Capítulo Cento e Vinte e Cinco – Seita Demoníaca dos Quatro Pilares

Ao ver que Fang Yun avançava com tamanha ferocidade, o ancião de Autumn Wasteland imediatamente mudou de expressão. Ele rugiu, agitou-se, esticou a mão e, de repente, retirou uma das cinco longas lanças cravadas em suas costas, escolhendo a mais comprida, e atirou-a com força descomunal.

— Truque de principiante! — murmurou Fang Yun com um sorriso de escárnio, sua mente recordando o momento em que aquele mestre destruíra uma torre de vigia com uma lança. Sem se importar, estendeu o Selo da Mão Dourada, agarrando a lança no ar. No instante em que ela tocou sua palma, explodiu com um estalo abafado, fazendo o selo dourado tremer levemente. Mas, abrindo os cinco dedos como se nada tivesse acontecido, Fang Yun continuou seu ataque, avançando para capturar o mestre inimigo.

— Retirada! — ordenou o mestre de Autumn Wasteland, agitando o braço com um lampejo de medo no olhar. Seu corpo se desfez em movimento e ele fugiu como um raio. O poder das Três Forças do Dragão de Fang Yun era assustador; ele sabia que não tinha chance de vitória.

— Acha mesmo que pode escapar? — Fang Yun não permitiria que ele fugisse. Com um movimento hábil, acelerou ainda mais a velocidade do Selo da Mão Dourada, perseguindo o inimigo como um meteoro e, num piscar de olhos, já estava em suas costas.

— Haa! — Ao perceber que não conseguiria escapar, o mestre de Autumn Wasteland girou, brandindo sua lâmina com um grito furioso. Um clarão gélido cruzou o ar, e uma onda avassaladora de energia cortante investiu contra o Selo da Mão Dourada. No grito estridente que se seguiu, duas sombras de dragão surgiram ao redor do mestre — claramente, ele estava usando todo o seu poder naquele golpe.

Três dragões contra dois: a superioridade era clara.

Após um estrondo colossal, o Selo da Mão Dourada de Fang Yun, envolto em força avassaladora, esmagou o golpe do inimigo e, com o ímpeto restante, atingiu seu peito.

Ouviu-se apenas um grito lancinante. O mestre de Autumn Wasteland foi lançado para longe como uma pipa com a linha cortada, cuspindo um jorro de sangue, os ossos do corpo inteiro se partindo, até cair pesadamente ao solo.

— Proteger o senhor! Protejam o senhor! — gritaram os guerreiros de Autumn Wasteland ao ver seu líder tombar. Num instante, a ordem se transformou em caos, e uma multidão de cavalos selvagens galopou em sua direção, tentando resgatá-lo.

— Ele é mesmo um grande personagem! Cortem-lhe a cabeça! — Fang Yun apressou-se em persegui-lo. Nas tropas da Grande Zhou, a contagem de cabeças de inimigos abatidos era a base para calcular méritos militares.

Quando Fang Yun se preparava para decapitar o mestre caído, um brado retumbante soou nos céus:

— Dan Kai!

Fang Yun ergueu os olhos e viu uma monstruosidade descer do firmamento. Era uma fera colossal com aparência de touro azul, um único chifre na testa e olhos rubros como fogo que brilhavam intensamente na noite. Sobre suas costas, sentado em lótus, estava um homem corpulento, de rosto rude e expressão intimidadora, vestido com uma túnica branca larga.

A besta desceu com violência avassaladora; no instante em que Fang Yun ouviu a voz, ela já havia pousado a dez metros à sua frente.

— Haa! — bradou o gigante de branco, saltando com um lampejo. Num piscar de olhos, estava acima da cabeça de Fang Yun. Com o olhar flamejante, soltou um urro e desceu a palma aberta como se desabasse uma montanha.

O vazio tremeu; nuvens negras de runas místicas se condensaram no ar, de onde irromperam quatro pilares enevoados, exalando uma aura sombria, ancestral e opressora, caindo sobre Fang Yun como se quisessem aprisioná-lo para sempre.

