Capítulo 170: Filha Rebelde

Pei Minru ficou em silêncio por um instante antes de responder: “Pai, o senhor sempre nos ensinou que devemos concluir o que começamos. Já que fundei a academia, não posso abandoná-la pela metade. Se está preocupado que minha conduta livre influencie as demais moças da família, permita que eu tenha um registro próprio como mulher independente. Eu também consigo viver por conta própria.”

“Que absurdo!” A expressão de Pei Linghuai escureceu. “Esta casa não lhe falta nada, por que seguir o exemplo de viúvas aflitas do povo, abrindo um lar próprio? A reputação milenar dos Pei será manchada por você. Não volte a mencionar esse assunto!”

Pei Yunzhan jamais imaginara que a irmã pudesse ter ideias tão fora do comum. “Outros dariam tudo para se aproximar da família Pei, e você, ao invés de ser a estimada senhorita da casa, quer viver sozinha?”

Pei Minru sorriu com ironia: “Se ser a senhorita dos Pei significa ficar trancada no interior, sem jamais cruzar os portões, então prefiro estar só. Você, segundo irmão, pode prestar os exames imperiais, viajar pelo mundo, mas não pode entender o que é para nós, mulheres, viver confinadas, seguindo estritamente as virtudes femininas.”

Pei Yunzhan ficou sem palavras.

Pei Linghuai, com o rosto fechado, disse: “Parece que de nada serviram seus anos de educação de recato. A beleza da mulher está na castidade, na docilidade; como pode querer se expor como camponesas vulgares? Além disso, você sequer é capaz de garantir sua própria segurança. Se não ficar em casa, quer trazer desgraça sobre si?”

Pei Minru abaixou o olhar. Antes de procurar o pai, já previra esse desfecho, mas ainda assim quis tentar. Infelizmente, tudo ocorreu como esperava.

“Pai, entendi.” Sua voz era calma. “Vou voltar para meus aposentos.” Pei Linghuai observou a filha partir, sombria, com as sobrancelhas tão franzidas que poderiam esmagar uma mosca.

“Isto é culpa sua!” Ele lançou um olhar cortante para Pei Yunzhan. “Se não fosse por sua conduta livre, influenciando sua irmã, ela não seria tão rebelde agora!”

Pei Yunzhan permaneceu em silêncio.

Embora não tivesse conseguido a aprovação do pai e do irmão, Pei Minru não desistiu. Ao retornar ao quarto, disse à criada Wenxin: “Amanhã volto para a academia, prepare minha bagagem.”

Wenxin ficou boquiaberta: “Mas não proibiram você de sair?”

“Nós sairemos em segredo,” respondeu Pei Minru. “No jardim lateral há uma árvore torta junto ao muro. Com roupas velhas, fazemos uma corda, subimos e pulamos o muro.”

Wenxin ficou pasma. Ela sabia até mesmo da árvore torta no jardim lateral — há quanto tempo estaria planejando isso?

Pei Minru era de decisões rápidas. À noite, mandou as demais criadas e amas dormirem, deixando apenas Wenxin de vigia. Quando tudo estava em silêncio, levantou-se, vestiu-se de forma simples, colocou a bagagem nas costas e, junto com Wenxin, saiu do pavilhão em silêncio, indo direto ao jardim lateral.

Ao conseguirem sair pelo muro, Wenxin perguntou em voz baixa: “Senhorita, para onde vamos agora?”

“Vamos à Mansão Ji,” respondeu Pei Minru. A mansão ficava a poucas centenas de metros da casa dos Pei, possível de ir a pé. Com receio de que espiões de Zhao Bixiang estivessem vigiando a mansão dos Pei, elas correram quase todo o caminho até a Mansão Ji.

Assim que chegaram e bateram à porta, esta se abriu imediatamente. Só então Pei Minru percebeu que Feng Qingsui, prevendo sua fuga, já havia instruído os servos a aguardá-la. Em silêncio, um criado conduziu Pei Minru ao pátio de Feng Qingsui, confirmando suas suspeitas.

“Senhora, o seu dom de previsão é admirável,” disse Pei Minru ao encontrá-la. “Tenho certeza de que desta vez teremos sucesso imediato.”

