Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Decreto de Transferência do Tribunal Imperial

— Que tipo de técnica de palmas é essa?

Na Mansão do Grande General, a escuridão reinava absoluta. Lu Kuang sentou-se abruptamente na penumbra, um brilho cortante passou por seus olhos. Mesmo estando longe, sentiu de imediato a perturbação causada por Fang Yun.

Após degustar cuidadosamente aquela sensação por alguns instantes, o semblante de Lu Kuang mudou sutilmente:

— Três Dragões de Força! Nível Lipo! — murmurou.

Lu Kuang possuía a força de sete dragões, jamais se importaria com apenas três. No entanto, o fato de um guerreiro de nível Lipo possuir tal poder era realmente surpreendente.

— Calculei mal. Este jovem precisa ser eliminado o quanto antes, senão se tornará uma ameaça! — pensou, e uma centelha de gelo brilhou em seus olhos.

Ao mesmo tempo, no escritório da Mansão do Senhor da Cidade, o Marquês Feng Ning ergueu repentinamente a cabeça, sentiu algo por um breve instante e sorriu. Com o dedo indicador da mão esquerda tamborilando suavemente sobre a mesa, riu leve:

— De fato, um tigre nascido de família militar. Parece que Yang Hong não apenas foi superado por ele nos estudos, mas também, no futuro, será suplantado no caminho marcial.

Fang Yun nada sabia dessas movimentações. Nesse momento, sentia uma força poderosa e avassaladora pulsar em seu corpo. Junto ao poder, crescia uma autoconfiança imensa. Agora, mesmo que encontrasse novamente a temida Princesa Guxie, Fang Yun sentia que poderia esmagar sua força direita e capturá-la.

— Alguém, tragam os artesãos da cidade. Mandem reparar a Mansão do Capitão! — ordenou em voz alta.

— Sim, senhor! — um soldado correu para dentro, com o rosto ainda assustado. Após uma reverência apressada, saiu rapidamente.

Assim que o soldado saiu, Fang Yun baixou a cabeça e conferiu o estado dos oito guardas pessoais.

— Felizmente, não se feriram. Apenas desmaiaram com a onda de choque, — suspirou aliviado. Aqueles oito eram seus melhores auxiliares; não podia perdê-los.

Nos dias seguintes, além de visitar o Marquês Feng Ning para discutir questões acadêmicas, Fang Yun dedicou-se ao treino das quatro companhias sob seu comando. Meng Qing, Liu Shui e He Feng, após serem advertidos, tornaram-se muito mais obedientes e colaboraram plenamente com Fang Yun. O poder das quatro companhias aumentou bastante, especialmente no treino de formações, executando ordens com precisão absoluta.

A ordem de mobilização da corte chegou no mês seguinte, muito antes do previsto:

— Por ordem do Marquês Feng Ning, as vinte e oito companhias de reserva de Yan devem marchar imediatamente para o noroeste e apoiar a campanha local. Não atrasem!

— Ministro aceita o decreto, — respondeu o Marquês, recebendo o pergaminho dourado e o brasão. Ao levantar-se, seu semblante tornou-se grave.

Após a grande vitória no noroeste, o povo Qiu foi esmagado; até o imperador Qiu saiu ferido. Meses depois, reorganizaram-se e voltaram com força, agora aliados ao exército bárbaro do nordeste.

Dois exércitos estrangeiros, unidos e poderosos, ameaçavam o império.

— Tragam o emissário para descansar, — ordenou.

Assim que o emissário se foi, o Marquês ergueu-se, exalando uma aura majestosa:

— Todos ouviram a ordem imperial. Os estrangeiros do norte vêm com força. Agora é o momento de provar a eficácia de seu treino. Preparem-se e partam sem demora!

Com um gesto, todos se curvaram e retiraram-se prontamente. No exército, ordens são inquestionáveis; um dia de atraso pode significar punição severa.

— Fang Yun, fique, — chamou o Marquês.

— Sim, senhor, — respondeu Fang Yun.

Após todos saírem, o Marquês suavizou o olhar:

— Nestes dois meses, ensinei-lhe tudo que pude. Agora chegou o momento de sua ascensão. No exército regular, diferente das reservas, predominam apenas os melhores, verdadeiros dragões ocultos. Proceda com cautela. E há uma pessoa em particular entre os Qiu com quem deve tomar extremo cuidado.

— Quem? — surpreendeu-se Fang Yun, pois julgava raro o Marquês dar tal alerta.

— Uma mulher chamada Xie Daochu, antes conhecida como Ameigai, filha do imperador Qiu. O nome foi adaptado nos moldes do nosso povo Zhou. Quando jovem, estudou em nossas terras e participou do exame imperial junto com Li Yixuan. Li conquistou o título máximo; ela, o terceiro. Sua inteligência é notável.

— Dizem que ela foi aceita na Seita Demoníaca dos Quatro Pólos, e suas habilidades marciais são excepcionais. Mas seu maior perigo não é a força física, e sim a astúcia. Durante sua estadia entre nós, colecionou diversos clássicos e visitou muitos sábios da corte. Domina perfeitamente estratégias militares. Na campanha do noroeste, Yang Hong quase morreu pelas táticas de Xie Daochu; só não obteve sucesso porque subestimou a força de Yang Hong.

Fang Yun ficou secretamente impressionado. No julgamento triplo, até utilizara a derrota de Yang Hong, mas não sabia que tudo partira de Xie Daochu. Na documentação da Mansão dos Quatro Marqueses, ela sequer era mencionada.

— No julgamento triplo, o nome de Xie Daochu não apareceu em seus arquivos. É simples: quando ela se infiltrou e conquistou o título de terceira no exame, isso foi uma humilhação para a família imperial. Para preservar a honra, a corte apagou o nome de Xie Daochu. Depois soube-se que ela possuía um tesouro da Seita Demoníaca dos Quatro Pólos, uma Pérola de Disfarce.

