Capítulo 178: A Fuga

O imperador parou, girou-se e fitou-a.

— Imperatriz, já lhe concedi muitas oportunidades.
Disse com voz grave.
— O príncipe-herdeiro perdeu a virtude, maltratou e matou crianças pequenas, e eu não a depus.
— A Sociedade da Fênix Abençoada se rebelou, o príncipe-herdeiro fugiu, e eu ainda não a depus.
— Yongning tratou a vida humana como palha, esmagou plebeus, agrediu o príncipe-consorte, e eu ainda não a depus.
— Pelo vínculo de marido e mulher — um dia de união que vale cem dias de graça — eu lhe alarguei muitas vezes o perdão, mas como me tratou?

— Aquele biombo bordado, desde que saiu do Palácio da Elegância da Fênix até ser entregue a mim, só passou por mãos daquele palácio. Como pode agora dizer que aquela caveira não tem relação com a senhora?
— Você governa o harém há anos e não consegue controlar nem as próprias criadas, permitindo que alguém explore uma brecha e manipule a oferta de aniversário que me deu?
— Em seus olhos, até uma criança de três anos vale mais que o imperador?
— Imperatriz, você me decepcionou profundamente.

Ele baixou os olhos para ela, o rosto com uma distância fria de quem olha um estranho.

A imperatriz rompeu em lágrimas:
— Majestade, Vossa Alteza foi sempre sincera comigo; não retribuí da mesma forma? Todo o afeto de tantos anos de casamento está gravado em meu coração, noite e dia. Como poderia adulterar a oferenda de aniversário?

— Sou inocente! — chorou ela.

Uma sombra de sarcasmo passou nos olhos do imperador.
— Inocente? Quando encontraram a “Lâmpada do Filho” no aposento do príncipe-herdeiro, você também clamou inocência. E se vocês, mãe e filho, nutrem tamanho apego por tais coisas sombrias, como poderia eu acreditar em você?

Ele lançou-lhe um olhar frio e, sem dizer mais nada, virou-se e saiu em passos largos.

A imperatriz ficou imóvel, sentindo o coração esfriarem-se a cada instante. As cigarras na árvore gritavam, mas ela não sentia nenhum calor; tudo lhe parecia vazio, como se estivesse em campo de gelo.

O frio, porém, durou pouco. Logo voltou a si.

Caminhou depressa até o Palácio da Elegância da Fênix. Havia ali demais coisas para pôr em ordem antes que o edital de desgraça fosse proclamado.
Mas chegou tarde.

Ao alcançar o portão, viu o eunuco Zheng segurando o édito imperial.

— …Imperatriz Han, faltando de benevolência e retidão, conspirando com artes demoníacas, ocultou no biombo bordado o método de encantamento de supressão, usando o pretexto de felicitação de aniversário para, na verdade, amaldiçoar.
— O Caminho do Céu é claro; como tolerar monstros entre nós?
— Decide-se aqui: retirar-lhe os selos imperiais e reduzir a senhora ao estado de comum; transferir para o Palácio Fragrante, de onde não poderá sair em hipótese alguma até a morte; veda-se ao clã materno o exame imperial por três gerações.

Ao terminar a leitura, Zheng guardou o documento.
— Tragam a plebeana Han para o Palácio Fragrante.

Han Baoxue apertou os lábios:
— Eunuco Zheng, permita que eu volte ao palácio para pegar algumas roupas e depois irei ao Palácio Fragrante.

Zheng não mudou o semblante.

— As roupas do Palácio da Elegância da Fênix são de padrão imperial; uma plebeia não pode usá-las. O Palácio Fragrante já dispõe de vestes e roupas de cama para a senhora Han.

A imperatriz, parada a alguns passos, lançou um olhar discreto a uma criada próxima.
— Esconda as pombas-correio.

A criada a fitou, imóvel, talvez sem compreender. O grupo de eunucos trouxe-a, pretendendo levá-la à força.
— Vou sozinha.

Han Baoxue deu meia-volta, sem emoção, e seguiu em direção ao Palácio Fragrante, o antigo palácio gelado do conjunto imperial. Ela já estivera ali para ver o príncipe-herdeiro deposto e não imaginava que viria a habitar o lugar.

A disposição daquele recinto era tão pobre quanto a de um mosteiro: além de mesa, cadeiras, leito, enxoval, travesseiros e algumas túnicas simples, nem sequer havia uma tigela extra para chá.
Se não tivesse ainda joias no corpo, não teria sequer recursos para subornar alguém e saber o que ocorria no Palácio da Elegância da Fênix.
Mas o que soube foi tudo ruim: todos os servos daquele palácio tinham sido enviados ao Pátio Interno; todos os pertences foram recolhidos para o tesouro imperial.
O palanque de pombas que ela criara com tanto zelo já tinha sido levado à Cozinha Imperial e se tornara comida de alguns eunucos entregues ao sabor do paladar.

