Capítulo Cento e Cinquenta: Conquistando os Corações

— Senhor, este é um feito notável. O Marquês de Zhongxin já enviou a palavra: o mapa da distribuição de forças militares que o senhor trouxe foi classificado como uma proeza de terceiro grau!

Chu Kuang dizia isso com uma expressão de profunda inveja no rosto. Aquilo equivalia a ter eliminado um grande general inimigo!

— Terceiro grau?

Fang Yun franziu levemente as sobrancelhas, um tanto surpreso. Considerando seu nível de força das três linhagens de dragão na época, uma condecoração de terceiro grau já era algo considerável. No entanto, agora...

— Zhou Ting, Chu Kuang, nesta minha ida às Terras Selvagens de Outono, colhi grandes frutos!

Fang Yun disse, retirando de sua bolsa vários frascos de pílulas de grau médio e inferior, além de alguns manuais de técnicas antigas.

— Estas são algumas pílulas que obtive. Vocês devem consumir as de grau inferior agora e, ao atingirem o nível de Campo de Qi, passarão para as de grau médio. Zhou Ting, cuide da distribuição. Quando alcançarem o nível de Formação, eu lhes darei pílulas de grau superior! Além disso, estes manuais contêm técnicas antigas; podem estudá-los, serão de grande proveito.

Fang Yun entregou os manuais e as pílulas.

Todos olhavam para Fang Yun, chocados. Dos trezentos batedores enviados naquele dia, apenas vinte retornaram, e muitos acreditavam que Fang Yun tivesse morrido. Ninguém esperava que ele não apenas sobrevivesse, mas que tivesse encontrado oportunidades tão extraordinárias.

— Inúmeras pílulas e técnicas antigas! Isso é muito mais precioso do que as Pérolas de Nível Humano!

O coração de todos fervilhava. Os jovens nobres da capital, desde o nascimento, são ensinados que o caminho das artes marciais é árduo e sem atalhos. Mesmo nas casas de marqueses e duques, nunca se ouviu falar de alguém que tivesse acesso a tais pílulas.

Fang Yun não só as possuía, como trazia uma bolsa cheia. O aroma que emanava da bolsa de seda preta era denso como névoa; bastava um sopro para saber que se tratava de ervas imortais e fungos espirituais de altíssima qualidade.

Todos ficaram atônitos ao perceberem que as palavras de Fang Yun deixavam claro que esses itens não seriam apenas para seu usufruto pessoal, mas que ele pretendia distribuí-los assim que estivessem prontos. Cada um desses itens era um tesouro inestimável. Mesmo a pílula de menor eficácia, se levada à capital, valeria pelo menos mil moedas de ouro, sendo, muitas vezes, um artigo raro e disputado.

Sentiam, ao mesmo tempo, choque e gratidão. O fato de Fang Yun compartilhar tais tesouros mostrava que ele os considerava parte de seu círculo íntimo, alguém que ele pretendia cultivar e proteger.

— Juramento! — Chu Kuang desembainhou a espada de repente, cortando a própria palma e deixando o sangue escorrer. — O senhor nos trata com sinceridade, e eu, Chu Kuang, juro segui-lo até a morte. Se eu violar este juramento, que os céus me castiguem e a terra me engula!

Ao verem a cena, os outros seis estudiosos também cortaram suas mãos para selar sua lealdade.

— Nós juramos seguir o senhor até a morte, sem nunca vacilar!

A Dinastia Grande Zhou foi fundada sobre o poder marcial. Para eles, o que Fang Yun oferecia não era apenas um meio de aumentar seu poder, mas um caminho glorioso para conquistar títulos, honrarias e revitalizar suas próprias famílias. O juramento de sangue que fizeram é uma prática comum entre alguns nobres da Grande Zhou para consolidar a fidelidade de seus vassalos.

Fang Yun assentiu interiormente, ciente de que, equilibrando a benevolência e a autoridade, finalmente conquistara a lealdade absoluta daqueles homens. Anteriormente, eles o seguiam apenas porque Fang Yun e Zhou Ting haviam salvado suas vidas nas Minas de Balin, e porque a influência da família Fang na capital crescera após o julgamento conjunto.

Como diz o ditado: "Aves sábias escolhem a árvore onde pousar; ministros sábios escolhem o senhor a quem servir".

Ninguém deseja seguir alguém sem futuro. Embora estivessem ao seu lado, não estavam dispostos a entregar suas vidas. Somente agora, eles haviam escolhido lealdade incondicional a Fang Yun.

— Muito bem. — Fang Yun assentiu satisfeito. — Com o tempo, todos entenderão que a escolha de hoje foi a correta.

Ao lado, Zhou Ting mantinha uma expressão complexa. Diferente dos outros, ele começou a praticar artes marciais mais tarde e possui uma forte influência da filosofia confucionista; fazer tal juramento de sangue conflita com seus ideais.

— Irmão Zhou. — Fang Yun olhou para ele. — Somos amigos. Somos amigos agora e seremos amigos no futuro. Espero que nunca se esqueça disso.

Em sua vida passada, os dois melhores amigos de Fang Yun eram Zhang Ying e Zhou Ting. Embora as circunstâncias nesta vida tivessem mudado, Fang Yun jamais desejou que todos os seus amigos se tornassem seus subordinados; isso seria trágico.

Zhou Ting não respondeu, mas sentiu um peso sair de seu peito, tocado pelas palavras.

