Capítulo 176: O coração das pessoas

Faltavam três dias para a Festa dos Mil Outonos quando Bi Yue-er saiu para buscar a pintura já emoldurada.

— A pintura já foi montada; peço à senhora que a inspecione.

Feng Qingsui recebeu a caixa de madeira de sândalo arroxeado, ornada com dourados em ondas marítimas, penhascos e nuvens, e com o caractere da longevidade gravado. Abriu a tampa, retirou o rolo e ordenou que Zisu e Iris segurassem cada um uma extremidade para ela examinar.

O papel de apoio estava liso como espelho, o cabeçote do rolo tinha um brilho cálido como jade, e a seda da moldura combinava com o coração da pintura de modo irrepreensível, sem deixar falha alguma à vista.

— A encadernação do teu avô é realmente excelente — elogiou Feng Qingsui.

— Pode-se dizer que é perfeita — respondeu Bi Yue-er, orgulhosa. — A arte de montar pinturas do meu avô foi aperfeiçoada ao longo de várias gerações da família Tang, e no meio é conhecido como um verdadeiro mestre da montagem.

— Não é de admirar.

Feng Qingsui teceu mais alguns elogios antes de guardar a pintura.

— O segundo senhor vinha apressando isto há dois dias; agora deve poder enfim ficar tranquilo.

Bi Yue-er baixou os olhos, e um traço de ironia lhe cruzou os lábios.

Nem sequer sabe que está prestes a morrer. É mesmo... patético.

Depois que ela deixou o Pavilhão Rompe-Ondas, Feng Qingsui entregou a caixa de sândalo a Wuhua. Wuhua a examinou com cuidado e não encontrou nenhum mecanismo oculto nem arma embutida.

Feng Qingsui também testou se havia veneno e não detectou nada de anormal.

— Parece que o segredo deve estar na própria pintura — disse Feng Qingsui, apoiando o queixo na mão.

Wuhua assentiu.

— Talvez tenha sido acrescentada alguma inscrição ou figura que só aparece com calor ou água.

Feng Qingsui concordou de pronto.

Quando Ji Changqing voltou à residência, ela levou a caixa da pintura até o gabinete para procurá-lo.

Depois de lhe contar as suposições dela e de Wuhua, Ji Changqing sorriu.

— Que dificuldade há nisso? Basta testar.

De imediato, ordenou a Baifu que acendesse vários braseiros de carvão, e colocou o rolo da pintura dentro do círculo formado por eles.

Quando o papel do rolo ficou levemente aquecido, ele o levou até a mesa e o abriu para verificar.

Ao ver que, na área em branco da pintura, haviam surgido as quatro palavras “dragão caído nos nove abismos”, soltou uma risada de escárnio.

— Como eu esperava.

Os olhos de Feng Qingsui cintilaram de leve.

— Segundo o senhor, quem estaria por trás disso?

— Qualquer um poderia ser — respondeu Ji Changqing, sentando-se na cadeira de braços com ar distraído. — São muitos os que querem minha queda.

Feng Qingsui: “...”

Ele estava fazendo de propósito.

Ela estava insinuando a imperatriz e o príncipe herdeiro, e ele desviava para outra coisa.

— Acho muito provável que seja a imperatriz. Os pontos de apoio dos espiões do príncipe herdeiro foram destruídos uma e outra vez; imagino que ele esteja consumido pela ira, incapaz de se acalmar para pensar numa resposta.

Foi direta ao ponto.

— A imperatriz é calculista e muito hábil em agir a partir dos aposentos internos. Esse caso tem mais de oitenta por cento de chances de ser obra dela...

Ao vê-la falar, os longos cílios de leve tremor, Ji Changqing sentiu como se uma escovinha delicada lhe roçasse a alma, despertando um formigamento miúdo e difuso.

Seus dedos passaram, quase sem perceber, pela braçadeira da cadeira, e seus pensamentos começaram a vagar.

Como seria o toque desses cílios?

Seriam macios como penugem de filhote, ou flexíveis como cerdas de pincel de lobo?

— Segundo o senhor?

Depois de terminar, Feng Qingsui percebeu que o homem à sua frente parecia distraído e o chamou baixinho.

Ji Changqing voltou a si; as pontas das orelhas lhe arderam de repente.

— Baifu — pigarreou ele —, retire os braseiros. O quarto está um pouco abafado.

Feng Qingsui: (・_・)ノ

A vermelhidão do rosto era, afinal, por causa do calor do carvão?

O dia já estava quente, e ainda haviam acendido brasas no aposento; ficar com o rosto afogueado não era nada estranho.

Ji Changqing desviou o olhar para a caixa da pintura, a fim de evitar que a mente continuasse a lhe pregar peças.

— E você, tem alguma ideia? — perguntou, com naturalidade.

Feng Qingsui sorriu de leve.

— O segundo senhor sabe que presente de longevidade a imperatriz pretende oferecer ao soberano?

Ji Changqing já tinha plantado olheiros secretos no Palácio da Graça da Fênix, por isso sabia bem e respondeu:

— Um biombo bordado com duas fênixes saudando o sol.

— Vai ser exibido no banquete de aniversário?