Ela tinha aliados em outros palácios, mas as servas do harém mudam de lado conforme o vento; agora que estava arruinada, o bastante era que não a abandonassem de imediato.
Não podia esperar que arriscassem a vida por sua conta.
Só podia confiar em si.

Depois de pensar a noite inteira deitada, adormeceu e só acordou à tarde.
A garganta ardia de sede; lambeu os lábios. Não bebeu a água trazida pela criada, nem tocou na refeição enviada.
Em vez disso, trocou o rubi de seu brinco por alguns ovos vivos.
Com nojo, engoliu o conteúdo e deixou que o líquido descesse.

Em seguida, desfez o forro de tecido áspero da cama cinza-clara e saiu raspando a parede de lama com ele, deixando-a enegrecida até as mãos.
Enquanto isso, a criada da porta entrou duas vezes para espiar, olhando-a como quem vê uma lunática.
Ela não deu atenção.

De volta ao quarto, dormiu mais duas horas; devia ser perto da meia-noite.
Ao chegar à porta, falou baixo:
— Tenho fome. Pode trazer algo para mim?

A criada, ainda sonolenta, ia xingar quando ouviu:
— Vou trocar um bracelete de jade por comida.

A raiva se dissolveu.
Ela estendeu a mão pela fresta para receber o bracelete.
— O bracelete está apertado; não consigo tirar. Pode me ajudar?

A criada não desconfiou. Abriu o cadeado e entrou no salão — e não viu Han Baoxue.

No ímpeto de procurá-la, uma dor aguda explodiu-lhe nas costas e ela perdeu os sentidos.
Han arrancou da criada as roupas, os sapatos e os adornos, arrastou-a para o salão interno e empurrou um trapo em sua boca.
Depois retirou a agulha de ouro do cabelo e matou a mulher.

Em seguida vestiu as roupas da serva, disfarçada em aparência de criada, e saiu do Palácio Fragrante carregando o forro já negro de fuligem.

Depois de vinte anos escondida no recanto do harém, conhecia cada canto. Encontrou sem esforço o carro de dejetos da Tropa do Pátio Puro.
Eles cuidavam da limpeza das latrinas imperiais e da coleta do chamado “esterco noturno”.
A coleta era colocada em tonéis de madeira, coberta com palha e lacrada com tampa; então o carro seguia para os arredores da capital, onde era vendido aos coletores de esterco.
No portão do palácio, os guardas às vezes levantavam a tampa e olhavam de relance, mas o fedor de podre os fazia não investigar em detalhe.

Se ela suportasse o nojo, atravessaria a situação sem ser descoberta.

Esperou o momento e, enquanto a Tropa do Pátio Puro levava o material para dentro do pátio, colocou um barril vazio ao lado dos já cheios.
Então, contendo o fedor, cobriu com palha e com o forro de cama, entrou no barril e fechou a tampa por cima.

O barril tinha mais de meio metro de altura; para caber ali, teve de se encolher como uma criança.
Com esforço, cobriu a palha sobre o forro e depois o forro sobre a cabeça, mordeu o lábio e ficou quieta.

Esperou cerca de um quarto de hora. A Tropa terminou o trabalho, carregou os barris e levou o carro até o portão.

Na inspeção, ela conteve a respiração, sem ousar exalar ar.
Temia ser descoberta por qualquer movimento.
Por fortuna, os guardas apenas levantaram levemente a tampa para uma rápida olhada e a fecharam de imediato.
Seu coração enfim voltou ao peito.

Da saída do portão até os arredores, a viagem durou quase uma hora.
Cada minuto parecia uma tortura.
Mas pensando na vitória que a aguardava, apertou os dentes e suportou.

Por fim, o carro parou.
Ela foi puxada para o chão. O carro seguiu seu rumo.
Han Baoxue ouviu o coletor de esterco despejar dois barris no fosso de resíduos e, em seguida, ele e os parentes que o acompanhavam partirem com pressa por afazeres próprios.

Só então ela mexeu os braços rígidos, ergueu a tampa e levantou a cabeça.
Mal respirou ar fresco, veio do alto uma voz:
— Sua Majestade é capaz de suportar o que os homens comuns não suportam, e de sofrer o que é insuportável aos comuns. Realmente admirável.