— Religião dos Quatro Pilares Demoníacos! — pensou Fang Yun imediatamente. Era esse o temível clã de Autumn Wasteland. Segundo diziam, a tradição da linhagem real era que todo príncipe, assim que aprendesse a andar, devia ingressar nessa seita e estudar suas artes místicas.

A técnica suprema da Religião dos Quatro Pilares era o "Cânone dos Quatro Pilares", que, segundo as lendas, permitia a quem atingisse o ápice manifestar uma terra negra do tamanho de uma cidade. Qualquer inimigo capturado por esse solo sombrio ficaria para sempre aprisionado!

O mestre da seita teria usado esse poder para subjugar inúmeros heróis, absorvendo diariamente suas forças para seu próprio uso.

— Chegou em boa hora! — Fang Yun não se intimidou. Com um giro da mão, lançou o Selo da Mão Dourada contra o ataque que caía sobre sua cabeça.

Os quatro pilares, embora impressionantes, mostravam-se enevoados — sinal de que o adversário ainda não dominava plenamente a técnica. Se fossem sólidos e definidos, Fang Yun teria de repensar o confronto.

Num estrondo, o Selo da Mão Dourada de Fang Yun, irresistível, dissipou completamente os quatro pilares e as nuvens de runas. O gigante de branco foi lançado para trás pela força brutal do impacto.

— Isso é impossível! — murmurou o gigante, atônito. O poder dos Quatro Pilares consistia em subjugar o adversário pela força esmagadora. Jamais imaginara que esse jovem fosse capaz de destruí-los com força pura e indomável!

"Preciso investigar a origem desse oficial da Grande Zhou!" pensou ele, e aproveitando o impulso do golpe de Fang Yun, lançou-se na multidão, resgatando o mestre de Autumn Wasteland com uma explosão de velocidade.

— Não vai fugir! — Fang Yun ativou a Pílula do Dragão Fantasma e perseguiu-os. No ar, lançou outro Selo da Mão Dourada. O selo dourado voou como um raio, tentando capturar o gigante de branco.

Sem pensar, o adversário girou, lançando novamente as artes dos Quatro Pilares contra o selo, mas mais uma vez foram dispersos. Aproveitando o impulso, o homem voou para longe.

Foi então que, de repente, um raio de luz cortou o canto do olho de Fang Yun e, em um golpe certeiro, decepou a cabeça do mestre de Autumn Wasteland, levando-a consigo.

— Você! — O gigante de branco empalideceu, os lábios tremendo de fúria. Não esperava que o ataque de palma de Fang Yun fosse uma distração, enquanto a verdadeira ofensiva era um golpe de espada, decapitando seu aliado no momento em que ele estava distraído.

Fang Yun recuperou a espada negra herdada de Wei Yan e, com um gesto, fez a cabeça decapitada voar para sua mão.

— Retirada! — ordenou o gigante com um olhar fulminante de ódio para Fang Yun, como se quisesse gravar-lhe o rosto na memória. Em seguida, partiu, abrindo caminho pelos ares. Atrás dele, a cavalaria de Autumn Wasteland deixou para trás um rastro de cadáveres, fugindo às pressas.

— Não persigam inimigos em debandada; cuidado com emboscadas! — gritou um dos oficiais da Grande Zhou. Os soldados deixaram de perseguir e começaram a contar os mortos no campo de batalha. Dessa vez, a Grande Zhou sofreu perdas consideráveis, mas também infligiu baixas ao inimigo, pois quem ataca à noite geralmente são os mais experientes. Os guerreiros de Autumn Wasteland eram muito mais fortes que soldados comuns da Grande Zhou.

— A Religião dos Quatro Pilares é realmente formidável. Pena que meu domínio da arte marcial ainda está aquém do dele. Se não, teria conseguido subjugá-lo! — pensou Fang Yun.

O gigante de branco era um mestre do nível Qi Po. Guerreiros desse nível geralmente possuíam o poder de dois dragões, mas aquele homem, ao usar os Quatro Pilares, aproximava-se do poder de três dragões, ficando apenas um pouco abaixo de Fang Yun.