— Vai. Quando o presente de longevidade oferecido pela imperatriz é um biombo, pinturas ou outros objetos de grande porte, costuma ser exposto no salão do banquete, para que o soberano, os altos funcionários e suas famílias possam contemplá-lo, em louvor à virtude da consorte principal do palácio.

Feng Qingsui deixou o olhar passear.

— Eu tenho uma ideia...

Depois que ela terminou de falar, Ji Changqing sorriu.

— Isso não é difícil. Mandarei alguém providenciar. Fique só esperando o espetáculo.

Concluído o assunto, Feng Qingsui se despediu.

— Não vai ver a pintura?

Ji Changqing a deteve.

— A minha pintura já foi emoldurada — respondeu ela, com os olhos brilhando. — Onde está?

Pouco depois, ao ver a obra autêntica que Ji Changqing retirara, ela exclamou em admiração:

— Esta realmente é superior. A montagem também é muito melhor do que a dos Tang.

Os cantos dos lábios de Ji Changqing ergueram-se ligeiramente.

Ele mal ia lhe prometer a pintura quando ouviu:

— Se fosse levada a leilão, acho que renderia umas vinte ou trinta mil onças de prata.

Ji Changqing: (￣ー￣)

Prometer o quê, afinal?

Se a pintura caísse nas mãos dela, em menos de três dias já estaria empenhada num penhor como garantia definitiva.

Com o rosto impassível, ele enrolou a obra.

— Isto é um presente de longevidade.

Feng Qingsui suspirou de leve.

— Ser imperador é mesmo bom; pode-se monopolizar os tesouros do mundo.

Ji Changqing: “...”

Ela abria a boca e falava em prata, tornava a falar em tesouros; era uma devota do dinheiro até os ossos. Para fazê-la olhar para ele duas vezes a mais, talvez fosse preciso trocar a coroa de jade da cabeça por uma de ouro.

Mas isso era apenas um devaneio.

Uma coroa de ouro não podia ser usada por qualquer um; segundo as leis do Grande Xi, salvo concessão especial do imperador, usar coroa de ouro em privado era crime grave.

— O soberano não possui apenas os tesouros do mundo — disse ele, em tom grave.

— Sob o céu inteiro, tudo pertence ao soberano; e em toda a extensão da terra, todos são seus vassalos. O mundo inteiro é do soberano.

— O segundo senhor está errado.

Feng Qingsui estreitou os olhos e sorriu.

— Há uma coisa neste mundo que talvez não pertença ao soberano.

— E o que seria?

— O coração humano.

Feng Qingsui cobriu o peito com a mão.

— Ao menos o meu coração não pertence ao soberano.

Ji Changqing: “...”

Demorou vários instantes em silêncio antes de conseguir perguntar, com dificuldade:

— Então, de quem é o teu coração?

Feng Qingsui lançou-lhe um olhar de reprovação.

— Isso ainda precisa ser perguntado? Claro que é do teu irmão mais velho...

Ji Changqing: “............”

Mesmo sabendo que era tolice, o coração dele ainda deu um salto doloroso.

E então ouviu a pessoa à sua frente continuar:

— Também é do Tesourinho de Tinta, do Cabelinho Encaracolado, do Terceiro Amarelo, do frango salgado assado, dos pedaços de peixe apimentados, do macarrão de enguia...

Ji Changqing: (;一_一)

Depois de dizer isso, Feng Qingsui saiu do gabinete com passos leves e ligeiros.

Só restou Ji Changqing a levar a mão à testa e suspirar.

Pessoa alguma se compara aos animais de estimação.

Pessoa alguma se compara aos pratos.

Num piscar de olhos, chegou a Festa dos Mil Outonos.

Sob o céu inteiro reinava a celebração, e uma anistia geral fora decretada em todo o reino.

As concubinas do harém, os parentes da família imperial, os altos funcionários e suas famílias, todos trajando roupas magníficas, reuniram-se no Salão da Grande Harmonia para participar do banquete de aniversário do imperador.

A imperatriz, à frente das consortes do harém, apresentou primeiro seu presente de longevidade.

O imperador ordenou que os presentes de grande porte fossem colocados no salão para exibição, enquanto os menores fossem recolhidos para um lado.

O biombo bordado com duas fênixes saudando o sol, oferecido pela imperatriz, foi colocado à direita do trono imperial, em frente ao assento das damas, com duas lanternas altas de palácio dispostas de cada lado.

As fênixes do biombo eram tão vívidas que pareciam prestes a erguer voo no instante seguinte.

As damas não poupavam elogios.

— Este biombo bordado da imperatriz realmente tem uma graça régia sem igual.

— Deve ser obra de uma grande mestra.

— Parece ser a antiga técnica de bordado da família Gu, há muito desaparecida. Quem diria que a imperatriz conseguiria encontrar uma descendente do bordado Gu!

...

A imperatriz ouviu tudo isso e apenas sorriu de leve.

Toda a sua atenção, porém, estava voltada para Ji Changqing, que se adiantava para oferecer o presente ao imperador. Ao ver que aquilo que ele trazia era de fato uma caixa de pintura, sentiu metade do peso no peito desaparecer.

Quando o eunuco interno abriu a caixa, retirou o rolo e o exibiu a todos, o peso restante também se esvaiu por completo.

Era a pintura que os guardas secretos lhe haviam reportado.