— Agora entendo, — assentiu Fang Yun. Uma pérola assim pertence ao rol dos artefatos mágicos, como a Pérola de Ocultação. Se bem usada, pode ser fatalmente eficaz.

— Agradeço pelo alerta, senhor. Estarei atento, — disse Fang Yun, respeitoso.

— As vinte e oito companhias de reserva estarão sob seu comando. Eis a ordem. Entregue-a, — disse o Marquês, passando-lhe o brasão. Depois, detalhou precauções para a incursão em território Qiu e deixou Fang Yun partir.

— Atenção, todos! Partida imediata rumo ao noroeste! — bradou Fang Yun no campo de treino.

As quatro companhias, junto das outras vinte e quatro, marcharam com ímpeto para o território Qiu.

— As seis Balistas Quebradoras de Deuses já não serão usadas. Vocês oito, levem-nas de volta às Minas de Barin. Agradeçam ao General Li Yu por todo o apoio. Se houver oportunidade, retribuirei pessoalmente.

O Ministério da Guerra e o de Obras impunham rígido controle sobre tais balistas. Se Fang Yun as levasse ao campo de batalha, logo teriam de ser entregues, tornando-se um prejuízo. Por isso, mandou os oito de volta.

— Sim, senhor! — Os oito, neste tempo, haviam presenciado a astúcia, habilidades e força do jovem Marquês de quinze anos, e o respeitavam profundamente.

— O general sempre esteve estacionado nas minas. Agora, servindo a este jovem, logo deverá ser transferido, — pensavam entre si.

Após despachar os oito, Fang Yun montou em seu cavalo, ergueu o chicote e seguiu atrás do exército. Ao mesmo tempo, Zhou Ting e outros também montaram e partiram juntos.

No noroeste, o campo de batalha contra os Qiu e, no nordeste, contra os bárbaros, ambos em erupção simultânea, os exércitos aliados avançando com fúria. Porém, a Dinastia Zhou mantinha-se forte como sempre.

Enquanto Fang Yun conduzia as vinte e oito companhias ao noroeste, comboios de suprimentos partiam de todas as províncias, abastecendo ambos os frontes. Era a prosperidade nacional em ação: toneladas de grãos chegavam ao campo de batalha e, mesmo assim, os armazéns locais pouco diminuíam. Pelo contrário, o excesso fazia com que parte fosse vendida a mercadores.

Às vésperas da guerra, Fang Yun e seus homens viajavam de carroça rumo ao combate. Ainda assim, a jornada de Yan até Qiu levou sete ou oito dias, marchando noite e dia.

Cordilheiras extensas recortavam o horizonte. Pelas montanhas, bandeiras tremulavam e o ar era solene. Fortificações conectavam-se da encosta ao sopé, irradiando em todas as direções, perdendo-se de vista.

Soldados vestindo armaduras reluzentes e lanças afiadas patrulhavam sem cessar, preparando-se para o combate. Quando as vinte e oito companhias se aproximaram, mesmo à distância, Fang Yun sentiu uma opressiva intenção de matar, densa como uma lâmina sobre a pele, eriçando a todos. O semblante de todos mudou.

— Ainda bem que é nosso exército. Se fossem inimigos... — murmuraram.

— Tropas regulares são realmente impressionantes. Só a presença já nos supera, — admiraram-se.

Nesse instante, nas torres de vigia do portão distante, um soldado notou o grupo e, com um olhar cortante, lançou um brilho ameaçador.

— Quem vem lá? — bradou uma voz potente, ecoando por quase um quilômetro.

A força do sentinela surpreendeu até Fang Yun.

— Vamos, atrasar uma ordem militar é punível com a morte! — disse Fang Yun, apressando o passo do grupo.

A alguns milhares de metros do portão, este se abriu, e dois pelotões de soldados com armaduras negras formaram barreira à frente, armados com lanças, prontos para o combate.

— Quem são vocês? De onde vêm? — perguntou um oficial, aproximando-se com passos firmes e presença imponente.

— Somos tropas de reserva de Yan, sob o comando do Marquês Feng Ning, convocados para apoiar o noroeste, — respondeu Fang Yun, apresentando as ordens.

O oficial conferiu o documento e devolveu:

— Os soldados ficam do lado de fora. Os capitães venham comigo.

Conduziu Fang Yun e outros oficiais até uma tenda:

— Aqui registrarão suas companhias. Depois, serão designados aos seus postos.

— Trouxeram a lista das companhias? Entreguem-me, — pediu um escriba, vestido com traje acadêmico negro e uma simples armadura por cima. Até os eruditos seguiam as regras militares.

Após receber as listas, o escriba analisou-as e anunciou:

— Conforme as normas, ao ingressar no exército regular, oficiais das reservas perdem um posto e recebem nova patente. Vocês eram capitães, agora passam a comandantes. Deixem seus distintivos de capitão; receberão os de comandante.

O anúncio surpreendeu Fang Yun. Os demais, já cientes, entregaram seus distintivos sem hesitar:

— Obrigado, senhor.

Fang Yun fez o mesmo.

— Segundo os planos, as vinte e oito companhias serão distribuídas entre diferentes regimentos, — explicou o escriba.

Por fim, Fang Yun foi designado ao comando de um oficial chamado Ruodu.

Após todas as formalidades, Fang Yun apresentou-se ao novo superior e instalou sua companhia. Suas quatro companhias, totalizando cerca de trezentos e cinquenta homens, foram integradas em uma só, alocada no lado oeste das montanhas. Assim, a transição foi concluída.