Só assim foi possível receber um golpe de Fang Yun sem ferimentos graves. Mas o Selo da Mão Dourada possuía uma energia peculiar, capaz de dissipar gradativamente a força condensada do adversário. Quanto mais enfrentavam Fang Yun, mais fracos se tornavam, até que, no final, seriam facilmente capturados.

Fang Yun desceu ao solo. Alguns soldados da Grande Zhou estavam retirando cavalos alados de duas asas. Fang Yun aproximou-se para examinar. Eram criaturas de músculos definidos, bastante robustas.

— Estes são os Corcéis Alados de Autumn Wasteland, uma das raras raças antigas. Dizem que descendem do dragão, do pássaro vermelhão e dos cavalos mais velozes. Hoje, só Autumn Wasteland ainda os preserva; em nossas terras centrais, não há mais. — explicou um oficial, observando com surpresa e respeito a cabeça na mão de Fang Yun. Embora jovem, esse capitão da reserva já possuía o poder de três dragões, quase alcançando o ápice dos guerreiros de Qi Po.

Para alguém com uma patente tão baixa, era uma façanha notável.

Fang Yun assentiu, pensativo. As Terras Centrais, vastas e populosas, haviam transformado quase todas as regiões em cidades, e as espécies antigas foram quase todas caçadas e extintas. Só Autumn Wasteland, Barbarian Wasteland e Outland preservavam a paisagem e a fauna dos tempos antigos, pois ainda mantinham as características originais, abrigando criaturas ancestrais.

— Toda a companhia, reunir! — ordenou Fang Yun, olhando para os soldados. Mesmo sua própria tropa perdera cerca de cem ou duzentos homens naquele ataque. Se não fosse por Fang Yun manter o controle, as baixas teriam sido ainda maiores. Havia, de fato, uma diferença entre as tropas da reserva e o exército regular, especialmente diante dos experientes guerreiros de Autumn Wasteland.

Ao ouvirem a ordem, os soldados vieram de todas as direções. Durante a campanha em Yan City, combater monges não exigia formação estratégica. Aquela era a primeira vez que usavam táticas em campo de batalha, e o resultado foram mais de trezentos inimigos abatidos. No geral, o desempenho fora satisfatório.

Fang Yun relaxou ao ver Zhou Ting e Chu Kuang entre os sobreviventes. Eram seus homens de confiança e não podiam se dar ao luxo de perdê-los.

— O ataque desta noite foi nossa primeira experiência como parte do exército regular. Espero que, no futuro, mantenham a calma e não se desesperem. No campo de batalha, vencer depende da coordenação e da união de forças. Ninguém sobrevive sozinho quando cercado por um exército, por mais forte que seja. Não direi mais nada. Para muitos, esta foi a primeira vez num verdadeiro campo de batalha. Reflitam e descansem bem! — ordenou Fang Yun.

— Sim, senhor! — responderam os soldados em uníssono, com respeito sincero. O treinamento constante ordenado por Fang Yun fora essencial para evitar perdas ainda maiores.

O exército valoriza a força, e Fang Yun conquistara o respeito dos soldados com seu poder. Após o tempo de queima de um incenso, o trabalho de limpeza estava concluído. Os corpos foram enterrados, as paliçadas e barreiras reconstruídas; só a torre de vigia teria de esperar por outro dia.

A dezenas de quilômetros do acampamento da Grande Zhou, sentado no topo de uma montanha, um general de Autumn Wasteland, corpulento como um urso, empunhava uma lâmina dourada. Tinha a cabeça raspada e, nas faces, duas serpentes venenosas tatuadas, exibindo uma aura feroz e imponente.

Ao som de cascos, sob o céu estrelado, uma tropa de cavaleiros atravessou a floresta. O homem de branco, montado na fera de um chifre, desceu dos céus.

— E então? — perguntou o general de cabeça raspada, abrindo os olhos e fitando o recém-chegado.