— O tempo é precioso, voltem aos seus acampamentos para treinar. Mais habilidade significa mais chances de sobrevivência.

Fang Yun acenou. Em um campo de batalha com milhões de soldados, nem mesmo ele poderia proteger a todos; eles precisavam depender de si mesmos.

— Sim, senhor!

Todos entenderam e retiraram-se.

— Chu Kuang, fique.

Chu Kuang, que já estava na entrada da tenda, parou e retornou. — Senhor?

— Escreverei uma carta em breve; encontre alguém para levá-la à capital. Além disso, escreva uma carta para seus colegas de estudos na capital. Não precisa dizer muito, apenas explique a situação aqui e diga que dou as boas-vindas a qualquer um que queira se juntar a nós.

Chu Kuang sentiu um leve tremor, entendendo imediatamente que Fang Yun estava começando a consolidar sua base de poder. Sua palavra, sendo um deles, seria muito mais persuasiva do que a de Fang Yun.

— Entendido, senhor. — Chu Kuang respondeu com reverência.

Fang Yun, agora com a patente de capitão, tinha certa autoridade. Com força, pílulas e técnicas em mãos, era o momento ideal para cultivar sua própria facção.

"Minha mãe foi incriminada por uma nobre na capital, e quando meu pai foi elevado à nobreza, ninguém falou por ele; pelo contrário, os nobres uniram-se para destituí-lo. Este é o resultado de não ter aliados. Chu Kuang e os outros são jovens estudiosos e nobres da capital; ao conquistá-los, conquisto também suas famílias. Quando eles se tornarem generais ou marqueses, veremos quem na capital ousará me enfrentar!"

Como capitão, Fang Yun tinha acesso a material de escrita. Ele escreveu uma carta e pediu a Chu Kuang que escrevesse a outra. Ambas foram seladas e entregues a ele.

— Senhor, enviarei alguém imediatamente.

— Vá.

No dia seguinte, Fang Yun subiu a montanha até a tenda do Marquês de Zhongxin.

— Senhor, este é o mapa das rotas de marcha das Terras Selvagens de Outono que observei ao me infiltrar na tenda de Xie Daoyun. Não sei se ainda é útil.

Após se sentarem, Fang Yun entregou o mapa. O Marquês de Zhongxin olhou com surpresa, examinou o documento e balançou a cabeça.

— Xie Daoyun é astuta. Sabendo que você retornou ao acampamento, ela certamente já reajustou suas posições. Estas rotas de marcha não servem mais.

Fang Yun já esperava por isso, mas fizera sua parte.

— Essa Xie Daoyun é realmente formidável. Assim que entrei em sua tenda, fui descoberto. Se ela não tivesse sido inteligente demais, confundindo-me com um discípulo da Seita do Mal Celestial, eu não teria saído de lá com vida.

— Oh? Conte-me como foi.

O Marquês franziu a testa. Fang Yun relatou tudo, omitindo apenas que aprendera a Técnica de Metamorfose da Seita do Mal Celestial, dizendo apenas que dominava uma técnica de alteração óssea. O Marquês ficou visivelmente irritado.

— Essas seitas externas são audaciosas! Agora ousam interferir nos assuntos da corte. Hum! Escreverei à capital pedindo que enviem tropas para erradicar a Seita do Mal Celestial. A corte tem sido benevolente demais, fazendo com que esqueçam a majestade da Grande Zhou.

Fang Yun permaneceu em silêncio. Se não soubesse que a Seita do Mal Celestial já havia infiltrado a corte, talvez se sentisse encorajado. Mas agora, sabia que a situação era delicada.

"O Marquês é brilhante em estratégia, mas pouco conhece sobre essas forças externas. Antes mesmo desta carta chegar à capital, a Seita do Mal Celestial já saberá de tudo."

Fang Yun não pretendia revelar isso. Palavras demais podem ser fatais; sem provas concretas, se a seita não fosse destruída, ele atrairia o perigo para si mesmo.

— Haha, de qualquer forma, você teve muita sorte. — O Marquês não quis se prolongar no assunto. — Aquela Xie Daoyun é uma especialista no nível de Inteligência Espiritual. Nenhum disfarce escapa aos seus olhos. Você é o primeiro que consegue se infiltrar em sua tenda e sair ileso.

— O senhor é muito gentil.

— Bem, chamei-o aqui por outro motivo. — O Marquês tornou-se sério. — Após recebermos seu mapa de forças, atacamos o acampamento inimigo à noite. Perdemos muitos oficiais, incluindo o general do seu 27º Batalhão. Daqui a alguns dias, lançaremos uma ofensiva geral. Quero que assuma o posto de general interino. Lembre-se, é temporário, mas você tem alguma objeção?

O coração de Fang Yun estremeceu. Ele olhou para o Marquês, que o observava com seriedade. O Marquês estava pavimentando o seu caminho! Fang Yun compreendeu o significado subjacente: uma nomeação temporária era o prelúdio para uma oficial.

— Agradeço a confiança, senhor!

— Haha! — O Marquês riu, acariciando a barba. — Mas aviso: se não for capaz, cobrarei de você por má conduta militar.

— Fang Yun entende.

Ele estava confiante. Com todo o conhecimento estratégico que possuía, o treinamento com Yang Hong e a experiência prática recente, seria um absurdo se não estivesse à altura do posto.