Feng Qingsui sorriu levemente: “Com os costumes da família Pei, imaginei que não permitiriam sua saída. Se insistisse em voltar à academia, só restava fugir em segredo.”

Pei Minru suspirou: “Deixei uma carta. Quando meu pai souber, vai enfurecer-se.”

“E ele não enviará alguém para trazê-la de volta?” perguntou Feng Qingsui.

Pei Minru sorriu de canto: “Na carta, ameacei que, se ousassem me buscar, revelaria os segredos da família Pei.”

Feng Qingsui ficou sem palavras. Só mesmo Pei Minru para ameaçar o próprio pai com os segredos do clã.

“Agora descanse, amanhã eu a levo de volta à academia,” sugeriu Feng Qingsui.

Pei Minru concordou. Feng Qingsui lhe preparou um quarto no pavilhão lateral e, na manhã seguinte, após o desjejum, acompanhou-a até a vila de Qingquan.

Quando os criados da mansão Pei acordaram e perceberam que a jovem não estava em seus aposentos, correram apressados para entregar a carta à senhora da casa. A Senhora Xie quase desmaiou ao ler.

“Ela perdeu o juízo?!” Sabendo que havia gente à espreita para raptá-la, mesmo assim decidiu fugir no meio da noite — era inconcebível.

Pei Linghuai, ao saber do ocorrido, quase quebrou seu pincel favorito. “Filha rebelde!” A reputação das moças Pei estava completamente arruinada por ela. Será que ela esqueceu que já fora princesa herdeira, tão próxima de se tornar imperatriz?

E ainda ameaçou o próprio pai com segredos da família. Um absurdo sem igual.

Ele chamou Pei Yunzhan. “Vá buscar sua irmã e traga-a de volta!”

Pei Yunzhan suspirou: “Pai, é melhor contornar a situação. Deixe que alguns guardas da casa vigiem a academia. Caso contrário, mesmo que a forcem a voltar, ela fugirá novamente.”

“Fugir de novo?!” Pei Linghuai bufou e arregalou os olhos. “Se ela tentar, quebrem-lhe as pernas para ver se consegue fugir!”

Pei Yunzhan abaixou os olhos, sem responder. O pai dizia da boca para fora; se fosse agir de fato, já teria enviado alguém à academia.

Após descarregar sua ira, Pei Linghuai voltou-se para o filho: “De todo modo, você está desocupado. Cuide da segurança de sua irmã.”

Pei Yunzhan assentiu: “Certo. Levarei os homens até Qingquan.”

Feng Qingsui, por sua vez, não permaneceu em Qingquan. Após organizar tudo, partiu. Afinal, Zhao Bixiang já sofrera nas mãos dela anteriormente; se permanecesse, Pei Minru não serviria de isca.

De volta à mansão, Feng Qingsui preparou para Ji Changqing um amuleto perfumado com aroma de cipreste. Após o banho, Ji Changqing guardou o amuleto no saquinho aromático que Feng Qingsui lhe dera e seguiu para o tribunal.

Ao sair da audiência no palácio, Shangguan Mu o viu e brincou: “O presente de todos parece ser um tesouro para nosso grande Ji, que não tira do corpo nem um dia.”

Ji Changqing lançou-lhe um olhar indiferente: “Está resfriado?”

Shangguan Mu ficou confuso. “Como não percebe nem o aroma? Meu amuleto tem essência de cipreste, diferente do dos outros.”

Shangguan Mu emudeceu.

Ji Changqing acrescentou: “Ainda que percebesse o aroma de cipreste, não saberia que é único, afinal você está a léguas de distância de quem o preparou.”

Shangguan Mu, irritado, não queria que ninguém o impedisse de enfrentar aquele pavão vaidoso e cruel.

Ji Changqing, tranquilo, disse: “Em vez de perder tempo comigo, pense em como proteger quem deve. Alguém voltou à academia para lecionar.”

O mau humor de Shangguan Mu logo se dissipou. “Já mandei homens para acompanhá-la, e Pei Yunzhang também levou os seus.”

Ji Changqing franziu levemente a testa. “Com tanta gente assim...”

Será que os homens de Zhao Bixiang teriam coragem de agir? Como não?

Assim que Pei Minru retornou à Academia Qingquan, Ying Shiba, sob ordens de seu mestre, passou a vigiá-la junto com alguns companheiros.