er, senhora Tang, correu por todos os lados, mas não conseguiu tirar o marido e os dois filhos da prisão, ficando tão ansiosa que seus lábios se encheram de bolhas.

“Seu avô materno sempre foi cuidadoso em tudo o que fazia. Como puderam de repente encontrar provas contra ele e prendê-lo?”

Biyue Er suspeitava que isso estivesse relacionado àquela pessoa que havia chantageado seu avô, obrigando-o a adulterar a pintura de Ji Changqing, mas não ousou falar. Afinal, para poupar preocupações à mãe, não haviam contado nada a ela antes.

Enquanto se preocupava com a possibilidade de serem também arrastados para o meio do incêndio, as empresas Hengchang e Yulong foram simultaneamente lacradas; os proprietários, gerentes, assistentes e até os empregados foram todos presos.

A família Bi passou a ser rigidamente vigiada; exceto pelos criados encarregados das compras, ninguém podia sair.

Tomada de pavor, Biyue Er tropeçou até a avó.

“Vovó, como nossa família também foi envolvida?”

E, pior, as acusações eram de conluio com cassinos, engano de apostadores, usura, extorsão de propriedades e lavagem de dinheiro de oficiais corruptos — crimes gravíssimos.

A senhora You foi tomada por uma dor aguda no peito e, apenas depois de se recuperar um pouco, murmurou, exausta: “Deve ser vingança daquela pessoa nas sombras.”

Biyue Er estava pálida como papel.

“O que vamos fazer? São crimes que condenam à confiscação de bens e exílio!”

Não apenas o avô, o pai e os irmãos seriam executados, mas também as mulheres da família seriam deportadas para terras distantes e selvagens.

A senhora You também ansiava por uma resposta. Ela conhecia perfeitamente os negócios da família Bi e sabia dos riscos. Agora, com o marido, filhos e netos todos presos, e elas confinadas em casa, parecia impossível escapar dessa desgraça.

Mas como poderia ela simplesmente esperar a morte?

“Talvez a senhora Qi possa nos ajudar”, disse ela a Biyue Er.

Biyue Er ficou surpresa: “Mas, ela não tem provas contra a senhora e o vovô...?”

“Qi nunca viu o próprio meio-irmão, como poderia reconhecer sua caligrafia?” A senhora You respondeu, rangendo os dentes. “Se nós negarmos firmemente, sempre haverá dúvidas sobre o sangue, e ela não poderá assistir impassível à execução de seu pai e irmãos.”

Será mesmo assim? Biyue Er ficou cheia de dúvidas.

Se tais provas fossem insignificantes, por que os avós agiriam como se estivessem diante de um inimigo mortal, ordenando que ela se infiltrasse na mansão Ji?

A senhora You percebeu sua expressão e, furiosa, disse: “Você acha que aquela pessoa só apresentou algumas provas velhas para que eu e seu avô obedecêssemos? Os livros-caixa secretos da Hengchang estão nas mãos dela!”

Esses livros registravam todas as transações ilícitas da empresa.

Biyue Er, de repente, compreendeu tudo.

Logo depois, franziu a testa.

“Mas estamos cercados, completamente impedidos de sair. Como podemos pedir ajuda à senhora Qi?”

“Os criados responsáveis pelas compras podem sair, não podem?” respondeu a senhora You. “Escreva uma carta e entregue a um deles, para que encontre um jeito de levá-la até a mansão Ji.”

Biyue Er assentiu de imediato: “Vou escrever agora mesmo.”

Meia hora depois, entregou a carta pronta à avó.

“Vovó, veja se está bem assim.”

A senhora You leu rapidamente: “Está boa.”

Em seguida, chamou o criado responsável pelas compras e confiou-lhe a carta.

No dia seguinte, o criado voltou com uma resposta.

A senhora You, impaciente, abriu a carta.

Bastou um olhar para ficar paralisada.

A carta escorregou de suas mãos.

Biyue Er rapidamente a apanhou e, ao ver o conteúdo, também ficou atônita.

“Como... como essa carta foi parar nas mãos da senhora Qi?”

A senhora You estava lívida: “Acho que nos enganamos. O desastre que caiu sobre as famílias Tang e Bi não foi obra da pessoa nas sombras, mas de Ji Changqing.”

Biyue Er ficou mais pálida ainda.

“E essa carta...?”

“Provavelmente foi enviada ao Ji Changqing pela pessoa nas sombras, por vingança.”

Um erro de julgamento.

Na mansão Ji, Feng Qing Sui jogou um pedaço de pato cortado para o falcão peregrino.

“Desta vez você trabalhou duro, foi excelente.”

O falcão apanhou no ar e engoliu de uma vez.

“Crá-crá!”

— Quando o jovem mestre age, o sucesso é garantido.

Feng Qing Sui sorriu levemente.

Ela já havia pensado em usar o falcão para seguir pombos-correio e assim encontrar as bases secretas dos guardas de sombra instaladas por Zhao Bixiang na capital.

Infelizmente, não encontrara tais pombos.

Mas, com a queda da imperatriz, os pombos do Palácio Fênix foram transferidos para as cozinhas do palácio. Os informantes de Ji Changqing dentro do palácio conseguiram salvá-los secretamente e os enviaram para fora.

Feng Qing Sui soltou os pombos um a um, ordenando ao falcão que os seguisse, localizando todos os pontos secretos dos guardas da imperatriz.

Wu Hua, Zhu Ying e os outros não só capturaram alguns desses guardas vivos, como também encontraram muitos objetos e provas nos esconderijos.

Entre eles, estavam as cartas que Shen Dalang escrevera para a concubina Shen.

As cartas foram escritas depois que ele se refugiou no vale de sua terra natal.

Nelas, narrava sua fuga com a senhora You, e como, após se instalarem no vale, a senhora You, alegando não ter como se sustentar, foi trabalhar como ama de chaves para uma família abastada do condado, mas, na verdade, passou a viver com Bi Siquan.

Ele descobriu isso por acaso, quando foi vender caça na estalagem do condado.

A princípio, ficou furioso, desejando invadir a casa deles e matá-los a socos.

Mas, lembrando que eles tinham lacaios armados e ele estava sozinho, conteve-se.

Depois, começou a se lembrar de fatos a que não dera atenção antes.

A primeira pessoa que o incentivou a ir ao cassino fora o cunhado — o irmão da senhora You.

Na época, ele havia acabado de assumir a estalagem e estava sobrecarregado de trabalho.

O cunhado da senhora You sempre levava amigos para comer lá. Ao vê-lo sempre atarefado, sugeriu que ele fosse ao cassino relaxar um pouco.

Disse que um joguinho de vez em quando fazia bem.

Ele ouviu uma vez, duas vezes, não ligou. Na terceira, quarta vez, começou a se interessar.

Afinal, agora era dono da estalagem, uma posição diferente de antes.

Os fregueses eram pessoas acostumadas a comer, beber e se divertir, e ele, como dono, não entendia nada desses assuntos, não conseguia conversar, era considerado excessivamente sério.

A senhora You sempre dizia que ele era como um pedaço de madeira, sem nenhuma graça.

Assim, foi algumas vezes ao cassino com o cunhado.

Às vezes ganhava, às vezes perdia, realmente era divertido.

No começo apostava pouco, mas, conforme as vitórias aumentavam, também aumentava o valor das apostas, indo de algumas moedas de prata a notas de mil taéis.

Aos poucos, começou a perder mais do que ganhar. Para tentar reverter a situação, pegou dinheiro emprestado no cassino, continuando a apostar.

Só depois descobriu que o juro era altíssimo, de modo que em pouco tempo a dívida se tornara monstruosa.

Vendeu todas as terras e propriedades, sem conseguir quitar o débito.

Os credores passaram a ir diariamente à estalagem cobrar a dívida, o movimento caiu drasticamente.

Mesmo assim, jamais pensou em hipotecar a estalagem.

Era um patrimônio da família Shen, não poderia ser destruído por ele.

Estava decidido a pagar a dívida por toda a vida, mas nunca venderia a herança dos Shen.

Foi então que a senhora You, chorando, contou que quase fora violentada por cobradores.

Disse que eles ameaçaram: se ele não pagasse, ela e a irmã dele seriam vendidas como escravas em um bordel.

Ele ficou arrasado e, então, procurou a Yulong para hipotecar a estalagem.

A Yulong foi recomendada pela senhora You, que afirmou ser uma casa de penhores de confiança, fácil de resgatar depois.

Por isso, mesmo que a avaliação da Yulong fosse bem mais baixa que a de outros estabelecimentos, ele hipotecou a estalagem ali.

Achava que o valor seria suficiente para pagar a dívida, mas o cassino apresentou outro recibo de dívida, alegando que ele ainda devia mais.

Tinha assinado tantos papéis quando estava cego de raiva que já não sabia mais o quanto devia, e tinha a sensação de que não conseguiria pagar em vida.

Por fim, vendeu a irmã ao herdeiro do marquês Wen Yuan e fugiu com a senhora You da capital.

Mas quem poderia imaginar...